季少白一身青衫，衬得他身姿愈发挺拔，他抬眼看向墨瑄，眼神里带着坚定：“季家上下，皆为殿下驱使。臣信殿下，更信我们所谋之事，必能护墨国安稳。不论成败，臣都认。”他望着眼前的两人，少年时三人在御花园嬉笑打闹的画面突然闪过脑海，那时的阳光正好，花香满径，他们还都是不知愁的孩子。那份情谊，早已成了他心中最坚定的支撑，无论前路多险，他都不会退缩。


    南都城，长公主府邸的演武场上，剑气纵横。盛汐玥手握长月剑，每一招都直逼对方要害。方才那招迂回剑式，剑尖距周博咽喉仅分毫之隔，若非他狼狈后撤，早已血溅当场。


    “盛汐玥，你疯了不成？竟要对同门痛下杀手。”周博惊怒交加，怒斥声里满是后怕，冷汗浸透衣袍，脊背早已凉得发寒。


    盛汐玥抬眸，眼底寒芒如淬了冰的利刃，没有半分温度。先前几番试探，不过是引蛇出洞，此刻所有疑惑尽数解开，前世玄武军的机密之所以被盛峖呈给陛下，原来竟是她眼皮底下，藏着这样一条蛀虫。


    腰间铜铃随着她的冷意响起，长月剑似有灵性，“铮”地一声破鞘而出，直掠周博面门，他见状心中不安，想要逃跑。盛汐玥足尖点地，身形如影快速追上，稳稳握住剑柄，剑尖再度抵住他的脖颈。


    “说，盛峖许了你什么好处，让你这般死心塌地为她卖命？”她的声音冷冽如霜，字字戳中要害。周博躲闪间，侧脸已被剑锋划出血痕，温热的血珠顺着下颌滴落，他却仍咬牙举剑反抗。


    “师兄，我再给你最后一次机会。”盛汐玥的声音里听不出情绪，“说出盛峖的图谋，看在师傅的面子上，我或许还能留你全尸。”


    “我与盛峖公主素无往来，何来图谋一说。”周博仍存侥幸，以为能蒙混过关，却不知盛汐玥今日早已断了他所有生路。她不再与他纠缠，足尖猛地发力，身形骤然贴近，在周博耳边低语，声音轻轻的只有二人才能听清：“你错就错在，动了不该动的东西，我的玄武军，岂容你染指？”


    周博瞳孔骤然紧缩，眼球里布满细密的血丝，连带着全身都控制不住地发颤。他踉跄着往后退去，却仍不甘心就此认命，喉咙里挤出嘶哑的声音，恳求着：“师妹，放过我，你想知道知道什么我都可以告诉你？”他还想抓住最后一丝生机，做徒劳的垂死挣扎。


    话音未落，长月剑已直接刺入周博咽喉。没有多余的挣扎，周博双目圆睁，直挺挺地倒在地上，鲜血迅速溅落在周边的树丛中，她冷漠望着倒地之人，无半点同门之情眼眸中皆是厌恶。


    付清快步上前，递上锦帕。盛汐玥接过，慢条斯理地擦拭着剑身上的血迹，长月剑的寒光在她指尖流转，映得她面容愈发冷艳。她抬眼看向场中其余几人，唇边勾起一抹冰冷的笑意：“今日之事，不过是个警示。往后凡有背叛者，皆是此等下场。”说罢，她将锦帕扔于周博面庞处，冷着脸厉声道：“把人拖下去，扔去野狗堆里。”


    今日，是盛汐玥15岁生辰之日。剑上映着少女初显锋芒的眉眼，也映着她心底早已笃定的筹谋，距离南都王欲册封她为九都女君的日子越来越近，盛峖甚至想借这生辰吉时，将封号之事尘埃落定。


    可她偏要逆这局。


    此生路，当由自己抉择，纵是盛峖之命、牢狱枷锁，也休想拦她半分。


    “阿清。”盛汐玥转过身，语气沉静，“传我指令，让玄武军即刻整装，撤离南都，前往漠北择地扎根。”她指尖轻轻抵在桌案上，目光望向窗外沉沉夜色，“我要护住他们，便不能困在此地任人摆布，唯有跳出这棋局，方能掌握主动。”


    “你现在就去安排，另外，让付渝即刻来书房见我。”付清递上来水便快速离去。她净了手，换上一身素色常服。她端坐于案前，提笔蘸墨，腕间微顿，写上一字“棋”，便在纸上加深力度。


    白羽手中拿着蜜饯，漫不经心地瞟了眼一旁里对弈的棋局，含着蜜饯塞的满嘴都是说道：“爷，咱们当真要跟那夏太后联手，帮她谋逆？”


    江枫正用细布细细擦拭着匕首，冷光粼粼的刃面映出他眉眼，听到后头也未抬提点着：“白羽，你在西北待得久，脑子倒钝了。朝堂本就是个豺狼环伺的地方，各方势力斗得你死我活，夏太后巴不得咱们拼个鱼死网破，她好坐收渔翁之利，这点你都看不透？”


