破庙的夜寒浸骨，楚凝裹紧了身上的锦被，却依旧觉得凉意从四面八方袭来。


    门外卫凛的脚步声很轻，每隔半个时辰便会绕着房间走一圈，那沉稳的节律像是一种无声的安抚，让她纷乱的心绪稍稍平复。


    可一闭上眼，白日里密林中的厮杀声，箭矢破空的锐响，还有那枚刻着宫廷纹样的飞镖，便会在脑海中反复回荡，挥之不去。


    她悄无声息地起身，走到桌案前，借着窗外透进来的朦胧月光，从怀中取出一方丝帕。


    丝帕上包着一枚小巧的飞镖，正是白日里从刺客手中击落，被她悄悄收起的那枚。


    飞镖通体黝黑，材质坚硬，尾部雕刻着一朵精致的缠枝莲纹，那是皇后宫中独有的纹样，当年她随母妃去坤宁宫请安，曾见过皇后赏赐给宫女的玉佩上，便是一模一样的花纹。


    指尖抚过冰凉的纹样，楚凝的心脏猛地一缩。


    皇后？真的是皇后要杀她？可她与皇后无冤无仇，甚至平日里连面都少见，皇后为何要对她痛下杀手？难道仅仅是因为她要和亲北狄，碍了皇后的什么事？还是说，这背后牵扯着更深的阴谋，而她的存在，本身就是一种威胁？


    母妃的话再次在耳边响起：“宫廷之中，并非净土。”她以前只当是母妃怕她在宫中受委屈，多加提点，如今想来，母妃或许早就知道些什么，只是碍于形势，不敢明说。


    那枚“卫”字玉佩，卫凛腰间的“凝”字玉佩，成对的形制，绝非偶然。


    卫凛不肯明说的秘密，会不会与她的身世，与皇后有关？


    无数个疑问像藤蔓一样缠绕在心头，让她呼吸都觉得困难。


    她想立刻冲到门外，抓住卫凛问个明白，可理智又告诉她，卫凛既然不肯说，就算她追问，也未必能得到答案。


    更何况，如今她身处险境，身边危机四伏，卫凛是唯一能护她周全的人，她不能贸然得罪他，更不能让他觉得自己是个不懂事的累赘。


    正思忖间，门外突然传来一声极轻的异响，像是有人踩在了松动的瓦片上。


    楚凝心头一紧，下意识地吹灭了桌案上的烛火，身形迅速躲到了屏风之后。


    门外的脚步声顿了顿，随即又恢复了沉稳的节律，只是那脚步声似乎比之前更近了些。


    楚凝屏住呼吸，透过屏风的缝隙向外望去，只见一道黑影在门外一闪而过，速度快得像一阵风。


    紧接着，便听到卫凛低沉的呵斥声：“谁？”


    没有回应，只有一阵衣袂翻飞的轻响，似乎有人在暗处与卫凛交手。


    楚凝的心提到了嗓子眼，握紧了手中的飞镖，指尖因为用力而泛白。


    她想去帮卫凛，可她手无缚鸡之力，出去只会是累赘。


    只能死死地盯着房门，祈祷卫凛平安无事。


    片刻后，门外的动静消失了。


    楚凝正想出声询问，房门被轻轻推开，卫凛走了进来。


    月光照在他身上，楚凝清晰地看到，他的袖口破了一道口子，手臂上渗出了暗红的血迹。


    “将军！”楚凝忍不住惊呼出声，从屏风后走了出来。


    卫凛抬手止住了她的话，目光锐利地扫过房间的每一个角落，确认没有异常后，才沉声道：“没事，只是个小毛贼，已经跑了。”


    “小毛贼？”楚凝显然不信。


    这荒郊野岭的破庙，哪来的小毛贼？分明是冲着她来的刺客，而且看身手，与白日里的死士不相上下。


    她走到卫凛身边，目光落在他流血的手臂上，眼中满是担忧，“将军受伤了，快让我看看。”


    卫凛微微侧身，避开了她的触碰，语气依旧冷淡：“小伤，不碍事。


    公主早些歇息，我去处理一下。”


