接下来的两日，金陵漕运界表面波澜不惊，内里却暗流汹涌。“锦绣航”门外的施粥赠布未曾间断，暖了无数寒苦人的身心，也让沈清辞“仁义”之名不胫而走。与此同时，在张舵工等人的奔走联络下，不少备受大漕帮挤压、早已苦旧规久矣的中小漕户，心思开始活络，私下里询问新契细则的人日渐增多。


    陈默更是如同得了甘霖的禾苗，几乎是住进了沈清辞为他寻得的一处僻静旧船坞里。敲打木料、拉扯绳索的声音日夜不息，伴随着他时而兴奋时而懊恼的自言自语。老周头去看过一次，回来说那小子眼睛熬得通红，浑身都是木屑，可精神头却足得像要喷火。


    一切似乎都在向着好的方向发展。


    然而，沈清辞却不敢有丝毫松懈。她深知，孙贵等人绝不会坐以待毙。那日的“先斩后奏”是震慑，也是宣战。他们在等，等一个能让她出错，甚至能将她和顾长渊一同拖下水的机会。


    这机会，比预想中来得更快，也更刁钻。


    第三日清晨，联合司正式开始受理登记的前一天。沈清辞刚在联合司的值房内坐定，准备最后核验一遍明日登记所需的文书印信，老周头便脚步匆忙地闯了进来，脸上带着压不住的怒气。“东家，出事了！”“慢慢说。”沈清辞放下笔，心头一凛。“咱们‘锦绣航’名下，预定明日第一批前往镇江仓运粮的三艘大船，‘金陵号’、‘广运号’和‘平安号’，昨夜……昨夜船上的舵工和大部分水手，都被孙贵的人用高价撬走了！说是他在江对岸的采石矶，新接了一单贩运石料的大生意，工钱直接翻倍！现在三条船就剩下几个老弱在看着，几乎成了空船！”


    沈清辞眸光骤然一冷。釜底抽薪！


    孙贵这一手，不可谓不毒辣。他不直接对抗联合司的命令，却用最直接的金钱手段，挖走了她执行首次调度任务最关键的人手。没有经验丰富的舵工和水手，再好的船也只是漂浮的木头。明日若无法如期启航，延误军粮的罪名，立刻就会扣到她的头上。顾长渊赋予的“先斩后奏”之权，顷刻间就会成为反噬她自身的利刃。


    “是我们疏忽了。”沈清辞的声音依旧平稳，但指尖已微微收紧，“只防备了他们暗中破坏船只货物，却没料到他们会用这种‘阳谋’来挖人。”


    “东家，现在怎么办？临时去雇，一来找不到这么多熟手，二来，孙贵肯定也打过了招呼，没人敢接我们的活儿！”老周头急得团团转，“要不……我去求见大将军？请他派些军中的水手……”


    “不可。”沈清辞断然否定，“军中水手自有职司，且不熟悉漕船操作与水道。此事若求助军方，正落人口实，显得我们无能，离了强权便一事无成。孙贵要看的，就是这个。”


    她站起身，在值房内踱了两步，目光扫过窗外繁忙的码头，脑中飞速盘算。


    “周叔，你去办两件事。”她停下脚步，语速快而清晰，“第一，立刻去找到张舵工，请他出面，联络所有与他交好、且愿意签署新契的漕户，问问他们明日能否临时抽调出可靠的舵工和水手，工钱按市价的三倍结算，日后我‘锦绣航’必有重谢！”


    “三倍？！”老周头倒吸一口凉气。


    “非常之时，行非常之事。”沈清辞眼神锐利，“第二，你去查清楚，孙贵在采石矶的那单石料生意，货主是谁，运往何处，利润几何。我不信他为了给我使绊子，真会做赔本的买卖。”“是！”老周头见她说得斩钉截铁，心下稍安，连忙领命而去。


    沈清辞独自留在值房内，空气中弥漫着一丝山雨欲来的紧张。她走到窗边，看着江面上那些如同棋子般分布的各色船只。孙贵此举，不仅是要让她出丑，更是要打击中小漕户对联合司和新契的信心。若她连第一次调度都无法完成，谁还敢再来登记？必须破局！


    几乎是同一时间，顾长渊也收到了消息。回报的依旧是那名不起眼的灰衣老仆。“王爷，孙贵以高价撬走了‘锦绣航’三条船的水手。沈东家已命人四处寻雇替补，并让张舵工联络中小漕户相助。目前……尚未凑齐。”


    顾长渊坐在书案后，手中拿着一份江北刚送来的军报，闻言头也未抬，只是淡淡地“嗯”了一声。


    老仆垂手立在一旁，不再多言。片刻寂静后，顾长渊放下军报，目光落在虚空处，指尖习惯性地摩挲着那半块旧玉佩。


    “我们的人，安插进去了吗？”他忽然问。“回王爷，按您的吩咐，有两人已在三日前，以落魄水手的身份，混入了码头力夫之中，随时听用。”老仆回答。


    顾长渊沉吟片刻，却摇了摇头：“暂且不动。”老仆眼中闪过一丝微不可查的讶异，但并未质疑。


    “这点风浪，她若都闯不过去……”顾长渊的声音低沉，带着一种近乎冷酷的审慎，“也就不配站在这个位置，更不配……与我并肩。”


