秦芷心里还在盘算着该怎么把院子的防御弄得再周密些，对林燕的话回答得就有些心不在焉。


    “铺子……嗯，等我这边腾出手来，就去开张。”


    林燕看着她眉宇间带着思索，不像只是身体不适那么简单。


    又见她院子里似乎有些凌乱，以为她是家里活计太多忙不过来。


    她想起秦芷对自己和哥哥的恩情，咬了咬唇，有些扭捏地开口。


    “芷丫头，你看……我现在也没个固定的活计干，整天闲着也是闲着。你要是需要弄啥，我来帮你！我力气大，不怕吃苦的！”


    她说完，眼神恳切地看着秦芷，绝口没提报酬的事。


    秦芷闻言，从自己的思绪里抽离出来，诧异地看向林燕。


    见她脸上带着真诚和急于报答的神情，很快便明白了这姑娘的心思。


    她这是想用干活来偿还之前的人情。


    秦芷心里快速权衡了一下。


    眼下危机四伏，她确实需要更多精力来应对。


    镇上铺子刚有起色，不能一直关门。


    林燕品性纯良，知恩图报，又是同村知根知底的，若能帮她分担店里的事情，自己确实能轻省不少。


    想到这里，秦芷不再犹豫，脸上露出笑容，直接拉住了林燕的手。


    “燕儿，你来得正好！我正愁一个人忙不过来呢。这样，你别说什么帮忙不帮忙的，就算我聘你在我店里做活，你看成不？”


    林燕没想到秦芷这么爽快就答应了，还说要给她工钱，顿时喜笑颜开，连连摆手。


    “不用不用，我就是想帮你……”


    “一码归一码。”


    秦芷打断她，语气温和却坚定。


    “你帮我做事，我付你工钱，天经地义。走，趁现在有空，我直接教你怎么做凉皮。”


    林燕惊呆了，她以为最多就是帮忙洗洗碗，招呼客人，没想到秦芷竟然要教她做凉皮的核心手艺！


    “芷、芷丫头……这凉皮的方子，你就这么教给我？你不怕我……”


    她后面“偷师”两个字没好意思说出口，脸上满是受宠若惊。


    秦芷已经拉着她走进了灶房，一边找出面粉，一边坦然地说。


    “怎么会怕？你既然能不求回报地想来帮我，我自然信得过你。”


    这话说得林燕心里暖烘烘的，眼眶都有些发热。


    她用力点头：“哎！你放心，我肯定好好学，绝不给你丢人！”


    两人便在灶房里忙活开来。


    秦芷先倒出半盆面粉，又舀了两瓢清水，一边演示一边讲解。


    “你看，面粉和水大概这个比例，先搅成絮状……”


    林燕学得极其认真，眼睛一眨不眨地看着秦芷的动作。


    秦芷顺着一个方向不停搅打面糊，直到变得细腻顺滑。


    接着架锅烧水，水沸后放入圆盘，舀一勺面浆进去，盖上锅盖焖煮。


    待那面浆凝固成晶莹剔透的薄皮，她便用筷子利落地划一圈，轻轻巧巧地将一张完整的凉皮揭了下来，放在旁边准备好的竹篾上。


    “哇……”


    林燕看着那薄如蝉翼、弹性十足的凉皮，忍不住发出惊叹。


    秦芷重复着舀浆、蒸煮、揭皮的动作，林燕在一旁仔细看着，默默记下要领。


    不知不觉，竹篾上就叠起了一摞晶莹的凉皮。


    趁着蒸皮的间隙，林燕跟秦芷聊起了家常，语气里带着期盼。


    “芷丫头，我哥……他打算明年再去参加科考，你说这能行吗。”


    秦芷正将最后一张凉皮揭下来，摞在一起切成段，闻言点头，真心实意地说。


    “那是好事啊！林大哥有文采，人也踏实，上次若不是被那起子小人耽误了，说不定早就中了。”


    “这次好好准备，肯定能行。”


    听到秦芷肯定哥哥，林燕笑得更开心了。


    接着，秦芷开始教她调配调料。


    家中调料简单，秦芷按照之前的步骤去做，将热油倒入混合了紫苏末、花椒粉和盐的碗里。


    “刺啦”一声，香气瞬间被激发出来。


    再将这油酥料和化开的醋汁一起倒入码好凉皮的盆中，用筷子熟练地翻拌均匀。


    林燕看得仔细，学得也快。


    上手试了两次后，做出来的凉皮和调料竟然也像模像样。


    “芷丫头，我这就去镇上铺子里！我先试着做做看，开门做两单生意，看看成不成！”


    林燕学会了手艺，信心大增，迫不及待地想帮上忙。


    秦芷看着干劲十足的林燕，心里欣慰，但还是有些担心。


    铺子刚经历泼污事件，位置又偏，林燕一个人去，既要制作又要招呼客人，难保以后不会遇见麻烦。


    林燕一个小姑娘看店，几日可以，但不是长久之计。


    她送走林燕，回到院子。


    一边继续琢磨加固陷阱，一边思考着招工的事情。


    光靠林燕一个人肯定不够，还得再找几个可靠的人才行。


    她去后山找来一些韧性好的藤蔓，在院门内侧和窗户下方设置了更隐蔽的套索，又捡了些碎瓦片，用细绳串了挂在院墙不同位置，当作简易的警示装置。


    正忙得专注，院门“吱呀”一声被推开，沈木回来了。


    他一只脚刚踏进院子，敏锐的直觉让他脚步一顿，目光扫过地面，恰好避开了秦芷刚刚布置好，还未来得及完全伪装的一个藤蔓套索。


    秦芷心里一惊，连忙站起身。


    沈木抬眼看向她，又看了看院子里一些不寻常的痕迹，深邃的眸中掠过一丝了然。


    两人目光在空中短暂相接，一种心照不宣却又各怀心事的微妙气氛在空气中弥漫开来。


    秦芷垂下眼，继续手里的活，沈木则默默走到水缸边舀水洗手。


    晚饭时，气氛也比往常沉默许多。


    饭后，沈木照例拿出书，准备教小宝念书。


    “小宝，过来。”


    小宝却下意识地往秦芷身边缩了缩，小手紧紧抓着她的衣角，眼神里还带着一丝未散尽的惊惧。


    他虽然听话地没提昨晚的事，但显然还没从惊吓中完全恢复。


    秦芷看在眼里，心疼不已。


    她不想让学习的压力加重孩子的心理阴影，便对沈木道。


    “沈大哥，今晚就先不学了吧。让小宝松快松快。”


    沈木看了看小宝依赖地贴着秦芷的模样，点了点头，没说什么，收起了书。


    秦芷搂着小宝，柔声对他说。


    “小宝，姐姐打算去铺子里招个伙计帮忙，这样姐姐就能多陪陪你了。明天你跟姐姐一起去镇上好不好？”


    小宝一听能跟着姐姐，连忙点头。


    坐在一旁的沈木闻言，抬起眼，看向秦芷，忽然开口，声音低沉平静。


    “需要我帮忙看看吗？”