大殿内鞭痕未拭，血迹犹存，檀香与血腥气缠缠绕绕，如无形罗网，将残余肃杀锁于梁间。


    祝檀椿随盛济民步出大殿，往清修院而去。脚下青石板被夕阳镀得金红，庭院梧桐叶簌簌飘落，碎光满地，然那暖意落于她身，竟半分也渗不透心底寒凉。


    思过崖在宗门后山，常年风啸如泣，照淮江被禁足于此，日日抄写戒律，瞧着倒安分。祝檀椿却知，这不过是他伪装。


    以他心性，怎甘困于此地？


    必是要寻机脱身的。


    果不其然，未过五日，宗门便接临危急报：山下黑风寨勾连邪祟，残害百姓，更掳走十余名村民，要宗门派人剿灭。那黑风寨地势险要，寨中既有悍匪，又有修为不弱的邪修，往日这类凶险差事，皆由照淮江独力承接，如今他被禁足，竟无一人敢请缨。


    消息传至清修院时，祝檀椿正为师父煎药。


    药勺搅动陶罐，清苦药香弥漫，她心中却起疑云。


    黑风寨与邪祟勾结，为何偏在照淮江禁足时发作？


    莫非是他暗中安排？


    思索之间，见两名弟子匆匆从门外过，低声议道：“掌门已下令，去思过崖接照淮江回来，让他接手此任。”


    祝檀椿手中药勺“哐当”坠入罐中，滚烫药汁溅上手背，疼得指尖发麻，她却浑然不觉。


    照淮江后背鞭伤未愈，师父怎会让他去涉这般凶险？


    不合常理，倒像是刻意给了他戴罪立功的机会。


    她越想越替师父不值，师父待照淮江如亲子，可他上辈子为何仍下狠手？


    祝檀椿连药物都不处理，搁置一旁。


    快步往书房去，想劝师父改主意，刚至门口，便闻盛济民对弟子道：“此番让照淮江独自前往，你们不必随行，只在山外等候便可。”


    祝檀椿立在门外，心内矛盾。


    让一个重伤未愈的人独自去出临危？


    顾不得礼仪，祝檀椿推门而入，声音带着万分急切：“师父，大师兄伤势未愈，黑风寨凶险万分，您怎能让他独行？若他有个闪失，或是为邪祟所伤，岂非得不偿失？”


    她面上是忧他伤势，实则是怕这照淮江就此脱身。


    盛济民抬眸看她，眼神里藏着几分她读不懂的复杂：“檀椿，宗门弟子，当以苍生为念，岂能因一己安危而退？淮江伤势，我已令医修配了最好的生肌药膏，他修为高深，应付黑风寨邪祟，当无大碍。”


    祝檀椿还想再劝，见师父神色坚定，便知多说无用，只得默默退出，心中疑虑更甚。


    师父今日之举太过反常……竟似早已笃定照淮江能成此事。


    甚至……在刻意为他铺路。


    接下来三日，祝檀椿心神不宁，每隔半个时辰便派人打探消息。


    直至第三日傍晚，才有弟子匆匆来报：照淮江已剿灭邪祟，救回村民，只是自身受了重伤，正往宗门赶来。


    祝檀椿急忙往山门去，远远便见照淮江拄剑而立，玄色劲装被鲜血染透，后背伤口裂开，血顺着衣摆滴落。


    他面色苍白如纸，脊背却依旧挺直，眼神里无半分虚弱，反倒藏着几分不易察的得意，身旁也无一人搀扶，仿佛这般重伤，于他不过家常便饭。


    果不其然。


    次日清晨，盛济民便在大殿宣布：照淮江剿灭邪祟、救民于水火，立大功，提前解除禁足，恢复大师兄身份。


    往日对照淮江无好脸色的弟子，许是因盛济民在场，纷纷上前道贺，吹捧之声不绝，取代了往日尖酸。


    照淮江立在人群中，坦然受着敬仰，眸中冷意却愈发浓重。


    祝檀椿立在角落，望着与心念相悖的一幕，心头不安疯长，几乎要将她吞噬。


    师父唤她往自己院子里去，说要找她聊聊天，顺道看看月亮。


    最近回暖，月亮看着都有些暖人，然暖意落身，仍驱不散祝檀椿心底的寒凉。


    清修院书房静极，唯闻烛火噼啪，盛济民亲手为她斟了杯温茶，青瓷盏上冰裂纹在烛火下明明灭灭，映得他眼底温和也添了几分深邃。


    祝檀椿指尖摩挲盏沿，冰凉瓷意顺着指尖爬上心口，几次话到唇边又咽下。


    重生之事太过匪夷所思，若贸然道出，温润的师父怕是会当她失了心智；更何况，照淮江在师父心中本是自幼孤苦、需多疼惜的孩子，若直白道破他日后弑师夺位，师父非但不信，反倒会觉她心存偏见，愈发护着那披人皮的豺狼。


