月影西移，落在城墙垛子上的银光也便缓缓转了角度，光亮亮地融入墙上火把。


    后半夜了，城墙上一片静谧，连不知何处的一声狼嗥也清晰可辨。


    兵士靠在墙砖后，脑袋一点一点，眼皮子早半睁不睁的了，给领队一脚踹在屁股上：


    “你瞅瞅这是哪呢，还当在热被窝里呢，守城了！”


    “哎，哎……”


    兵士慌忙正了正头盔，又站直了靠在窗后。


    从咸平边市被袭击后，杨司马便重新定了换班时辰，令守城队伍加紧巡逻，还与劳役营地商量叫加紧加固城墙。


    神封几年前教破过一回后，杨司马也学得谨慎了，有一点疑虑便要当先防备。


    兵士晃晃脑袋，定睛看向前方茫茫草原。


    夜已后半，沁凉大风自荒原深处呼啸而来，裹挟起雷霆一般的震动。


    不，不是大风。


    是马蹄齐声落下的声音。


    有星星点点的亮光闪烁着靠近，直至汇聚成片，照亮一线城墙，将月光吞没殆尽。


    这火光驱散了最后一丝困倦，兵士慌忙爬上烽火台点燃烽火，随机便有传令兵奔走高呼道：


    “有敌袭……有敌袭——！”


    “有敌袭？！”


    杨九辞梦中教人推醒了，一瞧才见是贴身伺候起居的仆妇：“大人，敌袭，到神封城下了！”


    她匆忙起身披衣，到堂上时见李明珠已至，只是仪容未见齐整。


    “杨大人。”


    “丁应旻没到？”杨九辞环视堂上一圈，“丁应旻没到？”


    侍从仆役忙轻声道：“刺史大人尚未梳洗……”


    “梳洗？”杨九辞竖起眉毛，“等着给蛮子留一颗好头请赏吗？——你！”


    她一指角落里一个兵士模样人道：“说！几时打来，来了多少人，几个县被打！”


    “杨大人！三更天打来，人不多，只攻神封，我是神封派来传令的，请杨大人下令！”


    这才是她杨九辞治下的人。


    杨九辞心下略缓了一口气，道：“你们将军现下应早已组织应急防线，你赶快取一匹快马回去，就说让他只管打，我另外找人给他补墙送粮！都督府那边我去找支援他不用管！”


    那传令兵应了一声，才转过身去又被叫住：“等会！”


    传令兵转了回来。


    “叫你们将军省着点火炮，这玩意儿要补给一时半刻的是真跟不上。”


    传令兵“嘿嘿”笑了一声，道：“我们将军晓得，都是等人到了城下才叫开炮的。”


    “行行行，快去传令！”


    待传令兵走了，李明珠才上前一步，低声道：“这下不经丁刺史，只怕不好。”


    谁知杨九辞哼了一声：“丁应旻这种时候还在梳头穿衣服，真要来叫板老娘一刀劈了他。”


    李明珠大惊失色，望了望杨九辞腰间佩剑，一声不敢吭，只好两眼发直默默退下。


    守边的刺史都这样脾气么……


    “李大人别走啊！”他还没退几步，杨九辞早拉住他道，“这群蛮子打神封不是一回两回，吃点早饭，咱俩也两匹马去瞧瞧情况。”


    她说完正要拉人去吃早饭，忽而猛地回头：“李大人会骑马吧？”


    “在下略会些，只是马术不精……”


    啧。杨九辞眼光下瞟，一咋舌道：“那大人当心些，别坏了身子。”


    李明珠直到人到神封才反应过来杨九辞意思，一下午不敢和杨九辞搭话。


    幸而杨九辞也不和人多话，到了神封便拉上人清点物资，又是巡检人员编制，全都安排妥当了才在县衙里坐下喝一杯水。


    可惜人还没坐稳，一参将总算找到机会似的跑了来道：“杨大人，属下另有要事禀报。”


    杨九辞这一口水也就呛在了喉咙里：


    “咳……什么事啊刚才不说……”


    “大人，此事怕是要另报京里……”参将沉声道，“今日敌袭之人打的是要求我们交出他们大汗的名头……”


    杨九辞这下眉毛倒竖，水也不喝了，拍着桌子喊：“不是，他们的王汗跟我们什么关系？有病吧？”


    “呃……”参将呈上一封密信，“他们号称拥立的新汗，是那位王子……就是，给陛下的那位……”


    “咣当”一声。


    杨九辞转头看过去，李明珠手上杯子砸在桌布上，看来他这水也是喝不成了。


    “怎么着，放人走就不打了？”皇帝接到急报也颇为好笑，“怎么不说让阿斯兰和他们里应外合呢？哦，应合不了是吧？”


    她将军报一扔，叫来长安道：“令兵部和梁国公速速入宫。”


    显然这封奏报是来扰乱朝廷的。


    这是赵殷的看法：“若真照此行事，反显我朝无能，对方未必不加大口气。”


    兵部尚书接下他话头：“定北都督府设在灏州本为震慑夷狄，正好利用此机动之先抽调邻近几州卫队供给粮草，打一个威名暂绝后患。”


