当智能科技高度发达的时代到来，几乎所有行业的工作都可以由机器人代劳，超速网却仍然在其打造的实体社区里安排人类巡更，这做法看起来有些奇怪，实际上却是为了应对一种来自大自然的灾害——沙狐。


    沙狐是沙漠动物，皮毛暗红，因基因突变长出了六条腿，除去前后肢还多出两条在背部，可以舒展成左右肉翼帮它们实现低空飞翔。


    这种动物如今还有一个讨厌的变异特征，肛门两边的臭腺分泌出的臭液，携带了某种高导电性，能形成独立气态环境扰乱电磁波反射，严重影响雷达等设备脉冲波信号的反射精确度，最严重的情况是可以让设备陷入瘫痪。


    然而人类的脑波却不受臭腺影响，人最多只会因为无法忍受分泌物的恶臭而恶心呕吐。


    为消灭沙狐，超速网公司曾派出大量无人机与机械蝎组成陆空军队进沙漠围剿，可那些可恶的小恶魔数量多如蚂蚁，繁殖力更强似蟑螂，根本就杀不完。


    它们狡猾无比，洞穴藏在沙下，可以随时在松弛的沙粒中挖新洞口逃跑。几场恶战下来，超速网折损的战力远超过死掉的沙狐。


    无奈之下，符氏家族只好退让一步，改主动进攻为被动防御，在每个绿洲社区周围预埋防御性激光网阻止沙狐入侵。


    巡更人其实只有一个任务，就是检查他们管辖的社区的激光网是否完整，一旦发现损坏就立即报修。


    许多年过去，事实证明激光网有效，虽然隔一两年就会爆发一次狐潮，但前来侵犯的沙狐差不多都死在了激光网外面。久而久之，那些聪明的变异狐狸也不敢轻举妄动了，于是人狐双方各自安好，互不侵扰。


    这次俞浮给自己增加了新任务，是驱逐沙鼠。沙漠看似单调，除了辽阔无垠的沙海什么也没有，实际上处处危机暗伏，砂砾之下并不是平静的世界，所以她提交的申请没引起系统怀疑。


    站在翡翠湖岸边湿润的土地上，俞浮注意到在离她五六米远的地方，生长了一棵两米多高的胡杨树，尽管一阵阵清风吹过，树上的枝叶也不怎么摆动。


    往湖里看时，俞浮愣住：“水面倒映的女孩是我吗？”


    黄沙遍地的世界见不到水，现实生活又物资匮乏，叫做“镜子”的东西几乎从人类记忆里消失了，人们只能在元宇宙空间看清自己的长相，但经过一层又一层软件美化的模样过于失真，基本不像本人了。


    俞浮活了二十年，第一次真正看清楚自己的样子——圆圆的脸蛋上一对圆圆的大眼睛，不笑时也透出未经雕琢的可爱劲儿。皮肤是含优质蛋白的脑机营养液那种纯正乳色，下颌线却泛着淡淡粉光，像被温柔的云朵揉过。一头微卷短发凌乱地炸开，香甜的青春气息也跟着一起迸散而出。


    “原来我这么好看啊！”她得意地想笑，但又因一身装备笑不出来。


    难看的靛青色连体工装衣裤外，套着厚重的数字化仿生金属肩甲和护膝。这套装备里藏了非常精密的神经信号解析器，一旦出现异常情况，就会控制巡更人的四肢，迫使他们做出各种防御或者进攻的动作。


    漆黑发亮的激光手枪插在右膝枪套里，传感腰带上别着一把纳米脉冲波匕首，两样武器都具备强大杀伤力。


    杀人凶器和俞浮身上纯真的少女质感产生了惊心动魄的冲突，三年工作经验告诉她，手枪和匕首不是她的专属，脱离脑机操作舱的控制她就不懂怎样使用了。


    但当她进入系统成了巡更人，她才是超速网公司使用的一把武器，任何异常情况出现，她的脑波反应都能在5毫秒内激发解析器，指挥系统迫使她按照脑机指示信号进行拔枪、瞄准、射击等动作，又或者抽出匕首与敌人近距离搏击。


    每次俞浮抱怨她不过是脑机控制的傀儡时，赤赤就会摇晃独耳炫耀：“还记得参加入职测试时变成小男孩的变异沙狐吗？我说过超速网只是在试你的执行命令忠诚度，而不是你有多强的作战力，看我没说错吧？他们不需要能自己上战场冲锋陷阵的战士，你，就是符合他们要求的傀儡。”


    用牙齿咬下触觉反馈指套，俞浮直接将手指伸进湖水。她的水中倒影顿时就碎开了，跟随水波不安地摇曳着。这也不能作为判断翡翠湖是不是真有水的依据。


    但指套产生的任何触感都有可能是伪装，皮肤却不会，她完全可以靠皮肤的感觉体验水的真假。


    “又冰又凉，在缓缓从指缝之间流过去！”这是真实的皮肤触感，和在脑机舱外接触黑暗时的感觉一样！


    俞浮索性把整只右手没入湖里，顿时——


    “啊！”