    他转身就要走，楚凝却下意识地拉住了他的衣袖。


    指尖触到他冰冷的铠甲，她才意识到自己的举动有些唐突，慌忙松开手，脸颊微微泛红：“将军，那些人……真的是小毛贼吗？还是说，他们和白日里的刺客是一伙的？”


    卫凛的身体僵了一下，没有回头，只是沉声道：“公主无需多虑，有我在，不会让任何人伤害你。”


    “可他们用的是宫廷禁卫的暗器，背后之人极有可能是宫中权贵。”楚凝鼓起勇气，将心中的猜测说了出来，“将军，你是不是早就知道，有人要杀我？你是不是也知道，这背后的原因？”


    卫凛沉默了片刻，才缓缓转过身，目光深邃地看着她。


    月光照亮了他的面容，平日里冷峻的眉眼间，似乎多了一丝复杂的情绪。


    “楚凝，”他第一次直呼她的名字，声音低沉而沙哑，“有些事情，一旦说破，便是万劫不复。


    你确定，你真的要知道？”


    楚凝的心猛地一跳，他的语气让她莫名的心慌，可更多的是一种强烈的求知欲。


    她抬起头，迎上他的目光，眼神坚定：“我确定。


    我不想做个糊涂鬼，更不想被人当作棋子，任人摆布。


    就算真相是万劫不复，我也想知道。”


    卫凛深深地看了她一眼，似乎在衡量她的决心。


    过了许久，他才缓缓开口：“白日里的飞镖，确实是坤宁宫的纹样。


    但要杀你的人，未必是皇后本人。”


    “不是皇后？”楚凝愣住了，“那会是谁？除了皇后，还有谁能调动宫廷禁卫，用带有坤宁宫纹样的暗器？”


    “宫廷之中，势力盘根错节，皇后虽贵为中宫，却也并非一手遮天。”卫凛的声音压得很低，像是怕被人听去，“有些人为了权力，为了私欲，什么事情都做得出来。


    他们杀你，或许是为了破坏和亲，或许是为了嫁祸皇后，或许……是为了掩盖某个秘密。”


    “掩盖秘密？”楚凝捕捉到了他话中的关键，“什么秘密？与我有关吗？”


    卫凛的目光闪烁了一下，没有直接回答，只是道：“时机未到。


    等过了边境，到了北狄境内，我自然会告诉你一切。”


    “为什么要等过了边境？”楚凝追问，“现在不能说吗？”


    “现在说了，对你我都没有好处。”卫凛的语气带着一丝不容置疑的坚决，“如今我们身处险境，一举一动都可能被人监视。


    若秘密泄露，不仅你我性命难保，还可能牵扯出更多的人。


    公主，再信我一次，等过了边境，我定将所有事情原原本本地告诉你。”


    看着卫凛眼中的郑重，楚凝心中虽仍有不甘，却也知道他说的是实话。


    如今他们还在大胤境内，到处都是宫廷的眼线，若是秘密泄露，后果不堪设想。


    她深吸一口气，点了点头：“好，我信你。


    但将军也要答应我，无论遇到什么情况，都不要再对我有所隐瞒。”


    “我答应你。”卫凛颔首，目光落在她手中的丝帕上，“那枚飞镖，你收好。


    日后或许会有用处。”


