几天后，丽塔·斯基特那篇关于哈利的胡编乱造的文章如期登报了。西瑟最早察觉到不对劲，是在礼堂吃早饭时，感到几道黏腻的视线若有若无地缠绕在她和哈利之间。她心里猛地一沉，握着勺子的手微微一顿——难道她和邓布利多的合作已经引发了未知的连锁反应，导致了计划外的麻烦？


    直到赫敏气呼呼地将《预言家日报》拍在她面前，指着那篇关于“哈利·波特的秘密恋情”的离谱文章。西瑟的目光迅速扫过版面，看到自己和哈利的名字被并排印在夸张的标题下，旁边还配着极其富有误导性的描述。


    预想中更糟的变故并没有出现，仅仅是这种程度的胡闹让她紧绷的神经瞬间松弛下来，甚至感到一丝荒谬的可笑，又来了。


    她略一思索，也就明白了，去年关于她和哈利的流言连斯内普都知道，如今斯基特会盯上她也不奇怪。至于消息来源......她看了一眼报纸上科林的名字，想起二年级时她曾经送了他一副“哈利同款”眼镜，西瑟只能无语地叹了口气，这大概算是科林式“报恩”的另一种体现吧......


    但出乎意料的是，这次流言并未掀起太大风浪。哈利和她都异常平静，大概是经历过一次，已经有了免疫力。


    周围也几乎没人敢当面调侃西瑟，她在学校本就低调，大部分时间都泡在地窖或有求必应屋。虽然自那次“公开忏悔”重回地窖后，她更像是个“留用察看”的临时工，但毕竟“斯内普的魔药助手”这个名头还在，即便如今她与斯内普的关系如履薄冰，也没人敢轻易试探那条隐形的界线。


    而随着年龄增长，西瑟的容貌渐渐长开，融合了母亲姜琳的东方柔美和父亲伊恩的英伦棱角。学校里华裔女孩本就稀少，除了开朗明媚、如同白月光般的秋·张，西瑟是另一个独特的存在。


    她并没有秋·张那么精致的五官，她的美带着些许疏离和锐利，以及即便藏在宽大的校袍下，也逐渐掩不住的窈窕曲线。不知何时起，“浑身带刺的冰山美人”这个标签，就悄悄贴在了她身上，只是西瑟自己毫无察觉。


    当然，敢于在她面前直接讽刺这桩绯闻的，也只有一个人了。


    “告诉我，瓦特，当你和波特在镜头前......‘深情对望’时，是否偶尔会想起，这里还有需要你付出百分之百专注才能完成的......真正有价值的工作？”


    斯内普背对着她，动作未停，但每个字都像浸透了毒液，


    “还是说，你认为与‘大难不死的男孩’的......‘亲密友谊’，比你那点本就岌岌可危的魔药前途更重要？毕竟，靠绯闻出名，可比靠实力要......轻松得多，不是吗？”


    西瑟垂下眼睑，语气平稳无波：“不，教授。我和哈利只是朋友，我百分之百忠诚于魔药工作。”


    她的“忠诚”回应，毫无意外地再次为她赢得了斯内普的“奖励”——一份更复杂、更耗时的魔药处理工作。她默默接过，对这种流程已经逐渐习以为常。


    但另一个就此事找她谈话的人，倒是让她有些意外。


    “我看到了《预言家日报》上那篇......充满想象力的文章。我希望这没有给你带来太多困扰，西瑟。”邓布利多半月形眼镜后的目光带着审视，


    “当然，对于我们更宏大的目标而言，丽塔·斯基特的墨水无足轻重。但我需要确认，这荒谬的报道没有在你和哈利之间制造任何......不必要的尴尬或隔阂？你们稳固的友谊和信任，是我们计划中不可或缺的一环。”


    听到校长亲自过问这种八卦，西瑟无奈地笑了笑。但她明白邓布利多的担忧，如果她和哈利之间真的产生超出友谊的情感，无疑会打乱所有布局。


    “您放心，校长。我和哈利都很清楚那只是谣言，不会影响任何事。”


    近期，她和邓布利多几乎梳理完了本学期所有关键节点，斯内普也已奉命开始研制高质量的福灵剂。


    然而，关于哈利“成长”的议题：‘如何让他理解并肩负责任，而非通过身边人的死亡去被迫领悟’，两人仍在艰难探索。西瑟在还有一丝可能的情况下，非常反对用牺牲作为“祭品”，邓布利多亦然，他们都在竭力寻找另一条路。


    关于魂器，西瑟也已和盘托出。邓布利多在短暂震惊后，还是决定维持原计划，只在“剧本”基础上叠加“防御”，专注于救人。


    “好了，西瑟。我们继续吧。”邓布利多直起身，拿起魔杖。


    西瑟收敛心神，准备迎接今天的大脑封闭术训练。她最近进步显著，今天目标是进一步突破。她深吸一口气，集中意念。


    然而，当邓布利多的魔力轻柔却坚定地撬开她思维的外壳时，一段她严防死守的记忆，因瞬间的分神而被触及——那是霍格沃茨长椅上，与卢平告别的画面。


    西瑟心下顿时一慌，思绪却因慌乱而更加紊乱，邓布利多还是看到了整个过程......