    一旁整理案桌的江河听后，将摞好的书卷归拢整齐，语气里带着几分不耐：“依我看，那墨城王也实在窝囊。自己身子骨弱也就罢了，生的子嗣竟也一样孱弱。就这么个扶不起的局面，咱们还守着墨城做什么？爷，您不如跟陛下进言，实在不行便直接拿下墨城，耗了这些年，纯粹是白费功夫。”


    话音刚落，院外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着雨珠滴落的声响。蓝衣少年浑身淋得半湿，肩头的布料还在往下淌水，刚跨进门槛便嚷了起来：“你们几个是不是闲得发慌？竟还编排起我家老头子了。”侍童急忙捧着干毛巾上前，却被他扬手挥开。


    秦晟几步走到棋局旁，语气带着几分无奈：“你们是不知道，人一老就爱折腾些遛鸟斗蛐蛐的闲事儿，哪还有年轻时半分好战的性子？如今就喜欢随心所欲地控着局面，随他折腾去吧！”说着，他忽然转向正认真下棋的男子，嘴角勾起一抹笑：“话说袁二，你真要亲自去墨城？实在不行，从你手底下挑几个人去便是，何必劳烦自己？”


    他凑得近了些，声音压低却满是戏谑：“再不济，让你那狗头军师去也成啊，他不是最爱凑这种热闹么？”


    “你这混小子，我人还在你面前呢？可都听的一清二楚。”执棋的黑须男子手一顿，悬在棋盘上方的棋子迟迟未落，转头瞪着他时，眼底却没什么真怒气：“早知道当初就不该求陛下把你带出来，这般没良心的模样，就该再关你阵子禁闭才好。”


    嘴上说着斥责的话，心思压根不再棋局上，裴玹嘴角微微上扬，忽然手腕一落，一枚黑子稳稳落在棋盘角落，恰好堵住了对方的活路。他看着棋盘上已成定局的形势，当即抚掌大笑：“贺兄，这局可是你输，你就留在西北，墨城我亲自去。”


    贺睿急得几乎要耍赖，修长手指一扫，棋盘上黑白棋子便滚得七零八落，搅碎满盘残局。那黑胡子老者见状，胡须都气得直往上翘，指着对面人嚷嚷：“裴玹，可不带这样的！重来重来！哪能趁人被打扰时耍这等无赖手段！”


    裴玹笑出声，手端起身旁茶盏，仰头将盏中茶一饮而尽，茶水滑过喉间，恰好压下心底的思绪。他倒要亲自去探探，这片让各国使臣明争暗斗、眼底皆藏虎狼之意的地方，究竟藏着怎样的玄机？


    夜色暗黑，盛汐玥一袭玄衣裹紧帷帽，与付渝共跨快马，两日奔波，蹄声踏碎太安寺方向的沉寂。泥泞在马蹄下飞溅，沾湿道旁杂草，惊起山林间宿鸟啼鸣，搅乱了整片夜色的静默。


    马儿悄然停在寺庙侧门的阴影里。此前密信传讯，墨城王欲与她相见，此刻望去，寺外重兵把手，他们身穿铠甲和头盔在夜风中隐现。“小姐，一国之君，倒似被囚的犯人。”付渝压低声音，眼底满是疑惑。盛汐玥未答，只冷眸扫过四周布防，旋即翻身下马，循着信中密约的路径翻墙而入，寺外戒备森严，寺内竟真如信中所言空无一人。行至一处禅院，见门前斜放着一盆兰花，正是约定暗号，付渝上前轻叩三声，门轴便“吱呀”一声缓缓开启。


    门内立着的中年男子，瞬间二人的目光相看在一起。他面色惨白如纸，颊骨高耸，黑发间已掺了大半银丝，明明是秋高气爽的时节，却裹着厚重的墨色披风，双手紧抱着暖炉，连呼吸都带着微弱的颤抖，一眼便知生机已所剩无几。


    “今日见你，才知你姐妹中，原是你最像她。”墨城王望着盛汐玥，眼中带着光亮，声音却虚弱得不行，“当年盛峖将你偷走，我寻遍各国无果，你母亲到死都没能见你一面，终是郁郁而终……”话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，身旁侍从急忙递上锦帕，展开时，已是点点刺目的殷红。


    盛汐玥垂眸，心中竟掠过一丝怜悯。她虽由盛峖与岳洲抚养长大，可岳洲才是她此生最珍视的亲人，前世他浑噩一生，无儿无女，死后竟被盛峖弃于乱葬岗，连块刻名的墓碑都没有。这一世，她绝要护住他。压下翻涌的思绪，她声音平静无波：“墨城王寻我，究竟要我做什么？”


    “帮我守住墨城，五年就好。”墨城王的语气里，既有君主的坚定，又掺着父亲的祈求，“这五年，你以墨瑄的身份执掌城池，五年后，无论墨城是兴是衰，我都认了。瑄儿自小体弱，还被人暗中下毒，我看着她，实在狠不下心……可一想到墨城百姓要遭无妄之灾，我便痛彻心扉。”说到此处，他眼眶泛红，堂堂君王，竟当众落了泪。盛汐玥心中一动：这恰是脱离南都王掌控、壮大玄武军的良机，何乐而不为？