“我还可以更放肆。”楚玉荷盯着她，忽然问道，“母亲，若今日有比陈家，比侯府更显贵的人家来提亲，您当如何？”


    何夫人像听了天大的笑话：“就凭你？楚玉荷，你除了一张脸，还有什么？琴棋书画样样不通，女红中馈一窍不知，哪家高门会要你这样的媳妇？！”


    “若有呢？”


    “若有，我立刻退了陈家亲事，十里红妆送你出嫁！”何夫人嗤笑，“可若是没有——你就给我老老实实嫁去陈家，再敢耍花样，我打断你的腿！”


    楚玉荷眼底终于闪过一丝光亮。


    她要的，就是这句话。


    突在这时，院外传来急促的脚步声。


    一个管事嬷嬷小跑进来，脸上带着压不住的喜色：“夫人！苏将军府的夫人来了，正在前厅等着呢！说是……来提亲的！”


    何夫人顿时喜上眉梢，转头对燕姝影笑道：“定是苏夫人见过你上次诗会上的表现，来为苏小将军说亲了！快，随母亲去前厅！”


    燕姝影含羞低头，经过楚玉荷身边时，轻轻投来一瞥。


    得意，又怜悯。


    楚玉荷却只淡淡道：“母亲怎知，苏夫人一定是为燕姝影而来？”


    何夫人脚步一顿，像看疯子一样看她：“不是为姝影，难道是为你不成？楚玉荷，人贵有自知之明。”


    “若是为我而来的呢？”楚玉荷挑衅道


    何夫人不懈道：“若真是为你而来，你与表哥的婚事就此取消，我还能十里红妆送你出嫁！若不是从今往后，你都得听我的！”


    “行！那不妨一起去看看。”楚玉荷眼中满是自信，她挣开影卫的手，站得笔直，“也让我亲眼瞧瞧，母亲口中‘人与人之间的差距’。”


    何夫人冷哼一声，终究没反对。


    一行人来到前厅时，苏夫人正端坐着用茶。


    厅堂宽敞明亮，东面整墙的紫檀木镂花槅扇全然敞开，将庭院里的日影与清风一并引入。


    正中悬着“明德惟馨”的乌木匾额，下设主位两张黄花梨木雕灵芝纹太师椅，其间隔着同色茶几，上置青铜兽耳香炉，袅袅吐着清雅的鹅梨帐中香。


    苏夫人便坐在左首客位，身着湖蓝色缠枝莲纹缎面褙子，发髻梳得一丝不苟，戴一对翡翠滴珠耳坠，通身气度雍容沉静。


    她身旁，苏江离一身月白箭袖长袍，玉冠束发，正襟危坐在紧邻的扶手椅上。只是那双手在膝上握得有些紧，指节微微泛白，泄露了几分刻意压制的紧张。


    何夫人领着燕姝影踏入厅中时，苏江离倏地起身。他的目光越过满面堆笑的何夫人，如穿过晨雾的日光般，直直落定在稍后一步进门的楚玉荷脸上。


    何夫人未觉异常，径自走向主位右首坐下，燕姝影和楚玉荷纷纷寻了位置坐下。


    “苏夫人大驾光临，真是蓬荜生辉。”何夫人笑着寒暄，示意丫鬟换上新沏的茶，“前儿庄子上才送了些鲜果，正想着给府上送去些尝尝鲜呢。”


    苏夫人含笑应酬，礼节周全，目光却几不可察地扫过静立一旁的楚玉荷。


    几句往来过后，何夫人终于笑容满面地切入正题：“不知将军夫人今日亲自前来，是为何事？”


    苏夫人缓缓放下手中青瓷茶盏，抬眼，温婉却不失力道地开口：“听闻府上大姑娘已平安回府，温良端淑，特来为我儿求娶。”


    何夫人脸上笑容霎时盛放如牡丹，眼尾细纹都透出得意：“姝影这孩子确实……”


    她说着，侧首慈爱地瞥了一眼身侧的燕姝影。


    燕姝影适时地微微红了脸，更显娇羞。


    “不是二姑娘。”苏夫人声音依旧温和，却带着不容置疑的坚定，“我们想求娶的，是贵府大姑娘，燕玉荷。”


    厅中骤然死寂。


    香炉青烟笔直上升，在凝滞的空气里缓缓散开。


    何夫人脸上那雍容华贵的笑容一寸寸龟裂、剥落，最后只剩一片空茫的僵硬。她张了张嘴，嘴唇翕动，喉间却像被什么堵住，发不出半点声音。


    她极其缓慢地、近乎僵硬地转过头，目光落在正襟危坐的楚玉荷身上。


    她安静地坐着，一身素衣，未施粉黛。可那双眼睛清亮如寒星，脊背挺直如竹。


    像一株野生野长的兰，终于破开荆棘，绽放出无人能忽视的光华。


    何夫人忽然感到一阵眩晕，掌心渗出黏腻的冷汗。她耳边嗡嗡作响，恍惚间，自己方才在院子里掷地有声的话语，一字一句，无比清晰地回响起来：


    “若有，我立刻退了陈家亲事，十里红妆送你出嫁！”


