控制室内弥漫着硝烟与能量过载的焦糊气味，粗重的喘息声此起彼伏。


    陆昭妄第一个试图撑起身体，肌肉传来过度使用后的酸胀和乏力感，让他动作有些迟滞。


    他甩了甩头，仿佛想把刚才那顿莫名其妙的毒打从脑子里甩出去，眼睛死死盯住那个站在他们中间，显得异常平静的女人，语气里充满了毫不掩饰的讥讽和怒气。


    “投降？”他扯了扯嘴角，“你把我们当沙包捶了一顿，然后轻飘飘一句‘投降’？玩呢？你到底想干什么？”


    女人歪了歪头，脸上露出困惑的表情，仿佛陆昭妄问了一个多么显而易见又愚蠢的问题。


    “测试啊。”她语气轻快，与周围一片狼藉的控制室格格不入，甚至还随意地用脚尖踢开了手边一块烧焦的电路板碎片，“不然呢？难道请你们喝茶聊天，互相做个自我介绍吗？”她用戴着手套的那只手掰着另一只手的手指，“突袭战是检测反应能力、协作水平、抗压能力，还有同理心的最直接方式了。”她那双似乎能看透人心的眼睛，在沈悬衡和虞清欢身上微妙地停留了一瞬。


    “忘记自我介绍了，我叫周雨婷，周雨婷的周，周雨婷的雨，周雨婷的婷。”


    “……”


    她开始像个验收玩具的孩子一样，在倒地的五人之间踱着小步，完全无视了陆昭妄那几乎要杀人的目光和闻人略紧绷的肌肉。


    “效果还不错，”周雨婷自顾自地评价着，语气带着点满意的意味，“数据很清晰：战术素养合格，应变能力良好，个人特色鲜明，而且……”她的目光再次落到脸色苍白、靠坐在断壁旁的沈悬衡身上，带着一种纯粹的好奇，“……指标也意外地达标了。尤其是你，”她几乎要凑到沈悬衡面前，“明明自己状态看起来最糟糕，还总想着挡在别人前面，很有趣。”


    陆昭妄被她这番将生死搏杀轻描淡写归结为“测试”和“收集数据”的论调彻底激怒了。


    他嗤笑一声：“测试？凭你一个人？设定个死亡关卡和我们五个玩命？现在测试完了，数据也拿到了，我们可以滚蛋了吧？”


    周雨婷停下脚步，转过身正对着陆昭妄，眨了眨眼，脸上那困惑的表情更加明显了，仿佛完全不能理解他为什么会问出这个问题。


    “走？”她轻轻歪头，“可是我还没说需要你们帮我做件事呢。”


    陆昭妄几乎要被气笑了，他撑着膝盖站起来，肌肉的酸痛让他眉心微蹙，但语气里的火药味半点没减。


    “帮你做事？凭什么？就凭你刚才差点把我们全都拆成零件？”


    周雨婷闻言，用看“智障”的眼神幽幽地盯着陆昭妄：“啊……？你们不是对这个研究所很感兴趣吗？难道不是吗？”


    她伸出手指，随意地指了指周围布满战斗痕迹的控制台和那些闪烁着异常光芒的屏幕。


    “看来还得做个智商测试……算了，我本来还想告诉你们一些关于这里的小秘密呢……比如关于建造这里的家伙的目的，再比如曾经发生在这里的事情。”


    周雨婷的话像带着钩子，精准地抛向了最能引起他们注意的方向。


    一直沉默调整呼吸的沈悬衡抬起头，看向周雨婷，声音还有些微哑，却异常清晰。


    “你需要我们做什么？以及，为什么选择我们？”她直接指向问题的核心——动机与选择标准。


    虞清欢也深吸一口气，压□□内因过度使用异能而产生的虚浮感，努力让声音恢复平时的镇定与亲和力。


    “周小姐，如果你想合作，至少需要展现基本的诚意。你承诺的信息，以及你需要我们承担的风险，都需要更明确的说明。”


    她试图将这场充满敌意的对峙，拉回到可以谈判的轨道上。


    周雨婷的注意力似乎更容易被沈悬衡那种直接的、触及本质的提问所吸引。


    她绕过仍对她怒目而视的陆昭妄，朝沈悬衡的方向凑近了两步，完全无视了陆昭妄瞬间绷紧、如同护主野兽般的姿态。


    “为什么是你们？”


    周雨婷重复了一遍沈悬衡的问题，语气轻快，左手拿起沈悬衡印有天平疤痕的那只手，轻轻抚摸着。


    “因为你们‘合格’了。外面现在那么乱，乌泱泱的人要么蠢，要么坏，要么又蠢又坏。能找到像你们这样……‘成分复杂’还勉强能用的组合，挺不容易的。我也挺意外还能看到活的……”


