陈默看了看周围眼巴巴望过来的镇民，点了点头：


    “嗯。去叫人打开匪帮的粮仓。”


    “暂时不用分到个人手里，找几个信得过的妇人，架起大锅熬粥。”


    “让镇民排队过来领。今天可以多放些米，让人吃饱，接下来要干的活还多。”


    他顿了顿，特意叮嘱道：“但是，进出粮食要有数，派两个认得字、会算数的人在一旁盯着，用了多少米，出了多少锅粥，大概分给了多少人，都要记下来。别稀里糊涂就把粮放了。”


    钱八立刻点头：


    “陈爷放心，这个我懂！我走商这些年，最清楚账目的紧要，一笔糊涂账能要人命。”


    他犹豫了一下，又说：


    “还有件事，陈爷。您起来前，我已经按您昨天的意思，拉了几个老成些的镇民去认了那个管仓库的李文。”


    “几人都说，之前匪帮劫掠的时候，确实没见过这人。”


    “我想着…是不是可以先把他提溜过来，帮着记录粮食出入？毕竟之前的账目都是他在管，肯定熟手。”


    “我虽然也识字会算，但仓促接手，总需要点时间理顺。有他帮忙盯着，我也好心里有个底，免得接手时出纰漏。”


    陈默略一思索，便点头应允：


    “行。不过我得先去看看他，问问他的情况。他不是这镇子的人，别咱们这边安排好了，他一心想着回家，中途撂了挑子，反而误事。”


    “应该不会，”钱八一边在前头带路，一边说道，“我看他那样子，不像是个没眼力见的。叫镇民过去认他的时候，他已经老实多了。”


    他顿了顿，又道：


    “不过，镇民们虽然基本确认他不是马匪了，但也没人敢擅自给他松绑，都还捆着呢，就等着陈爷您去发句话。”


    陈默一边走，一边瞥了钱八一眼：


    “以后这种事，你得学会自己拿主意拍板。不能总等着我。”


    钱八连忙点头哈腰：“是是是，陈爷说的是，我这不是…刚开始嘛，总得先看看您的章程，下次一定，下次一定。”


    两人说着，走到了营地角落一间充当临时囚室的小土屋外。


    门没锁，钱八推开吱呀作响的木门，里面光线有些昏暗。


    只见李文被反绑着手，靠坐在墙角。


    他身上的布衣沾了些尘土，但比起昨日面无人色的模样，已经显得镇定多了。


    昨天陈默在他面前安排让镇民来辨认他，虽然只是简单几句话，却已经让他明白自己安全了。


    此刻见到陈默和钱八一前一后进来，他眼中非但没有恐惧，反而透出几分安心，立刻挣扎着想站起来。


    陈默几步上前，没让李文费力站起来，手掌在他肩头一按，将他重新按坐回去。


    接着，他弯腰伸手，利落地解开了反绑着李文的麻绳。


    李文手腕一松，活动了一下发麻的胳膊，脸上露出感激之色，张口就要道谢。


    陈默没等他出声，先一步开口，语气平淡地堵了回去：


    “打住。昨天听那些镇民翻来覆去地道谢，听得我耳朵都快起茧了。虚话就免了。”


    李文被他这么一堵，到了嘴边的话只得咽了回去，脸上露出一丝赧然，点了点头。


    陈默看着他，继续道：


    “昨天你说，你之前是管仓库的？”


    “是，是，”李文连忙应道，“确实是李某在管。”


    “嗯，”陈默点头，“现在仓库里那些东西，我们要接手清点，事情多且杂，钱八一个人忙不过来。你能不能多留些时日，帮他把这事办妥了再走？”


    他顿了顿，又补了一句：


    “况且，你回家也得需要些盘缠吧？从这到你家，路上总得吃喝用度。等事情办完，从公产里支一笔钱给你，就当是这几日做事的报酬。”


    李文听着，虽然还有些拘谨，但明显比昨日镇定许多，言语间也恢复了些读书人常有的那种文绉绉的调子：


    “恩公言重了。”


    他微微躬身，言辞恳切：


    “恩公救我于水火，免我刀斧加身，此乃再生之德，恩同再造。文虽不才，亦知恩义二字！”


    “如今您既有差遣，李某自当尽力而为，何敢再提报酬二字？”


    “请恩公放心，仓廪账目之事，李某必当细细梳理，与钱管事一一交割清楚，绝不敢有半分懈怠疏漏。”


    “盘缠之说，切莫再提，但凭差遣便是。”


    陈默闻言，目光在李文脸上多停留了片刻。


    这书生确实如钱八所言，看着不像是个奸猾之徒，经历这番波折，说话虽还带着读书人的酸气，但言辞恳切，态度也端正，知道感恩，也懂分寸。


    他点了点头，不再多言，只侧身对旁边的钱八道：


    “行了，人交给你了。带他去吧，先去放粮。”


    钱八立刻应声：“好嘞，陈爷放心！”


    他转向李文，语气也客气了些：


    “李先生，这边请。粮仓就在那边，咱们这就过去，路上我正好跟你先说说大概的情况。”


    李文连忙对着陈默又躬了躬身，这才跟着钱八出去了。


    ……


    土围子中央的空地上，几口大铁锅架在临时垒起的灶上，底下柴火噼啪作响，锅里翻滚着浓稠的米粥，白茫茫的蒸汽夹杂着米香，弥漫在整个营地。


    镇民们早已自发地排起了长队，男女老少，一个个伸长脖子望着那几口大锅，脸上都洋溢着许久未见的期盼和喜悦。


    这年月，平日里能顿顿吃饱麸皮米糠混着糙米制成的糊糊果腹已是不易，像这样几乎不见杂物的稠粥，简直是过年都未必能吃上的好东西。


    “陈爷仁义啊！”


    “是啊，多亏了陈爷，咱们才能吃上这么一顿饱饭！”


    “陈爷不光带咱们报了仇，救回了人，连吃的都想着咱们！”


    感激之声不绝于耳，虽然这些粮食本就是匪帮从他们和那些逃难地主手里抢来的，但在他们看来，陈默肯拿出来分给大家，而不是自己独占，便也是天大的恩情和慷慨。


    顺带着，负责主持分粥的钱八也收获了不少赞许和敬畏的目光。


    “钱管事也辛苦了！”


    “能帮陈爷办事，钱管事也是能人！”


    “以后咱们就跟着陈爷和钱管事干了！”


    甚至就连带着跟在钱八身边的李文，也偶尔能得到几句“李先生辛苦了”的客气话。


    李文现在正拿着本简陋的账册和一支碳棒，站在一旁，认真地记录每口锅下了多少米，预计出多少粥，以及前来领取的大致人数。


    起初，他看着那雪白饱满的米粒被大勺大勺地舀进锅里，还只是觉得恩公确实大方，体恤民情。


    但随着领粥的队伍越排越长，一袋袋粮食被打开倒入锅中，他的眉头越皱越紧，笔下记录的速度也不自觉地慢了下来。


    这…这未免也太过奢靡了！