退朝的钟声敲响，声音在大殿里回荡。


    顾青山站在原地，没有动。


    内阁首辅李德裕第一个走了过来，脸上带着笑。


    “顾少卿，恭喜了。”


    他对着顾青山拱了拱手。


    “往后，我大梁的新政，就要多多倚仗你了。”


    顾青山僵硬地还礼。


    “李首辅言重了。”


    （内心：倚仗我？倚仗我什么？倚仗我准时下班吗？）


    户部、吏部的几位改革派官员立刻围了上来，贺喜声不绝于耳。


    “恭喜顾大人，不，现在该叫顾少卿了！”


    “年纪轻轻便身居高位，总领督政院，真是前途无量啊！”


    “我等以后，还要在顾少卿手下听差，万望提携！”


    顾青山被众人簇拥在中间，脸上挂着一副标准的面具。


    他不停地拱手，嘴里重复着几个词。


    “客气。”


    “不敢当。”


    “有劳。”


    他的下属陈平、王翰等人挤了进来，个个激动得满脸通红。


    “大人！督政院！六部之上啊！”


    王翰的声音都在发颤。


    “陛下亲口说的，总领一应事务！您就是咱们新政的总设计师！”


    顾青山看了他们一眼，什么话都没说。


    他只想快点离开这个地方。


    好不容易摆脱了热情的同僚，顾青山在一众下属的护卫下走出宫门。


    回到府邸，他才发现，真正的麻烦刚刚开始。


    自家门口的大街，被各式各样的马车堵得水泄不通。


    管家带着几个仆人，在门口忙得满头大汗，嗓子都喊哑了。


    “各位大人，我家主人刚下朝，还未歇息，还请……”


    话没说完，就被一波又一波前来道贺的官员挤到了一边。


    顾青山的轿子一落地，所有人便蜂拥而上。


    “顾少卿回来了！”


    “下官吏部主事张恒，特来恭贺顾少卿高升！”


    “下官兵部员外郎李牧，备了些薄礼，不成敬意！”


    无数张笑脸，无数双伸出的手，无数个装着礼单的信封。


    顾青山站在府门口，感觉自己像动物园里被人围观的猴子。


    他不得不再次挂上那副笑容，一个一个地还礼，说着毫无营养的客套话。


    “张大人有心了。”


    “李大人太客气了。”


    “快请回吧，诸位大人请回吧。”


    可没人真的回去。


    送礼的人一波接着一波，几乎踏破了顾府的门槛。


    整个京城都觉得，这是顾青山人生中最辉煌、最得意的一天。


    只有顾青山自己知道，这比他在石阳县应付那些刁民还累。


    夜深了。


    送走了最后一位客人，顾青山拖着脚步走回自己的院子。


    院子里，廊下，堆满了各式各样的贺礼。


    箱子，匣子，绸缎，古玩，堆成了一座座小山。


    他停下脚步，看着这些东西。


    （内心：这些东西，都是我未来加班猝死的抚恤金吗？）


    他叹了口气，推开了书房的门。


    “砰”的一声，将外面的世界彻底隔绝。


    他走到书案前，脱下身上那件崭新的从四品绯色官袍。


    袍子料子很好，绣工精致，穿在身上却像一副沉重的枷锁。


    他将官袍随手搭在椅背上，又解下腰间的紫金鱼袋。


    皇帝御赐的荣耀，在他手里，像一块发烫的烙铁。


    他一个人坐在书房里，脸上没有任何喜悦。


    他看着桌上那盏跳动的烛火，眼神空洞。


    许久，他拿起一支笔，铺开一张雪白的宣纸。


    他没有写奏折，也没有写文章。


    他在纸上，写下了三个字。


    “石阳县。”


    他顿了顿，在下面写道：“人口三十万，田亩五十万。下辖八乡，一百二十村。”


    他继续写：“主要事务：清查户籍，丈量田亩，核算税收。”


    他看着这几行字，想起了自己在石阳县的日子。


    虽然也忙，但至少，他知道自己的工作范围有多大，知道自己要管多少人，多少事。


    现在……


    他深吸一口气，换了一张纸，在顶端写下了另外三个字。


    “督政院。”


    他握着笔的手，悬在半空，迟迟没有落下。


    督政院，总领全国新政。


    全国……是多大？


    他开始在纸上计算。


    “大梁十三州，一百零八府，一千五百余县。”


    “人口，约六千万。”


    “田亩，约七百万顷。”


    他每写下一个数字，心就往下沉一分。


    石阳县的工作量，跟这个比起来，简直就是池塘里的一条小鱼。


    而他现在要面对的，是整片汪洋大海。


    他继续写下自己的新职责。


    “统筹全国新政推行事宜。”


    “监察各州县执行进度。”


    “考核所有地方官员新政功绩。”


    这意味着，从今天起，他要看一千五百个县的账本，要跟一千五百个县令打交道。


    他要面对无数的阳奉阴违，无数的数据造假，无数的扯皮推诿。


    他将再也没有一个休息日。


    他的池塘，他的躺椅，他的退休生活，都成了泡影。


    “啪嗒。”


    他手中的毛笔掉在了纸上，一滴墨汁迅速晕开，像一个巨大的污点。


    顾青山将手里的笔杆一扔，整个人向后瘫倒在椅子上。


    他仰起头，看着书房的房梁，双眼无神。


    一种生无可恋的绝望，从心底蔓延开来。


    他抬起手，捂住了自己的脸。


    一声长长的，充满了痛苦的叹息，从他指缝间漏了出来。


    书房外。


    陈平不放心，一直守在廊下没有离开。


    他听见了书房里那声长叹，心里一紧。


    他悄悄走到门边，透过门缝，朝里面看去。


    烛光下，他看见自家大人一个人瘫坐在椅子上，脱下的官袍随意搭着，桌上的笔墨散乱。


    大人仰着头，脸上满是忧愁与疲惫。


    陈平的心，像是被什么东西狠狠揪了一下。


    他瞬间就明白了。


    今天，满朝文武，全京城的官员，都只看到了大人官升三级的荣耀。


    只有他自己，在夜深人静之时，独自一人，承担着这份荣耀背后，那重如泰山的责任。


    督政院，位在六部之上。


    这是何等的权柄，又是何等的重担！


    大人不是在为自己的高升而愁眉不展。


    他是在为整个大梁的未来，为天下苍生的福祉，殚精竭虑！


    陈平的眼眶，慢慢红了。


    他轻轻退后两步，对着书房的方向，深深地，深深地鞠了一躬。


    他心中只有一个念头。


    大人身居高位，尚且如此为国分忧。


    我等追随之人，便是为他肝脑涂地，也万死不辞！