“笃、笃、笃。”


    三声轻叩，打破舱内的安静。


    周允几乎是闻声而动，身影如梭，将那把匕首再次斜到王公公颈上。


    秀秀朝他微微颔首，随即清了清嗓子，扬声道：“进来。”


    外间舱门被无声推开，那白面小太监挎着一个红漆食盒，垂首趋步而入。他不敢抬眼乱瞟，只将食盒小心放在圆桌上，手脚麻利地布菜。


    熬得浓稠的海鲜粥，白白胖胖的肉包子，金黄焦脆的蛋饼，水煮鸭蛋，佐以几碟凉拌小菜。样样精巧，皆是一式两份。


    小太监摆好碗碟，垂手侍立一旁，等候吩咐。就在这时，他鼻翼轻微翕动，似乎嗅到一丝若有若无的血腥味。


    他愣怔刹那，眼皮抬起，飞快地扫过内间紧闭的门缝，又迅速垂下，脸色更加苍白。


    “退下罢。”秀秀声音平稳，“大人暂不需伺候，告知外头的人，一并退远些，各去干各的，不必在附近候着。”


    小太监得了令，倒退几步出了舱房。


    待他远远离去，秀秀才又重新落了门闩。她试了试铜盆里的水温，尚有余热，便转头招呼周允：“先吃饭罢。”


    从昨日得知秀秀涉险，周允与杨钦几人便谋算了一整日，为此茶饭不思。又是扰攘一夜，滴水未进，方才说饿不是哄骗，此刻闻着饭香，饥饿愈发难耐。


    他从内间走出时，秀秀已自顾自用青盐漱起口。


    她又掬起清水净面。洗罢，她习惯地伸手去取搭在盆沿的帕子，指尖触到那精美柔滑的料子，动作却顿住了。


    她不愿用。


    脸上水珠未干，秀秀正想任其自干，却见一旁的周允从里衣斜襟内，揪出一方帕子递了过来。


    秀秀眯着眼接过，待看清，她微微一怔，眨了下眼，长睫上坠下一滴水珠，落到帕子边缘，洇湿一小片。


    她又拿手背抹了把脸，才用那帕子吸尽最后一点湿意。


    帕子上残存的皂角气味，在鼻尖萦来绕去。


    “整日都用这一方帕子？”她开口，声音有些闷，“难怪会破。”


    周允正含了口水漱口，不知想到什么，唇角向上弯了弯。


    他吐出水才道：“如今就剩这一块完好的，平日才舍不得用。昨夜贴身带着，不过图个心安。”


    秀秀挑起眉梢睨他：“既舍不得用，那上一块是如何破的？”


    “因果倒了。”周允取过她递来的帕子擦擦嘴角，“正是因为之前的破了，这块才格外舍不得。”他语气里带上微末得意，“这叫吃一堑，长一智。”


    显然在岔开话题。


    秀秀轻嗤一声，不再追问，转身走到桌边坐下。


    海鲜粥熬得火候正好，米粒开花，稠滑鲜香；肉包子外皮松软，内馅饱满多汁。


    她一口便尝出，这皆是四勺的手艺。想到他们现下安稳，秀秀忧思稍解，松缓一二。


    这时，内间却传来王公公的哼唧。


    周允咬了一口包子，头也不回，冷声道：“饿了便忍着。”


    秀秀斜斜乜了王公公一眼，又低头喝粥，愈发吃得没滋没味。


    一种不祥的预感在她心头往复缠绕，这预感因周允在身边而减轻，却始终阴魂不散，仍如细微的齿，仔仔细细啮着她。


    在她第三次舀起粥却迟迟不入口时——


    “扑通。”


    一枚剥得光滑的水煮鸭蛋，跳进她的粥碗里。


    秀秀心头跟着一荡，她抬起眼来。


    周允正松开指尖捏着的一丁点儿碎蛋壳，蜷起硬拓的指节，在她碗壁敲了敲，云淡风轻地吐出两个字：


    “压浪。”


    秀秀洞悉一笑，将那枚鸭蛋从混沌糊涂的粥里捞出来，实实地咬了一口。


    事已至此，千头万绪，前路未卜。


    但，总得先吃饭。


    待两人用完早膳，不久，那小太监又来将碗碟撤去。


    桌面空荡，方才早饭带来的一点踏实与温热亦随之散去。二人再次一同站到了王公公面前。


    秀秀拿起那针路航线图，冷冷看向王公公。


    “寻宝......”王公公挤出一个畏缩的笑，“是圣上密旨，命咱家带船去海外，寻一桩前朝遗宝。”


