翌日寅卯之交，天色尚青，偌大的厨舱里只有零星几人。


    四勺顶着两团乌青眼，揉了揉发涩的眼眶，走进舱门，乍一看，好似被灶膛的烟给熏着了。


    秀秀正就着铜盆净手，水声泠泠间，瞥见他这副形容，手上动作一顿：“师兄昨夜不曾睡好？”


    “无妨、无妨。”


    四勺被她一问，倒是醒了几分神，他四下张望片刻，见近旁无人，忽地凑近些，刻意压着嗓子道：


    “师妹......有些话，师兄早该嘱咐你。你莫怕，若是那周允敢有半点不规矩，或是寻着由头纠缠难为于你，你定要告诉我！”


    他胸膛一挺，声音变得硬气:“杨钦兄弟在民卫队当差，我自去寻他做主！断不能叫你清清白白的女儿家，平白担了那‘私通’的罪名，被他拖进浑水！”


    秀秀一怔，这话茬怎地就转到周允身上去了？


    略一思量，她“噗嗤”失笑，手上的水扑扑坠进盆里。


    “师兄这话好没道理，昨日众人指证，他‘为难’的分明是那陈甫，你不去嘱咐人家，却叫我提防周允作甚？”


    “这......”


    四勺被她问得语塞，气势顿时蔫了，他挠着脖子支吾半晌，才憋红了脸道：


    “我昨日瞧得真切，水管既通，他却不走，那双眼......”他抬手比划，“就那般直勾勾定在你身上！”


    “更有甚者，他还说些不三不四的浑话！此人表面瞧着稳重，谁知肚里揣着什么心思！我气得一夜翻来覆去——”


    话至此处，他声音忽又低下来，叹了口气，沉吟半晌，眉间漫上纠结，终究还是诚恳开口：


    “可......可话说回来，一码归一码，我觉得......周大哥他应当也不是那等会加害陈甫的小人。”


    铜盆里的水纹渐渐平息。


    秀秀取过布巾，擦干了手，却迟迟没有放下。昨日周允那一眼，在她心头闪过，她抬起眼，眸光清亮：“浑话？他说什么了？”


    四勺连连摆手：“浪荡之言，不提也罢！总之，师妹，你且听师兄一句，多防范着些！我既答应了师傅好生照应着你，断不能让你吃了暗亏！”


    秀秀看着四勺这副又急又憨的模样，心中微软，又觉有些好笑。


    “师兄，我信你。”她放下手中布巾，斟酌片刻，凑近半步，音声轻轻，“那......你可否帮我捎句话？”


    当夜，月光透入舍舱内，投到舱壁上，映出四道男子的轮廓。


    四勺挺直腰板，显得郑重其事：“周大哥，我师妹让我带话，近日风波不断，请你暂且避嫌，勿要再寻她见面说话，以免再生误会。”


    话音落下，舱内静了一瞬。


    阿胜不由长长“嗐”了一声，抬手拍上了周允肩头：“要我说，人得看开。古话说得好，有情人难成眷属，这般阴差阳错的事儿，戏文话本里还少么？”


    杨钦闻言瞥了阿胜一眼，紧抿着唇，不出一声。


    “不是有情人终成眷属么？”四勺纳闷问道。


    阿胜睇一眼周允，见他单手支额，盯着灯焰若有所思，不知神游何处，便清了清嗓子，朝四勺道：“这不重要。”


    随即，他便兀自摇头晃脑，从梁祝化蝶说到沈园题壁，恨不得把古往今来的苦命鸳鸯都数落一遍。


    杨钦的脸色愈来愈黑，轻咳一声，阿胜却浑然不觉，越说越唏嘘。


    四勺听得头大，忍不住插嘴：“阿胜，我师妹满心满眼只有灶台之事，和你所说的痴男怨女搭不上半点干系，她心思纯善得很！”


    一直沉默着的周允，在听见这句话话后，终于动了。


    眼底仍是难测深浅，唇角却噙起淡淡的笑，他自言自语道：“......小鬼灵精。”