    无法自控的惨叫一声，一股猛烈的弹力从一连串反向往湖岸回扩的涟漪发出来，俞浮来不及从水里抽手就被强大电流激弹到半空，身体沿弧形抛物线弹射到胡杨树的树冠上又重重下落，摔回地面险些昏死过去。


    “俞浮你怎么样？”赤赤急忙跳到俞浮身上，关切地看视她。它为居然没事先侦查到湖水涟漪的异变而自责。


    “我，没事。”俞浮摔得脑子一片混乱，但还能答话。


    传递运动神经触感的微电极实在太灵敏，身处元宇宙空间痛感也真实得可怕，俞浮怀疑她全身的关节都摔脱臼了。


    但刚恢复一点意识，她冒出的想法就是：“翡翠湖社区下面真有水，那片湖根本就不是全息投影，而是真实存在的！”


    沙历年之前的地球纪年是公元年，公元年的历史资料，现实中没有图书馆或者博物馆可查，各个社区的元宇宙空间更别指望，执政厅政府严禁民众提及历史，故而大家对于申都在公元年是什么样子没任何概念。


    但俞浮记得爷爷有一次无意中说，申都曾经被一条名叫“合江”的环形江围绕，合江将城市分为东西两个大区，江面还横跨了好几座漂亮的大桥。


    如今地球快没水了，满世界都是黄沙覆盖之地，谁知道那条“合江”是不是俞朗编的？所以俞浮并未将爷爷的话放在心上，可根据今天所做的调查，难不成他说的是真话？申都的沙地下，有水？


    俞浮忘记要重新戴上触感反馈指套，撑着胡杨树爬起来，不留神将指腹贴在了树干上。


    胡杨树大概感受到了异物触摸，树皮突然蠕动着裂开细缝，底下露出几根交错的金属管线。


    “这棵胡杨，竟然是伪装成植物的监控装置？”俞浮和赤赤见状大吃一惊。这地方他们几乎天天来，头一次发现植物不是真正的植物！


    可所谓的全息投影翡翠湖，容纳的却是真正的水。


    防止沙狐危害的激光网是在社区外围，与沙漠连接，所有监控设施都应该布控在那些地段，超速网却又为何要在湖边设置这样隐蔽的监视手段？


    绿化带树木众多，俞浮打算一不做二不休，进一步查看到底有多少树是假的。


    她没法在工作笔记里记录如此惊人的发现，这些调查就算写下来也带不走，唯一的办法是请赤赤将异常情况以图文方式录入它的脑芯片存储区。


    可没等赤赤答应，俞浮头顶的一簇胡杨树叶就无风而簌簌抖动，猛地喷出一阵腐蚀性酸液。


    “闪开！”


    说时迟那时快，赤赤缩在屁股下的细尾巴闪电般甩出来，绕上俞浮一边脚踝拖着她就离开了树荫笼罩的地方。


    松软的土壤“滋啦啦”冒烟，瞬间就被酸液腐蚀成粘稠液体，并露出了埋在土下的主机。


    “糟糕，我们的行动这么快就暴露了！”俞浮死里逃生，却无暇为捡回一条命而庆幸，她的神经紧张到快要绷断了。


    一旦系统判断她企图不良，正做出违背脑机操作协议的行为，就会出动机械蝎抓捕她，或许那些骇人的青铜色刽子手不会给她任何机会，一出现就以她有反抗倾向做借口处死她！


    生死关头，头顶无形的激光网突然警报声大作，电音一阵接一阵急促播报：“变异沙狐入侵！变异沙狐入侵！巡更人立即进入战斗状态！”


    吋——吋——吋——


    “沙狐选在这个时候来犯？”俞浮的眼睛都因惊恐而充血了，警报响得如此激烈，说明沙狐数量巨大到已形成潮涌，可她为什么没发现激光网有破损？那层透明防护网要真毁了，她单凭激光枪和一把脉冲波匕首能抵挡多长时间？


    容不得她细想，佩戴数字仿生护甲的手臂已伸向右腿，眨眼就拔出了激光枪。


    “嘶嘶嘶~”


