摩托车骚扰事件过后，姚叙和司航轮换来接他们下学。


    司航给当晚在炸串摊吃夜宵、正巧出手救了蒋述的便衣警察们送去锦旗。


    开三轮车摆摊的炸串老板也收到一面旗，他把旗挂在三轮车侧边，从此收获来自司航加油站的一串回头客，老板每天收摊回家时间都提早不少。


    往后，蒋述就在教室复习到十点，苗冉仍是跑到高中部眼巴巴等司扬，大人的车固定停在一家面包店前，接上三个人再走。


    蒋述打开车门时，常看到司航累得在车上睡觉。


    司扬从父母口中拼拼凑凑，弄清了当晚的前因后果，他似乎自责于没做好大人交代的事，不仅铆足劲拿了好几张漂亮的成绩单回来，连带着一段时间内对蒋述都算好。


    蒋述却早已对他和苗冉敬而远之，每天自己提早起来步行去学校，司扬洗漱完出来做早餐的时间，蒋述往往已经出家门了，一天只能在回家的车上见几眼。


    好不容易周末，蒋述要么一个人神神秘秘出门、晃悠到傍晚，回来时晚餐都已经外面解决好；要么就成天待房间里不出来，最多闪进书房换换要看的书和漫画。


    跟猫儿一样，无影无踪。


    司扬心里别扭，故意激他，有几回周末，姚叙和司航也在家吃，蒋述只好本本分分回来。


    司扬趁机让做饭的崔阿姨休息，说自己又学了什么新菜式，给大家露一手。


    菜端上桌，几乎盘盘都放姜，恨不得炒个空心菜也拍块姜搁里头。


    他等着看蒋述的反应，没想到蒋述只是低眉顺眼地缩在座位上，乖乖吃着饭，速度是慢了些，有时盯着白菜炖豆腐一类不好放姜的菜品吃，没几口就放下碗筷。


    这反应多少叫司扬挫败，蒋述在他跟前伶牙俐齿会咬人似的，现下被他这么明着针对，却一声不吭、蔫巴巴的像棵霜打的小白菜。


    蒋述不会怕他，估计是忌惮姚叙和司航，不好跟他拉下脸掰扯罢了。


    没意思，司航也就懒得弄了，偶尔下厨也只是正常调味，不会为蒋述刻意少放姜，也不再专门多放姜整他。


    某天。


    蒋述照例凌晨五点半起来，这个点他不仅能出去慢悠悠吃好早餐，还能趁早读之前，到学校小花园里散步消食，看看树、看看水、听听鸟叫。


    关键还能避开苗冉和司扬，他现在看他俩，脑子就冒出一词：狼狈为奸。


    虽然难说之前晚自习不等他，司扬有多少故意的成分，但菜里拼命搁姜总是他司扬故意的吧，百分百。


    苗冉自不必说，明里暗里使绊子，蒋述在班里都当不认识他。


    可这天，蒋述刚出房门、走上楼梯，厨房的灯便“啪”地亮起。


    跟鬼片似的，司扬握着锅铲站在冰箱边，身系围裙低声叫住他：“等等！拿上早点再走。”


    司扬一句压着嗓子说，锅铲跟凶器似的，早起的脸煞白。


    他早进了厨房，特意关灯，等蒋述经过吓他一跳。


    蒋述心如鼓捶，被吓得太阳穴血管突突直跳，终于憋不住骂一声：“你拍鬼片呐？厨房贞子，你咋不从锅里爬出来呢？”


    司扬攥着锅铲甚是得意，一时间笑得藏不住。


    见蒋述一边白眼他一边往上走，司扬道：“哎，急什么？说了给你做早餐。”


    “你自己留着慢慢吃吧，消受不起。”蒋述丢下一句，人已经跨过楼梯转角。


    司扬没气馁，第二天一大早照样钻进厨房，蒋述出来时候，三明治已经做好。


    司扬把东西往人手里一塞，无赖似的：“不许浪费。”


    蒋述往餐桌上瞟一眼，桌面搁着另外两份三明治，同样用保鲜膜仔细裹好，姚叙和司航不爱吃这个，只会是司扬和苗冉的。


    他犹豫要不要开口说谢谢，本就拿得心不甘情不愿，随手一翻，看见三明治夹层中间冒出几根黄丝丝。


    “哼，三明治里藏姜丝了吧？”蒋述冷哼道，“你才是，别暴殄天物好吗？”


    司扬颇为无语，语气不甚好:“瞧清楚了，那叫黄萝卜丝，不爱吃别吃。”


    蒋述一听，随手把三明治放在身侧酒柜上，走了，不要了。


    司扬给他气个半死，又心虚自己此前着实故意整蒋述好多次。


    黄萝卜丝被误会成姜丝，不怪萝卜，怪他司扬。


    于是追出去，手上拿两个三明治，蒋述犟着不拿。


    司扬做好总不能扔，挡着人柔声道：“那你吃我的成了吧小祖宗？你这个我还放俩培根呢，我乐意吃。”


