“陛下，茶好了……”


    “是去年的？”皇帝掀起碗盖略嗅闻了两下，“我这里各类茶放陈的多么？”


    “是，这茉莉毛尖惯常是中秋前送来宫里的，”如期小心翼翼碎步挪去皇帝身后，悄摸收拾起灯火来，“陈茶按着惯例是不多的，您喝的少，但赏人的多，兴头来了这位大人包一两那位公子带二两，也就不剩什么了。”


    皇帝便好笑道：“还是朕太大方了？”


    小妮子瘪着嘴巴眨了眨眼睛——您看呢。


    “好么……你怎也跟你师傅学得守财似的，茶叶也不是什么名贵物。”皇帝好笑，呷了一口茶下去。


    京城里的茉莉毛尖，是香。


    香得人怎么也要调回来。那小侍招认的，方行思最喜欢京里带去的茉莉花茶，也不过是个做回京官的念想。


    她轻轻晃了两下盖碗，里头茶叶也跟着绿汤一道飘忽起来，又缓缓落到碗底。


    一盏茶，就毒杀了方行思。


    古来女人死在男人手里的多了，方行思也是疏忽太过，想来不曾料着死在爱侍手中，死在一盏茶里头。


    那小侍说为方行思强取，怨恨已久，倒无法查实，法兰切斯卡独自留在诏狱用刑审问了，也只是说收了钱，对方拿了家人，要他毒杀自己妻君，多的没有。交的账簿呢，保真，苏如玉也说钱数都能对上，还以此为据查抄了一大批钱款田宅。


    都能对上，说明东西是真的。


    方行思参与了此案。


    皇帝忽而灵台清明，起身叫来长宁道：“你带人赶在宫门下钥前令苏如玉进宫一趟。”


    朝堂上最重是平衡。有人一手遮天了，坐中间的皇帝便难免偏听，偏听就会偏信，所以朝堂上最重是平衡。两派相争，才能相互检举制约，清明天听。


    此事牵连不能大，但要平息，就得有弃子。


    皇帝亲自往博山炉里加了一勺香粉。烟气袅袅中，她吸了一下鼻子，发觉是降真香……怎么偏偏是这么一品。


    “陛下，苏大人到了。”


    “刑部笔迹核对可有说头了？”皇帝没等苏如玉说完场面话。


    “陛下……”苏如玉倒有几分踟蹰，“夏示瑜笔迹而今只有殿试卷子一份，恐不足以服人。”


    皇帝叫如期给苏如玉上了茶才道：“无需服人。方行思，必然已身入其中。”


    “她是被灭口。”


    苏如玉猛然回神，不由自主站了起来：“陛下……”


    “夏示瑜之污名如要洗清，此事必要直指江宁谢氏。”皇帝面无表情道，“既已有敛财之举，便正好做这个筏子。”


    而直指江宁谢氏，便只有进一步扩大事态。圣人需要一个端的，自涉事钱款查抄谢氏全部钱财出入。


    此事一旦开场，绝无可能回头，便自有人跳出来揭发谢家乃至揭发这一条线上的地方僚属。


    重在打乱对方阵脚，自绝处逢生。


    但要扩大事态……


    “陛下，臣不愿认同此法。臣明日便赶赴江州查封谢家上下，臣会有铁证……”


    “铁证已经有了。”皇帝轻声道，“方行思身在其中，连同数县僚属昧下赋银，以利契形式栽赃夏怀瑾与李端仪。”


    真相早已昭然若揭，而今在于如何使之正立。


    仅夏怀瑾一人还不够。


    苏如玉猛然高声道：“陛下！臣知身为臣子不当出此言，但是臣必得劝阻三分，臣不敢以命换清名！”


    监室门口那把黄铜锁又响了。


    “贵人仔细脚下，这里头虽日日打扫着，到底是腌臢地界。”看守道，“吱呀”一声开了监室门。


    李明珠闭着眼，背朝门口不发一语。脚步杂乱，不止二人。


    那“贵人”没说话，倒是旁一人开口道：“这是贵人赏的，你拿去买些好酒好菜，贵人不喜欢打扰。”接着便是几声银钱闷响，想来是贿赂了一袋钱。


    那看守似是接了钱，诺诺应声便走了。李明珠这些日子常有人来探望，这几个看守的倒借此收了不少封红，没多想，便去外头守着。


    待看守走远了，他才听见背后“贵人”出声道：


    “端仪。”


    李明珠闻声一凛，浑身如遭雷击，忍不住颤栗起来。他身子忍不住向后扭去，颈子却冻僵一般仍定在原处，费了好大劲才正过来——让身子也转回来。他不能回头，不可被旁人言语所扰，在生死之间徘徊不定。


    不论她是来赐死，还是予生。


    那人走近几步，又唤了一声：“端仪。”


    侍从似乎是有些无趣，道：“你们慢聊，我去外面等你。”


    见他终不回应，那人轻声叹了口气，放了东西缓缓坐到地下：“端仪，我带了些饭菜来，你这些日子受苦了，多少用些吧。”


    一声声金属落地声响之后，李明珠听见几声窸窣，眼角余光撇见墙角稻草慢慢离了视线。


    “端仪。”那人越发声音越发柔和了，“你……”