    就在西瑟再次尝试奋力抵抗之前，邓布利多猛地收回了魔杖，动作快得像是被烫到，率先退了出来。


    安全屋里陷入了几秒凝滞的沉默。


    他那双总能洞悉一切的蓝眼睛罕见地剧烈震颤着，里面翻涌着震惊、了然，以及一丝深切的、近乎悲悯的痛楚，他的思绪翻涌：


    [......原来如此，“坟墓”。她为西弗勒斯选了一个多么精准又绝望的比喻。]


    [......莱姆斯？啊......她连这缕照进缝隙的微光，也亲手掐灭了。]


    [她交出的不止是冰冷的“剧本”，是她活生生的、仍在跳动的心脏......]


    邓布利多刚打算开口，西瑟却抢先了一步，声音带着一丝不易察觉的颤抖：


    “校长，我......对不起。但请您相信我，我绝对不会因为私人的情感去......做出偏离剧本，导致更大牺牲的事。我知道的......如果里德尔不能完全消灭，所有人都会保不住，所以......”


    邓布利多陷入了极其短暂的、几乎无法呼吸的停顿。


    “我亲爱的孩子......我从未想过，合作的代价，是需要你亲手将自己的心......分割至此。”


    他深深地望进西瑟的眼，目光仿佛能穿透她强装的镇定，直抵其下汹涌的痛苦与恐惧。


    “西瑟，”他的声音低沉而温和，却带着一种不容回避的沉重，“我丝毫不怀疑你的理智与决心，你已用行动证明了，为了更伟大的目标，你愿意付出何等惨痛的代价......”


    邓布利多微微停顿，仿佛在斟酌最不


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    伤人的措辞。


    “然而，我担忧的，正是......情感本身所带来的不可预知性。尤其是......涉及西弗勒斯。” 说出这个名字时，他的语气带着一种特殊的审慎。


    “命运是一张精细而脆弱的网，我们所做的每一个微小改动，都可能引发无法预料的涟漪。而‘爱’......是我所知的魔法中最强大、也最不受控的一种。我并非在指责你的心意，孩子，我是在向你揭示一个我们未来必须共同面对的巨大风险。”


    西瑟沉默了，他知道邓布利多的意思......斯内普本来就是他最危险，也最重要的棋子，他没有想过他能活到战争的胜利。几秒后，西瑟像是用尽了肺里所有的空气，进行了一次漫长而颤抖的吸气。


    “您是对的，”


    “我知道您在担心什么......我比任何人都清楚他的......战略价值。我也知道，摧毁里德尔，比我们任何人的私心......都重要一万倍。”


    她抬起头，那双总是沉静的眼眸此刻像是被打碎的琉璃，里面是赤裸裸的、无处遁形的痛楚，却燃着一种近乎疯狂的执念。


    “可是......我没办法，我做不到看着他去死......所以我会用尽一切力量寻找那条路，校长。那条既能达成最终胜利，又能让他活下来的路。在确认这是一条会导致全局崩盘的死路之前......我的努力就不会停止。”


    紧接着，她的话锋猛地一转，将那个在心头盘旋了无数遍、鲜血淋漓的誓言，亲手捧了出来：


    “但是，我能向您承诺——”


    她的声音奇异地平静了下来，那是一种耗尽了所有情绪后的、死寂般的平静。


    “如果......到了最后，我们穷尽所有智慧后，确认胜利......必须用他的牺牲来换取......”


    “......那么，我会亲手......把我的情感......锁进坟墓。”


    “我承诺，到了那一刻，我的理智......会凌驾于一切之上。我会......执行您最终的方案。”


    安全屋内的时间仿佛凝固，只有西瑟那句将情感“锁进坟墓”的誓言在空气中冰冷地回荡。


    良久，邓布利多才缓缓开口，声音变得异常沙哑、沉重。


    “西瑟......”


    他湛蓝的眼睛透过半月形眼镜凝视着她，那里面没有评判，只有一种深不见底的、混合着悲伤与近乎敬畏的复杂情绪。


    “一个孩子......不该立下这样的誓言。”


    他的目光仿佛穿透了她，看到了某个遥远而痛苦的、关于承诺与牺牲的过往。


    “但我听到了。”他说道，语气是郑重的、近乎仪式般的接纳，“我以我全部的力量与名誉起誓，我会将你的承诺，视为我们契约中最沉重、也是最神圣的部分。”


    他微微向前倾身，目光灼灼，带着一种不容置疑的决绝：


    “而我也向你承诺——在你兑现这个誓言之前，我将穷尽我此生的智慧与力量，与你一同寻找那条......我们都在渴望的，‘活路’。”


    “现在，”他的声音柔和下来，带着不容拒绝的温和，“今晚的课程到此为止。你需要休息，西瑟，真正的休息。”