    她话说得直白又气人，眼神却像扫描仪一样掠过每一个人，似乎在评估他们的“成分”，最后那句“活的”极其耐人寻味。


    周雨婷稍微歪了歪头，像是在回忆什么，语气里带着明显的嘲讽：“你们应该已经知道这团家伙叫什么了。‘现世派’，说白了就是一群自以为能代替造物主、用代码和仪器重新定义生命的家伙。”


    “‘人造基石’就是他们最得意也最失败的作品之一，妄图用技术批量制造‘完美’的异能者，或者说……更稳定的‘容器’？”


    “你不怕我们表面答应你，趁你不备的时候突然背叛你吗？”闻人策说道。


    “怕你们背叛？”


    周雨婷像是听到了什么有趣的事情，晃了晃自己戴着那只严实黑手套的右手，语气带着一种不容置疑的笃定。


    “你们不是已经亲身体验过我的实力了吗？我能启动这里的防御系统，自然也能启动别的东西。而且，我觉得你们……至少她们两个，”她的目光在沈悬衡和虞清欢之间转了转，“不像会随便毁约的人。对我来说，这就够了。”


    周雨婷的话听起来像是信任，但字里行间都透着隐形的威胁和绝对的掌控感。


    “你的实力明显在我们五个人之上，为什么还要特地拜托我们？”


    “嗯……好问题，不愧是……”周雨婷煞有介事地说，但回答的内容却让人云里雾里。


    在沈悬衡微微蹙眉，似乎还想追问具体内容时，周雨婷却已经失去了深入解释的耐心。


    她摆了摆那只没戴手套的手，语气变得有些兴致缺缺。


    “具体要做什么，等会儿再说。别急，先跟我来，带你们去看点东西。”她转身，朝着控制室一个不起眼的、布满裂纹的金属墙壁走去，“看完之后，你们或许……会更理解一点，也会知道我为什么会拜托你们了。”


    周雨婷戴着黑手套的右手随意地在某块看似普通的墙面上按了一下，伴随着微不可闻的机械运转声，一道严丝合缝的暗门悄无声息地滑开，露出后面向下的、泛着幽冷白光的阶梯通道。


    一股混合着陈年灰尘、消毒水和某种难以形容的、带着微弱甜腻腐朽的气息扑面而来。


    “跟紧点，走丢了可不好找，死在哪个角落我会很困扰的，我是路痴，懒得去找你们。”她头也不回地扔下一句，便率先步入了通道。


    五人交换了一个眼神。陆昭妄撇撇嘴道：“我赌五毛，下面绝对没什么能让人心情愉快的东西。”但他还是跟了上去，步伐带着戒备，却也掩不住那份被勾起的好奇。


    闻人策沉默地紧随其后，镜片后的目光快速扫视着通道的结构与材质，默默记录着路径和可能的出口。


    闻人略护在虞清欢身侧，肌肉依旧紧绷，如同随时准备扑击的猛兽。


    虞清欢深吸了一口那并不新鲜的空气，对沈悬衡递过一个“小心”的眼神。


    沈悬衡微微颔首，走在最后，她的脚步很轻，脸上没什么表情，只有那双黑棕色的眼眸格外沉静，仿佛在感知着这条向下通道中流淌的、某种细微而不祥的能量残留。


    通道比想象中更长，盘旋向下，墙壁是冰冷的合金，上面偶尔能看到一些褪色剥落的危险符号或是模糊不清的编号。


    头顶的灯光苍白而恒定，将众人的影子拉长又缩短，脚步声在密闭空间里回荡，显得格外清晰。


    周雨婷走在最前面，步伐轻快得像是去郊游。


    她甚至开始哼起一段不成调的、旋律平静的曲子，哼到一半，突然没头没尾地开口。


    “这里以前可热闹了，人来人往的，虽然大部分时间都只能听到仪器滴滴答答的声音……”她顿了顿，像是想起了什么，侧头看向沈悬衡，“对了，你的头发颜色很漂亮，是天生的吗？”


    沈悬衡没有回答，只是静静地看着她。


    周雨婷也不在意，又转向闻人略：“大个子，你力气一直这么大吗？是不是从小就能徒手拆东西？”


    她的思维跳跃得让人无从捕捉。


    闻人略闷哼一声，懒得搭理。


    越往下走，空气越发湿冷，那股甜腻的腐朽气味也隐约变得清晰了些。


    通道两侧开始出现一些紧闭的、带有观察窗的金属门，窗后一片漆黑，看不清里面有什么。


    沈悬衡的眉头几不可查地蹙起，她指尖微微动了一下，那种萦绕不去的、仿佛无数意识被强行糅合又撕裂后残留的“杂音”，在这里似乎变得更加明显了，如同背景辐射般低低嗡鸣。


    陆昭妄也察觉到了环境的异常，他不再吐槽，更加警惕地


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    观察着四周，尤其是前方周雨婷的背影，试图从她随意的姿态里找出任何一丝不自然的破绽。