    “檀椿，前些日子在大殿上，你倒沉稳了许多。”盛济民放下茶壶，指尖轻叩桌面，语气温和却藏着几分审视，“只是你对淮江的态度，怎的突然变了这么些。”


    祝檀椿心头一紧，抬眸时眼底已凝了层恰到好处的忧色，声音压得柔缓，却字字藏锋：“师父，弟子并非刻意针对大师兄，只是近来总觉他行事狠戾。更让弟子不安的是，近来总做荒唐梦……梦见有人背逆宗门，甚至对您拔剑相向，那人身形，竟与大师兄有几分相似。”


    她故意顿了顿，垂眸掩去眼底恨意，只留几分惶惑：“弟子知梦境当不得真，可桩桩件件想来，大师兄后背泛紫的伤口、黑风寨恰逢其时的异动，都透着诡异。若您一味信他，他日真有意外，您让弟子如何自处？宗门又当如何？弟子斗胆恳请师父，若大师兄真有二心，不如早做打算，除了这隐患，也好以绝后患。”


    盛济民脸色骤变，手中茶盏一晃，茶汤溅出几滴在案上：“檀椿！休得胡言！淮江怎会做这等事？你定是近日思虑过甚，才生了这般荒唐念头！”


    “弟子没有胡言！”祝檀椿猛地抬眼，眼眶泛红，泪水在睫上打转却倔强不落，声音添了急切，“师父，您看他平日模样，对谁不是冷冰冰的？唯独在您面前装出温顺模样，这般两面三刀，您怎能不防？”


    话音刚落，屋外忽炸响一声惊雷，“轰隆”震得窗棂颤栗，烛火“噗”地熄灭，只剩窗外清冷月光，将两人影子拉得细长。


    书房门“吱呀”一声被推开。


    照淮江的身影立在门口，玄色衣袍被夜风拂得微动，他单膝跪地，一手捂胸，一手攥着盛器物的包裹，面色苍白如纸，额角冷汗顺着下颌线滑落，声音沙哑如砂纸磨过，满是委屈：“师父，弟子不知何处得罪了小师妹，竟让她对弟子有如此深的成见，甚至想置弟子于死地……”


    盛济民眉头紧锁，看向祝檀椿的目光多了几分责备：“檀椿，你怎能说这般诛心的话？伤了师兄妹情分！”


    说罢，他又转向照淮江，将人扶了起来，语气也软了下来，“淮江，你也莫怪她，她年纪小，性子单纯，只是一时想岔了。你身为大师兄，日后多带着她些，多与她亲近，也好消了她的顾虑。”


    “弟子明白，定不与小师妹计较。”照淮江垂眸时，长睫在眼下投出浅影，掩去眸底一闪而过的暗芒。


    然而再抬眼，目光落在祝檀椿身上的时候，竟带着几分说不清道不明的灼热，似要将她从里到外烧透。


    祝檀椿心头一跳，慌忙错开视线。


    这眼神实在太过危险，与上辈子他掐着她脖颈时的狠戾不同，多了些缠缠绵绵的异样，竟让她指尖泛上麻意。


    太恶心了。


    自那日后，见无人相信自己。


    祝檀椿便只好将满腔怨毒敛于心底，换了副温良眉目。


    往日里她见他如避蛇蝎，连迎面都要绕着走，如今却常寻由头凑到他身侧：或是提一盏新熬的参芪汤，白瓷碗沿凝着细白的雾，汤勺擦得锃亮，递过去时指尖故意擦过他手背；或是捧一方刚晒透的金疮药，素色绢帕裹着草木清香，指尖还细心系了玲珑结。