    她没有说完，李明珠已转过身叩拜于地：“陛下，臣不敢受人言语而断义理。依本朝律令，受贿而渎职，该当抄家，并处数额罚没，斩立决。臣知此事唯速死可破，但律法之责更在人情之上。臣当……”


    “端仪，我本意是留职轻判，夺职而留任。”皇帝微微偏过头，轻声打断了他，“我亦不愿端仪去职，你要信我，饮下这杯酒吧。”


    她执起酒壶，手指交握在壶柄上，抬腕，斜掌，倾倒出一杯醇厚酒水。


    宫中禁酒，此香已久未闻见了。


    李明珠再次一拜而下：“法理而外，不可开徇私先例。陛下今日容情，明日便有下效之，以‘情’之一字阻法理之行，来日陛下若再想行严规整饬吏治，便要为此事束手。”


    他微微抬起视线，瞧见皇帝带来的饭菜与酒液。赤金所制的杯盏在微光里莹莹散出光彩。


    是从宫中带出来的膳食。


    她会以为我是在乞命么？李明珠忽而想到。王琅所言不错，解她两难最好便是他死于大狱，此案就此成一段无头公案，却能以他与示瑜之死激起大浪，趁乱杀灭士族气焰。


    唯有他一死才是最合宜的。


    他瞥向那杯酒。


    天子口中虽道夺职留任，那不过是她安抚人心的手段，她是来赐死。


    她甚至有些慌张了，李明珠看着身下稻草，她忘了他不胜酒力，是故于酒气格外敏感，多一丝药味也能闻见。


    他恍然大悟，怪道王琅说他会心满意足，原来是她亲手来赐死。


    若真如此，他当取来酒盏才是。


    然而。


    “陛下，法理不可废，自古而今，凡求新求变者无不应


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    事而流血以证丹心，以天下之昭而见未遂之案，正是今朝所求以反吏治之则。臣愿为此以血论道之人。”他终于还是叩首到底，不欲收回谏言。


    一室沉寂，只有墙上壁灯扬起微微火光，偶尔发出几声灯影晃动的轻响。


    李明珠忽而想抬起身子，在昏暗灯火下看一看天子的脸，他已多日不曾见过她了。


    但他最终叩拜在地，既没有起身，也没有抬头。


    “……端仪如此打算么。”皇帝眼帘扑闪了一下。


    “是，陛下。法理在上，臣……有死而已。”他深深伏拜于地，只能见着皇帝雪白裙角与深青鞋面。


    原来她今日是作了宫人打扮。


    她坐在稻草上许久。久到李明珠几乎能感受到她目光之重。她在等他改口。


    他始终没有抬头。


    良久，李明珠听见衣料簌簌一响，余光里见她猛然站起，袖摆一扬，一杯酒泼了他满头满脸。酒香浓烈，霎时充塞了他鼻尖，激得他两眼通红，不得不暂闭了眼与口。


    酒水冰凉，顺着发丝颅骨缓缓流过头皮，有几滴顺着颅骨而下，聚在鼻尖，落入干草，浸润出一片深影。黑暗中，他听见几声衣料窸窣，伴着脚步声渐行渐轻。


    她走远了。


    过了半晌，李明珠才缓缓起身，以袖角擦去面上酒水。


    食箸仍在食盒中尚未取出。


    是一双银箸，在灯火下微微闪烁白光。


    一团白光迎面飞来。


    妖精才要进门，教这团白吓得一凛，正在这东西险险要正中他面门时候总算是接住了。


    好险，差点自己这张漂亮脸蛋就破相了。他松了口气，拿起先接住那一大块沉甸甸的玩意儿先看一眼。皇帝气性上头就爱砸东西，还专拣贵重的砸，万一是个重要物件就不好了。


    这不看不要紧，就这一眼倒将他吓得一跳：“姐姐哎，这是能砸的嘛，这不是传国玉玺么！”


    皇帝比他更高声：“砸也就砸了！找块好玉再刻就是！”


    这还是不一样的吧……妖精腹诽，面上一句不敢反驳主子——皇帝正在气头上，这会说什么都是讨打，他还没法还手。


    哎，难怪那帮小孩都不愿意进来伺候，全推着他来呢，左不过是看皇帝不对他喊打喊杀罢了。


    他趁着皇帝不注意东张西望半天，总算往多宝阁上找了个不起眼角落，小心翼翼给玉玺放好了，这才手脚并用将皇帝抱住：“你拿着东西撒气也不顶用啊，你你你，要不我帮你强灌他把药喝了？”


    这句话说得好，皇帝不砸东西了，改一脚踹他□□了。


    第一脚不尽兴，还接了第二脚。


    “我……哎，我……”妖精捂着腿心倒吸冷气，“你到底想怎么样嘛……”


    什么叫无妄之灾啊就是说，哎哟圣人天子发个脾气可真难缠。


    皇帝却忽而泄了力，轻声叹道：“我哪知道呢……他若就那么喝了我自然是带回来……”


    只要带回来，放在身边，便再不必担惊受怕。


    只要将他养在身侧。


    但他没有。他一心求法理公正，他宁愿有死。


    皇帝坐回椅子上，缓缓抱上膝盖，蜷成一团。


    “只有亲鞫了……”她颈子往后拗过去，直至视线对上雕漆彩画的天井，“准备亲鞫吧。”