几日功夫，叶青岚在生前为周允备下的纸人，全都受了潮。终于等到天晴，来兴差人把纸人都从周府库房里搬出来晾晒。


    往日周允是绝不踏足库房一步的，他不愿见到这些纸人，四时八节避不开，可每年清明后也总免不了要见见面。


    这日，他正往大门走去，见下人把东西搬出来，视线不自觉落到一沓沓纸上，四种纸人身着鲜衣，面容清峻锋利，乍一看，与周允的模样有七分相似，英俊不凡，却又因那一双眼而异常可怖。


    细细的眼皮如涟漪，这般好看的桃花眼，放在人世间，定能勾走几个多情种的心魄，可瞳却是空的，眼睛独独一个形状，里头没有眼珠。


    纸人不能点睛，这是老辈子传下来的规矩，据说一旦点睛，纸人就活了，便不会安稳做替班。


    周允幼时初见纸人，当夜便噩梦连连，大病一场，这些年，他有意避开那双空洞的眼，倒也平安无事地过来了。今日却不知为何，眼睛不受控地去寻那双眼，目光扫过，他顿时又被骇得汗毛四竖。


    年已二十又一，竟被几张纸唬成这样，说出来真是招笑。


    直到出门上了马，他方才稳下心神，这些日子任凭心意肆无忌惮地横冲直撞，竟险些忘了，自己是克六亲、刑妻儿的孤煞童子命。


    他面沉如水，行至吴家药铺附近，念曹操，曹操便到，又看见她。


    只不过秀秀似乎并未注意马上之人，她脚步轻快进了药铺。


    早在清明前，她已经开始学着吊汤，四勺对此颇有见解，从奶汤、白汤到素高汤，知无不言，又讲起食性间的相生相克与食材的疗效，秀秀灵光一现：药材放进汤里，岂不是一石二鸟？


    四勺：“药食同源，老祖宗早就这么做了。”


    秀秀底气不足地问：“若是在大赛上煲汤，是不是叫人笑话？”


    四勺笑笑：“师妹莫有压力，厨艺大赛本就是百花齐放，大家都是厨子，不兴文人相轻的那一套，做得好吃，比什么都强。能把汤炖好，可不容易，更何况，咱们为了长见识的，管他人笑不笑话作甚？”


    秀秀霎时多了些自信，挺直腰板，问四勺的意见：“如今以我的厨艺，做那些山珍海味定是痴心妄想，不如我拿药膳高汤参赛，师兄，你看如何？”


    四勺重重点头，下巴被挤出三层肉来，他提醒秀秀：“四月就要比赛，该着手备着了。”


    于是这些时日，秀秀总往生药铺子跑。最近的，也是最有名气的，当属吴家广济堂。广济堂与别的铺子并无二致，要说不同，大抵是吴家的郎中，有足足十个之多。


    前几日，秀秀来买些药材煲汤，前脚进了门，后脚便注意到店内一角，一女子正给病人把脉。


    她还从未见过女大夫。


    秀秀拿出一张纸，交给店里伙计，随后低声问道：“那姑娘，也是店里的郎中？”


    伙计正比着纸上写的方子抓药，闻声头也不回，笑道：“你是刚到皇京吧？”


    秀秀正疑惑，伙计接着说道：“久居皇京城内的，无人不知我家小姐。”


    秀秀问：“为何？”


    伙计回过头来，一脸骄傲：“我家小姐可是皇京有名的‘大夫西施’，不仅医术高明，模样更是赛貂蝉、胜西施。”


    秀秀又往那处看去，只见这美人大夫正提笔写字，一举一动，轻巧大方，她身着一袭素雅碧色衣衫，神态专注，容貌尤为秀丽。


    她问伙计：“你家小姐叫什么？”


    伙计答：“吴碧秋，我们都唤她碧秋小姐。”


    吴碧秋似是听到了声音，抬头望过来，朝秀秀微微颔首一笑，秀秀一时无措，手捏上辫子尖，回以一笑。见病人起身离开，她过去搭起了话。


    碧秋，碧秋，当真人如其名，说起话来温声细语，让人如在碧空之下沐浴秋风，秀秀多嘴问几句病理知识，吴碧秋不厌其烦，微笑着一一解释。


    秀秀对她一见如故，大概是因为二人同岁，又或者是活了十七年，没有谁对她这般温柔过，她也从未见过这般脱俗的美人。


    吴碧秋生性文静，游船赏花，逛铺子买脂粉，统统与她不相干，她平日在药铺出诊，极少与旁的小姐们打交道，自然而然便生疏了，若说闺中密友，思来想去不过叶文珠一人，可文珠年纪稍轻，天真无邪，她一直把文珠当作小妹妹。


    如今吴碧秋瞧着秀秀极有眼缘，特别是那一双明亮的眼睛，纯朴美丽，笑起来像月牙池塘，小鱼儿在里头往来翕忽，就好像催着人去相信她、去喜欢她。


    故而，两人投机至极，此后秀秀又来吴家药铺一回，便已经与这位貌美的碧秋大夫十分亲好了。后来说起闲话，秀秀方才知晓周家与叶、吴、谢三家的关系。


    倏忽数日，秀秀再次前来，这回不是为了买药，而是为了庆哥儿。


    昨日庆哥儿不知为何，吃饭时总要喵喵叫，走起路来也不稳当，秀秀瞧着反常，担心庆哥儿莫不是得了什么病，今日一早便带着来了药铺。


    吴碧秋把庆哥儿抱进怀里，轻轻顺毛，笑着说：“自我十岁出诊，还是头一回见主子带猫来看病的呢。”


    秀秀脸上一红：“碧秋，你医术高明，人身上的疑难杂症你都能治好，想必给一只小猫看病，你也不再话下。”