    他要的，不是一个需要他时刻庇护的瓷娃娃，而是一个能独当一面，甚至能在他无暇他顾时，替他稳住后方的伙伴。眼前的危机，是对她能力最直接的考验。“继续盯着。”他吩咐道，“若有性命之忧，再出手。”“是。”老仆躬身领命，悄然而退。


    书房内重归寂静。顾长渊重新拿起军报，目光却久久未能落在字句之上。他眼前仿佛浮现出那双沉静而倔强的眸子。清辞，让我看看，你会如何应对。


    傍晚时分，沈清辞亲自来到了陈默所在的旧船坞。船坞内灯火通明，空气中弥漫着新鲜的木料香和桐油味。陈默正趴在一个初具雏形的船骨架上，比划着手中的图纸，神情专注得仿佛外界一切纷扰都与他无关。


    “陈师傅。”沈清辞唤了一声。


    陈默回过神，见是她，连忙从架子上跳下来，有些手足无措地用沾满木屑的袖子擦了擦额角的汗：“沈东家，您怎么来了？”


    “我来看看你的船。”沈清辞目光扫过那颇具新意的船体结构，直接问道，“若我将你这里所有懂水性的学徒、工匠，连同你算上，临时充作水手，可能将这新船勉强驶到镇江？”


    陈默愣住了，随即脸上露出极度不赞同的神色：“东家！这怎么行！这新船还未经过下水检验，索具、帆具都未调试到最佳，让他们这些半懂不懂的人来操船，太危险了！而且……而且我们人手也远远不够驾驭一条大船啊！”


    沈清辞看着他因激动而泛红的脸，轻轻叹了口气：“我明白了。是我心急了。”


    她目光落在那些崭新的木料和复杂的绳索上，眼中闪过一丝不易察觉的疲惫。难道，真的要去求助于他吗？


    就在这时，船坞外传来一阵嘈杂的脚步声，老周头气喘吁吁地跑了进来，脸上却带着一丝喜色。“东家！东家！张爷那边有消息了！有七八个相熟的漕户，愿意临时凑出两班人手，帮我们撑起‘广运号’和‘平安号’！还差‘金陵号’的人手，张爷还在想办法！”沈清辞精神一振：“好！告诉他们，这份情谊，我沈清辞记下了！”


    希望，似乎又燃起了一些。但最关键、也是最难调配的“金陵号”，依旧悬而未决。夜色，渐渐笼罩了金陵城。江风更冷了，吹动着沈清辞的衣袂，也吹动着这漕运改革前夕，一片暗潮汹涌的棋局。


    （第五章完）


    各位读者，第五章的危机已然降临。孙贵这一手“釜底抽薪”，不知是否让大家也为沈清辞捏了一把汗？


    这一章，我们将争斗从明面的牌桌，拉到了水面之下。它不再是口号之争，而是最现实、也最残酷的资源与人才争夺。孙贵用的不是阴谋，是阳谋——用真金白银说话。而这，恰恰是改革路上最棘手的顽疾之一。


    本章是“统一场论”在危机管理中的一次深度演练：


    1.  于阳谋处见真章：孙贵的攻击，完全符合商业逻辑。他用高价扭曲了人力市场的价格，精准打击沈清辞最薄弱的环节。这比任何暴力破坏都更“合规”，也更难应对。沈清辞立刻以 “三倍工钱”反击，是同样在经济维度上迎战，展现了她作为商界领袖的决断力。


    2.  于抉择处见格局：顾长渊的“按兵不动”，是本章一个冷酷却至关重要的决策。这深刻地揭示了他的角色内核：他不仅是旧情人，更是一位统帅。他对沈清辞的信任，包含着极高的期待与锤炼。他需要确认，她是否是那个能与他共担风雨的“战友”，而非仅仅是需要他庇护的“下属”。


    3.  于微光处见希望：在巨头博弈的夹缝中，张舵工和他联络的中小漕户成为了破局的关键微光。他们的选择，代表了民心所向，说明了新契确实触动了旧有格局的不公，赢得了务实阶层的支持。这束光，虽微弱，却至关重要。


    写这场戏时，我不断自问：


    当规则内的手段比暴力更致命时，主角该如何破局？我希望展现的，不是一个等待救援的女主，而是一个能调动一切合法资源、在绝境中寻找生机的管理者。


    小剧场（小人物光芒时刻）：


    码头上，一个被孙贵高价挖走的水手，夜里偷偷找到相熟仍在“锦绣航”的老兄弟，塞给他一小壶酒，面露愧色：“老哥，对不住……家里老母病着，孙家给的实在太多了。你跟东家说，等我赚够了药钱，一定回来！”——时代的洪流下，小人物的抉择往往如此真实而无奈。


    互动话题：


    1.  面对“金陵号”空缺的最终难题，大家认为沈清辞还能从哪里找到破局的关键人手？（是顾长渊的暗棋？是陈默的潜力？还是其他意想不到的转机？）


    2.  你如何评价顾长渊“暂且不动”的抉择？这是一种深沉的信任，还是一种过于残酷的考验？


    你们的每一个想法，都可能照亮故事新的方向。明日更新，第六章——《扬帆》，看沈清辞如何绝地反击，让漕运改革的巨轮，劈开这第一道恶浪！


    我们不见不散。[抱拳]


    作者有话说


    显示所有文的作话


    第5章 釜底抽薪