    说话时气息轻拂他耳畔，柔婉得连自己都觉陌生。


    她攥着药篓的指尖泛白，心内却清明：自修为被奇怪的魔气禁锢后，她的灵力不及其他师姐师兄们四成，只是靠着脑子才走到了这个地步。


    自己年岁又小那照淮江三岁，正面相搏无异于以卵击石，唯有先卸他戒心，待他视自己为无害的小猫，再寻夜深人静时取他性命。


    可每回靠近，他身上冷冽掺着血腥的气息便缠上来，落在她腕间的目光带着探究，甚至趁她递药时，指尖若有似无蹭过她掌心，那点冰凉的温度却时常“烫”得她心头一颤。


    她恨这不受控的烦躁，更恨他明明是刽子手，偏生有这般勾人本事。


    这日午后，日头斜挂云梢，祝檀椿提竹编药篓往照淮江住处去，刚过山门，便见他自山外除祟归来。


    玄色衣袍沾着山间泥土草屑，左臂素布被血浸透，殷红顺着布纹缝隙往下渗，在衣料上晕开小片深褐，竟似上辈子他剑上未干的血痂。


    她心头猛地一缩，压下翻涌恨意，快步上前，裙摆轻扫他裤腿，面上堆起关切又带几分委屈的神色，声线柔婉如浸蜜：“大师兄怎又伤着了？快歇歇，师尊特意嘱我带了上好金疮药，是用千年松针混何首乌熬的，止血甚快，容我为你换药吧。”


    说罢便伸手去解他臂上布条，指尖几乎要触到渗血的素布。


    照淮江却突然侧身避开，眼底透着不容置疑的疏离，然垂眸看她时，黑眸深如寒潭，竟藏了几分不易察的灼热，连呼吸都重了些：“不必，些许小伤，我自能料理。”


    祝檀椿手僵在半空，指尖凉得发颤，却故意垂下眼睫，长睫投下浅影，眼眶微微泛红，声音带了哽咽，似受了天大委屈的一样：“大师兄是嫌我笨手笨脚，连换药都做不好么？还是……大师兄觉我心术不正，信不过我？还是依旧对我那些日子的玩笑耿耿于怀？”


    她刻意往前凑了凑，气息拂过他颈侧，果见他喉结滚了滚。


    未等她再开口，照淮江忽抬手，从腰间抽出一柄短匕，寒光乍现，映得她眼底一片冰凉。


    不等她反应，他竟毫不犹豫抬手，用匕首在自己掌心用力划了一道见骨的血痕。


    刀刃入肉半寸，鲜血瞬间涌出，顺着指缝滴落，在青石板上绽成细小艳红的花。


    “倒也好看。”


    他歪了歪头，下巴随意点了点掌心伤口，似说寻常事，随即把流血的手掌递到她面前，嘴角勾着淡笑，笑意里掺了几分邪气，竟让他冷硬眉眼软了些，“师妹是修习包扎技艺未过，无处练手，才来找我？这个给你练，新鲜伤口，更适合练止血手法。”


    他的掌心就在眼前，鲜血顺指缝淌下，带着血液的温热气息，祝檀椿心头猛地一震，惊悸如潮水翻涌，却又被异样压下。


    祝檀椿飞快从药篓取出混了剧毒的金疮药，趁他垂眸看伤口时，指尖故意蹭过他掌心，将药粉尽数撒上。


    指尖触到他掌心温度，她像被烫到般缩回手，低头用绢帕轻按，掩去眼中急切与慌乱，心内却乱作一团。


    她恨他，可此刻竟被他方才划破自己手掌的动作弄得心神不宁。


    然片刻后，照淮江却神色如常，甚至抬手扯过一旁绷带，用嘴叼住另一端，一手一嘴配合着，将那松松垮垮挂在掌心绷带的又绕了几圈，狠狠一拉，才勉强收紧。


    他吞咽时，喉结滚动的弧度落进祝檀椿眼里，竟让祝檀椿莫名攥紧绢帕。


    “师妹手法尚可，只是力气小了些，包扎不够紧实，日后还需多练。”他语气平淡，目光落在她脸上时，却带着几分玩味，似已看透她心思，“寻常的毒对我没有用的。”


