为期一年的试点，正式结束了。


    石阳县的城门大开，送行的人群从县衙门口一直铺到了城外十里长亭。黑压压的人头攒动，一眼望不到边。


    县令孙得禄拉着顾青山的手，老泪纵横。


    “大人，石阳县三十万百姓，永世不忘您的大恩。”


    顾青山抽出自己的手，拍了拍他的肩膀。


    “孙大人客气了，都是本分。”


    （内心：快松手，油都蹭我新官袍上了。这可是回京述职穿的，得体面点。）


    “顾青天！”


    人群中不知谁喊了一声，紧接着，山呼海啸般的呐喊声响彻云霄。


    “恭送顾青天！”


    无数百姓跪倒在地，手里举着各种土产，有鸡蛋，有布匹，还有给孩子做的虎头鞋。


    顾青山站在马车前，对着人群拱了拱手，脸上挂着标准的微笑。


    他心里只有一个念头。


    （内心：终于下班了。赶紧回京，交差，然后上书致仕。我为大梁流过汗，大梁总不能不给我发退休金吧。）


    陈平、王翰等一众下属站在他身后，一个个热泪盈眶，激动得浑身发抖。


    他们看着眼前的万民相送，只觉得这一年的辛苦，值了。


    顾青山转身上了马车，车帘放下，隔绝了外面的喧嚣。


    “出发。”


    他的声音没有一丝波澜。


    车队缓缓启动，在一片“顾青天”的呼喊声中，驶向了通往京城的官道。


    与一年前的冷清离京截然不同，这一次的回京之路，热闹得让顾青山烦躁。


    车队刚进入邻县地界，一队官吏便早已在驿站外候着。为首的县令看见顾青山的车驾，三步并作两步跑上前来，隔着车帘深深作揖。


    “下官安平县令刘明，恭迎顾大人大驾！”


    车厢里，顾青山眼皮都没抬。


    陈平在车外代为应付。


    “我家大人一路劳顿，就不下车了。刘大人的心意，我们领了。”


    那刘县令脸上不见丝毫尴尬，反而笑得更灿烂。


    “是是是，大人辛苦。下官已命人备好清水和吃食，还请大人务必赏光。”


    顾青山终于撩开了车帘一角，看了外面一眼。


    “不必了。赶路要紧。”


    （内心：吃了你的饭，就得听你说话。听你说话，就得欠你人情。我好不容易才从一个坑里爬出来，不想再掉进另一个坑里。）


    车队没有停留，径直穿过了驿站。


    一路上，这样的场景不断重复。


    每个州，每个县，只要是车队经过的地方，当地主官无不提前扫干净官道，备好酒食，率众迎接。


    那份恭敬，那份热情，比见了亲爹还亲。


    马车里，王翰看着窗外又一拨前来迎接的官员，忍不住感叹。


    “大人，您如今的声望，真是如日中天啊。”


    顾青山靠在软垫上，闭着眼睛，嘴里轻轻吐出几个字。


    “是吗？”


    他睁开眼，眼神里没有半点喜悦，反而透着一股看透一切的疲惫。


    他对王翰说。


    “你看外面这些人，笑得越热情，就说明他们手里的刀磨得越快。”


    王翰愣住了。


    “刀？”


    “对。”顾青山重新闭上眼，“有的人想拿我当刀，去砍别人。有的人，想拿刀，先把我砍了。”


    （内心：我现在就是那个最烫手的山芋，谁都想来捏一把，看看能不能榨出油水。可惜，我只想当个芋泥，烂在田里。）


    与此同时，千里之外的京城，早已因他即将归来的消息，搅动得暗流汹涌。


    内阁首辅李德裕的府邸，书房内坐着三四个改革派的核心官员。


    户部的一位侍郎满面红光。


    “首辅大人，顾青山回来了！他这趟回来，咱们新政的推行，就再也没人能挡得住了！”


    另一位官员点头附和。


    “没错！石阳县的功绩，加上那份《补充条例》，已经成了咱们最锋利的矛。杨士奇那帮人，现在只能躲起来当缩头乌龟。”