    “万一是调虎离山之计呢？”皇帝沉吟道，“紧要在于这支兵马的真正目的。若是为了要人，本不必如此大张旗鼓。”


    若是为调虎离山，一面诱敌一面突袭，则此时不当抽调人马；


    若是为交出阿斯兰，此举又非寻常做法。


    “陛下，”兵部尚书缓缓道，“臣以为今次绝非调虎离山之计。”


    “为何？”这句是赵殷问的。


    “依战报而言，兵力虽猛，却不走猛攻速决之法，反而依依恋战，且战且退且滋扰，倒有些拖延意味。依臣之见……”


    “当务之急，还请陛下诛乱臣于阵前，以正军心！”


    就是这个。


    先头没想明白的，此时总算解惑了。


    对方想抢先一步勾销皇帝手里棋子以去后患。


    只是不知道这个“顾全大局”的手法究竟出自何人。


    皇帝似笑非笑道：“众卿家皆为此意么？”


    方才跪下的郑拾遗目指赵殷。


    赵殷……呃，赵殷往边上让了一让，假装在睡觉。


    倒是兵部尚书出列道：“陛下，臣以为当务之急是清点粮草兵器驰援灏州，以一战之功长震蛮夷，暂绝后患，至于蛮夷之内争位夺权之事，与我朝无干，我等当作壁上观，俟渔翁之利。”


    “诛反臣莫不为要务？军心之向，总需圣人表态。”郑拾遗道，“大人是疏忽了！”


    “我朝以赋银养兵，军中所赖，粮草饷银而已，郑拾遗大家公子出身，怕不解行伍之根本吧！况灏州军士多为北境州县良家之子，饱受战乱之害，无不心向承平，却也自知亡一人不足以取盛世，


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    更无需圣人此举示弱。”


    又是这般，将要为些有的没的吵吵起来。


    这些世家公子不事生产，脑子里便只有些伦理纲常圣人言语，做个教谕也罢了，置实务属官之位上着实令人恼火。


    皇帝没理会，只道：“既然如此，先自山北四道调运粮草，另自灏州后方幽州调取守军押运粮草开赴灏州，此事……”


    兵部尚书正要应下，没想到赵殷反而不睡觉了奔出队伍：“陛下，臣愿请命往前线。”


    “殷哥，此事原不必……”下了朝皇帝便拉来赵殷，“咱们都多大年纪了……”


    “臣是……臣是不愿留在京中罢了，”赵殷重重叹了一口气，“若臣留在京中，此中大小事宜，凡意见不合之人均要拉臣下水，臣一武将何善言辞？横竖孩子们都各自成家了，臣不如躲去都督府，还能帮忙瞧瞧战备，真有变故也能上阵杀敌。”


    皇帝缓慢眨了眨眼睛，愣神了半晌才道：“殷哥啊，你从前也不是这样行事啊……”


    “臣这是辞官在家休养几年看开了，”赵殷大笑，“许相说得对，人活一世，管他们那么多呢，趁着腿脚还行身子硬朗，多吃多喝才是真。”


    好个许留仙，在官场日日办公到子时，辞官了便到处宣扬那套及时行乐，混子也没这样的！


    皇帝陷入了沉默。


    非但是这几个老臣都教许留仙拉入了遛鸟队伍，还为这堆在案头的折子。


    几乎全是请求诛杀阿斯兰的。


    这不正中对方下怀么？斗牌时候先折自己一张，多没道理。


    她忍不住踹了一脚桌腿，反吓得一边研墨的法兰切斯卡一跳。


    妖精收拾完砚池再瞧桌上便不免好笑：


    “哎哟你盯着这一本看老半天了，不想看别硬看啊，多没劲呢。”


    “都是让我赐死阿斯兰的……”皇帝索性顺坡而下，丢了笔往后仰倒过去，“年初时候弹劾端仪，说端仪当诛，年中了便要求杀阿斯兰……杀了如何，不杀又如何？对前线有何助力？也不见这群人自己开仓捐点粮草。”


    妖精便笑：“我们库里倒还存了些，年前收了不少没卖出去。”


    “眼下何至于此？”皇帝也笑，“没到山穷水尽时候呢。”


    她翻了两本折子，都是差不多内容，又丢了开去。


    “行了，反正你也看不进去，今儿天气好，出去走走？”妖精拽了皇帝起来，“看你从冷了阿斯兰之后就没舒服过。”


    “那不是还有你么？”皇帝扭头便笑，半点儿不往心里去。


    妖精沉默了片刻。


    “……真么？”


    “怎么不真了？”皇帝迎着阳光踢起袍子，看衣料上织金在日头底下晃人眼睛，“外能理私产，内能伺候起居，散个步说会话更是不在话下，比那些侍君可不是好得多了？”


    她压低了声音才继续道：“我瞧见他们，总想起来那群老腐儒上谏的，早点生个帝女……”


    “不生不就行了？”妖精见皇帝脚下滑了半寸，忙伸手去扶。


    “那可不……”皇帝没说完。


    假山后另有人说话。


    “公子白日闲逛，不会是想偶遇陛下求饶一命吧？”


    “听闻陛下久不往碧落宫，俗话说见面三分情，如今面也见不得了，赐死还不是迟早的事？”