    周允面无表情地听着，目光却已扫过房内。他抬脚朝外间走去，视线最终落在正对舱门的那面墙上。


    墙上悬挂着一柄长剑，剑鞘嵌金镶玉，缀着鲜红穗子。


    他板着脸，大步走过去，一脚踏上旁侧的太师椅，伸手将那柄剑取了下来。


    “镇宅剑，”周允抽出半截剑身，寒光隐现，“多半是为了驱鬼辟邪。”他转头，目光锐利刺向王公公，“看来王大人，很是怕鬼啊？”


    王公公喉咙发紧，磕磕巴巴道：“图、图个心安，图个心安罢了。”


    “心安？”秀秀上前一步，“说是求心安，骨子里，不过是因为心虚。”


    周允一顿，转而看向她，只见秀秀并不理会他，只是盯着王公公躲闪的眼睛，一字一句道：“你未说实话。”


    周允将剑归鞘，总觉得她指桑骂槐，忽然插话道：“说起来，我还未曾给你展示过剑术。”


    他手腕闲闲翻转，连鞘带剑挽了个轻巧的花，笑道：“如今宝剑在手，择日不如撞日......”


    秀秀先是一愣，随即会意，语气刻意放得轻松：“公公莫怕，镇宅剑大多不开刃，”她淡淡打量王公公一身膘，“你肉也厚实，想来，应当死不了。”


    王公公眼中惶恐更甚。


    周允朝秀秀笑了笑，煞有介事地问：“王大人可想看我舞剑？”


    “不、不！”王公公把头摇成拨浪鼓。


    周允却漫不经心地皱起眉头：“可是她想看。”


    话音未落，“锃——”


    一声清鸣，长剑出鞘。


    只见周允身形一动，剑随身走。剑光跃动，婉若游龙，剑锋在王公公周身寸许流转，或撩或削，带起细微风声。


    秀秀看那翩然肆意的身影，心下纳闷，本以为剑气当如风雷，可如今看来，怎是软绵绵的？这......真能唬住人？


    然而，下一刻便听得“嗤嗤”连响。


    内间里顿时白绿纷飞，王公公身上那件本就破损的锦袍，连同里衣，在顷刻间被割裂成无数布条，或狼狈挂身，或习习而下，七零八落，堪堪蔽体。


    奇的是，捆缚他身躯的绳索竟完好无损，连绳结都未松动半分。


    只是王公公已经如同落水败犬，冷汗涔涔浸湿稀落的布料，淌过鞭伤，疼得他倒抽凉气。


    “饶命......饶命！”他哆嗦着讨饶，声音窝囊，“我说，我说实话！不是寻宝，是、是求雨！求天润泽！”


    秀秀灵光一闪，‘天润号’原来竟是这含义？


    她疑惑追问：“可大牟今年雨水颇丰，为何还要求雨？”


    “去年五月，山西平城落了块天石。”


    听见“平城”二字，秀秀心头猛地沉下去。


    王公公断断续续道：“钦天监卜算，说这是不祥之兆......昭示三年后，我大牟必遭百年不遇之大旱！上达天听，润泽九州，需以......需以至诚生灵为祭，方能感动上苍，降下甘霖......”


    他说到最后，声若蚊蚋。


    “生灵为祭？！”秀秀讶异，声音陡然拔高，又强自压下，“何来生灵？”


    王公公目光游移，闭口不言。


    周允手腕一抖，剑尖倏地抵上王公公咽喉软肉，冷喝道：“问你话呢！”


    一个可怕的念头在脑中划过，秀秀失声道：“是......这船上的人？”


    王公公不敢承认，支吾其词：“咱家、我、我可没说......”


    “要去何处祭？如何祭？”周允问。


    王公公嗫嚅：“大离国周边的一座荒岛。”


    “我问你，如何祭？”


    王公公似还在犹豫。


    周允眼中戾气迸发，他不再废话，手臂肌肉绷紧，剑尖又近一寸，嵌进皮肉。


    “哎呦！哎呦喂！”王公公面部扭动，再不敢隐瞒，“用铁锅，用铁锅嘛！”


    秀秀忽觉舱房中一片荒寒，冷风顺着那扇破损的窗子呼啸而来，令人手足冰凉。


    她与周允对视一眼，屏着一口气问：“那口巨锅？”


    王公公在剑锋下缓慢点头：“煮熟，再......投海，以通海神，海天相接，雨自然就来了。”


    一阵恶心猛地涌上喉头，秀秀瞥向周允，见他呆立原地，久久不能回神，似乎连王公公拼命向后仰头，都未曾察觉。


    “周允？”秀秀悄声唤他。


    周允却仿若未闻，他猛地深吸一口气，忽然暴起，一把将王公公拽到眼下，扯住那破烂的领口，近乎低吼：“前任匠头谢烛，中途离坊，是为何？！”


