“臣……不能接受。”


    一时静默，寒风呼啸刮过衣领，直冲面庞，刺得人鼻子里一阵腥甜。


    “臣以为拥权者自当回报弱者，去其愚，开其智，怜其质弱，扶其困危，而非以权之名扬己之德，臣不能认同，也恐惧这般官场宦海，人人为权为私，以品级之高门阀之盛鄙旁人，则生民何处？则天下何处？”


    皇帝微微挑眉，目光却平静而锐利。


    天子是在审视她。


    良久的沉默，久到薄云遮蔽天边月，浓郁的暗影自宫墙角落蔓延开来，一直延伸到清晏脚下。


    “端仪没看错你。”天子骤然大笑，吓得清晏一抖，“你是个好苗子，清晏，明日去上阳宫与逢光郡王一道读书吧，预备你的乡试。”


    她脚步轻快了许多：“回去吧，小孩就该早些安置。”


    “陛下……！”清晏赶忙小跑几步跟上皇帝，“陛下！”


    皇帝停步笑道：“你不认得路？”


    确实……不太认得。


    “法兰切斯卡，你送她回栖梧宫。”皇帝叫来妖精，“就住东暖阁外头，你叫如蓝帮着收拾，明儿把她东西送进宫。”


    “陛下不回么？”


    皇帝挑挑眉，两眼大睁，嘴角弯起，露出一副微妙的神情。


    “小娘子啊，”皇帝俯身下来，在清晏耳边低声道，“我晚上是要找男人伺候的。”


    清晏反应了一阵，登时面上一层红过一层，层层渲染上耳尖，眼睛左右乱飘，尖声叫道：“臣再不问了！”


    假山下已有人等着。


    是顺少君。


    阿斯兰就立于抄手游廊尽头，怀里抱了一件大氅，也不往前多进一步，只等在那里。


    “你很喜欢她。”见皇帝走来了，他才展开那件大氅给皇帝披上，又塞了一个手筒子，“你手很凉。”


    “很好的孩子。”皇帝笑道，“短了公子的散步了，是我的不是。”


    “你这几天都不高兴，和她散步之后好了，那就很好。”阿斯兰给皇帝系上风帽斗篷，“……还是和春家里的事情么。”


    皇帝轻轻摇头：“是旁的事了，和春家中事已有人往江宁去查了，二月里才有回报。”


    那便不是他能问的事了，她不会多说。阿斯兰知趣地换了个话题道：“我今天去看了和春和沈世君，他们精神不太好。”


    “有人苛待他们了？”皇帝略一挑眉，“不应该吧。”


    阿斯兰忽而叹了口气，引得皇帝失笑。“不是……他们只是精神不好，和春还是很担心，沈世君……我不懂。”


    希形是失落，愁而怨，阿斯兰这种直肠子不会懂的。皇帝便道：“那便是他想不开了，待此事了结，我自会放他出来。你若去了不舒服，便不要去了。”


    她略往前走了半步，示意阿斯兰跟上。


    “我会去的，”阿斯兰轻轻摇头，发辫上的黄金玛瑙珠子也随之摆动，“我经常去看看，他们也许精神好些。而且我听说……下人对不得宠的男人不好，但是我每天见到你，我去看了，他们就不会这样做。”


    “你还挺关心他俩。”皇帝揶揄了一句，“借我的威风呀？”


    谁知阿斯兰反认真点头道：“嗯，他们是近身侍候你的人，要对他们好，你才安全。史书上说过很多了。”


    书没白读。


    皇帝迈步进殿，叫人来去了外头斗篷，自往榻上寻了个舒服姿势歪着：“清晏在我宫里头住着，倒不好留你在那，她一个小孩，又不好挪去上阳宫和我哥哥住。”


    她脚尖一抖一抖，没两下便抖掉了鞋子，正好全身都缩进榻里。阿斯兰才坐下，便给她拖上了榻，一路滚到一起。


    “还没有洗过……而且你是不是……是不是……”


    “是什么？”


    “癸水……”


    “哦，迟了。”


    阿斯兰瞪大眼睛，“蹭”地一下坐起来。


    “那岂不是……”


    皇帝也瞪大眼睛一把给人拽了回来：“你在想什么？不过是倒春寒，这连着几月事情都多才迟了，你当什么？”


    她眼看着这小郎君登时泄了劲，两只耳朵都垂下去了：“……不，没什么……只是看你一直心情不好。”


    “怎么好呢……谢家敛财，端仪贪墨，案子查到一半断了……”皇帝长叹一声，索性缩在阿斯兰怀里逃避。


    谁知小郎君也心不在焉，话听了一半：“哦，谢家给这个人送钱……是不是算受贿……我记得是该严惩的……”


    “谁说端仪……”


    “咚！”


    皇帝一骨碌坐起来，顺带一脚将阿斯兰蹬了下去：“对啊！”


