她目光扫过在场那些曾经对吴夫子恭敬有加的富户乡绅。


    “前街的王寡妇，辛辛苦苦送独子去你学堂开蒙，第二年实在凑不齐束脩，想求你宽限几日，你是怎么做的？”


    “你找人在外散播谣言，说她品行不端，靠不干净的钱养儿子，活活把她逼得投了河！这事你敢不认吗？！”


    什么？这镇上唯一的夫子手上，竟然有过人命？！


    众人俱惊，把自家孩子送去念书的人家，脸色都被气红了。


    女子不等吴夫子反驳，猛地又指向站在一旁的秦芷。


    “还有这位开铺子的秦姑娘！她家小弟只在你家学堂待了一天，退学要回束脩，你不愿，就天天命人半夜去她铺子前泼污秽，想把她逼得在镇上待不下去！”


    “你这等心肠，也配为人师表吗？！”


    秦芷虽然知道吴德才品行不端，却没想到他竟能做出这等下作，乃至逼死人命的事情！


    文会现场彻底乱了套。


    吴夫子面如死灰，指着女子喘息了半天，却因心虚气短，一句话都没说出来。


    那女子见他已经乱了阵脚，豁出去喊道。


    “这些事，知情的不止我一个！你学堂里那些帮你跑腿干脏活的学生，被你克扣束脩、强迫送礼的家长，哪个心里不清楚？只要送去官府，一审便知！”


    “贱人！我让你胡说！”


    吴夫子被彻底逼得没了法子，心一横。


    他猛地抓起桌案上那块沉重的砚台，不管不顾地就朝着那女子的头狠狠砸了过去！


    这一下若是砸实，非死即伤！


    “小心！”


    秦芷一直密切关注着她。


    见状毫不犹豫上前，猛地将那吓得呆住的女子往自己身后一拉。


    “砰！”一声闷响。


    砚台砸落在地上，墨汁溅上她的裙摆。


    她抬起头，目光冰冷如刀，看向气急败坏的吴夫子。


    “吴夫子！你口口声声说自己才高八斗，清白无辜！如今被人揭穿恶行，便恼羞成怒，要当众行凶杀人吗？！”


    她顿了顿，不给吴夫子喘息的机会，朗声说道。


    “既然你坚称自己有真才实学，那不如就趁现在，当着诸位乡绅名流的面，由大家随意出一个题目，你当场作赋一篇，以证清白！”


    “若你真能即兴作出不逊于刚才那篇的佳作，或许还能让人信你几分！你敢吗？”


    这一招可谓釜底抽薪！


    吴夫子顿时语塞，脸色由青转白，冷汗涔涔而下。


    他哪里有什么真才实学？


    夏无辞在一旁看得分明，岂会放过这落井下石的大好机会？


    他摇着扇子，慢悠悠地踱步上前，语气满是嘲讽。


    “哟，吴夫子，刚才不是还文思如泉涌吗？怎么现在让大家出个题，你就哑巴了？该不会……真像这位姑娘说的，你那满腹经纶，都是别人替你装的吧？”


    吴夫子迎着这些人的目光，不禁后退一步。


    “你，你们就凭这疯妇的几句话，就要我出面证实？”


    “我可是镇上唯一的夫子，你们竟不信我！”


    掰扯了几句，他却绝口不提要一展才学的事。


    在场众人看到吴夫子这般窘迫狼狈，分明是作贼心虚的模样，哪里还有不明白的？


    之前所有的怀疑此刻都化为了确凿的认知——


    这吴德才，就是个彻头彻尾的骗子！


    “够了！”


    一声带着威严和怒意的冷喝响起。


    一直冷眼旁观的梁白华终于站了起来。


    她面色沉凝，目光扫过一脸心虚的吴夫子，声音清晰地传遍整个园子。


    “吴德才！你身为夫子，不思教书育人，反而德行有亏，欺压良善，逼死人命，更窃取他人文章欺世盗名！简直是我青河镇之耻！”


    她环视在场那些每年都给学堂捐赠善款的富户，语气不禁沉痛了些。


    “诸位，我们每年捐资助学，是希望孩子们能跟着真正的先生学知识、明事理，而不是供养这等衣冠禽兽！”


    她最终将目光钉在吴夫子身上，一字一句下了判决。


    “从今日起，我梁家撤回对学堂的所有资助！也请吴夫子你将历年所收受的、超出正常束脩之外的所谓善款和谢礼，全数退还！”


    方才还试图狡辩的吴夫子，在梁白华那话说出口之后，瞬间泄了所有气焰，怂了下去。


    他面如死灰，冷汗浸湿了后背的绸衫。


    “梁……梁夫人……诸位……”


    他声音颤抖，带着哭腔，再不见半分之前的清高与倨傲。


    “是……是老夫一时糊涂，德行有亏……愧对诸位乡邻的信任……”


    他显然是知道大势已去，竟不再为自己辩解半句。


    然而，提到钱财，他那浑浊的眼睛里却闪过一丝不甘。


    他挣扎着抬起头，试图做最后的挽回，保住他这些年搜刮来的钱财。


    “只是……只是诸位乡绅历年所捐善款，老夫已用于修缮学堂屋舍，购置圣贤书籍，延请工匠制作桌椅……实在是……所剩无几啊！”


    他摆出一副虽然犯了错，但钱都花在了正途上的可怜相。


    吴夫子垂下头，实则暗自盘算着。


    青河镇这地方是待不下去了，他不如收拾金银细软，举家搬迁得好。


    就在他这番惺惺作态的话音刚落之际，园子入口处再次传来动静。


    只见夏无辞身边那个机灵的小厮，领着一个人走了进来。


    那人身形消瘦，面色苍白憔悴，穿着一身洗得发白的旧长衫，走路都有些虚浮不稳，眼神中带着长期压抑后的茫然与惊惧。


    他的容貌，与那跪地哭诉的女子竟有六七分相似！


    “哥——！”


    那女子一见来人，顿时发出撕心裂肺又充满惊喜的哭喊。


    她再也顾不得其他，猛地从地上爬起来，跌跌撞撞地扑了过去，紧紧抱住那消瘦男子，放声痛哭。


    “哥！你没事了！你终于出来了！”


    那消瘦男子，显然就是女子口中那位被迫代笔的兄长。


    他被妹妹抱住，先是茫然，待看清妹妹的脸庞和这混乱的场面，尤其是看到瘫坐在地，面无人色的吴夫子时，他似乎明白了什么。


    男子枯槁的脸上浮现出激动，悲愤与一丝解脱的复杂神情，眼眶瞬间红了。


    “燕儿，别哭，是哥……对不起你……”