    王公公被这气势慑得连咽唾沫：“你...你先松手，松手！”


    半晌，周允手


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    劲略松了些许。


    秀秀虽不解其意，却感受到他的怒气，平日少见周允这般激烈模样，她惊疑不定，有了一个猜测，不禁心下骇然。


    王公公得了喘息，眼珠乱转，竟又生出一丝侥幸：“你把剑放下，咱们好好说。”


    周允脸色更难看，漆沉的眸子死死盯着他，片刻，他手上一沉。


    镇宅剑蓦地下指，直直对准王公公胯/下！


    “你、你要作甚？！”王公公有些魂飞魄散。


    周允不语，重新将汗巾塞回他口，手腕顺势微动，手法并非致命，却专挑那最屈辱、最令人恐惧的部位，轻划起来。


    他侧目道：“秀秀，仔细污了你的眼。”


    秀秀慌忙背过身去。


    剑气吞吐，残存的布料被彻底挑开。


    王公公拼命夹紧双腿，奈何双腿被束，一时只能崩溃闷嚎，几近晕厥。


    周允住了手，用剑身摆正他汗淋淋的脑袋，问：“咱们好好说？”


    见王公公轻点头颅，他把巾帕抽出。


    王公公绝望地呜咽，涕泪俱下，声音尖寒：“打生桩！你是匠人，最是知道罢？！”


    秀秀闻声惶慌回头。


    大型工事，动土开炉前，有时会将活人生/埋，或是投入熔炉，以求工事顺利，镇压邪祟。


    这便是“打生桩”，秀秀很小便知道这回事。


    他们把谢烛，投进锅炉了。


    周允将剑顶到王公公的胸口，双眼赤红，声音低哑得可怕：“为什么是他？”


    王公公瘫软如泥：“上头点明要八字纯阳的锻锅之魂，这般人融入炉火，那锅方能承天地之重，镇得住人祭......”


    秀秀恍然。


    难怪当初在皇京时招募船员时，还要核验生辰八字！众人争相算计的，竟是一个做祭品的资格！


    王公公吐露的每句话，都好似排山倒海般汹汹压来，她险些站不住脚，难以承受这诡秘的黑暗。


    “那离坊的‘谢烛’是谁？”周允出奇地平静下来。


    “找了个身量模样差不多的，易容顶替起来，倒也容易。”王公公喘着气，“匠头平白死了，总归是说不过去，传出去，也不好听。”


    “不好听？”秀秀冷笑，心中生出无限凄凉悲愤。


    周允不言不笑，只静静看着手中剑，那眼神里没有斥责，没有质问，却满是杀意。


    这杀意让王公公胆寒发竖，却未让他彻底清醒，他竟挣扎着，拿出最后的筹码：“上头的旨意，你们竟也敢反？！周允，你现在放手，本督亦放你们一条生路！”


    轻如鸿毛、贱如草芥的筹码。


    周允手中长剑颤动，渐渐偏移至王公公心口。


    “秀秀。”他沉声问，“如果我杀了他，你还会喜欢我吗？”


    未等秀秀回答，他又艰难地叹气：“算了，你把自己撇干净，能做到吗？”


    秀秀站在一旁，身子拢得紧紧的。弯弯两道新月眉紧皱，一双眼里含着不甚清晰的雨恨云愁，隐约可见星星水光。


    她问：“周允，你昨夜带着我送的手帕过来，是不是怕......怕回不去了？”


    从她对王公公说出“心虚”二字时，周允便知，他根本躲不过她的眼。


    事实上，他确是这般打算，若真有万一，死之前，总要带点最稀罕的念想在身边。


    他极轻地“嗯”了一声，又把话拉回来，好似解释：“不能留他活口了。”


    秀秀心里透亮，周允说得对，经此一番拷问折辱，王公公却依旧蠢而不自知，既无眼色，又不愿乖乖听话。留下他，无异于留下大患。


    李聿曾告诉她，围棋里有一条要紧的口诀，叫“势孤取和”。


    这口诀讲的是，有的场合不能与对方正面死斗，要灵活腾挪，伺机谋活。


    但若是对方执意“不和”，那便只剩一条“取和”之路。


    舱内一时只剩王公公的不堪重压的粗喘和威胁，以及永不停歇的海浪音。


    凝静如死。


    周允迟迟未动手，过了不知多久，“啷当”一声，他将镇宅剑摔到地上，转而拔出那把小匕首。


    秀秀上前一步，从身后环抱住周允，脸颊贴上他的后背，轻轻蹭了蹭。


    “周允。”她的声中带着哽咽。


    “嗯。”周允应着，腾出一只手，抚上她手背，轻轻拍了拍。


    她吸了吸鼻子，决绝而言：“我杀过人，还是我来动手罢。”