    一双猫眼把他脸上神色细细打量几番，伸手拿了原本那个，走了。


    司扬一句“不识货”卡在喉头，谁能犟过蒋述，再说一句，那人怕是一口不会再吃他做的。


    他也觉察自己贱得慌，上赶着，好像蒋述是什么权威美食评审家，不让他吃到就不行。


    蒋述被骑摩托那俩坏种追，事后司扬单独叫来苗冉。


    房间里开一盏暖黄台灯，苗冉坐在他床沿。


    “小冉，你为什么？”司扬站着问他。


    苗冉不抬头，食指和拇指揪扯着床单。


    司扬继续：“为什么跟蒋述说高中十点半下自习？”


    苗冉抬头，见一双丹凤眼凌厉，压抑着火气在等他回答。


    许久，苗冉才颤声道：“哥，你别和他好，别丢下我。”


    别和他好，别丢下我，司扬听到苗冉这么说，心下震骇。


    苗冉一直很依赖他，这孩子从佛脚镇起就住进他家。


    留守儿童托管所，有很多晚上也留宿的，姚叙和司航订了好些上下床。


    但乡镇孩子，再小也没有躲懒的机会，他们家里时不时接回去帮干活、照顾半瞎的老人。


    唯有苗冉，孤身一人，他爹拐卖妇女儿童进了监狱，他妈早被打够了、逃离多年。


    镇上都晓得苗冉的爹苗庆是个拐卖犯，苗庆早些年从外地搬来佛脚镇，身边没什么亲戚，性格暴躁也没人跟他做朋友。


    他爹进监狱时，苗冉连路都走不稳，四岁、营养不良，风一吹就要飘。


    那年代，警察找苗家亲族无果，苗冉就放镇长家过了一个月。


    镇长家吵得翻天，镇长没办法，抱着苗冉走进司家。


    从此苗冉成了司家长住的孩子，镇长给他申请下一月八百块的补贴，没再过问。


    司家满屋的孩子里，司扬身后经常缀着一排小尾巴。


    苗冉就是他的小尾巴之一。


    从佛脚镇，一直缀到燕山市。


    从最初谨小慎微不敢说话，到几乎恃宠而骄地要独占哥哥。


    屋里的孩子来了又走，只有他在司扬身边，一天天、一起长大。


    司扬心里沉甸甸的，他觉得心疼，又隐约尝出些麻烦的意味。


    他不愿意背负任何人,他嫌重。


    麻烦，又切割不掉的尾巴。


    昏黄灯光下，司扬的脸半明半暗，他终是抬手按了按苗冉脑袋，难说是什么语气：“别傻，别叫爸妈伤心。”


    苗冉最见不得司扬凶他，当下委屈。


    突地抬手一把抱住司扬腰腹，脸埋在他干净的白T间，闷声确认道：“哥，你不会丢下我，对么？”


    司扬僵身站在原地，五味瓶在心底打翻，许久，一声叹息般的回应从苗冉上方传来：“不会。”


    “别搞蒋述，为了我爸妈。”


    苗冉好一阵不再敢明着针对蒋述，可学校里，蒋述功课又远远好过他，苗冉一腔怨怼无处发泄。


    直到有天，苗冉发现蒋述很怕英语老师点他起来读单词。


    他一碰英语，舌头就变笨，“啊”和“R”难分清，被老师说上两次，蒋述干脆用“阿儿”来代替“R”,发音前脑子里这俩中文字先出来。


    城里孩子听了就要笑，蒋述自己也闹得脸红。


    苗冉抓到一个天赐好时机，周六，一大家子在院里支了烧烤架，烤烧烤。


    吃饱喝足，好不容易得清闲，司航开始“关心”这几个小孩，让他们抢答，随机抽查古诗背诵。


    不是纯折磨，背得好给加零花钱，抽来抽去，几人都挺好的，分不出上下高低。


    尤祁不乐意，他上的国际学校，背古诗这块是短板，咋咋呼呼要司航改科目，试试英语。


    司航笑眼弯弯，瘦了些，举手投足间更有美大叔风度：“那你说怎么比？”


    姚叙从屋里搬出画板，坐在远处静静看他们，沾上颜料一笔笔勾画。


    尤祁立马挺直身板：“就比单词表，叔你说中文，我们不看书，抢答英文。”


    司航随着他意：“好哇。”


    蒋述猛地紧张起来，他本来也不为了零花钱，倒是在姚叙和司航面前，不想显出自己哪科学不好。


    蒋述英语笔试成绩挺高，就是口语要命，音标根本听不懂，浑然不知自己怎么学下来的。


    尤祁蛮讲道理：“我和司扬比，他俩小的比，不爱占小孩便宜。”


    蒋述急匆匆站起来，道：“我得复习五分钟。”


    他跑进房间翻出英语课本和笔，苗冉也不遑多让，立即拿来自己的课本复习。


    意料之外的白热化赛场，逗得司航和姚叙直乐。


    尤祁和司扬先抢答，他俩比得如火如荼，越接近“赛事”尾声，蒋述越慌。


    他用铅笔轻轻在每个单词下边描了对应发音的中文，口里小小默念，加深复习印象。


    突然，课本被人从手中粗暴抽走，蒋述听到苗冉兴冲冲道：“快看！他作弊，蒋述拿中文标下边儿！”