    与此同时，女子舱房。


    “我这葫芦里卖的，正是那‘鬼灵精’药！”秀秀倚在床头，下颌轻抬，眼尾掠向闲谈的叶文珠与张纭，又转向吴碧秋，眸中闪着黠光。


    吴碧秋无奈一笑：“知晓啦，这九连环，我明日便给你送到陈甫手中。”


    秀秀瞳仁里亮光盈盈，凑得更近些，气音轻软：“他若问起，你便说，我见他养伤烦闷，借给他解闷儿的。”


    吴碧秋点头，抬眼细看她，面上浮起三分淡笑，也用气声道：“话能带到，只怕有人要暗自吃味了。”


    秀秀不上这当，坦然迎上她的视线。


    “登船已是三月有余，这九连环早被咱们摆弄过八百回，如今腻了，我借出去，不过是不愿辜负了寅生当初赠我的心意。这般精巧的物件，若只在包袱里积灰，岂不可惜？”


    她眨了眨眼，理直气壮：“任他公理还是婆理，这话也都说得通罢？寅生才不是那般小气之人。”


    吴碧秋笑意深了，语音里带上揶揄：“寅生自是不小气，真正小气的......怕是另有其人。”


    二人目光相碰，心照不宣。


    秀秀耳根发热，轻搡她一下：“碧秋，你也学坏了！”说罢便含笑转身，往自个儿铺位走，“我要歇了，不与你缠。”


    舱壁上的月光随海浪低徊，秀秀拉高薄衾掩住半截身子，合上眼不多时，不知是谁，起身拉上了小窗前的帘子。


    舱里霎时黑尽、静透，待秀秀掀开身上薄衾，已是新的一日。


    晌午将近，厨事稍歇。秀秀朝晴儿招手，从橱柜深处端出一小碟红豆沙，两人趁着午饭间隙，躲到角落悄悄分食。


    “晴儿，我听碧秋说，陈大哥午时要换药，待会儿得空，我们同去医舱瞧瞧他可好？”秀秀问。


    晴儿嘴里正含着一口豆沙，闻言含糊“唔”了一声，急急咽下，悄声道：“秀秀，你是不是要替你兄长去赔不是？”


    她努了努嘴：“这事儿，我今日怕是不便......”她眼神飘忽起来，“我下晌前得把那些干货理出来呢，实在抽不开身。”


    秀秀心中暗松一口气，面上轻叹：“原是如此，那便罢了。”


    “秀秀。”


    “嗯？”


    晴儿欲言又止，嘴里抿着一丁点豆沙，声若蚊蚋：“周允......不是你哥哥，对不对？”


    秀秀怔了怔，安静良久，慢慢点头。


    她又挖起一勺豆沙递到晴儿手边，朝她绽开一个笑。


    晴儿接过，勉强弯了弯嘴角回应她：“时候不早了，你快去罢。”


    医舱隔帘后，陈甫正半褪了左臂的衣衫，由着吴碧秋解开包扎的布条。


    听见门帘响动，他抬起眼，闪过一丝诧异：“秀秀？”


    “听闻师兄换药，便想着过来瞧瞧。”秀秀睇了陈甫一眼，视线落到他伤口上，秀眉蹙起，不忍道，“看着便疼得厉害......”


    陈甫温然一笑：“皮肉伤，不碍事。”


    秀秀息了声，静立一旁，看着吴碧秋给他换药包扎。


    待一切妥当，吴碧秋掀起帘子去忙别的，舱内只余二人。


    秀秀这才缓缓开口，声音低落下去：“师兄......前日之事，我原是不信的，可如今，我真不知该如何是好了。”


    她抬起眼，眸中水光潋滟，似真似假蒙上一层雾气。


    “周允他......在皇京时还与我弟弟交好，怎会行事如此......”语至此，意已尽。


    陈甫将她的神色收入眼底，依旧宽和，怜惜劝慰道：“秀秀，莫要难过，也莫要全然怪他，人心浮动，或许......是他一时心急。”


    他叹了口气：“此事就此揭过罢，我未伤到要害，已是万幸，往后莫再提，你也莫要再对人心失望。”


