绯入宫已近一月，直到被任命为近侍女官，她才第一次真正见识到前庭的景象。


    晨光初绽，金辉洒落，但见四周飞檐叠翠，雕梁画栋，汉白玉铺就的台阶如银河倾泻，蜿蜒而上。


    空气中弥漫着庄严肃穆的气息，她凝神细观，只见皇宫上空紫气缭绕，天龙之气盘旋不去。


    她一眼便看出这皇宫的风水布局暗合天地至理，形成一道无形的屏障，连神明至此也要谨慎三分。此处人气鼎盛，阳气充沛，寻常邪祟根本不敢近身。


    然而令她心生诧异的是，那本应凝聚不散的帝王紫气，此刻却如流云般在宫墙上空飘忽不定，仿佛急于挣脱什么束缚，却又被无形的牢笼所困。


    她并未过多探究这异象。想来是尚未成型的神格正在凝聚，不是外来神明可以插手的。


    *


    随着引路太监步入内殿，绯立刻察觉到此处与其他宫苑截然不同的氛围。


    若说太后宫中的侍从尚存几分活人气息，那么此处的宫人便如同披着人皮的精致人偶，个个恭恭敬敬、俯首帖耳。


    “这位便是绯女官，陛下钦定的近侍。”


    几个值守的太监宫女恭敬行礼，绯连忙还礼。


    “陛下即将下朝归来，请女官在此静候。”大太监交代完毕便躬身退下。


    绯随着其他宫人肃立两侧，倒觉得这差事不算难为——不过是扮演一棵树罢了，这对曾经在深山伫立百年的她来说，实在是再熟悉不过。


    *


    此刻的朝堂之上，楚逖正强压着心头怒火。


    工部侍郎不知从何处得知姜贵人被软禁的消息，竟敢在朝堂上公然施压。


    更棘手的是他那不知从哪冒出来的小儿子，一个凭借经商之才被举荐上来的庶民，竟揪着宫造司的纰漏不放，口口声声要求入宫亲自调查。


    最可气的是，满朝文武竟纷纷附和。


    楚逖指节发白，面上却不得不维持着帝王的威仪。


    他登基尚不足两年，太后一党虎视眈眈，宣政王虽表支持却始终留有后手。此刻撕破脸皮为时过早，纵有千般不愿，也只得暂且应允。


    “准奏。”两个字从牙缝中挤出，带着冰冷的寒意。


    下朝后，楚逖由宫人伺候着更换常服。


    来喜使了个眼色，殿内侍立的宫人便如潮水般悄无声息地退去。


    绯正要跟着离开，楚逖看她要走：“你跑什么？”


    绯只得留了下来，身后两个太监悄无声息地关上门。


    四目相对，绯不知道该说什么，依着大太监叮嘱的话，躬身行礼。“参见陛下。”


    今日她换上了一袭红色女官服制，款式虽朴素，却丝毫掩不住那份超脱尘世的美艳。


    楚逖瞧她那模样，不禁心痒痒，朝堂上的烦闷竟奇迹般消散了几分。


    “还是红色衬你。”他走到软塌上坐下。“这几日宫中过的如何？”


    绯听楚逖难得语调和缓正经，不似平日那般轻，抬眼望去，见他以手支颐，眉宇间难掩倦色。


    “太后和陛下在宫里待我很好。”


    如果忽略她逼来被软禁的事实。


    楚逖哼笑一声，绯心感不妙，又来了。


    果然，下一刻就听他道：“既然如此，女官打算如何报答朕？”


    见绯不吭声，他指向一旁的紫檀案几：“女官会磨墨吗？会沏茶吗？朕这般精心养你，你不能白吃白喝。”


    这下说得绯倒是有些不好意思了，她的面颊微热，拾起了墨锭。


    她从没做过磨墨的事情，手上不免很是生疏，动作生涩地在砚台上打转。


    墨锭被她毫无章法的磨着，漆黑坚硬，衬得她掌心愈发白皙柔嫩，渐渐泛出淡淡的粉色，温热的掌心将墨锭焐出缕缕清香，这香气不似寻常墨香，墨磨得不像是墨，倒像是……


    楚逖半晌不吭声，盯着她的脸和手不知盯了多久。


    “墨都不会磨，好笨。”


    绯忍不住蹙眉，这人说话总是这般难听。


    她冷着脸。“我确实磨的不好，陛下将就用吧。”


    “你看看你，说你几下又闹脾气，怎么跟小猫似的。”


    楚逖唇角微扬，边说着边轻叩桌面：“茶就不让你沏了，免得你一时冲动谋害朕。”


    门口传来推门声，宫女奉茶而入，又悄声退下。


    待殿门重新合拢，他瞥了绯一眼，有些无奈道。“不沏茶，不磨墨，倒茶总可以吧？”


    绯给他倒了茶，他却不喝。“你帮我尝尝味道。”


    茶的味道有什么好尝的？


    不过绯站了这么久确实觉得干渴，倒也不客气，捧起茶杯一饮而尽。


    “好喝么？”


    绯砸砸嘴，这不就是水吗，哪有什么味道？抬眼见楚逖含笑看她，这下才琢磨过来。他分明是看出她口渴，特意寻个借口让她喝茶。


    尽管楚逖总没个正经，但是她向来喜欢回馈别人的好意。她目光如水，朝他浅浅一笑。


    “过来。”


    绯疑惑地看了眼两人之间的距离，不知他又要耍什么花样，但念在那杯茶的份上，还是往前挪了几步，龙涎香的清冽气息萦绕鼻尖。


    楚逖的手向她腰后探去——


    “陛下，灵山使节求见！”


    太监的通报声打破了殿内的静谧。楚逖的手在空中微微一顿，随即若无其事地收回。


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    第8章 第 8 章