    楚凝握紧了丝帕，点了点头。


    卫凛不再多言，转身走出了房间。


    房门关上的那一刻，楚凝仿佛被抽走了所有的力气，瘫坐在椅子上。


    她看着手中的飞镖，心中的疑云越来越重。


    卫凛的话模棱两可，既承认了飞镖与坤宁宫有关，又说凶手未必是皇后，还提到了要掩盖秘密。


    这秘密到底是什么？为何与她有关？


    她隐隐觉得，自己就像一个被卷入漩涡中心的棋子，而这漩涡的源头，或许就是她的身世。


    卫凛不肯明说，或许是怕她承受不住真相，或许是怕打草惊蛇。


    可越是这样，她就越想知道真相。


    一夜辗转，天刚亮，队伍便再次启程。


    楚凝坐在马车中，神色憔悴，眼底的青黑越发明显。


    她没有心思欣赏窗外的风景，只是反复摩挲着手中的飞镖，脑海中不断回想卫凛的话，试图从中找出一丝线索。


    马车行驶了大约两个时辰，突然停了下来。


    楚凝撩开车帘，只见队伍停在了一处官道旁，前方围了一群人，似乎发生了什么事情。


    卫凛翻身下马，走到人群前询问情况。


    楚凝好奇地探头望去，只见人群中央躺着一具尸体，尸体衣衫褴褛，面容已经有些模糊，但楚凝还是一眼认出，那是母妃宫中失踪的掌事宫女，青禾。


    “青禾姐姐！”楚凝惊呼出声，下意识地想要下车，却被身边的侍女拉住了。


    “公主，不可！”侍女脸色惨白，“外面危险，而且……而且青禾姑姑已经没气了。”


    楚凝的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。


    青禾是母妃身边最得力的宫女，从小看着她长大，对她极好。


    上次母妃宫中宫女失踪，她便一直担心青禾的安危，没想到竟然会在这里看到她的尸体。


    她强忍着泪水，看向人群中的卫凛，只见卫凛正蹲在尸体旁，仔细检查着什么。


    片刻后，卫凛站起身，眉头紧锁，对着身边的部下低声吩咐了几句。


    部下们立刻散开，将人群驱散，开始清理现场。


    卫凛走到马车旁，神色凝重地看着楚凝：“公主，节哀。


    青禾宫女的尸体，我们会妥善处理。”


    “她是怎么死的？”楚凝的声音带着一丝颤抖，眼中满是悲痛与愤怒，“是谁杀了她？”


    卫凛沉默了片刻，才缓缓说道：“她身上有多处刀伤，致命伤在胸口。


    看伤口的形状，与昨日刺客所用的兵器一致。


    而且，她的手中紧紧攥着一样东西。”


    说着，卫凛从怀中取出一枚小巧的玉佩，递给楚凝。


    玉佩质地粗糙，上面刻着一个“李”字，看起来并不起眼。


    “这是……”楚凝接过玉佩，心中充满了疑惑。


    “这枚玉佩，是禁军统领李嵩的贴身之物。”卫凛沉声道，“李嵩是皇后的心腹，掌管着宫中禁军。


    昨日的刺客，所用的暗器是坤宁宫纹样，今日青禾宫女手中又攥着李嵩的玉佩，这一切都指向皇后。”


    楚凝的瞳孔骤缩。


    禁军统领李嵩？皇后的心腹？难道真的是皇后派刺客杀她，又杀了青禾灭口？可青禾只是母妃身边的一个宫女，皇后为何要杀她？难道青禾知道了什么秘密？


    “青禾姐姐一定是发现了皇后的阴谋，才被灭口的。”楚凝的声音带着一丝哽咽，“她是为了我，才死的。”


    卫凛看着她悲痛的模样，心中微动。


    他知道，青禾的死对楚凝打击很大。


    他想安慰她，却不知该说些什么。


    只能沉声道：“公主放心，我一定会查明真相，为青禾宫女报仇。”


    “真相？”楚凝抬起头，眼中满是血丝，“真相就是皇后要杀我！她不仅要杀我，还要杀所有知道秘密的人！卫凛，你不要再护着她了，也不要再对我有所隐瞒了！你告诉我，这一切到底是为什么？我到底哪里碍了她的眼，她要这样赶尽杀绝？”


    卫凛看着她激动的模样，心中叹了口气。


    他知道，青禾的死，彻底点燃了楚凝的情绪。


    他不能再继续隐瞒下去了，否则，楚凝恐怕会做出不理智的事情。


    他示意身边的人都退下，然后压低声音，对着楚凝说道：“公主，你听我说。


    青禾的死，确实与皇后有关，但皇后要杀的，或许不仅仅是你。


    当年你出生时，宫中曾发生过一件大事，这件事牵扯甚广，甚至影响到了皇位继承。


    青禾或许知道这件事的真相，所以才被皇后灭口。


    而你，恰恰是这件事的关键。”


    “我是关键？”楚凝愣住了，“什么事？与我的身世有关吗？”


