养心殿内，香炉里升腾的龙涎香有些沉闷。


    皇帝赵乾放下手中的朱笔，揉了揉眉心。


    “说吧，顾青山今日在做什么？”


    跪在阶下的小太监身子一抖，将头埋得更低。


    “回陛下，顾大人……顾大人辰时三刻才到衙门。”


    “嗯？”赵乾的动作停住。


    小太监不敢隐瞒，将他看到的一五一十说了出来。


    “顾大人昨日自己掏钱，置办了茶具火炉，还定做了一张……躺椅。”


    “今日，顾大人便将那躺椅搬到院中槐树下，生火，煮茶，然后……然后就躺在上面，晒着太阳，听着曲儿。”


    小太监说完，殿内一片死寂。


    他能感觉到，御座之上的那道目光，瞬间变得冰冷。


    赵乾的脑海中，瞬间浮现出一幅画面。


    一个才华盖世的年轻人，满怀报国之志，却被朝中旧臣联手排挤。


    衙门破败，空无一人，连开办的经费都被人卡着。


    他心怀激愤，却又无处申诉。


    他能怎么办？


    他只能用这种方式，用这种最消极，也最孤傲的方式，进行无声的抗议。


    那不是享受。


    那是心灰意冷到了极点，是对这个朝廷的无声控诉！


    “好，好得很！”赵乾的声音从牙缝里挤出来。


    他气的不是顾青山，而是那群自以为是的老臣。


    他们把朕亲自选中的麒麟才子，逼到了在自家衙门里“躺尸”明志的地步！


    这哪里是打顾青山的脸，这分明是把巴掌扇到了朕的脸上！


    一股愧疚与怒火，同时在赵乾胸中翻腾。


    他误会顾青山了。


    他以为这年轻人有通天之才，必有不凡心性，能自己打开局面。


    他没想到，朝堂上的刀子，杀人不见血，竟能将一个人的锐气消磨至此。


    “朕的良臣，受委屈了。”赵乾站起身，在殿内来回踱步。


    “陛下……”小太监颤抖着开口。


    “去，传朕旨意！”赵乾的脚步猛然停住，眼中闪过一道决绝的光。


    与此同时，柳树胡同尽头的新政试验司里。


    顾青山正看得津津有味。


    他从一个旧书摊上，淘到了一本前朝的话本，书名《霸道相爷俏书生》。


    里面的情节曲折离奇，人物关系错综复杂，看得他啧啧称奇。


    他翻过一页，端起手边的小茶杯，惬意地抿了一口。


    阳光透过槐树叶的缝隙，洒下斑驳的光点。


    微风拂过，带来远处街市的烟火气。


    他觉得，这才是人过的日子。


    什么新政，什么KPI，什么富国强兵，都见鬼去吧。


    只要这群老大人能继续把他当空气，他能在这里躺到天荒地老。


    他甚至开始规划，明天是看《紫禁秘史》，还是看《状元郎风流记》。


    他打了个哈欠，将书盖在脸上，准备小憩片刻。


    皇宫，文华殿。


    皇帝赵乾绕过了所有程序，没有召见任何大臣。


    他直接对身边的掌印太监下令。


    “拟旨！一道送往户部，一道送往国子监与翰林院！”


    掌印太监不敢怠慢，立刻研墨铺纸。


    “著户部，即刻从朕之内帑中，划拨白银十万两，作为新政试验司启动经费！不得有误，一个时辰内，务必送达！”


    内帑！


    掌印太监的手一抖，一滴墨汁落在了纸上。


    动用皇帝的私人金库，这可比从国库拨款的意义大太多了。


    这代表着皇帝用自己的钱，在支持这个新衙门！谁敢再伸手，就是跟皇帝本人过不去！


    “再拟一道！”赵乾的声音没有停顿。


    “国子监监生陈平、张猛、李斯年……翰林院庶吉士王翰、赵启……以上十人，即刻停了手中一切课业差事，调入新政试验司，任司务、主事之职，辅佐司丞顾青山！”


    皇帝一口气念出了十个名字。


    掌印太监一边记，一边心惊。


    他知道这些人，全都是在国子监和翰林院里最扎眼的那一批。


    不是因为家世，恰恰相反，他们大多出身寒微。


    他们扎眼，是因为他们太拼了，太想往上爬了，是对新政和改革最狂热的一群年轻人。


    这些人，就是一群嗷嗷待哺的狼崽子。


    “告诉他们，一个时辰内，必须到新政试验司衙门点卯！谁敢迟到，朕亲自摘了他的功名！”


    “遵旨！”


    顾青山睡得正香。


    他梦见自己终于搞砸了差事，被皇帝罢了官。


    他揣着攒下的俸禄，在江南买了一座大宅子，雇了十几个丫鬟，每天的生活就是听曲、看戏、游湖。


    他正梦到自己躺在船上，吃着丫鬟剥好的葡萄，笑得合不拢嘴。


    “吱嘎——砰！”


    一声巨响，将他从美梦中惊醒。


    他一个激灵坐起来，盖在脸上的话本滑落在地。


    只见那两扇破旧的木门，被人从外面粗暴地推开。


    当先一人，是个传旨的太监，满脸严肃。


    太监身后，呼啦啦涌进来十个穿着学子袍和低阶官服的年轻人。


    他们一个个身板挺得笔直，眼神亮得像灯笼，脸上是混杂着激动、狂热与崇拜的神情。


    顾青山还懵着。


    那十个年轻人目光在院里一扫，瞬间就锁定在了歪脖子槐树下，那个穿着七品官服，刚从躺椅上坐起来的顾青山身上。


    下一秒，他们仿佛排练过一般，齐刷刷地整理衣袍，对着顾青山，躬身九十度，行了一个结结实实的大礼。


    “下官陈平！”


    “下官张猛！”


    “下官王翰！”


    ……


    十个洪亮的声音汇成一股声浪，在小小的院子里炸响。


    “参见司丞大人！”


    顾青山脑子里“嗡”的一声，彻底懵了。


    下官？


    司丞大人？


    这都什么跟什么？


    他张了张嘴，一个字还没说出来。


    胡同口又传来一阵喧哗。


    只见一群穿着户部官服的官吏，在一名主事的带领下，指挥着十几个力夫，抬着一口口沉重的木箱，气喘吁吁地走了进来。


    “咚！”


    “咚！”


    “咚！”


    一口口大箱子被放在地上，发出沉闷的声响。


    户部主事快步走到顾青山面前，递上文书，满脸堆笑。


    “顾大人！您要的经费，陛下特批，从内帑拨了十万两！下官给您送来了，您点点数？”


    他说着，打开了离得最近的一口箱子。


    “哗——”


    一片刺眼的银光，晃得顾青山睁不开眼。


    满满一箱，全是码放得整整齐齐的官铸雪花银。


    顾青山看着眼前这十个眼神发光，恨不得立刻为新政抛头颅洒热血的“卷王”下属。


    他又看了看院子里堆成小山，足够在京城买下一条街的银子。


    他脸上的肌肉抽动了几下。


    他想笑，却比哭还难看。


    人有了。


    钱也有了。


    皇帝的尚方宝剑，就悬在头顶。


    再也没有任何借口可以拖延了。


    被逼到悬崖边的顾青山，脑中只有一个念头。


    既然躲不掉，那就只能主动出击了。


    必须尽快，找一个山高皇帝远，民风淳朴，绝对搞不出任何政绩的地方，把这十万两银子和这群人的热情，全都挥霍干净！