小二很快添上了碗筷，熟牛肉和两壶新酒也端了上来。


    铁臂李看着桌上热气腾腾的酒菜，又看看对面神色坦然的陈默，神情终于松弛了下来。


    他叹了口气，端起刚斟满的酒杯：


    “兄台仗义，李某…谢过了。只是还未请教尊姓大名？”


    陈默也端起酒杯与他轻轻一碰，压低了声音：


    “陈某如今是个见不得光的，说了反而给兄台招惹麻烦。”


    他饮了一口酒，语气平淡地补充道：


    “简单说吧，和官府有些过节，被他们张榜通缉，随意的冠了个流匪的名头，眼下正四处躲藏。”


    铁臂李拿着酒杯的手微微一顿，眼中骤然爆出一团精光，他仔细打量了陈默片刻，忽然也压低了嗓音，身体微微前倾：


    “你…也是被官府逼的？”


    他这话问出口，既有些同病相怜的唏嘘，又有些找到了同路人的释然。


    不待陈默回答，他便是打开了话匣子：


    “李某虽不像兄台这般被直接打成匪类，但…也他妈的是被那起子腌臜事逼出来的！”


    他猛灌了一口酒，辛辣的酒气冲开了他憋闷已久的郁结：


    “不瞒你说，李某家中世代传下这弓马本事，原在邻县谋了个捕快的职司。”


    “想着凭这身力气和准头，就算不能挣个出身，至少也能护得一方百姓安宁，吃碗安稳饭。”


    “可那衙门里…嘿！”


    他冷笑一声，放下酒杯，“根本不是那么回事！上官贪墨，同僚敲诈，明明抓了贼寇，转眼就能因为收了黑钱给放了！”


    “我看不过眼，几次三番直言顶撞，坏了他们的规矩…”


    “最后，自然是容不下我这等不懂事的夯货了。差事丢了都是轻的，再待下去，怕是哪天失足落井或者急病暴毙都说不准！”


    “没法子，只能卷铺盖滚蛋，离了那是非地，免得碍了人家的眼，也省得自己哪天怎么死的都不知道。”


    他说完，长长吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担，苦笑着对陈默摇了摇头：


    “让兄台见笑了。如今也只能靠着祖传的这点把式，街头卖艺，混个肚饱。”


    “没想到…今日还能遇上兄台这般同命之人。”


    陈默听罢铁臂李的遭遇，亦低声将自己的境遇简略道来：


    “我那事，说来也差不离。”


    “带着一帮被马匪祸害得不轻的镇民，端了个匪窝。当时听镇民说巡检司躲得远远的，屁都不放一个。”


    他顿了顿，声音更低：“事后才查知，那匪首背后，有官面上的人物牵扯，递送兵甲，坐地分赃。”


    “我们刚追着线头摸到这安澜城地界，然后就巧了。”


    “刚好撞见自己的通缉令贴满了城门口。剿匪的功劳成了人家的，我们这真正动手的，反倒成了漏网流窜的悍匪头子。”


    他抬手指了指自己的脸：“兄台仔细瞧瞧，我这副尊容，可与那告示上的画像有几分相似？”


    铁臂李闻言，神色一凛，当真仔细端详起陈默的面容来。


    越看，他眉头皱得越紧，眼中惊疑之色愈浓。


    方才自己未曾细看，如今近距离打量，再结合陈兄方才所述……


    他缓缓点头，语气肯定：


    “像！岂止是像…若非兄台此刻就坐在李某面前，亲口说出这番缘由，单看那城门口的画像和告示上的说辞，李某定然也以为兄台是那等穷凶极恶之徒…”


    他深吸一口气，看向陈默的眼神已然完全不同，先前那点同病相怜变成了发自肺腑的敬佩：


    “明知这安澜城已是龙潭虎穴，兄台为了追查那与匪类勾结的蠹虫，竟还敢毅然进来…这份胆魄，这份担当！”


    他重重一拍大腿，语气激赏：“比李某这因为怕被人找茬、就灰溜溜躲出来的强太多了！这才是真豪杰！”


    说着，他猛地站起身，对着陈默郑重一抱拳：


    “在下李劲松！虽是个丢了差事、沦落街头的无名小卒，却也懂得敬重好汉！还未请教兄台真实名讳？”


    他眼神灼灼：“今日能结识兄台这般人物，便是他日惹上祸事，我李劲松也认了！”