    那原本是笃定绝无可能而放出的狠话，此刻却变成烧红的烙铁，烫得她五脏六腑都在痉挛。


    楚玉荷唇边漾开一抹极淡、极浅的弧度，眼神清冷而锐利，她饶有兴趣的看着自己这位名义上的母亲。


    她轻声开口，声音不高，却因厅内死寂而字字清晰，像在平静湖面投入颗颗石子。


    “苏公子来晚一步，家母已将我许配给他人。”她略作停顿，目光平静地迎上何夫人惨白的面孔，“母亲说表哥极好，配我绰绰有余。甚至说‘若有贵人愿娶，便立刻退了陈家亲事，十里红妆相送’——眼下可还作数？”


    【啊啊啊打脸来得太快就像龙卷风！】


    【何氏脸疼不疼？就问您脸疼不疼？！】


    【苏江离我暂时原谅你了！护妻时刻帅爆了！】


    【小炮灰那个笑我死了！又冷又飒又美！】


    【只有我注意到苏江离一直偷看玉荷吗？眼神都快拉丝了！】


    【侯夫人：我现在撤回还来得及吗？】


    【来不及了哈哈哈哈！全网见证！十里红妆预备——！】


    楚玉荷垂下眼睫，遮住眸底流转的微光。


    第一步，成了。


    她要将那些属于她的和不属于她的全都一网打尽！！！


    苏江离本是怀着满腔欢喜前来提亲，但一听楚玉荷说侯府夫人有意将她许配给其他人，便噌的一下站了起来。


    “你竟敢这般侮辱她！”他每个字都从齿缝间磨出来，目光死死锁着何夫人


    陈府那小子，苏江离也略有所闻，一个平庸至极，为人阴险狡诈之人，其身份又怎能配得上楚姑娘！


    为人母者却用绰绰有余评价其女！当真是……让人！生怒！


    上首的苏夫人眼风如刀，剐


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    过冯夫人瞬间煞白的脸。


    “哎哟哟，这话怎么说的！”冯夫人急得帕子都快绞断了，忙不迭堆起笑，“小孩子家拌嘴的气话，苏公子也当真？我们玉荷能得您青眼，那是祖宗坟头冒了青烟！”


    她眼珠子慌慌一转，瞥见窗外一树开得正疯的垂丝海棠，急中生智道：“这时辰还早，园子里春色正好，不如让玉荷陪公子走走？年轻人嘛，总比跟我们这些老骨头待着自在。”


    燕姝影看着几人的和谐气氛，后槽牙都快被自己咬碎了。她总感觉面前站着的这人，应该是属于自己的！


    楚玉荷瞥了一眼佯装冷静的燕姝影，看到她那副皮笑肉不笑的模样时，心里畅快极了。


    只见她缓缓站起，优雅施了一礼，答道：“诺。”


    苏江离眼底骤亮，他几乎是仓促地理了理本就平整的衣襟，随后跟上楚玉荷，走出了大厅。


    燕姝影气不过，也跟在了后面。


    *


    园中海棠开得正盛，粉白花瓣落了满径。楚玉荷在一株老树下停步，转身时发间步摇轻轻一荡。


    “楚姑娘若心有芥蒂，要打要骂，苏某绝无怨言。”苏江离站在她三步外，姿态是罕见的局促


    “苏公子当真要娶我？”楚玉荷抬眼直视他，目光清凌凌的，不见半分羞怯，“你该知晓我所有底细，也该明白我当初为何接近你。”


    “我知晓。”苏江离上前一步，声音低了下去，“可我不在乎。相反……我庆幸你选的是我。”他喉结滚动，语气里透出急切的认真，“至少我不会伤你。你不过是想找个依靠以便能够在京城存活，并寻亲生父母，何错之有？至于你说的‘接近’——”


    他忽然笑了笑，那笑里带着苦涩的自嘲。


    “我求之不得。”


    他贪婪地看着楚玉荷。此时的她穿着天青绸缎，面色也红润了许多，发丝被风吹动的模样，仿若乘仙而去。这般美好的她，若自己再不抓紧，岂不是便宜了他人？


    因此，他未曾与楚玉荷商量，便擅自做主上门提亲了。因为他害怕，害怕自己再晚一步，便无法抱得美人归。


    楚玉荷看着苏江离眼中的波光，感受到了对方的心意，可是莫名的，心里却没有一丝波动。她永远也忘不了，在她生死存亡之际，眼前之人那一刻的犹豫。


    苏江离此番行为，她早已料到，那么多多个日夜，早已让他看透自己的本心，上门提亲只是或早或晚的区别。


    可她要等的不只是苏江离！


    “今日这亲，你提不成。”她淡淡开口。


    “为何？”苏江离怔住。


    “哎呀——”


    一道娇呼骤起，桃粉身影撞来。


    楚玉荷疾退半步，只见燕姝影如蝶扑火般摔向苏江离怀中。苏江离下意识伸手扶住。


    燕姝影趁势攥住他衣袖，从楚玉荷看不见的角度，朝她递去一个得意的眼风。


    楚玉荷只觉得眼前这一幕刺眼极了，也没了心思再与苏江离继续交谈，快步便往大厅走去。


    苏江离见楚玉荷离开，这才反应过来自己的做法不妥当——他怎能当着姐姐的面去扶妹妹呢？这么一想，他猛然收回自己的手