皇帝南巡的日子日益临近，京中气氛愈发凝重。


    王尚书似乎察觉到了不对劲，近日频频入宫，在皇帝与太后面前哭诉，说自己受到了靖安侯的排挤与打压，甚至还暗示谢景渊有不臣之心。


    谢景渊对此毫不在意，依旧按部就班地准备着南巡之事，同时也在暗中完善着扳倒王尚书的证据。


    沈微婉则在府中，密切关注着京中的动静，同时也在为谢景渊准备着南巡所需的物品。


    这日，沈微婉正在静心苑中整理南巡的衣物，晚翠忽然神色匆匆地跑了进来，压低声音道：“姑娘，不好了！宫中传来消息，沈才人在陛下面前说了您的坏话，说您在侯府中骄横跋扈，苛待下人，还说您与侯爷貌合神离，暗中勾结外人，意图不轨！”


    沈微婉手中的动作一顿，眼底闪过一丝冷冽。


    沈清柔果然出手了！她刚在宫中站稳脚跟，便迫不及待地想要打压自己。


    “她还说了什么？”沈微婉语气平静地问道。


    “沈才人还说，您眼疾初愈，便四处打探朝堂之事，野心勃勃，恐怕对皇家不利。”晚翠忧心忡忡地说道，“陛下听了之后，龙颜大怒，已经下令，让侯爷好生管教您，若是再敢胡作非为，便要废了您的侯夫人之位！”


    沈微婉心中冷笑。


    沈清柔这是想借皇帝之手，废了她的侯夫人之位，让她失去依靠，任人宰割。


    真是好狠毒的心思！


    “我知道了。”沈微婉缓缓放下手中的衣物，语气平静无波，“你先下去吧，让我好好想想。”


    晚翠见她神色平静，心中更加担忧，却也不敢多言，只能点了点头，转身退了出去。


    沈微婉坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面，脑海中飞速运转着。


    沈清柔这一招，确实狠辣。


    皇帝本就对谢景渊猜忌日深，如今听了沈清柔的谗言，定然会对她更加不满。


    若是处理不好，她不仅会失去侯夫人之位，甚至可能会连累谢景渊。


    但她也知道，沈清柔的谗言，并非无懈可击。


    沈清柔入宫不久，根基未稳，皇帝对她的信任，也有限。


    而且，她所说的“勾结外人，意图不轨”，并无任何证据，只是空口白话。


    想要化解这场危机，关键在于如何向皇帝证明自己的清白，同时也要让皇帝看清沈清柔的真面目。


    沈微婉沉吟片刻，心中有了一个主意。


    她起身走到书桌前，拿起笔，开始写起了奏折。


    她要亲自上书皇帝，为自己辩解。


    奏折中，她首先承认了自己眼疾初愈后，确实对朝堂之事有所关注，但这只是为了更好地辅佐侯爷，打理侯府内宅，并无任何野心。


    其次，她反驳了沈清柔所说的“骄横跋扈，苛待下人”，列举了自己在侯府中善待下人，勤俭持家的事例。


    最后，她暗示沈清柔之所以会污蔑自己，是因为嫉妒自己的侯夫人之位，想要取而代之。


    写完奏折后，沈微婉仔细检查了一遍，确认没有任何不妥之处，才将奏折交给晚翠，让她想办法递交给谢景渊，让谢景渊帮忙转呈给皇帝。


    “姑娘，您真的要上书皇帝？”晚翠有些担忧地问道，“若是陛下不相信您，反而会更加生气，到时候……”


    “我别无选择。”沈微婉道，“若是我不主动为自己辩解，任由沈清柔污蔑，只会让陛下对我更加不满。


    与其坐以待毙，不如主动出击，或许还有一线生机。”


    她知道，这是一场豪赌。


    赌赢了，她便能化解危机，甚至还能让沈清柔受到皇帝的猜忌；赌输了，她便会万劫不复。


    但她没有退路，只能放手一搏。


    晚翠看着她坚定的眼神，心中虽然担忧，却也只能点了点头：“奴婢明白了，这就去办。”


    晚翠离开后，沈微婉坐在椅子上，心中忐忑不安。


    她不知道，自己的奏折能否起到作用，也不知道，皇帝是否会相信她。


    没过多久，谢景渊便派人传来消息，让她去书房一趟。


    沈微婉心中一紧，不知道是好消息还是坏消息。


    她整理了一下衣襟，快步朝着书房走去。


    来到书房时，谢景渊正坐在书案前，手中拿着她写的奏折，神色凝重。


    “侯爷。”沈微婉轻声唤道。


    谢景渊抬起头，目光落在她身上，带着几分复杂的情绪：“你写的奏折，我看过了。”


