静安寺路的咖啡馆里，吴秘书指尖夹着半根细长的女士香烟，烟丝燃到尽头，灰簌簌落在烫金纹绣的手袋上，她却浑然未觉。


    桌对面，布坊账房老掌柜王松年推过来的账本摊开着，“民国二十一年冬，沈家布坊向日本大阪纺织株式会社采购棉纱，单价较市价低两成”的记录，被她用红指甲反复划着。


    “王掌柜，”她终于掐灭烟蒂，声音柔缓却带着不容置疑的穿透力，“这棉纱采购，当年是沈先生亲自对接的吧？我记得那年冬天，他在书房算成本到后半夜，说‘大阪那边给的价，够咱们多开两个染坊’。”


    王松年握着茶杯的手紧了紧，杯沿在掌心压出红印。眼前的女人穿着定制的香云纱旗袍，领口别着颗珍珠胸针——那是沈重山去年送的生辰礼，据说值半间布坊。


    他早知道吴秘书不是普通的“外室”，沈重山管布坊的十年里，多少商业决策是在她夜里整理的备忘录里定下的，他这位老账房最清楚。


    “是沈先生定的。”王松年避开她的目光，“但这是布坊的生意，现在沈少爷接手了，吴小姐……”


    “我不管谁接手。”吴秘书打断他，从手袋里抽出两张泛黄的便签，上面是沈重山潦草的字迹：“大阪棉纱账，记吴秘书名下备用金”“染坊扩产计划，需吴秘书核对成本”。她把便签推到账本旁，“王掌柜，你看——沈先生早把布坊的核心采购渠道，跟我的‘备用金’绑在一起了。现在他走了，我那两个女儿，总不能连口汤都喝不上吧？”


    王松年的呼吸顿了顿。他当然知道，沈重山当年为了避开夫人身边的耳目，把布坊三成的流动资金以“吴秘书工资”的名义存在了外国银行，这些钱后来又变成了大阪纺织的预付款。


    吴秘书要的不是赡养费，是这三成资金对应的“生意分成”——她想让女儿们成布坊的“隐形股东”。


    “吴小姐，布坊现在是沈少爷的，按规矩……”


    “规矩是死的，人是活的。”吴秘书从手袋里又拿出一份文件，是上海商业储蓄银行的存单，数额赫然是两万银元，“王掌柜，你在布坊干了三十年，林小姐当年的嫁妆账册是你管的，沈先生的采购渠道也是你记的。现在我给你两万，你只需帮我做两件事：一是把大阪棉纱的采购合同副本给我，二是下个月布坊开股东会，帮我提一句‘吴姓股东持有三成备用金凭证’。”


    她凑近王松年，声音压得更低，带着商人特有的精准算计：“你放心，我不要布坊的管理权，只要给我大女儿沈念安挂个‘采购顾问’的名头，每月从棉纱采购利润里提一成——这一成里，有你两千的‘辛苦费’。等布坊稳定了，我再把这三成备用金转成我小女儿的股份，绝不跟沈敬尧抢控制权。”


    王松年看着存单上的数字，又看了看吴秘书那双藏着精明的眼睛，心里清楚这是场交易。


    他跟着沈重山几十年，早看透了这些豪门的弯弯绕——吴秘书手里有采购渠道的把柄，有沈重山的亲笔便签，就算他不帮，她也能找到别人。与其得罪她，不如赚这稳当钱。


    “我知道了。”他把存单推回去，“合同副本我明天给你，但‘辛苦费’不用——我只是按沈先生当年的意思办事。”


    吴秘书笑了，重新拿起烟盒，指尖夹着烟却没点燃：“王掌柜是聪明人。你放心，我吴曼丽在上海滩混了这么多年，最讲‘规矩’。只要布坊给我女儿们留条路，我绝不会让沈敬尧难办。但要是有人想把我们母女赶尽杀绝……”


    她没说完，却拿起桌上的账本，翻到“民国二十年布坊偷税记录”那页，用指甲敲了敲：“当年沈先生为了避税，把染坊的利润记在周姨儿子沈敬安名下，这事要是捅到工部局，布坊至少得罚掉半年利润。王掌柜，你说对吧？”


    王松年的脸瞬间白了。他终于明白，吴秘书要的不是“隐形股东”的身份，是用布坊的“商业软肋”换女儿们的“长期饭票”——她手里握着采购渠道、偷税证据、备用金凭证三张牌，每张都能让沈敬尧焦头烂额。


    “吴小姐放心，我会办好的。”他低声说。


    吴秘书满意地收起账本和便签，起身时理了理旗袍下摆，珍珠胸针在灯光下闪着冷光：“那就麻烦王掌柜了。对了，明天把合同副本送到我公寓，顺便跟沈少爷提一句——我后天会去布坊‘拜访’，看看我那两个女儿，能不能帮上他的忙。”