    卫凛点了点头，眼神复杂：“是。


    这件事，就是十六年前的‘狸猫换太子’。


    而你，并非真正的永安公主。”


    “你说什么？”楚凝如遭雷击，浑身僵硬地站在原地，手中的玉佩“啪嗒”一声掉落在地。


    她不敢相信自己的耳朵，“你……你胡说！我是父皇册封的永安公主，怎么可能不是真的？”


    “我没有胡说。”卫凛的声音低沉而坚定，“当年皇后生下的是一名死胎，为了保住自己的后位，也为了让自己的儿子能够顺利继承皇位，她暗中与宫外势力勾结，用一名刚出生的女婴，替换了当时贤妃娘娘生下的公主。


    而你，就是那名被替换的女婴。


    真正的永安公主，在出生当日，便被贤妃娘娘悄悄送出了宫，交由心腹抚养。”


    楚凝的大脑一片空白，卫凛的话像是一道惊雷，炸得她头晕目眩。


    她不是真公主？她是被替换的女婴？那她的亲生父母是谁？她的真正身份是什么？


    无数个问题涌上心头，让她几乎崩溃。


    她踉跄着后退一步，扶住马车的门框，才勉强站稳。


    泪水终于忍不住夺眶而出，顺着脸颊滑落。


    她一直以为自己是金枝玉叶，是父皇疼爱的公主，却没想到，自己只是一个被用来替换的棋子，一个没有身份，没有根的孤女。


    “为什么……为什么要告诉我这些？”楚凝的声音带着一丝绝望，“母妃知道吗？她一直都知道，对不对？所以她才会给我玉佩，让我危难时寻你。


    所以她才会说，宫廷之中并非净土。”


    卫凛点了点头：“贤妃娘娘一直都知道。


    当年她也是被逼无奈，为了保住真正的公主，也为了保住你，才不得不配合皇后演了这场戏。


    这些年来，她一直暗中保护你，就是怕皇后对你下毒手。


    而我，受贤妃娘娘所托，一直暗中关注着你，等待时机，告诉你真相，护你周全。”


    楚凝的心中五味杂陈。


    原来母妃一直都知道真相，却为了保护她，不得不隐瞒这么多年。


    原来卫凛的守护，并非无的放矢，而是受了母妃的嘱托。


    原来她的一生，从出生那一刻起，就是一场骗局。


    “皇后为什么要杀我？”楚凝擦干眼泪，眼神中带着一丝决绝，“既然我只是一个被替换的女婴，对她的儿子继承皇位没有威胁，她为什么还要赶尽杀绝？”


    “因为你知道了太多。”卫凛沉声道，“随着你长大，贤妃娘娘越来越担心你的安危，开始暗中调查当年的事情，想要为你寻回真正的身份。


    皇后察觉到了贤妃娘娘的举动，怕事情败露，便想先下手为强，杀了你和所有知道真相的人。


    青禾宫女，就是因为发现了皇后的阴谋，才被灭口的。”


    楚凝的心中燃起一股熊熊怒火。


    皇后的狠毒，超出了她的想象。


    为了保住自己的地位，竟然不惜杀害无辜，连一个宫女都不放过。


    而她，这个无辜的女婴，却成了这场权力斗争的牺牲品。


    “我不能就这么算了。”楚凝的眼神变得坚定起来，“我要查明真相，为青禾姐姐报仇，也要为我自己，为真正的公主，讨回公道。”


    卫凛看着她眼中的决绝，心中暗暗点头。


    他知道，经历了这一切，楚凝已经不再是那个温室里的娇弱公主了。


    她已经成长起来，有了自己的骨气和勇气。


    “好。”卫凛沉声道，“我会帮你。


    但现在，我们必须先离开这里，前往北狄。


    只有到了北狄，脱离了皇后的势力范围，我们才有机会查明真相，报仇雪恨。”


    楚凝点了点头，深吸一口气，压下心中的悲痛与愤怒。


    队伍再次启程，楚凝坐在马车中，眼神坚定。


    她失去了身份，失去了亲人，失去了曾经拥有的一切，只剩下复仇的决心和活下去的勇气。


    马车缓缓前行，离边境越来越近。