    秀秀轻皱着眉，低低“嗯”了声，长长睫毛垂下，遮盖住眼中所有情绪。


    说完这些，二人又叙了好些跟着李三一学艺时


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    的琐事，言笑间俱是感慨。


    秀秀又稍坐片刻，嘱托陈甫好生将养，这才折回厨房。


    船上日子重重叠叠大差不差，每日平静如水，稍起动静便被能炸开一圈水花，被反反复复地提起。


    几个帮厨正聚在角落清理箩筐，闲话兜转，又绕到了周允身上。


    “平日闷不吭声的，下手倒狠！”


    “那日我瞧着，他看秀秀的眼神就不对劲，保不齐是见陈厨与秀秀走得近！”


    “真够小心眼，陈厨待谁不亲近？秀秀也是，还替那人说话......”


    几人说得兴起，却见秀秀整了整衣袖，轻盈走至他们跟前，惊得一群人大眼瞪小眼。


    秀秀无奈地朝几人笑，软绵绵嗔道：“哎呀，知人知面不知心，你们还不准我看走眼了吗？”


    众人哄笑，纷纷附和，唯有晴儿，正在一旁默默剥着蒜，却一直不说话。


    “晴儿？”秀秀唤她。


    晴儿抬起头来，手里的蒜瓣捏了又捏，紧抿着唇。


    “你怎么了？”


    晴儿摇摇头：“没事。”欲言又止，继续剥起蒜。


    “可怜陈厨喽！”


    “也说不上可怜，正好歇上两天，这叫因祸得福。”


    “那你赶明儿让周允烫一下？”


    几人咯咯笑起来。


    便在此时，晴儿却放下手里的蒜，站到了众人面前。


    “不是的。”她神色严肃，众人也都停了笑，齐齐看向她。


    晴儿道来自己亲眼所见。


    晴儿深吸一口气，声音微微发颤：“是他自己没站稳，撞到了锅炉管子上......周允根本没碰他，你们都冤枉人家了！”


    “晴儿，那你当时为何不说？”


    “我......我当时吓懵了......没敢说......”


    厨房里霎时死寂。


    众人愕然，连远处正在洗碗的杂役也顿住，目光都落在晴儿惨白的脸上转了转，又下意识地瞟向门口。


    门帘恰在此时一动。


    陈甫缓步走了进来。他左臂依旧裹着厚厚的纱布，脸色姿态却是一贯的温和从容。


    众人的视线粘着在他身上，复杂难言。


    他平静扫视厨房，最后又看向晴儿，甚至对她笑了笑。然后，他转向众人，声音清晰而坦荡：


    “她说得没错。”


    他抬起受伤的手臂，带着歉意与懊悔，沉缓道：“那日确是我自己心急，脚下不稳，不慎烫伤。”


    “连累周允受此污名，实属不该。也怪我当时疼糊涂了，未曾及时澄清，反累大家为我抱不平，生出这许多事端。”他微微颔首，“对不住诸位，更对不住周允兄弟。”


    好似一锤定音。


    厨房里众人面面相觑，一时竟不知该作何反应。方才的义愤激昂只剩下一片尴尬，有人讪讪低头，有人眼神飘忽。


    不知是谁，干咳一声，小声嘀咕：“说起来……还是人家帮咱们修好的热水阀。”


    “上次粮舱闹鼠患，也是他做了几个机巧夹子……”


    “唉，这么一说，他反倒……反倒帮过不少忙。”


    “许是打小没人疼，才养成这么个冷性子……”


    窃窃私语间，风向悄然而变。


    那倾泻向周允的恶意与猜忌，如潮水般涌来，再如潮水般褪去，转而化作一丝微妙的同情与歉疚。


    只见那日帮陈甫抱不平的帮厨杂役，正埋头用力刷着锅，一眼也不再往这边瞧。


    陈甫依旧站在原处，迎着那些变得复杂闪烁的目光，嘴角的弧度未曾改变。


    只是那笑意，未达眼底。


    “哎，时候不早了，该准备晚饭了！”秀秀清亮唤了一声，厨房重回叮当忙碌的光景。


    方才的一切，仿若众人对周允的恶意般，从未发生，不复存在。