    吴碧秋在庆哥儿身上摸索了个遍，凭着给人看病的经验，问了秀秀好些问题，最后慎重地开口：“小家伙儿，不像是病了。”她揉揉小猫下巴，又说，“看着像是...撒娇。”


    秀秀被这话惊掉下巴，撒娇？猫不是最不亲人吗？


    吴碧秋抱着庆哥儿放回秀秀怀里，说道：“它喜欢你呀，想跟你玩儿。”


    秀秀了然，手上用力，把庆哥儿举起来，声音清脆娇嫩：“你这呆猫！”


    吴碧秋笑道：“它可不呆，我瞧着精得很！”


    二人正与庆哥儿玩耍，外头一阵闹哄哄的声响纷杳而至。


    往外一看，药铺墙边骤然围了一团人，叽叽喳喳，好不安生。顺着众人视线望去，官兵在墙上张贴告示。


    原来是官府明令，今年八月，皇家远洋船队出使大离国，往来贸易，以扬国威，故征集远洋船员。皇京城中凡身康体健的，凡尚未嫁娶的，男子十八至二十一，女子十五至十八，生辰八字，祖籍姓氏，手艺本领，毋论阶层职业，通通上报。


    姊妹二人对视一眼，又一齐回了铺子。迎面过来一高大男子，秀秀估摸着此人同周允一般高，只是这男子体貌却比周允更为魁梧，若说周允神情总是冷淡，这人，便是严肃，叫人望而生畏。


    “小姐。”那人嗓音低沉。


    秀秀闻声回过神来，恨恨地在心里撇嘴：嗨呀！与周允作的哪门子比较！


    吴碧秋眉眼温和，柔声问道：“做什么去？”


    那男子毕恭毕敬，如实回答：“回小姐，码头来了一批药材，铺子人手不够，我去搭把手。”


    听了这话，吴碧秋顿时轻颦，却并未多言，只淡


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    淡说道：“去吧。”随后，她便将秀秀引至药铺书房。


    店铺共三进，一进问诊拿药，二进做药房，三进供小厮守店住宿和郎中们歇息。


    碧秋平日住在吴家，离铺子不远，故而并未在药铺安排房间，只留一间书房，内置一张美人靠，中午歇晌用。大多时候她用不上，铺子经年人来人往，少有今日这般清闲。


    二人坐在靠上，谈起方才的告示，又说了些体己话。


    官府发号施令，一旦归来，赏金不说，噱头足够响。大牟历来轻商，商贾人士定有急头白脸想上船的，自然，也定会有不愿去海上飘摇冒险的。


    皇京男女成千上万，选中与否不全是运气，上下交会，环节众多，层层盘剥，有人的地方便有可乘之机，免不了贿赂通融、顶替作假一番，个中弯弯绕绕，不知又要多少人从中赚得盆丰钵满。


    吴碧秋想上船，她常年在药铺出诊，手头攒下些银子，若是花钱，未必不可行。只可惜吴家长辈素来强势，父亲谢烛如今又在冶坊做匠头，天高皇帝远。


    自己何去何从，吴碧秋难以逆料，浮沉随浪，她心有不甘，不禁悲从中来。


    上船与否，秀秀并不强求，也强求不来，她无厚银上供，更不愿让钊虹为难。不上船，那便安安稳稳在后厨学艺，上了船，也是要伺候人的，不过，去见识一番也好。兵来将挡、水来土掩。


    她不知吴碧秋为何想上船，但吴碧秋不开口，秀秀也绝不会问，空泛泛地宽慰起来，不过是来回几句毫无用处的话。她索性闭口不谈，与碧秋一起逗起庆哥儿。


    不多时，已是晌午，吴碧秋留人用饭，秀秀心里还挂念着药膳一事，便辞了她的好意，两人一同往铺子走去，约着改日一同出游。


    正巧那男子回来，正从侧门走来，三人又是一个照面。


    那人躬身一句“小姐”。


    吴碧秋不应，掏出一块帕子递了过去。


    秀秀猛然顿住，抬眼在二人身上流转，这才瞧见男子额尖已是汗涔涔，他垂着眼，凝立不动，不说话，也不接帕子。


    秀秀心道，这仆从也忒大胆了。


    这时，吴碧秋淡淡一句：“还要我亲自来么？”


    秀秀又是一怔，朝吴碧秋看去，只见她神色如常，接过她的视线，浅笑安然，优雅沉敛。


    秀秀一双眼睛瞪得溜圆，当即又朝那男子看去，他下颌紧绷，接过帕子，忙道：“小的不敢。”


    气氛旋即诡谲离奇，正当秀秀踌躇不决之时，庆哥儿蹭上她的鞋，她连忙抱起猫，率先开口：“碧秋你且留步，不必再送了，我取上药便走。”


    见吴碧秋颔首，秀秀独自往铺子走去，身后传来浅浅交谈声。


    吴碧秋问那人：“今日是谁指使你去的？”


    那男子答：“无人指使。”


    吴碧秋：“是你自己要去帮忙的？”


    男子道：“是，请小姐责罚。”


    吴碧秋依旧轻声细语，语气里听不出一丝怨气，她说：“我罚你作甚？横竖不过一年，我便要嫁人，维持了这些年的主仆情分，难不成因这小事给坏了？”


    秀秀踏进铺子，取了药，又抱着庆哥儿往李府走，临近李府，胳膊已然乏力，她把猫放下歇息片刻，忽而身边一阵风疾驰而过，她抬眼望去。


    呵，是抢她帕子那个姓周的。


    秀秀心中蓦地一亮，刹那间全都明白了，碧秋不想上船，碧秋的仆从...不对，不对。