    终于，在仿佛无止境的下行后，通道到了尽头。


    一扇厚重的、泛着冷冽金属光泽的大门挡在面前，门体上看不到任何明显的锁孔或把手，只有一个不起眼的、黯淡的识别区。


    门旁的指示灯散发着幽幽的、令人不安的绿色光芒。


    周雨婷在那扇门前停下脚步，哼唱声戛然而止。


    她转过身，脸上那种跳脱和随意收敛了许多，取而代之的是一种难以形容的、混合着期待与某种沉重情绪的平静。


    她的目光扫过神色各异的五人，最后定格在沈悬衡脸上，嘴角勾起一个极淡的、几乎算不上是笑容的弧度。


    这是众人第一次见到她笑。


    “到了，”她的声音很轻，却清晰地敲打在每个人的鼓膜上，“准备好见见我的‘小朋友’了吗？”


    周雨婷转过身，将戴着黑手套的右手随意按在那扇冷冽金属大门的识别区上。


    没有声音，没有光芒，厚重的大门如同被无形的手推动，悄无声息地向内滑开，露出门后的景象。


    一股更浓烈、更冰冷的混合气味涌出——消毒水尖锐的气息，营养液黏腻的微甜，还有一种……仿佛陈年金属与某种生物组织缓慢腐败的、难以名状的腥锈气。


    门后是一个比上方控制室更为宽阔的空间，但压抑感却成倍增加。


    四周布满了各种仍在低鸣运转的精密仪器，屏幕上流淌着瀑布般的复杂数据，粗细不一的管线如同怪物的血管，在地面和墙壁间蜿蜒爬行，最终汇聚向房间中央。


    那里，矗立着一个巨大的、圆柱形的透明培养槽。


    培养槽足有数米高，厚重的特种玻璃壁在苍白灯光下反射着冷硬的光泽。


    槽内充满了深邃的、如同液态宝石般的幽蓝色培养液，无数细密的气泡从底部缓缓升腾，如同无声的叹息。


    而在那片幽蓝的中央，悬浮着一个小女孩。


    她看起来不过七八岁年纪，身形纤细，每一寸肌肤都浸泡在营养液里。白色的长发如同银丝般在粘稠的液体中无声飘散，包裹着她苍白得近乎透明的小脸。


    她双眼紧闭，长而卷翘的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，面容安详得如同沉入了一场永远不会醒来的梦境。


    她的四肢和躯干上，连接着数十根细如发丝的银色管线，它们像某种诡异的寄生植物，将她与培养槽底座复杂的生命维持系统紧紧相连。


    整个场景静谧得可怕，只有仪器运转的低沉嗡鸣和液体循环的细微汩汩声。


    一时间，所有人都被眼前的景象攫住了呼吸，僵立在门口。


    沈悬衡的瞳孔骤然收缩，医生的本能让她下意识地上前一步，目光迅速扫过培养槽旁闪烁的生理指标监测屏。


    心跳、脑波、基础代谢……


    一系列数据在她眼中快速掠过，显示着生命体征的稳定，但这种“稳定”本身，就透着一种非人的、被强行凝固的诡异。


    虞清欢下意识地抬手捂住了嘴，眼里充满了震惊与难以抑制的怜悯。


    她看着那女孩安详却毫无生气的睡颜，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住。


    陆昭妄脸上的玩世不恭彻底消失了，他眉头紧锁，目光锐利地在那巨大的培养槽和周围复杂的仪器上来回扫视，最后落在周雨婷的背影上，眼神深沉难辨。


    闻人策的视线如同最精密的扫描仪，快速记录着房间的布局、设备的型号、管线的走向，大脑飞速运转，试图解析这个庞大生命维持系统的运作逻辑和潜在弱点。


    闻人略脸上毫不掩饰地流露出对这种将活人禁锢在液体中的方式的厌恶与愤怒，拳头紧紧握起。


    周雨婷没有理会身后的反应，她径直走到培养槽前，隔着冰冷的玻璃，凝视着其中悬浮的女孩。


    她之前所有的跳脱、慵懒和戏谑都从身上褪去，此刻她的背影显得异常专注，甚至带着一种近乎凝固的沉重。


    她抬起左手，指尖轻轻贴上光滑的玻璃壁，动作轻柔得仿佛怕惊扰了里面的“睡美人”。


    寂静中，她开口了，声音很轻，却像投入死水中的石子，清晰地传到每个人耳中，打破了这令人窒息的沉默：


    “她还在午睡，再过个一小时就会醒来。”


    “很漂亮吧，她。既漂亮又脆弱。”


    “现在，我们来谈谈……需要你们帮我做的事。”