    祝檀椿以前只是听说过照淮江六七岁就被扔到蛇窝给宗门试毒，慢慢变得百毒不侵的传闻，没想过是真的……


    毒杀不成，祝檀椿回到住处，坐在桌前愣了半宿。


    她恨自己方才失态，更恨照淮江总能轻易勾动她情绪。思来想去，终究觉趁他熟睡偷袭最稳妥。


    人睡时防备最松，纵使他武功再高，也未必躲得过暗处一剑。


    接下来三日，她每日借送药送茶为由，暗察照淮江作息，却越看越烦躁。


    他每日只睡两个时辰，子时躺下，丑时便起身，打坐时脊背挺直，月光落于他身，竟有几分清绝。


    她强迫自己冷静。


    他是仇人，是弑师凶手。


    这日深夜，月色如水，洒在无痕宗青石山道上，竹影斑驳，虫鸣也弱了许多。


    祝檀椿换上玄色夜行衣，将磨得锋利的短剑藏于袖中，鞋尖裹了棉布，悄无声息摸进照淮江的破屋。


    屋内漆黑，无灯无烛，空无一人，她才猛然想起：这个时辰，他定在镇妖封印旁守着。


    在屏风后躲了约莫一个时辰，终于听见门外脚步声。


    照淮江脚步比往日沉重，推门时竟顿了一下，玄色衣袍沾着封印旁的朱砂灰，墨发也乱了几缕，面色苍白，少了平日冷硬，多了几分脆弱。


    祝檀椿屏住呼吸，趁他转身关门时，飞快跃上房梁，双手抓着木梁，将身子贴在房顶，握紧袖中短剑。


    只待他睡熟，便一剑刺穿他心口。


    可刚藏好，身后忽来凉意，带着他惯有的冷冽气息，似有寒气顺着脊椎爬上来，冻得指尖发麻。


    不等她回头，一只手轻轻搭在她肩上，指腹温度透过夜行衣传过来，烫得她心头一跳。熟悉的声音在耳边响起，带着几分戏谑，气息拂过耳畔：“师妹深夜着夜行衣，在我房梁上藏着，是想偷我桌上的凝神丹，还是想做别的？比如……取我性命？”


    祝檀椿浑身一僵，几乎是条件反射般，转身将袖中短剑刺出，剑尖直指他心口，带着两世积攒的恨意与杀意，连灵力都灌注其上。


    可照淮江却不闪不避，反倒伸手握住她手腕，指腹轻摩挲她腕骨，力道不大，却让她的剑完全失控。


    短剑“噗嗤”刺入他心口，鲜血瞬间染透玄色衣袍，顺着衣摆淌下，在月光下泛着暗红光晕。


    他却笑了，不是平日冷笑，而是带着几分畅快的笑，握着她的手，将剑又往里捅了几分，声音低哑如情语：“反应尚可，只是力道差了些。今日起，你每日多加两节力量训练，练练臂力，下次或许能刺得深些，也不枉你熬夜来‘偷袭’。”


    他的鲜血溅在她脸上，温热触感让她浑身一颤。


    祝檀椿看着他心口不断涌血，他却无半分痛苦，眼底笑意反倒更浓，像个疯魔。


    他松开她的手，抬手拔出心口短剑，鲜血顺着剑尖滴落，“滴答”声在寂静屋内格外清晰。


    他用没受伤的手擦了擦下颌的血，指尖带着血珠，忽凑近她脸，低头时几乎要触到她唇，声音带着几分蛊惑：“小师妹想杀我，下次不妨用玄铁剑这类更锋利的兵器。或是……你若真恨我。便离我近些，日日看着我，总能寻到机会的。”


    祝檀椿猛地偏头躲开，却被他伸手扣住下巴，被迫与他对视。


    他眼底映着月光，也映着她的身影，竟有几分缱绻，掌心力道却带着不容反抗的强势：“怎么，怕了？方才刺我的时候，不是挺勇敢的么？”


    祝檀椿攥着剑鞘，指节都泛了白，只觉一股寒意从脚底窜上头顶，却又掺了些说不清道不明的燥热。


    她恨他这疯魔模样。


    照淮江看着她泛红的眼眶，忽松开手，往后退了半步，抬手用绷带随意堵住心口伤口，语气恢复平日平淡，却带着几分不易察的训戒味道：“今日便先饶过你，不罚你力道不合格的事了。”


    祝檀椿看着他转身往桌边倒水的背影，玄色衣袍上的血迹格外刺眼，可他抬手时，露出的颈侧线条竟让她心头一紧。


    祝檀椿咬着唇，从窗口跃出，夜风卷着衣摆，带来阵阵寒意，却吹不散心头混乱。


    真是祸害活千年，难杀的要命。