    走出咖啡馆时，晚风卷着细雨打在脸上，吴秘书却没打伞。


    她望着远处沈府的方向，嘴角勾起一抹淡笑。周姨闹着要“正房名分”，沈敬尧守着“母亲嫁妆”的名头，可他们都忘了——布坊能在上海滩立足十年，靠的不是祠堂的婚书，是大阪的棉纱、外国银行的备用金，是她吴曼丽夜里整理的那些商业备忘录。


    她不要那些所谓的“名分”，只要实实在在的利益。沈敬尧要是识相，给她女儿们留个采购顾问的位置，她就帮他稳住大阪的渠道；要是不识相，她就把偷税的证据捅出去，让布坊和沈敬尧一起栽跟头。


    回到公寓，两个女儿正趴在桌上画画。大女儿沈念安画了个穿着西装的男人，旁边写着“爸爸”；小女儿沈念卿画了间挂满布料的房子，旁边歪歪扭扭写着“妹妹的布坊”。


    吴秘书走过去，轻轻摸了摸她们的头，心里的算计瞬间化成柔软的决心——她当年从苏州乡下出来，在纱厂当女工，就是为了不被人欺负；现在有能力了，绝不能让女儿们再走她的老路。


    第二天一早，王松年果然把大阪棉纱的合同副本送到了公寓。吴秘书翻开看了一眼，在“乙方联系人：吴曼丽”的字样上停留了许久，随即拿起电话，拨通了大阪纺织株式会社上海办事处的号码。


    “喂，是山田先生吗？我是吴曼丽。”她的声音带着恰到好处的亲切，“沈重山先生走了，布坊现在由他儿子接手。关于今年的棉纱采购，我想跟你约个时间谈谈——沈先生当年跟你定的价格，我这里有份补充协议，想跟你核对一下。”


    电话那头传来山田恭敬的声音，吴秘书的嘴角缓缓上扬。她知道，这场关于布坊的博弈，她已经赢了第一步。


    接下来，就看沈敬尧和那位江律师，会不会识时务了。


    吴秘书在布坊棋局上落下的那些暗子，江若霖并非毫无察觉，只是她眼下实在分身乏术，被另一股更直接、更蛮横的泥石流冲撞得焦头烂额。


    自那日周姨在沈府一闹，尝到了“会哭的孩子有奶吃”的甜头后，消息就像长了翅膀，飞回了绍兴乡下。紧接着，仿佛打开了潘多拉魔盒，各种自称与周姨沾亲带故、曾“帮助照顾过沈家二老”的三姑六婆、远房表舅，如同闻到腥味的苍蝇，一拨接一拨地涌向了上海。


    他们的目标明确——沈府。手段单一——撒泼打滚，哭嚎叫骂。核心诉求——要钱。


    沈敬尧何曾见过这等阵仗？起初还试图讲道理，发现完全是对牛弹琴后，怒从心头起，直接雇了一帮膀大腰圆、面色不善的打手，日夜守在沈府门外。那帮乡下人虽蛮横，却也欺软怕硬，见沈府铜墙铁壁，刀枪不入，便调转了枪头。


    不知是谁打听到了承办此案的律师江若霖，于是，江若霖那间本就狭小的律师事务所，瞬间成了新的“战场”。


    “江律师！你可要给我们做主啊！”一个干瘦的中年男人，自称是周姨的表哥，拍着桌子吼得唾沫横飞，“我当年可是给沈家老太爷端过屎盆子的！没有功劳也有苦劳！现在沈敬尧那小子翻脸不认人，你得让他赔钱！赔我的辛苦钱！”


    旁边一个裹着头巾的妇人立刻挤上前，声音尖利：“还有我！沈家老太太病重的时候，可是我煎的药！熬了三个月！没有我，老太太能多活那三个月吗？这恩情他沈家不能不认！”


    “我是他三姑奶奶的侄女婿的……”


    “我帮沈家看过祖坟……”


    场面混乱不堪，各种陈年旧账、牵强附会的“恩情”被翻出来，成了索要钱财的理由。


    他们不懂法，也不听法，任凭江若霖如何解释法律关系、遗产范围、赡养费已足额支付，他们都充耳不闻，只认一个死理：我们照顾过沈家老人，沈家现在有钱，就必须给钱！你是沈家请的律师，你就得负责！


