秦芷在偏门外的树荫下等了约莫一炷香的工夫，腿脚都有些发麻了，那扇不起眼的偏门才“吱呀”一声从里面被拉开。


    她以为是白家负责收货的管事出来了，连忙站直身体，准备推着板车过去。


    然而，从门里率先出来的却不是预想中的仆役或管事，而是几个穿着普通灰色布衣、身形却异常精干的男人。


    他们其中一人先是警惕地朝着偏门外看了一眼，随后才向着身后招手。


    几人呈护卫之势，紧紧簇拥着中间一个身量不高，头戴宽檐斗笠的小小身影走了出来。


    那小男孩被他们护得严严实实，几乎看不到身形。


    几个护卫神色紧绷，动作间带着一种难以言喻的谨慎，将人围得如铁桶一般。


    秦芷只是出于好奇，匆匆朝那被严密保护的小身影瞥了一眼。


    只是这一眼，也未曾看清斗笠下的面容，只看到一片阴影。


    可就是这一眼，立刻引来了那几名护卫凌厉地瞪视！


    那眼神里是毫不掩饰的警告和冷意。


    秦芷瞬间感到一股寒意从脚底窜起，心头猛地一悸！


    这几人训练有素，眼神中杀意明显。


    她曾在浴血拼杀中，见过这种眼神！


    这几个人，绝非普通家丁护院！


    可在这年头，官匪横行，绝对不能惹祸上身。


    秦芷立刻低下头，不敢再看，心脏却在胸腔里怦怦直跳。


    她强迫自己镇定，推着板车往旁边挪了挪，假装整理车上的货物。


    这时，一个穿着体面绸衫、管家模样的中年男人才从门内快步走出。


    他先是对那几名护卫使了个眼色，声音压得极低，急促地说。


    “快走！按计划路线，一刻也别耽搁！”


    那几名护卫一点头，不再停留，几乎是半推半抱着将那小男孩迅速送上了停在巷口一辆极其普通，甚至有些破旧的青布马车。


    车夫也是个沉默寡言的汉子，一扬鞭，马车便碌碌驶离，很快消失在巷口。


    秦芷将这一切尽收眼底，心里的疑团越来越大。


    白家这样的高门大户里出来的小公子，身份定然不俗，就算要出门，怎会乘坐如此简陋的马车？


    这看起来，更像是为了不引人注目。


    “喂！送凉皮的！”


    白家管家的声音打断了她的思绪，语气带着些许不耐烦，朝她招了招手。


    “还愣着干什么？赶紧把东西推进来！前头宴席都快开始了，等着用呢！”


    秦芷不敢多言，连忙收敛心神，应了一声，推着沉重的板车从偏门进了白府的后院。


    一进后院，喧嚣热闹的气息便隐隐传来。


    穿过一道月亮门，眼前豁然开朗。


    只见偌大的庭院张灯结彩，仆役们端着精美的食盒穿梭不息，远处正厅人声鼎沸，丝竹管弦之声悠扬，显然盛宴即将开场。


    只是这一道墙过去，把热闹全都隔在了外头。


    秦芷不敢多看，跟着引路的仆役将板车推到靠近厨房的一处僻静角落。


    她指挥着白家的仆役将凉皮和调料搬到指定的地方，又仔细交代了如何拌制，比例如何把握，亲自示范了几份，确保味道无误。


    等她一一吩咐完毕，那管家才踱步过来，脸上没什么表情，但眼神里透着一丝对宴会顺利进行的满意。


    “行了，手艺不错。跟我去账房支钱吧。”


    “是，麻烦管家大哥了。”


    秦芷脸上堆起恰到好处的、带着点乡下人朴实的笑容。


    这白家是同普通人家不一样，连要支银子都要走流程。


    不过这段时间，也给了她可乘之机。


    秦芷一边跟着管家穿过回廊，一边恭维道。


    “白府真是气派，这宴席办得可真热闹。您里外操持，真是能干。”


    她刻意放低姿态，显得无害又带着点讨好。


    管家似乎很受用，嘴角微微扯动了一下，嗯了一声，算是回应。


    又穿过几道门，彻底听不见前后院子里热闹的声音。


    她琢磨着管家的心思，这才状似无意地随口问了一句。


    “大哥，方才偏门那位小公子……瞧着就金贵，怎么不参加今日这热闹宴席了吗？真是可惜了，这么多好吃的。”


    管家听着她这上不了台面的话，没忍住哼笑了一声。


    “怎么，你对我白家的事情，这么好奇？”


    对方没立刻回话，显然是抱着警惕之心的。


    他说完这句话，直接推开了面前的厢房门。


    秦芷也连忙抬脚跟着走了进去，不好意思地笑道。


    “我这身份自然不敢随意探听，只是我想着，白家的人，就算是您也是十分尊贵的，那小公子自然更是珍宝一般的人物，这才问了一句。”


    账房里满是上好木头打的架子，放着各类的书本账册，十分有规矩。


    管家一边拨弄着手中的算盘，一边头也不抬地答道，语气随意，像是打发一个不懂事的下人。


    “小孩子家，身上起了些红疹，怕冲撞了贵人，也碰不得腥膻发物。”


    “夫人吩咐了，得赶紧送到城外别庄去让大夫仔细瞧瞧，免得严重了。”


    起疹子？


    秦芷心里划过一丝疑虑，但管家这理由听起来倒也合情合理，神态也自然。


    她按下心中的异样，没再追问，只是附和道：“原来是这样，那是得小心些，身子要紧。”


    管家噼里啪啦地打着算盘，很快算清了尾款，将几块碎银子推给秦芷。


    “喏，拿好了。以后若还有需要，再找你。”


    “多谢管家大哥。”


    秦芷仔细收好银子，再次道谢，也没多留，在白家仆役的引领下，从偏门离开了这片繁华喧嚣之地。


    此时已过正午，日头偏西。


    秦芷揣着赚来的银子，推着空了的板车，踏上了返回青河镇的路。


    为了赶时间，她选择了一条相对僻静的乡间小路。


    小路两旁是茂密的树林和半人高的杂草，蜿蜒向前，除了鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声，异常安静，几乎看不到其他行人。


    起初，秦芷并未在意，只想着快点回家。


    但走着走着，一种莫名的寒意渐渐爬上脊背。


    她放缓了脚步，凝神细听。


    除了风声和鸟叫，似乎……还有另一种极其轻微，几乎与环境融为一体的脚步声，不远不近地跟在她身后！


    那脚步刻意放得很轻，不似巧合的同路人。


    秦芷的心猛地提了起来，后背瞬间沁出一层冷汗。


    有人在跟踪她！