    李德裕端着茶杯，慢条斯理地吹着水面上的浮沫。


    “不可大意。”


    他放下茶杯，看着众人。


    “顾青山是把好刀，可刀越锋利，就越容易伤到自己。他这一回来，就不再是偏安一隅的试点司丞，而是站在了风暴的中心。”


    他敲了敲桌子。


    “传话下去，让下面的人都收敛一些。在陛下没有明确表态之前，谁也不许拿顾青山的名号去惹是生非。”


    “是，我等明白。”众人齐声应道。


    而在京城的另一头，兵部尚书杨士奇的府上，气氛则完全不同。


    几名保守派的御史坐在堂下，个个面色凝重。


    “杨大人，就这么让那顾青山载誉而归？我不甘心！”一个年轻御史愤愤不平。


    “不甘心，又能如何？”杨士奇的声音很平静，“上次的朝会，你们还没看明白吗？陛下已经铁了心要用他。现在去触霉头，是自寻死路。”


    他看着那几个年轻人，眼中闪过一丝冷光。


    “那份《补充条例》是阳谋，我们破不了。但阳谋的根基，在人。”


    他端起茶杯，轻轻抿了一口。


    “制度是死的，执行制度的人是活的。只要是人，就会犯错。”


    “我们现在要做的，不是去反对他，而是捧着他，让他站得更高，让他负责的事情更多。他管的人越多，犯错的可能就越大。”


    “等着吧。等他摔下来的那一天。”


    更多的中立官员，则在各自的府邸里，默默观望着风向。


    他们一边准备着给顾青山的贺礼，一边也在盘算着，这场由一个年轻人掀起的风暴，最终会把大梁这艘船，带向何方。


    整个京城官场，像一个蓄满了水的大坝。


    所有人都屏住呼吸，等待着顾青山这块巨石，投入水中。


    半个月后，顾青山的车队终于抵达了京城西门。


    高大的城墙巍峨耸立，一如他一年前离开时的模样。


    可城门口的景象，却天差地别。


    他的那群年轻下属，陈平、王翰等人，早已在此等候。他们一个个穿着崭新的官服，脸上洋溢着压抑不住的激动和崇拜。


    “大人！”


    看到顾青山下车，他们齐刷刷地躬身行礼，声音洪亮。


    顾青山点了点头，还没来得及说话，另一拨人便迎了上来。


    为首的是一个中年管事，穿着打扮极为体面，他对着顾青山又是一个长揖。


    “顾大人，我家主人，内阁首辅李大人，已在府中备下酒宴，为您接风洗尘。”


    顾青山心里咯噔一下。


    （内心：刚回来就要站队？李德裕这老狐狸，是想把我直接绑在他的船上啊。）


    他刚想找个借口推辞，眼角的余光瞥见旁边还站着一个人。


    那人面白无须，身穿一身宫里的内侍服，手里拿着一把拂尘，正笑眯眯地看着他。


    顾青山的心，又沉了一下。


    那内侍见他看过来，不紧不慢地走上前，微微欠身。


    “顾大人，一路辛苦。陛下口谕，让您先回府好生歇息，明日一早，于养心殿召见。”


    内侍的声音不响，却像一记重锤，敲在了所有人的心上。


    李德裕的管事，脸上的笑容僵了一下。


    陈平、王翰等人，则激动得脸都红了。


    回京第一天，首辅设宴，陛下传话。


    这份恩宠，这份礼遇，在大梁开国以来，都找不出第二个。


    顾青山却觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。


    他看着眼前这几拨人，看着他们脸上各不相同的笑容，看着那座巍峨的京城。


    （内心：一个请吃饭，一个请上班。这哪是接风宴，这分明是最后的晚餐。吃完就该上路了。）


    他深吸一口气，对着众人拱了拱手。


    “有劳各位。青山，先行回府了。”


    说完，他不再多看一眼，转身登上了早已备好的轿子。


    轿帘落下，他靠在椅背上，心中只剩一个念头。


    “这趟水，比石阳县的浑多了。”