    陈默抬手虚按，示意李劲松坐下：


    “李兄不必如此。正是见你方才所为，知你亦是性情中人，陈某这才不愿错过，冒昧前来结识。”


    他端起酒碗，与李劲松再次碰了一杯：“名字不过是个代号，告诉你又何妨。我叫陈默。”


    “陈默…”李劲松将这名字低声念了一遍，重重记在心里。


    接着，两人又低声交谈了约莫半个多时辰，酒壶见底，桌上的牛肉也所剩无几。


    多是李劲松在诉说往日衙门里的腌臜事与自己的憋闷，陈默则偶尔点拨几句，言谈间愈发觉得此人虽有些耿直倔强，却是一条值得结交的血性汉子。


    眼见天色不早，陈默便从怀中取出了一小锭银子，约莫五两，推至李劲松面前。


    李劲松一见，脸色立刻变了，推拒起来：


    “陈兄！你我有缘相识，一顿酒饭已是情分，岂能再收你的钱财！李某虽落魄，却也不是乞儿！你我意气相投，这…这断然使不得！”


    “李兄，”陈默打断他，按住他的手，“你叫我一声兄台，便不必计较这些。”


    “我如今虽被官府缉拿，但盘缠尚不缺。你既有真本事在身，何必困顿于市井，为几文赏钱与泼皮争执？”


    他指了指那锭银子：“这不是施舍。江湖救急，本是寻常。”


    “你且拿着，或能换个安稳住处，添置些合用物件，总好过日夜奔波，朝不保夕。”


    他顿了顿：“他日若我需要李兄援手之处，难道你会袖手旁观不成？届时，你再还我这个人情便是。”


    李劲松闻言，看着那锭银子，又看看陈默坦然的眼神，脸色变幻了几下，终究是长长叹了口气，不再矫情，大手一把抓过银子，紧紧攥在手心。


    他沉声道：“陈兄高义，李某…愧领了！”


    接着，他抬头，目光灼灼：


    “我李劲松如今没钱没势，就只剩这身家传的弓马功夫和一把子力气还算堪用。”


    “陈兄今日恩情，李某记下了。他日若有用得着的地方，刀山火海，绝不推辞！”


    说着，他抓起桌上记账的毛笔，又向小二讨了张废纸，快速写下了一个地址，塞给陈默：


    “这是我眼下暂留的破落院子，虽简陋，还算尚有个落脚处。陈兄若有事，可去那里寻我。”


    他站起身，再次对陈默重重一抱拳，不再多言，背上硬弓，大步离开了悦来居，背影比起方才进来时，似乎挺拔了许多。


    陈默送走李劲松，结了酒菜钱，便去柜上也要了一间房。


    他拿着钥匙上楼，刚走到廊道，便见柳萍正俏生生倚在窗边，望着外面有些无所事事，似乎正等着他。


    “陈大哥。”柳萍听到了陈默的动静，便转过身看向了他。


    “孙伯呢？”陈默看了看左右，并未见到孙跛子的身影。


    柳萍微微蹙眉，语气带着几分无奈：


    “孙伯说他坐不住，前脚看您在楼下与人谈事，后脚便说趁这工夫，去附近巷子口的酒肆坐坐，顺道…打听打听那位苏婉儿的事。”


    她补充道：“他让我留在这儿，等您上来告知一声。”


    陈默点了点头，这倒也像是孙跛子的作风。


    随后，柳萍便从窗台上端起了一个粗瓷碗，里面是些早已备好了的凉白开：“陈大哥，喝口水，刚刚应该没少喝酒吧。”


    陈默确实是喝了不少酒，正觉口干，见状便接过碗，仰头一饮而尽。清凉的水入喉，确实舒畅不少。


    放下空碗，他简单对柳萍道：


    “方才楼下那位，叫李劲松，是条有本事又不得志的汉子，因不肯同流合污被排挤出衙门，沦落到街头卖艺。”


    “我见他不是寻常人物，便结识了一下。”


    “如今也算是认识了，或许将来能成为一股助力。”


    他边说边又皱起了眉头：


    “孙伯去了有些时候，我去寻他看看。他那做派和那张嘴，打听消息确实是一把好手，但也容易惹出些是非。”


    陈默接着看向柳萍：“酒肆那等地方鱼龙混杂，你一个姑娘家不便前去，且在房里等候，我去去就回。”


    柳萍虽想跟随，但也知陈默说得在理，她乖巧点头应道：“好，陈大哥你小心些。”