殿内的龙涎香似乎淡了些，窗外透进的阳光温暖明媚，恰如她初嫁那日的秋光。


    她慢慢合上眼，任由意识又飘远，回忆着自己同裴云筠的过往。


    元佑四年之后的数十年，是她一生中最漫长、最血腥的岁月。她从依偎问傻话的少女，成了独对豺狼的孤家寡人。


    她学着笑里藏刀，学着借力打力，学着与叔父虚与委蛇。看着枕边人端来的补药，她微笑着饮下，转身催吐。


    隐忍、窥探、周旋，扳倒驸马，斗倒叔父。旧友成敌，亲信反目。


    她谁也不敢信，谁也不能信。


    她看着枕边人从温柔体贴到图穷匕见，看着皇叔从嘘寒问暖到剑拔弩张。直至最终与萧衍决战，朝堂暗室，无所不用其极。


    她赢了，成了权倾天下的铁腕长公主。


    可站在权力之巅之后，她最终并没有感受到预想中的快意。


    许是演得太久，骗了他，也麻木了自己，连爱与恨都变得模糊不清。


    许是学得太像，学他冷血权谋，学他六亲不认，终至心如铁石，情如灰烬。


    当再无人可恨，也无人可爱时，这滔天权柄，也不过是秋风中的枯叶，看着盛大，触手只余一片虚无。


    她一直记得那天，是十多年前的冬夜，大雪纷飞。她正在房中翻阅《诗经》，屋内的地龙烧得正旺，她的侍女匆匆进来，面色苍白，跪在地上，声音颤抖地将从裴云筠书房偷听到的事情告诉萧明微。


    告诉萧明微，她的好驸马早已同她的叔父萧衍勾结，告诉她裴云筠为了保全裴氏一族，让裴家成为新朝第一勋贵，为了当那世袭罔替的镇国公，是如何备好无色无味的药，混入饮食，服用后如风寒加重，几年内便会虚弱而亡，不露痕迹。


    她强作镇定，安抚了惊恐的侍女，命她绝不可再对第二人言。然而，谁知第二日，侍女司画便失足落井而亡。


    萧明微站在井边，看着司画被打捞上来的尸身，心如刀割。那丫头才十六岁，昨日还鲜活的生命，今日就成了冰冷的尸体。


    她命人厚葬司画，赏赐其家人，表面平静如常，心中却已翻江倒海。能在这长公主府内如此干净利落灭口的，除了他裴云筠，还有谁？


    那一夜，她睁着眼到天明。床帐上绣着的鸳鸯戏水图案，在朦胧的月光下显得格外讽刺。


    半月后，裴云筠依旧扮演着温柔体贴的丈夫，陪她在院中荡秋千，春光正好，她身着藕荷色绣折枝玉兰的长裙，坐在秋千上，裙摆随风轻扬，仿佛还是那个依赖着他的小妻子，她轻声问道：“云筠，你会一直对我好吗？”


    他站在她身后，轻轻推着秋千，声音依旧是那副温柔的样子，朗声答：“会。”


    干脆利落，毫无迟疑，一如从前。


    可她早已不是从前的她。她派遣的心腹已查清了桩桩件件。她的驸马，裴云筠，不仅是他叔父萧衍篡位的同谋，更是害死她一母同胞亲阿弟的直接凶手！那个她从小护着、爱着的阿弟，竟是她倾心爱恋的枕边人，为了权力和野心，冷酷地夺去了生命！


    她的阿弟，她一母同胞的阿弟，竟是她的枕边人害死的！


    他怎么能如此毫无破绽、毫无负担地骗她？


    裴云筠，她的驸马，她倾尽真心去爱的人，究竟藏了多少张面孔？


    这个问题，在往后那些漫长的夜里，她对着摇曳的烛火反复思量，终于明白他的心从来不曾为任何人柔软。纵有零星温情，也从未属于过她。


    在他眼中，她不过是棋盘上一枚光鲜的棋子，用得趁手时多把玩片刻，碍事时便可随手弃之。


    他的心里装得下滔天权柄，装得下家族百年，却唯独装不下一个活生生的她。


    裴云筠确实手段了得。年纪轻轻便能在朝堂翻云覆雨，将所有人玩弄于股掌，这份心机城府，她不得不认。


    可他终究还是败了。


    看着他从云端跌落，看着那个曾让她倾心的男人沦为阶下囚，他可曾料到，自己会落得这般下场？


    在世人眼里，她这一生堪称完美。生于帝王家，嫁得如意郎，即便后来王朝更迭，她依然是权倾朝野的长公主。


    命真好。


    所有人都这么说。


    可到最后，守着这九重宫阙的，只剩下她孤身一人，连恨意都渐渐麻木。


    她的阿弟，不止是血脉相连的胞弟，更是她在这冰冷宫墙内，唯一的暖色与依靠。


    母后早逝，父皇的嫔妃们如御花园的花朵，一茬接一茬，各自盘算。她们的儿子们，个个都盯着东宫那把椅子。她的阿弟，那个性情温润、甚至有些怯懦的孩子，自被立为太子起，便成了众矢之的。


    她亲眼见过他碗里被下的慢性毒药，见过他骑的马鞍被动过手脚，见过他在父皇面前被其他皇子联手构陷……他们姐弟俩是在无数个提心吊胆的日夜里，真正相依为命熬过来的。


    所以，当她知道，她亲手选的驸马，她以为可以托付终身的良人，竟是害死这世上她最想保护之人的元凶时，那锥心之痛，远胜于背叛本身。


    不过萧明微现在已经不觉得愤怒了。


    该讨的债，一笔一笔都已讨回。该算的账，一分一厘都已算清。


    至于她自己。


    人世的荣辱悲欢，她都尝遍了。


    也差不多了，该歇歇了。下去看看阿弟，他会怪她来得太迟吗？还会认得这个双手沾满鲜血，心硬如铁的姐姐吗？


    朦胧间，眼前忽然清明如洗。


    萧明微看见一个锦衣少年立在榻前。


    少年身姿挺拔，眉目清朗，还未完全褪去稚气，穿着一袭月白绣金纹的锦袍，正是记忆中阿弟的模样。他蹙着眉，清澈的眸子里盛满纯粹的担忧，嘴唇轻轻开合。


    他在唤她。


    "姐姐。"


