祝昭后颈的皮肤又开始发紧了。


    像是有只看不见的虫子在上头爬，细密、顽固，挥之不去。


    起初祝昭以为是自己太累，或者地下巢穴那混杂着机油、尘土和隐约霉味的空气让她过敏。


    可这感觉来得太有规律——总是在她独自一人，走向地图室或者下层仓储区那段空旷通道时，准时出现。


    祝昭试过猛地回头，身后只有被应急灯拉长的、扭曲的阴影。


    她也试过故意放慢脚步，耳朵竖起来捕捉任何一丝异响，除了通风管道永不停歇的沉闷呼吸，什么也没有。


    但身体不会骗人。那种针扎似的注视感，如影随形。


    祝昭开始留心更多细节。


    昨天下午，祝昭再次独自前往下层仓储区，想去确认第二个坐标点附近是否真有异常。


    刚走到那个堆满废弃仪器的岔路口，头顶锈蚀的管道深处，就传来两声极其轻微的、间隔稳定的“叩，叩”声，像是有人用金属件不紧不慢地敲击。


    声音很轻，混在环境噪音里几乎难以察觉。


    可祝昭听到了。


    她停下脚步，那敲击声也停了。


    她继续往前走，没过几分钟，敲击声又幽幽响起，像个尽职尽责的报点器。


    还有那些光滑如镜的金属墙面和消防箱玻璃。


    祝昭不止一次用眼角的余光，瞥见一个迅速隐入拐角的模糊影子。


    不高不矮，那道轮廓，让她心头莫名地沉一下，泛起一种说不清道不明的熟悉感。


    最让她心里发毛的，是江敛。


    每次，只要祝昭独自在这些“敏感”区域逗留稍久，江敛总会“恰巧”出现。


    有时是端着一杯热水，说是技术部刚烧的，顺路给她带一杯。


    有时是拿着一份需要队长签字的无关紧要的报表，问她知不知道唐柚叶在哪儿。


    江敛的理由永远合情合理，表情一如既往的平静克制，找不到半点破绽。


    可次数多了，这种密不透风的“巧合”，只让祝昭觉得喘不过气。


    今天早上更是如此。


    祝昭不过是趁着轮休，想去地图室再比对一下旧版结构图，刚在里头待了不到十分钟，江敛就推门进来了。


    “巡逻队那边有点事，唐队长让你过去一趟。”


    他站在门口，光线从他身后照进来，看不清表情。


    祝昭“哦”了一声，合上地图。


    祝昭跟着他往外走时，她鬼使神差地回头看了一眼自己刚才坐的位置——桌面上，她随手放在那儿的、用来标记方位的一小块磁石，不知何时从地图的东侧，被挪到了西边。


    她清清楚楚地记得，自己没动过它。


    一个冰冷的结论，毫无征兆地砸进她脑子里，让她手脚都有些发凉。


    这个藏在暗处的影子，不仅对她的一举一动了如指掌，还能在她毫无察觉的情况下，近距离地触碰她的东西。


    而且，他（或者她）的目的，似乎并不是要伤害她。


    更像是在……划出一条无形的界线，一次又一次，不动声色地将她从某些区域、某些探寻中推开。


    监视她的人，就在这座巢穴里。


    甚至，很可能就在那些声称要保护她的人中间。


    这个念头一旦升起，就像藤蔓一样紧紧缠住了她的心脏。


    她不再像个无头苍蝇般四处张望，而是开始有计划地行动。


    每天的巡逻路线、吃饭时间、甚至去找唐柚叶汇报工作的间隙，都成了她验证猜想的试验场。


    第一次试探选在了一条僻静的通道。


    这里是去往食堂的近路，但需要经过赵峰手下控制的区域。


    往常祝昭总是快步通过，目不斜视。


    今天，她却在距离那扇紧闭的金属门十米远处放缓了脚步。


    她装作系鞋带，单膝跪地，手指在鞋带上慢条斯理地缠绕。


    眼角的余光却牢牢锁定了身后的通道。


    就在她蹲下的瞬间，远处传来一声几不可闻的脚步声戛然而止。


    空气仿佛凝固了一瞬。


    祝昭不动声色地站起身，继续向前。


    这一次，她故意在门前驻足，伸手摸了摸冰冷的门把手，脸上露出恰到好处的好奇。


    她能感觉到背后的视线骤然变得锐利，像针一样扎在她的背上。


    "这里面是做什么的？"


    祝昭喃喃自语，声音刚好能让身后的人听见。


    没有回应。


    但那种被监视的压迫感明显加重了。


    祝昭适时地表现出犹豫，最后像是放弃般摇了摇头，转身离开。


    她走出很远，那道视线才重新变得若有若无。


    第二次试探发生在地图室。


    照明灯在布满灰尘的桌面上投下模糊的光斑。


    祝昭假装查阅资料，故意将一张画着错误坐标的纸夹在档案夹里，纸角被她小心翼翼地折起一个特定的角度。


    祝昭在那里坐了整整一个下午，翻阅着无关紧要的文件。


    中途有两个人进来查阅资料，很快就离开了。


    直到傍晚，她才收拾东西离开，特意将那个档案夹放在桌角显眼的位置。


    第二天一早，她第一个来到地图室。


    档案夹还在原处，但当她翻开时，发现那张坐标纸的折角被抚平了，纸张的位置也移动了半分。


    她的心猛地一沉。


    第三次试探更加大胆。


    她选择在江敛在场的时候。那天晚上，她照常去他房间，看他整理技术部的数据。


    "今天听人说，西区那个废弃的通风井下面好像有动静。"