    **律？他们跟你讲“良心”。讲证据？他们跟你讲“情分”。江若霖感觉自己像是在对着一堵厚厚的、沾满污泥的墙说话，所有的法律条文、理性分析撞上去，都被无声无息地吞噬，只留下令人窒息的无力感。


    办公室被堵得水泄不通，正常的业务完全无法开展。阿康和几个实习同事试图阻拦、劝说，反被推搡辱骂。


    江若霖被吵得脑仁发疼，连着几日睡眠不足，腿伤也隐隐作痛，脸色苍白得吓人。


    就在她几乎要被这群胡搅蛮缠的亲戚淹没时，事务所的门被轻轻推开一条缝，小元爷灵活地侧身挤了进来。


    他今日没穿那件标志性的旧长衫，换了身更不起眼的灰色短褂，头上还扣了顶旧帽子，乍一看像个跑腿的小伙计。他目光在混乱的办公室里一扫，立刻明白了局势。


    他没急着上前理论，而是悄无声息地绕到人群后方，在一个正跳着脚骂街的“表舅”身后站定，趁其不备，手指如电，在他后腰某个部位不轻不重地一按。


    那“表舅”正骂得兴起，突然“哎哟”一声，声音戛然而止，整个人像被抽了筋骨般软了下去，捂着后腰龇牙咧嘴，半晌说不出话来。


    小元爷如法炮制，身形在人群中几个穿梭，或点穴，或使绊，或凑到某人耳边低声快速说句什么。


    他手法巧妙，动作隐蔽，在旁人看来，只觉那几人突然就偃旗息鼓，或是面露惊疑，或是讪讪后退。


    混乱的声浪竟奇迹般地低了下去。


    小元爷这才走到江若霖身边，将她护在身后，面对剩下那几个还在叫嚷的，他摘下帽子，露出那张虽年轻却已浸染市井江湖气的脸。


    他脸上没什么表情，眼神却带着一种洞悉底细的凉意，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“王老五，你去年在绍兴赌坊欠的债还清了吗？就跑来上海充大爷？李翠花，你儿子在码头偷东西被巡捕房挂名的事，要不要我帮你嚷嚷出去？”


    被点到名的几人脸色瞬间大变，像是被掐住了脖子，惊恐地看着小元爷，仿佛见了鬼。他们这些人的底细，在乡下或许能瞒住，但在上海这地界，尤其是混迹底层消息灵通的“小元爷”面前，几乎无所遁形。


    “还有你，”小元爷看向最开始那个拍桌子的“表哥”，“你所谓的‘端屎端尿’，是在沈家老太爷去世前三天，你偷了老太爷房里的一个银痰盂，被抓住后，为了抵债才去做的吧？这事沈家老管家可还记得清清楚楚，要不要我现在就去请他过来，跟你当面对质？”


    那“表哥”的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。


    小元爷环视一圈，语气带着一种混不吝的嘲讽：“诸位乡邻，想打秋风，也得挑准了人，摸清了路。江律师这儿，是讲王法的地方，不是你们撒泼耍横的祠堂门口。沈敬尧给周姨的，是白纸黑字、合乎法理的赡养费，再多一分，那也是人家情愿，不是你们能讹诈的。”


    他顿了顿，声音冷了下来：“今天这事，到此为止。谁要是觉得我金可贞说话不管用，还想再来‘说道说道’，行啊，我奉陪。不过下次，咱们换个地方，比如巡捕房，或者……找个更清静的地儿，好好聊聊各位的那些‘丰功伟绩’？”


    他这番话，半是揭短，半是威胁，精准地捏住了这些人的七寸。他们欺负江若霖是讲道理的体面人，却怕极了小元爷这种摸不清底细、手段刁钻的“江湖人”。


    面面相觑之后，一群人如同斗败的公鸡，灰溜溜地互相拉扯着，迅速从律师事务所退了出去，生怕慢了一步就被小元爷盯上。


    办公室终于恢复了清净。


    江若霖长长舒了一口气，几乎虚脱地靠在办公桌上，看着小元爷，眼神复杂，既有感激，也有一丝无奈：“亏得你来了……跟这些人，真是有理说不清。”


    小元爷重新戴上帽子，遮住了眉眼，语气恢复了平日里的那点散漫：“对付什么人，用什么法子。你跟他们讲律法条文，不如我掀他们一张底牌管用。”他看了看江若霖疲惫的神色，皱了皱眉，“你这儿快成菜市场了，这几天我没事就过来转转，帮你镇镇场子。”


    江若霖心中微暖，点了点头。她看着窗外依旧灰蒙蒙的天空，知道周姨亲戚的麻烦或许暂告一段落，但沈家这潭浑水下的暗流，只怕远未平息。吴秘书那边，布坊那边，还有更多需要费神应对的难题


    而身边这个看似玩世不恭的少年，总在她最需要时，以一种意想不到的方式，成为她坚实的后盾。