探狱司内，气氛古怪。陈大勾三搭四的手不知何时已收了回来，除了偶尔对谈几句，篝火旁陷入了长久的沉默，唯余火焰燃烧木柴的噼啪声。


    两个健谈小鬼，步四和雪五，率先坐不住，借口酒量不太好，喝多了不太舒服，以透几口气为由而结伴暂离宴席。


    没多时，见弟弟久未归，步三也哐地站起身，言简意赅说担心弟弟有危险，亦抱剑离去。


    此时原本就不怎么热闹的七人席间，只孤零零余下三人：沈枝安、陈大以及柳二。


    沈枝安并不想把心思放在与他们搞好关系上，当然也不想过多参与到与探狱司有关的事情中。


    但是那二十五具盖着白帛的尸骸，在跳跃火光映照中，影子被拉得忽长忽短，令沈枝安如芒在背坐立不安。


    秋风穿堂而过，她紧了紧衣襟，动作之间，那些尸骸的阴影又强行侵占了她的余光。


    察觉她对那些尸骸的关注，柳二翻动着羊肉，语气温和地打破沉默：“沈公子似是有些心神不宁，是第一次见那么多尸骸吗？”


    陈大挠了挠头，“这事全怪我，世子吩咐我回来通知大家收拾司府迎接新人，但沿路有药商在卖一株珍贵药材，我与他讲价讲了许久，这才耽搁了，没来得及将尸骸殓收起来。”


    “已经很好了。”沈枝安摇了摇头，“逝者已逝，如果因为举办宴会而随意挪动，反倒是不敬了。”


    听到这话，柳二抬头，眼中不由自主浮现出对沈枝安的欣赏。


    “钰州有一年大疫，全州的义庄尸满为患，那个场面才是，过目难忘。”沈枝安默了下，“尸骸，我见得够多了，但见得再多也习惯不了。”她仰头饮尽杯中酒，没看到陈大闻言沉思的神情。


    柳二怅然道：“是啊，像我们探狱司，素日接触尸骸，原以为我等早已麻木，但那日我们看到这些具女尸堆在一起，心绪还是很沉重啊。”


    沈枝安如被冷电霹中，酒劲散了大半，脑子瞬间清明，“你是说，这些具尸骸是同时出现的？”


    “与其说是同时出现的，不如说，正是因为探狱司的介入，她们才枉死的。”


    “此话怎讲？”


    陈大压低声音，“不久以前，雪五探到消息，说是京畿有一处藏匿了若干位女子。彼时京中新法，不允许男子□□，亦不许女子卖身，京城花楼被尽数取缔。”


    沈枝安问：“所以那些女子，是因离开花楼而无法生存的女子吗？”如果是这样的话，倒真的令人心情复杂。


    柳二摇了摇头，“和朝廷常常虎头蛇尾的花架子新法相比，当时这道新法是把这些女子的去处都安排妥帖了的。”


    这些话听起来真是让人着急，沈枝安胃口被人吊起，但面上依旧不动如山：“所以那些女子又和探狱司有何关系，和那新法又有什么关系？”


    柳二：“京中势力盘旋，有些人出于各种目的，极力阻拦这道法令的实施，而探狱司彼时刚刚成立，是许多势力的争抢对象，但是裴六尽数拒绝了，反而出乎所有人意料，接下了这桩棘手差事。”


    “为何说是出乎意料？”


    “因为裴六一开始就不认可这道法令。”陈大蓦地出声，见沈枝安眼神微妙地看过来时，他这才意识到这话有歧义，道：


    “不是那意思，与其说裴六不认可法令，不如说他不认可提出这道法令的人。不过讨厌归讨厌，裴六秉性正直，他只会做他认为对的事情。”


    沈枝安对最后一句话不予置评，她继续问道：“所以你们便是在那善后的时候，发现了那一伙女子？”


    柳二继续道：“是，彼时那一处二进院子，却住了二十几位女子，而且时常有几位男子进进出出。说来惭愧，我等受任务桎梏，下意识认为那是花楼遗风，所以当时并未将这事闹大，只是暗中遣人探查实虚。”


    “那些女子并非花楼女是吗？”


    “对。”柳二沉重地说，“花楼女子多是被迫卖身，说来你可能不理解，但我们未曾声张，本意实为希望她们莫觉得名誉已然受损，而决意一条路走到黑。但是，这反而成了我们这件事里最大的错处。”


    “那一日，我们和刑宰司共同执案，对方主官或许是觉得裴六年轻，并未与他商量，领了人便大张旗鼓冲去了。”


    陈大一掌拍到桌上，“其实说直白些，探狱司与刑宰司所专之权有所重叠，对方那主官一开始不愿接这烫手山芋，见我们探狱司一接，立刻请旨说愿意协助。”他冷哼了一声，“假惺惺的，不就是怕探狱司压他们一头么！”


    “你们在说谁的坏话呢？”