    听起来很离谱，但细想想也不是不可能啊！这笔钱在京中如何也查不到，那便只有是地方献上……或者栽赃。


    而苏如玉密报这笔钱无论如何也没找到去处，也不可能凭空消失。


    若真有人要设局，这倒确实是个好法子。


    但这般还是得要查到人。


    即便真是如此，这钱是如何经手漂洗成了李户部名下的印子钱？


    “这平江县的账目倒是格外细致……”田兴文笑道，“听闻这县令乃李尚书亲荐，见事果真清楚明白。”她给苏如玉递来一册簿子，“苏大人你瞧瞧，清晰易辨，录事详实。”


    苏如玉正理着各项卷宗，顺着田兴文瞧了一阵便笑：“看来大泽县混乱些。”


    “可不嘛，大泽县将许多名目混记一处，要算了多次才核准出来，那名字也都乱七八糟的，数得心烦，但又不得不数。”田兴文说着又叹气起来，“你说这么好苗子怎么不直接提拔到户部去呢，哎，我们大理寺也想要啊……”


    苏如玉笑道：“此人是上一科的榜眼……算起来李户部算是她座师，约莫是历练几年便要调回京的，走李户部当年的路子。”


    那便是圣人看中之人了。难怪，新法施行之下，新党从许相起便一直在寻好苗子。


    “但这回牵涉到谢家的案子，只怕是……”田兴文又想叹气了，多可惜啊这！


    苏如玉也不由跟着叹气：“只看有没有利害牵扯吧，但若以陛下的意思，恐怕关节上要多瞧瞧这平江县。上回听说平江县是真正将接青贷全给贫苦农人了，想来是无涉的。”


    “但陛下突然要我们查的可是……”


    是李明珠本人啊……


    “这家钱庄的契书确实不必本人画押


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    ，但是，这些人，不是京畿人。”法兰切斯卡带了一沓文书抄本过来交给顾清晏，“不知道怎么把账做到京城的庄子里了。”


    小娘子在一边磨墨润笔抄得手酸。


    “此处可为辩驳之处。”皇帝翻看起来，“既然不是京畿人，就得知道这个钱是从何处而来。苏如玉在江宁查案线索断了，谢家的钱只有出项没有进项。”


    妖精一拍桌子：“这怎么可能？哪家做买卖的有出没进还能活？我要这么干两年景漱瑶，你那点钱就给败光了！”


    “……”皇帝无语道，“你低声些，难道教人都晓得我还有私产么？”


    顾清晏默默举起手：“陛、陛下……”


    她还在这呢！


    妖精毫不客气：“那你当没听见。”


    “臣什么都没听见！”


    孩子听话。


    “瞧你给清晏吓得呢……”皇帝招呼妖精坐下一起抄，“这些人名单你叫我们的路子尽快送去江宁查实，阿斯兰倒给我提醒了，这笔钱有出没进，”她指尖落在江宁道奏报上，又挪回李明珠奏本，“这笔钱有进没出……”


    妖精拿起两份文书瞥了几眼：“李明珠这边钱多，那钱少。”


    他指了指苏如玉的奏本：“给谢长风办丧事的钱没那么多，假设这两笔钱是同一笔，那就还有一大半没吐出来，不然总不能是李明珠把钱拿了吧？他穷得叮当响啊！”


    “大人……话也不必这么……”清晏张着嘴巴，显然没想过皇帝身边内官这么没遮拦。


    皇帝也跟着白他一眼：“听见了？孩子跟前说点好的。”


    “哎呀行行行，我不说他了，”妖精自己搬了个凳子来坐下，“现在就是查这些人户籍出身是吧？还有什么？”


    “不止，还有这个钱庄……为什么选这个钱庄……”


    “因为就这个钱庄业务最大啊，而且这个钱庄是……”妖精声音突然断在当场，引得皇帝抬头。


    “这个钱庄就是谢家的产业啊！”


    “……我差点以为你要说是我们的，吓得我……”皇帝松了一口气，“那这倒不必怀疑了，这两件案子就是一件案子，瞧着这下江宁道还得换血。”


    “咱们没有钱庄，秦人不准开钱庄，律法定的。你要想赚这个钱你改改？”妖精一看事少，已经嗑上瓜子了。


    给他惯得。


    皇帝一巴掌就拍上去了：“改你的头啊！我带头徇私枉法，这不完了吗！”


    “那这钱你活该不赚，谢家这个钱庄是大进项啊……我们也要从这里周转的。”妖精揉着额头，“这笔钱要这么栽给李明珠，肯定还有一半扣在钱庄里。”


    “得叫人突击搜查账目，我们未必有对方快。”她望了一眼妖精，“你手下的人，这就该派上用场了。”


    “大人，这真的行么？”


    “怎么不行！要不是李明珠提，我怎么会外放！这下我们靠上的可是王按察，谁不知道他是圣人宠臣呢！只要他在陛下面前提一提，我还愁不能调回京么！你只管叫人做就是了。”


    “可夏怀瑾是……”


    “管她是谁，她座师自己都下狱了，还管得着她吗！做吧，做了就等着王按察举荐我们了！”