    “侯爷觉得如何？”沈微婉连忙问道。


    “写得很好。”谢景渊道，“条理清晰，言辞恳切，既为自己辩解了，又没有直接与沈清柔撕破脸，恰到好处。”


    沈微婉心中微微一松：“多谢侯爷夸奖。”


    “只是，你这么做，风险很大。”谢景渊的神色凝重了几分，“皇帝本就对我猜忌日深，如今你又亲自上书，辩解沈清柔的污蔑，皇帝或许会觉得，你是在挑衅他的权威，甚至可能会认为，你与我联手，欺骗他。”


    “臣妾知道。”沈微婉道，“但臣妾别无选择。


    若是臣妾不主动辩解，任由沈清柔污蔑，不仅会连累侯爷，还会让沈清柔得寸进尺，日后更加肆无忌惮地针对我们。”


    谢景渊看着她，沉默了片刻，忽然道：“好，我帮你转呈奏折。


    但你要做好心理准备，无论结果如何，都不能慌乱。”


    “臣妾明白。”沈微婉微微颔首。


    谢景渊拿起奏折，小心翼翼地收好：“我今日便入宫，将奏折呈给陛下。


    你在府中安心等候消息，切记，无论听到什么风声，都不要轻举妄动。”


    “臣妾遵旨。”沈微婉道。


    看着谢景渊离去的背影，沈微婉心中充满了期待与忐忑。


    她知道，接下来的几个时辰，将会是决定她命运的关键。


    时间一点点过去，沈微婉在静心苑中坐立难安。


    晚翠也陪着她，神色焦虑。


    终于，在傍晚时分，谢景渊回来了。


    他的脸上带着一丝疲惫，却也有着几分不易察觉的笑意。


    “侯爷，怎么样了？”沈微婉连忙迎上前，声音带着几分急切。


    “成了。”谢景渊道，“陛下看过你的奏折后，虽然依旧有些不满，但也相信了你的清白。


    他已经下令，不再追究此事，还斥责了沈清柔，说她不该捕风捉影，污蔑侯夫人。”


    沈微婉心中悬着的石头，终于落了下来。


    她赢了！


    “太好了！”沈微婉由衷地说道，眼中闪过一丝欣喜。


    “不过，你也不要太过高兴。”谢景渊的神色凝重了几分，“沈清柔虽然受到了斥责，但并未受到实质性的惩罚。


    而且，皇帝虽然相信了你的清白，对你的猜忌，却并未完全消除。


    日后，你行事依旧要多加小心，莫要再给别人可乘之机。”


    “臣妾明白。”沈微婉点了点头，“多谢侯爷出手相助，若是没有侯爷，臣妾恐怕真的会万劫不复。”


    “你我是合作者，互帮互助，也是应该的。”谢景渊道，“而且，我也不能让你出事。


    你若是出事了，谁来帮我对付王尚书，对付那些政敌？”


    他的话，虽然带着几分功利性，却也让沈微婉心中微微一暖。


    至少，在她遇到危险时，谢景渊选择了帮她。


    “对了，还有一件事。”谢景渊忽然道，“陛下已经决定，南巡之时，让你与我一同前往。”


    沈微婉心中一凛。


    皇帝让她一同南巡，到底是何用意？是想借此机会，进一步监视她与谢景渊，还是有其他的目的？


    “侯爷，陛下让臣妾一同南巡，怕是没那么简单吧？”沈微婉问道。


    “自然没那么简单。”谢景渊嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“皇帝这是想借着南巡的机会，进一步试探我，同时也想监视你。


    不过，这对我们来说，也是一个机会。


    南巡途中，远离了京城的是非之地，我们可以更好地谋划扳倒王尚书之事。


    而且，沈清柔留在京城，无法再暗中使绊子，对我们也有利。”


    沈微婉点了点头。


    确实，南巡对他们来说，既是挑战，也是机会。


    只要他们小心应对，定能化险为夷，甚至还能借此机会，为自己争取更多的利益。


    “那我们便一同前往。”沈微婉道，眼中闪过一丝坚定的光芒，“臣妾定会小心行事，不给侯爷添麻烦，也不让陛下抓住任何把柄。”


    “好。”谢景渊点了点头，“南巡之事，我会让人尽快准备。


    你也收拾好自己的行李，做好出发的准备。”