    门口处突然出来嬉笑音，说话之人正是排名第四，然而看起来却只有十五六年岁的步四。他和雪五一起跟在裴六身后，叽叽喳喳的就像两只小麻雀，而步三则默默跟在弟弟身后。


    陈大对他临阵脱逃的行为表示鄙夷，没好气地说：“说的就是你。”


    “回来的正好。”柳二起身，将所有酒盏斟满，道：“快来喝几杯酒暖暖身，羊肉也该烤好了。”


    几人重新落座，裴六取了刀，将滋滋冒油的羊腿割好，从近至远地挨个分去。


    沈枝安夹起碟中软嫩的肉，尝了两口觉得有些腻了，索性放下筷子，发现大家的目光都落在她的身上。


    “怎么了？”她不解地问道。


    “没什么。”裴六笑着，给沈枝按递去一张饼，示意她将羊肉包进饼中。“我们粗鲁惯了，以前都是抓着便吃。但瞧你吃得这般文雅，一经对比，我等颇有些自惭形秽。”


    “抓着吃手不干净。”沈枝安蹙眉道：“以后万万不可这样了。”


    这话说的新鲜，一众粗人不约而同地笑出了声，尴尬的氛围一吹而散。


    沈枝安想起对方些并非她以前交往的精贵人，自己的身份来说这种话也不那么妥帖。她啧了声，找补道：“笑什么，我说的难道是错的？”


    步四率先拿起筷子，学沈枝安先前的做法，夹起一块羊肉放入口中。


    “别说，这样吃，好像也比囫囵吞更能体会到满口香。”


    见状，众人也纷纷有样学样，沈枝安脸上的红意才慢慢退去。


    吃饱喝


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    足，身上也暖烘烘的，步四揉了揉肚子，问道：“所以你们刚才在说什么？我好像听见老大的坏话了。”


    “实在不行你把耳朵割了吧。”陈大怒道，在步四转头注视下做投降状，道：“我们在说前日那桩案。”


    提到这个雪五突然来气，愤懑难当：“这不都怪李姜义那死人！我尚未收集好情报，他就打草惊蛇！”


    步四笑嘻嘻道：“所以你和他当街对骂，差点被治个不敬之罪。最后还是裴六出面，让权给他们来息事宁人，这件事才了了。”


    见旧事重提，雪五幽怨地瞪着步四，但在步三眼神压力下并不敢动手，只能暗暗发誓下次两人独处时，一定要狠狠打回来。


    而另一边，柳二几人已经将先前谈论到的话题接上了。


    裴六道：“雪五说话是有些口无遮拦，但此事并不能怪他。对方存了心要挑错处，不是雪五也会是别人。”


    “当时京畿西郊械斗，除了步四在府中，我们其余人都不在京中。他们趁此，想将功劳全部揽入怀中，所以贪功冒进，一行人不掩踪迹地就去了。”


    沈枝安的唇角几不可察耷拉下，这种因官场倾扎而引发的无谓牺牲，真是令人本能反感。她问道：“所以，是那些常进出的男人，为了掩盖罪行，所以将人都杀了？”


    其余人想到彼时进屋时看到的惨状，都安静了下来，连平时最坐不住的步四和雪五都有些怅惘。


    裴六郎道：“是，根据我们现在掌握的情报来看，应是如此无疑。”


    “既然那些女子并不是花楼女子，他们应该也并非违背新法之人。背后到底是有什么非杀她们不可的理由？”沈枝安的脑袋因为酒意而微微发胀，她想不通这一点，风一吹，竟有些头疼。


    她问：“那几个男人呢，找到了吗？”


    裴六：“刑宰司的人说，他们杀完那些女子后放了一把火，畏罪自杀，葬身火海，被烧得面目全非。我们带回了探狱司，发现并非是一开始雪五看到的那几个人。”


    沈枝安不解：“面目全非为何知道不是他们？”


    “因为再崎岖的死状，我都能还原。”陈大接话道，“他们的皮烂了，那我就造皮，绝不会冤枉一个人，也不会放过一个人。”


    “原来是你······探狱司，真是能人无数。”沈枝安低头沉默，而后低声道：“那你们会还这些女子一个公道吧。”


    裴六与柳二交换了个眼神，意味深长道：“公道需要线索，我们确实掌握了一些，但这就涉及到司内机密了。不过，如今你‘已经’是我们探狱司中的一员了，告诉你一些也无妨。”


    这话已经足够隐晦了，沈枝安瞥了两人一眼，不动声色戳破他们：“我既然答应了，那这段时间自然会全力以赴协助你们。不为了效力，也为了那些女子，所以有什么线索赶快说来······”


    话未说完，一阵风过，她的话语戛然而止。她猛地起身，在众人注视中转了几圈。


    她突然脸色煞白，脱口而出：“火油！西南风有火油味，有人要趁风纵火！！！”