这么晚了，怎么会有人敲门？


    方才的事情刚过，沈木心下警惕。


    秦芷也听到了那阵轻轻的叩门声。


    她看了一眼桌上摊开的厚厚订单，压下心中的纷乱思绪，起身道。


    “我去看看。”


    在这个村子里，人情往来，对外交涉，确实更多需要她出面。


    她走到院门口，深吸一口气，拉开了门。


    门外站着一对完全陌生的男女，约莫三十岁的年纪，穿着半新不旧的棉布衣裳，脸上带着淳朴又有些拘谨的笑容。


    女人手里还捧着两个红彤彤的大石榴。


    秦芷愣了一下。


    她在三元村住了这么久，村里人就算不熟也基本脸熟，这二位确是生面孔。


    那女人见门开了，立刻热络地笑起来，抢先开口。


    “大妹子，没打扰吧？我们是旁边新搬来的邻居！”


    她指了指秦芷家隔壁那间空了有段日子的土坯房。


    “我姓孙，叫孙巧姑，这是我当家的，叫赵大川。”


    说着，她把手里的两个大石榴不由分说地塞到秦芷手里。


    “俺们以前院子里的石榴树结的，不值啥钱，甜着呢！拿着给娃吃！以后咱就是邻居了，远亲不如近邻，有啥事互相照应着！”


    秦芷这才恍然。


    隔壁那户人家前两年攒了点钱搬去镇上了，房子一直空着。


    没想到这时候突然卖出去了？


    她心里虽有一丝疑惑，但面上不显。


    秦芷接过石榴，也挤出客气的笑容。


    “孙嫂子，赵大哥，太客气了。快进来坐坐？”


    “不了不了。”孙巧姑连连摆手。


    “刚搬来，屋里还乱糟糟的，得赶紧收拾呢！就是过来认个门儿！妹子你忙你的！”


    说完，便拉着话不多的赵大川，又热情地寒暄了两句，转身回了隔壁院子。


    秦芷关上门，拿着两个沉甸甸的石榴回到屋里。


    她仔细检查了一下石榴，表皮完好，没有任何针眼或异常气味，看来就是普通的果子。


    她递给眼巴巴看着的秦小宝。


    “喏，新邻居婶子给的，拿去吃吧。”


    “哇！石榴！”


    秦小宝欢呼一声，宝贝似的接过去。


    秦芷笑着摸了摸他的头。


    “你先玩着，姐得去准备明天要卖的凉皮了。你也做好心理准备，明天姐带你去见夫子。”


    秦小宝正努力想掰开石榴，闻言愣了一下，抬起头，眼睛里闪着光。


    “姐，你真的要送我去上学堂？”


    秦芷肯定地点头。


    “当然，男孩子总要读书明理。姐还指望你将来考个功名呢。”


    秦小宝一脸认真地点头。


    “姐，你就放心吧，我指定好好学！”


    “等我有出息了，接你和姐夫住到镇上！”


    秦芷不由失笑。


    小孩子的愿望，还真是天真淳朴。


    ……


    第二天，秦芷照常推着凉皮车，带着既兴奋又有点紧张的秦小宝到了镇上。


    她先跟旁边卖酸梅汤的婶子打了声招呼，请她帮忙照看一下推车。


    婶子答应得爽快。


    “你就放心去吧，念书可是大事嘞！”


    安顿好摊子，秦芷便牵着秦小宝。


    按照王老板给的地址，在镇子的胡同里七拐八绕，终于找到了一处挂着“吴氏书塾”牌匾的清净小院。


    她深吸一口气，敲响了院门。


    开门的是个穿着洗得发白的长衫、蓄着花白山羊胡、面容清癯的老者。


    他的眼神透着读书人特有的通透感。


    这应该就是吴夫子了。


    吴夫子的目光先是扫过秦芷，然后落在她身旁的秦小宝身上。


    秦芷连忙躬身行礼，双手奉上王老板写的推荐信。


    “吴夫子，久仰您老学问渊博。这是小弟秦小宝，已到开蒙年纪，仰慕夫子学识，特来拜师求学，还望夫子不吝教诲。”


    吴夫子接过信，展开看了看。


    他没什么反应，只是从鼻子里轻轻哼了一声，语气不冷不热。


    “光有推荐信可不成，老夫收学生，还得看其资质心性如何。若是个榆木疙瘩，或是顽劣不堪，便是天王老子推荐，老夫也是不收的。”


    秦芷连忙道。


    “小宝虽年幼，但跟着我做些小生意，算账记数都还灵光，人也乖巧懂事，定会用心向学。”


    吴夫子又上下打量了秦小宝几眼。


    见小家伙虽然有些紧张，但眼神清亮，站得也端正，这才微微颔首。


    “成吧，那就先留下，跟着蒙童班学着，老夫也好观察些时日。”


    “不过丑话说在前头，若真不是读书的料，坐不住，学不进，老夫是不会留的。”


    秦芷心下稍安，知道这已是开了方便之门。


    她赶紧从怀里掏出早就准备好的，用红纸包着的束脩银子，恭敬地递上。


    “多谢夫子！这是小宝的束脩，虽说是考察，但礼数不能缺。”


    吴夫子也没推辞，接过银子，对秦小宝道。


    “小子，跟我进来吧。”


    看着小宝有些忐忑地跟着夫子走进塾馆，秦芷这才长长舒了一口气，心中一块大石落地。


    这好歹，是过了第一关。


    她回到摊子，谢过卖酸梅汤的婶子，便开始张罗生意。


    刚开张没一会儿，卖出去几碗，就见新邻居孙巧姑挎着个篮子，笑吟吟地朝着摊子走了过来。


    “大妹子，忙着呢？”


    秦芷想着毕竟是邻居，礼尚往来，便笑道。


    “孙嫂子来了？还没吃早饭吧？来来，尝尝我做的凉皮，算我请你的。”


    说着就忙活起来，要给她拌一碗。


    孙巧姑也没多推辞，笑道。


    “那感情好，我正馋这一口呢！”


    她坐在摊子旁的小凳上，一边吃一边夸赞。


    “真不错！清爽开胃！大妹子你好手艺！”


    她这一坐一吃，倒是吸引了不少路过的人驻足。


    秦芷忙活着招呼客人，孙巧姑吃完后，把碗一放，擦擦嘴就站起来。


    “大妹子，我看你一个人守着这摊子，收钱拌料也怪辛苦的。这凉皮我也不能白吃，这会儿人多，我帮你搭把手，收收碗筷，招呼招呼客人！”


    秦芷有些不好意思。


    “这怎么行，孙嫂子你刚搬来，家里肯定还有事要忙……”


    “哎呀，跟我还客气啥！我闲着也是闲着！”


    孙巧姑不由分说，已经麻利地帮着收拾起空碗来，还热情地招呼起客人。


    “来来来，好吃的凉皮嘞！这位大嫂，来一碗尝尝？”


    她手脚勤快，嘴又甜，倒是真帮秦芷分担了不少。


    秦芷见她如此热情，也不好再推脱，只好由着她。


    忙过这一阵人潮，摊子前暂时清静下来。


    孙巧姑一边帮着擦桌子，一边像是随口闲聊般，凑近秦芷，带着好奇的笑意问。


    “对了，大妹子，我看你家那口子……气度可真不一般，不像咱这地里刨食的。”


    “你们俩……是咋认识的？咋成的亲啊？跟嫂子说说呗？”