    “臣妾明白。”沈微婉微微颔首，心中已开始盘算南巡途中的种种应对。


    三日后，南巡队伍正式启程。


    皇帝乘坐龙辇居于正中，谢景渊与沈微婉的马车紧随其后，文武百官与禁军将士分列两侧，浩浩荡荡，绵延数里。


    沈微婉坐在马车内，指尖轻掀车帘一角，望着窗外飞速掠过的景致。


    此次南巡，名为巡查民情，安抚地方，实则是皇帝借机巩固皇权，探查谢景渊势力的手段。


    而他们的目标，则是在南巡途中，将王尚书贪墨军饷的铁证呈给皇帝，彻底扳倒这个心腹大患。


    “怕吗？”谢景渊的声音在身旁响起，他今日并未穿蟒袍，而是一身青色常服，少了几分朝堂上的威严，多了几分随性。


    沈微婉侧头看他，眼底清明：“有侯爷在，臣妾不怕。


    更何况，箭在弦上，不得不发。”


    谢景渊眸色微动，看着她从容不迫的模样，心中愈发觉得，这个合作者，选得极对。


    他抬手，将一枚小巧的玉佩递到她手中：“这是禁军统领的信物，若遇危险，可凭此物调动附近禁军。


    南巡途中鱼龙混杂，王尚书狗急跳墙，或许会对你我不利，务必小心。”


    沈微婉接过玉佩，入手温润，心中一暖：“多谢侯爷。


    臣妾也有一物想给侯爷。”她从怀中取出一张折叠的纸条，“这是陈嬷嬷传来的消息，王尚书在江南的党羽名单，以及贪墨军饷的藏匿之地，都标注在上了。”


    谢景渊展开纸条，目光扫过上面的字迹，眸色渐沉：“有了这份名单，此次定能让王尚书插翅难飞。”


    马车行至第三日，抵达沧州境内。


    沧州是江南门户，也是王尚书贪墨案的关键之地。


    按照计划，谢景渊需在此地收集最后一份证据，王尚书与地方官员勾结的书信。


    傍晚，队伍在驿站休整。


    谢景渊借口巡查防务，悄然离队，前往与线人约定的地点。


    沈微婉则留在驿站内，表面上打理行装，实则留意着周围的动静。


    她知道，王尚书的人定然也在暗中监视，谢景渊此行，凶险万分。


    果然，没过多久，晚翠便神色慌张地跑了进来：“姑娘，不好了！外面来了一群蒙面人，说是要找侯爷，现在已经与驿站的侍卫打起来了！”


    沈微婉心中一紧，王尚书果然动手了！她立刻起身，握紧了谢景渊给她的玉佩：“晚翠，你待在这里，锁好房门，无论听到什么都不要出来！”


    说完，她快步走出房间，朝着打斗声传来的方向跑去。


    驿站庭院内，数十名蒙面人手持利刃，与谢景渊的侍卫缠斗在一起。


    谢景渊正与一名领头的黑衣人交手，那黑衣人武功高强，招招致命，谢景渊虽不落下风，却也一时难以脱身。


    “保护侯爷！”沈微婉高声喊道，同时举起手中的玉佩，对着闻讯赶来的禁军士兵道，“我是靖安侯夫人，持侯爷信物，命你们即刻上前助战！”


    禁军士兵见玉佩，果然不敢怠慢，立刻拔刀冲入战局。


    有了禁军的加入，蒙面人渐渐不敌，开始节节败退。


    那领头的黑衣人见状，眼中闪过一丝狠厉，突然虚晃一招，摆脱谢景渊，转而朝着沈微婉扑来：“既然抓不到靖安侯，就拿你这个侯夫人开刀！”


    沈微婉心中一凛，她虽自幼学过一些防身术，却绝非这黑衣人的对手。


    眼看利刃就要刺到面前，她下意识地侧身躲避，同时抬手将手中的玉佩掷了出去，正中黑衣人的手腕。


    黑衣人吃痛，手中的刀险些掉落。


    沈微婉趁机后退，却被脚下的石子绊倒，重重摔在地上。


    就在这危急关头，一支羽箭破空而来，精准地射中了黑衣人的后背。


    黑衣人闷哼一声，倒在地上，抽搐了几下便没了气息。


    沈微婉抬头望去，只见谢景渊手持长弓，站在不远处，神色冷峻。


    “你怎么样？”谢景渊快步走到她身边，伸手将她扶起，语气中带着一丝不易察觉的焦急。


    “我没事，只是摔了一下。”沈微婉摇摇头，目光落在地上的黑衣人身上，“这些人，是王尚书的人？”


    “嗯。”谢景渊点头，眼底闪过一丝狠厉，“他们是王尚书豢养的死士，想来是怕我拿到证据，杀人灭口。”


    他扶起沈微婉，检查了一下她的伤势，见只是手肘擦破了皮，才松了口气：“还好只是皮外伤。


    此地不宜久留，我们尽快回房。”