    一声声，敲在她的心坎上。


    阿弟，阿弟，阿弟……


    如同投入寒潭的石子，萧明微在看清少年的瞬间，冰封的心湖骤然碎裂，无数被岁月尘封的记忆奔涌而出。


    那些深夜互相安慰的低语，那些面对明枪暗箭时紧握的手，那些只有彼此懂得的恐惧与坚韧。


    沉寂多年的心潮剧烈翻腾，苦涩与愧疚几乎要溢出眼眶，可干涸的眼眶早已流不出半滴泪。


    她想抬手，轻轻抬手。


    像小时候无数次那样，抚平阿弟眉间的忧虑，告诉他“别怕，有阿姐在”。


    她想开口，说一句迟了太久的抱歉，说“阿姐没用，最终还是没能护你周全”。


    别怕，阿姐这就来陪你，再也不让你一个人面对这世间的冰冷与恶意。


    可她被无形的力量禁锢着，动弹不得，只能任由意识继续飘荡。


    她想起与裴云筠最后相见的那一日。


    那是在她软禁裴云筠的别院中。她身着石青缂丝金龙朝服，头戴九翚四凤冠，不再是那个依偎在他怀中的小女子，而是监国长公主，掌握生杀大权的上位者。


    她端坐在紫檀木扶手椅上，脊背挺得笔直，目光俯视着下方。


    而他，则狼狈地跪在地上，发冠歪斜，双腿已折，剧痛让他额角沁出细密的冷汗，阶下囚的模样，与昔日那个意气风发的青年将军判若两人。可即便如此，他的脊梁依然挺得笔直，那双曾经盛满温柔的眼眸，此刻如同深潭，望不见底。


    “裴云筠，你可知罪？”她问。


    他艰难地抬起头，看着端坐于上的她，眼中闪过一丝极复杂的情绪，有震惊，有不甘，有恍然，最终化为一丝苦涩的自嘲。


    “明微，”他哑声开口，竟还唤着她的名字，“我小看你了。”


    这一声“明微”，此刻听来何其讽刺，萧明看着自己的裙裾浅笑，“小看？”她重复着这两个字。


    “你以为本宫还是当年那个任你哄骗，几句甜言蜜语便能迷了心窍的无知少女吗？裴云筠，你未免太看得起自己，也太看不起我萧氏皇女的傲骨。”


    “不敢。”他扯出一抹苦笑，“长公主殿下手段高明，心思缜密，隐忍至此，裴某佩服。”


    “佩服？”萧明微缓缓站起身，一步步走到他面前，居高临下地看着他，“你的佩服，对本宫而言，一文不值。”


    “裴云筠，谋害先帝，勾结叛党，意图篡位。这三条大罪，凌迟处死，株连九族，亦不为过！”


    “先帝？”裴云筠忽然笑出声来，“明微，你我都心知肚明，你那阿弟根本不适合坐在龙椅上。优柔寡断，荒废朝政，若不是我，也会有别人将这江山易主。”


    “所以你就与萧衍合谋，毒杀了他？”萧明微声音平静无波。


    “不错。”裴云筠坦然承认，“但我并非全然为了私心。大成朝内忧外患，需要一个强有力的君主。萧衍虽非明君，但至少能稳定朝局。而你那阿弟，”他摇了摇头，“迟早会葬送萧氏江山。”


    萧明微：“那你为何连本宫也要除去？”


    裴云筠沉默片刻，方道：“明微，我从未想过要你的性命。有你在，萧衍的皇位坐不安稳。而我需要萧衍的信任。那药，在这乱世之中，这已经是我能为你争取的最好结局。”


    “最好结局？”她重复着这四个字，仿佛听到了天大的笑话，“所以你就要用本宫的性命，来换取你的从龙之功？”


    “这是必要的牺牲。”裴云筠直视着她的眼睛，“政治场上，从来都是你死我活。明微，你执政多年，难道还不明白这个道理？”


    萧明微走到他面前，居高临下地看着他：“本宫自然明白。所以今日你跪在这里，而不是本宫躺在棺椁之中。”


    “成王败寇，裴某无话可说。”裴云筠忽然笑了，“只是明微，你既然如此聪明，应该知道，即便扳倒了我，铲除了萧衍，扶持了那个年幼的侄皇帝，这江山，这权柄，真的就能牢牢握在你手中吗？北朝虎视眈眈，满朝文武各怀鬼胎，你一个女子，独木难支，又能撑到几时？”


    “这天下，有德者居之。萧衍虽非正统，但至少能保住大成朝的基业。而你那侄儿，不过是个黄口小儿，你以为真能撑得起这万里江山？”


    见她不语，裴云筠谆谆善诱。


    “至亲至疏是夫妻。明微，我们好歹夫妻一场，既然你已经知道我的野心，知道我能走到哪一步，为何不助我一把？以你的才智和身份，若你我联手，何愁大事不成？你照样可以当新朝的皇后，母仪天下，荣华富贵，权倾朝野，依旧是你的！何必非要走这条布满荆棘的独木桥？”


    "明微！你我联手，这锦绣河山，岂不胜过你独自扛着这摇摇欲坠的王朝？"