    正是变异沙狐的尖锐鸣叫，沙漠入侵者不仅奔跑起来风驰电掣，还分成梯队在低空盘旋，遮住日光瞬间让明媚的湖景暗得昏沉一片。


    生态位遥感监测系统也遭到破坏，无人机集群纷纷失去控制落地坠毁，光谱成像仪没了作用，更新后的全息地图闪成白花花一片噪点，俞浮再也看不见社区全景。


    平安无事多年的激光保护网，给进犯的沙狐大军攻破了，想必那些生物蛰伏多年后又经历了一次进化，甚至有能力逃过巡更人的脑波监视了！


    俞浮茫然地往四周扫视，却难以看清任何一只沙狐的模样，敌人数量太多，她站在包围圈内唯一的感觉就是眩晕，连脑机操作装备也无法帮她瞄准。


    好在有赤赤，既然它发射的电磁脉冲波能抵挡机械蝎，杀几只沙狐想必也不在话下吧？


    如此惊心动魄的时刻，俞浮却听不见赤赤的声波，她慌忙用眼角余光寻找，本该积极迎战的仓鼠搭档竟跟石化了似的，愣在她脚边一动不动！


    “怎么回事？打开背甲亮出你的脉冲武器啊！”俞浮生气地喊叫。


    赤赤终于有了反应，却不是往前冲，而是向后退，不仅没说话还发出了专属于仓鼠的“吱吱”叫声。


    俞浮大有今天见了鬼的沮丧感，只好独自迎战。


    足以切割厚钢板的红亮光波从枪膛扫射而出，跑在最前面的一排沙狐顷刻在射击范围内化为血雾，俞浮稍微松一口气，敌人的主力战队却如沙浪般涌至，这些家伙根本就不怕死！


    看来在劫难逃了，查出了翡翠湖社区下存在真实水体又能怎样？她很快就会变成一个不会泄密的死人，无法活着将这个秘密带出去了。


    谁知剧烈的震感一阵接一阵从脚下传来，和发生地震时的感觉没有区别。


    元宇宙里也会地震？


    俞浮大惑不解，却见到处土块翻飞，漂亮石砖也被巨大的力量顶起，机械蝎大军从地底蜂拥而来，开始阻击沙狐的进攻。


    “终于有救兵了！”俞浮兴奋地欢呼。


    赤赤的声波却在告诉她残酷的事实：“别高兴太早，机械蝎本来是来对付你的！你好管闲事地发现了绿洲社区的真面目，符氏家族不可能还让你活着走出去！”


    这提醒如一声惊雷惊醒俞浮，难怪赤赤刚才反常地往后退，它是提前感应到了机械蝎将大举杀来，俞浮反而可能因此获得喘息之机，所以不如先静观其变。


    “还站着发什么愣？快撤呀！”赤赤急得跳上她的肩头催促她。


    尽快甩开身上的装备，脱离战甲控制回到操作舱，再打开舱门逃出去，俞浮就能有一线生机。但机械蝎不会长时间给沙狐困住，它们很快就会调转枪头来对付真正要处理的对象，所以生机转瞬即逝，俞浮明白，不想死她就必须立即采取行动！


    当机械蝎与沙狐群血腥拼杀时，俞浮在奋力摆脱数字仿生战甲。装备不断向她的身体施加神经信号指令，逼迫她拿起武器回到战场上。


    赤赤上蹿下跳帮助俞浮，它在尝试用自己的脑波频率干扰控制俞浮的脑机系统，可惜它力量太弱，无法充当合格的黑客。


    混乱的神经信号刺激前额颞叶而引发头痛，俞浮的意识开始变得模糊，在与装备的撕扯中她逐渐脱力，估计很快就会晕厥过去。


    可眼前出现了什么？


    失去透明激光网保护的天空忽然裂开密密麻麻的缝隙，暴露的是元宇宙外层数据流的布局：由亿万条流动的监控代码伪装的电磁波形成了大量黑洞漩涡！


    同时能量迸射形成的绿光如火山爆发似的喷入空中，社区高大的绿树纷纷分裂枝干，向外推出正飞速变化数字的能量显示表盘。


    原来那些伪装树木掩盖的不是监视器，监视器只是它们携带的一项功能，它们的主要作用是在守不住这处绿洲社区时炸掉它！


    没错，连片成荫的绿树全是高储能炸弹，超速网“种树”的目的不是展现生机而是毁灭！


    “嗷，这下咱俩真的要game over了……”从来不说丧气话的赤赤，向正朝他们走来的死神低了头。


    俞浮也放弃了和数字仿生战甲搏斗，瘫软地倒在地上，用生命中最后几秒思考她度过的、短暂而苍白的一生。


    “如果能重活一次，我希望睁开眼见到的不是沙漠，是生机盎然的绿洲，但不是假的翡翠湖绿洲社区……”


    波光粼粼的翡翠湖也爆发了诡异变化，它正变成巨大一块类似奶酪的物体，表面覆盖着油污状像素块，更像是长出了一团团霉菌斑。不计其数的树叶与花瓣破碎成马赛克，绿洲社区沦陷成支离破碎的光学残片，等待大爆炸将它们像肥皂泡那样碾灭。


    “我是PM032号巡更人朱纹，33号你的脑机系统已切换进备用信道，快跟我来！”


    一条黑影梦幻般从难看的像素块中凸显出来，冲到俞浮身边，伸手将她从地上拉起。


    “沙狐释放的臭雾对我造成幻觉了吗？”俞浮蒙眬地想着，却觉得身体轻飘飘跟随黑影往前飞驰。


    就在这时，一只刚射杀一头沙狐的机械蝎回转头，复眼发出的红光正好将俞浮的轮廓扫描进视野，“嘀”一声鸣响后它射出一枚螯钉，坐标定位正是俞浮的心脏！


    咕咚！


    轰然一声巨响，水流从四面八方涌入嘴巴鼻子和耳朵，俞浮呛进几大口水，捂紧心脏的手软绵绵垂下去，停止了呼吸。


    她跟着PM032号巡更人跳进了翡翠湖，但是她中弹了，鲜血从致命伤口涌出来，透明的湖水被染成了殷红。