    祝昭一边摆弄着桌上的零件，一边状似随意地说。


    江敛正在写作的笔顿了一下。


    "可能是管道热胀冷缩的声音。"


    他的声音很平静。


    "不是，"祝昭坚持道，"像是有人在下面活动。"


    她清楚地看到江敛的喉结滚动了一下。


    这个细微的动作她太熟悉了——每次他紧张时都会这样。


    "你听错了。"


    他斩钉截铁地说，语气里带着不容置疑的肯定。


    祝昭不再争辩，心里却更加确定。


    江敛知道祝昭在试探，而且他在刻意引导她的注意力。


    接下来的几天，祝昭开始留意更多细节。


    江敛总是知道她什么时候独自行动；他对她每天的行程了如指掌；甚至在她表现出对某个区域特别感兴趣时，他总能及时出现，用各种理由将她引开。


    这一切的疑团，在一个狂风呼啸的午后迎来了终结。


    那天她轮休，独自在生活区闲逛。


    暴风雪在巢穴外肆虐，寒风从通风口的缝隙钻进来，在通道里打着旋。


    在一个十字路口，她假装被什么东西吸引，突然转向一条平时很少走的小路。


    就在转身的瞬间，她用眼角的余光瞥见身后通道的拐角处，一个身影迅速隐入阴影。


    但已经足够了——在墙壁光滑的金属反光里，她清晰地看到了那个身影的下半身，深色的工装裤，还有那双她再熟悉不过的短靴。


    鞋帮处那道独特的划痕，是她某次和江敛一起散步时，不小心被铁丝网刮到的。当时他还说这点小伤不影响穿着。


    模糊的倒影里，一个身影在她身后不远处的拐角静立着。


    那一刻，所有的声音都消失了。


    祝昭慢慢直起身，血液好像瞬间涌向四肢，又猛地退潮，留下一片冰冷的清醒。


    之前所有的怀疑、猜测、不愿相信，都被这双鞋砸得粉碎。


    她终于知道了


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    影子是谁。


    影子今天有些焦躁。


    ta看着前方的祝昭，感觉她今天走路的节奏不太一样。


    不再是明确地奔向某个目的地，更像是在……闲逛。


    但她的步伐里又没有迟疑，带着一种奇怪的、明确的导向性。


    她绕过了常去的训练区，避开了人多的主干道，专挑那些照明不足、人迹罕至的辅助通道走。这不符合她的习惯。


    ta压低呼吸，将自己更深地融入管道投下的阴影里，悄无声息地缀在后面，保持着那个经过无数次验证的安全距离。


    ta的目光锁定在她身上，像最精密的仪器，分析着她每一次肩膀的微动，每一次脚步的转换。


    不对劲。


    在穿过一个堆满废弃包装箱的岔路时，她毫无征兆地停了下来，侧过头，像是在倾听什么。


    ta立刻屏住呼吸，将自己凝固成阴影的一部分。


    她只是抬手理了理额前的碎发，然后继续往前走。


    一次是巧合。


    几分钟后，在一个十字路口，她又突然停下，脖颈左右活动了一下，目光似是不经意地扫过身后空荡荡的通道。


    时机精准得让ta心头一凛。


    那感觉，不像是在放松颈椎，更像是在确认……ta的位置。


    她知道了？


    这个念头让ta指尖微微发凉。ta回想起那张被她“无意”中画上错误坐标又“遗忘”的废纸，想起她在赵峰管辖区域门口那过于刻意的退缩。


    这不是她平时的样子。


    她在试探。用她自己的方式。


    现在，她正走向仓库区深处，那条通往废弃循环水处理站的路。


    那是条死路，除了定期检修，几乎没人会去。


    她去那里做什么？


    职责——或者说，某种更深沉的东西——驱使着ta必须跟上去。


    ta不能让她在那种地方独自涉险，哪怕这可能是个陷阱。


    ta看着她拐进了那条最终通道，身影消失在昏暗的尽头。


    通道里异常安静，只有ta自己压抑到极点的呼吸声，以及远处传来的、被墙壁扭曲了的、她清晰的脚步声。


    ta贴在入口的拐角处，冰凉的金属墙壁透过衣料传来寒意。里面没有再传来脚步声。她停下来了。


    为什么停在死胡同里？


    ta紧贴着墙壁，小心翼翼地，将目光投向通道内部。


    她站在通道的尽头，背对着ta，面向那面封死的、布满陈旧管道的墙壁。


    一动不动。


    像是被什么东西彻底吸引，又像是在……等待着什么。


    整个空间陷入一种令人窒息的死寂。ta能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。


    她到底要做什么？


    寂静在通道里蔓延，浓稠得几乎凝固。


    祝昭面向墙壁，声音清晰地穿透这片死寂：


    “跟了这么久，不累吗？”


    尾音落下，周遭只剩下远处机械低沉的嗡鸣，像巢穴沉睡的脉搏。


    她没有回头，继续说道：


    “出来吧。”


    顿了顿，每个字都像石子投入深潭：


    “我知道是你，江敛。”


    话音落下的瞬间，空气仿佛被抽空。


    拐角处的阴影微微晃动。


    几秒后，江敛从阴影里缓步走出，停在离她五步远的地方。


    昏暗的光线勾勒出他紧绷的下颌线，那双总是沉静如深潭的眼睛此刻正望着她，里面翻涌着复杂难辨的情绪。


    他就这样沉默地站在那里，没有解释，没有否认，像一尊突然被定格的石像。


    通道顶端的灯光闪烁了一下，将他投在墙上的影子拉得忽长忽短。


    这场精心设计的追逐，最终停在了无声的对峙里。