    回到房间，谢景渊亲自为沈微婉处理了伤口。


    他的动作轻柔，与他平日的冷冽截然不同。


    沈微婉看着他专注的侧脸，心中忽然涌起一股异样的情绪，连忙移开目光。


    “证据拿到了？”沈微婉轻声问道。


    “拿到了。”谢景渊点头，从怀中取出一封密封的书信，“这是王尚书与沧州知府勾结的书信，里面详细记载了他们分赃的过程。


    有了这份证据，加上之前收集的，足以让王尚书身败名裂。”


    沈微婉心中一喜：“太好了！这样一来，王尚书再也无法翻身了。”


    “明日抵达江南行宫，我便将所有证据呈给陛下。”谢景渊道，“王尚书的好日子，到头了。”


    次日，队伍抵达江南行宫。


    皇帝稍作休整后，便召见了谢景渊。


    谢景渊将所有证据一一呈上，包括王尚书贪墨军饷的账目，与地方官员勾结的书信，以及此次派死士杀人灭口的人证物证。


    皇帝看完证据后，龙颜大怒，拍案而起：“王尚书这个奸贼！竟敢如此胆大包天，贪墨军饷，勾结地方，意图谋害朝廷命官！传朕旨意，即刻将王尚书革职查办，打入天牢，抄没家产，其党羽一律严惩不贷！”


    “陛下英明！”谢景渊躬身行礼，心中悬着的石头终于落了下来。


    王尚书倒台的消息，很快便传遍了南巡队伍，乃至整个江南。


    官员们人人自危，再也不敢与谢景渊作对。


    而沈微婉在此次事件中，临危不乱，协助谢景渊化解危机，也让众人对她刮目相看。


    皇帝对沈微婉的印象，也有了很大的改观。


    他没想到，这个看似柔弱的侯夫人，竟然如此聪慧勇敢。


    之后的几日，皇帝在行宫设宴，特意邀请了沈微婉作陪，言语间多有赞赏。


    沈微婉深知“过满则亏”的道理，始终保持着谦逊低调的态度，言辞得体，举止端庄，既不张扬，也不怯懦，恰到好处地展现了侯夫人的风范。


    南巡的最后几日，皇帝在谢景渊的陪同下，巡查了江南的水利，农田，安抚了地方百姓，收获颇丰。


    而沈微婉则借着这个机会，暗中与陈嬷嬷派来的人见了面，了解了京郊小院的情况，以及京城的最新动静。


    陈嬷嬷传来消息，沈清柔在宫中得知王尚书倒台后，心中惶恐不安，行事收敛了许多，不敢再轻易打探侯府的消息。


    而且，太后因为王尚书之事，受到了皇帝的冷落，沈清柔失去了最大的靠山，在宫中的日子也不如从前那般顺遂了。


    沈微婉听到这个消息，心中微微松了口气。


    沈清柔失势，对她而言，无疑是个好消息。


    南巡结束，队伍启程返回京城。


    马车行驶在回京的路上，沈微婉靠在车壁上，闭目养神。


    此次南巡，不仅扳倒了王尚书，为谢景渊的篡位计划扫清了一个巨大的障碍，也让她在皇帝心中留下了良好的印象，为自己争取了更多的生存空间。


    但她也知道，这只是阶段性的胜利。


    接下来，还有更多的挑战在等着她。


    谢景渊的篡位计划，已经进入了关键阶段，皇帝对他的猜忌，也绝不会因为扳倒了王尚书而消失。


    而沈清柔，也绝不会就此善罢甘休。


    “在想什么？”谢景渊的声音在耳边响起。


    沈微婉睁开眼，对上他深邃的黑眸：“在想回京之后，该如何应对接下来的局面。”


    “放心。”谢景渊道，“王尚书倒台后，朝中再也无人能与我抗衡。


    接下来，我会逐步掌控朝政，积累足够的力量。


    等时机成熟，便一举推翻旧朝，登基称帝。


    到时候，我答应你的自由，定会兑现。”


    他的语气坚定，带着一股不容置疑的自信。


    沈微婉点了点头，心中却依旧保持着清醒。


    她知道，权力的游戏，从来都没有绝对的赢家。


    在谢景渊登基之前，任何意外都有可能发生。


    “侯爷，臣妾相信你。”沈微婉轻声道，“但臣妾也希望，侯爷登基之后，能够善待百姓，体恤民情，做一位明君。”


    谢景渊看着她，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即笑道：“好，我答应你。


    若是真有那么一天，我定会做一位明君，开创一个盛世。”


    马车继续前行，朝着京城的方向驶去。