亥末，慈宁宫暖阁。


    铜龙地火吐着赤舌，把金砖烤出隐隐红光。


    太后倚在鎏金鸾椅，指尖摩挲着犀角盏，药液映出一张沟壑纵横的脸——老而艳，像枯枝上残存的一点朱砂。


    两名女官俯身替她捶腿，四名内侍垂手立于帘外，呼吸轻得几乎听不见。


    更鼓“咚——咚——”遥遥传来，每一声都像敲在人心尖上。


    “是时候了。”太后低语，护甲尖轻勾，女官会意，掀起珠帘——


    帘外，少年被反剪双臂押入，雪衣染血，竟是沈归雪。


    一刻前。


    沈归雪自地龙口潜入，窄道仅容肩宽，热气蒸得肌肤赤红。


    他屏息寸进，指尖扣紧“听雪”剑鞘，剑身以布缠裹，防反光。


    出口处，铜格栅透出微光，映出榻底一双双绣鞋——时机正好。


    却听“咔哒”机括响，四壁火舌陡灭，黑暗里撒出金丝大网，兜头罩下！


    灯火复明，太后立于榻前，低笑：“小雀儿，哀家等你许久。”


    沈归雪被拖出地龙口，网丝勒进皮肉，血珠沿锁骨滚进朱红玉牌，愈显妖冶。


    女官搜走他袖中短剑，却漏了颈后那枚薄刃——


    雪蝉刀，长三寸，风雪楼死士最后之牙。


    暖阁中央，谢无咎被锁于鎏金刑架，腕踝缠以玄铁链，胸口青紫冰纹已蔓延至咽喉，像随时会碎裂的瓷。


    他垂首昏迷，呼吸浅得几乎看不见。


    太后以护甲抬起沈归雪下颌，细细端详那枚朱砂胎记，眸光狂热：


    “凤命朱砂，配朱鸾血，长生可期。”


    她转身，从女官手中接过鎏金小瓶——鸾心丸，递到沈归雪唇边：


    “喂他服下，让他醒着疼，心尖血才最纯。”


    沈归雪抬眼，黑眸里映出烛火，像两簇将熄未熄的鬼火。


    他启唇，声音却哑得温柔：“好。”


    鸾心丸滚入少年口中，入口即化，赤线沿颈侧脉络瞬间蔓延。


    谢无咎猛地睁眼，瞳孔血丝炸开，一声闷哼被锁链生生勒回喉咙。


    太后抬手，女官捧上翡翠托盘——


    盘中，一柄薄如蝉翼的玉刃，长三寸，寒光流转。


    “剜心尖，要快，要准，要让他看着你取血。”


    太后低笑，护甲指向谢无咎左胸第四肋，“从这里下刀，别刺透，留三分，血才鲜活。”


    沈归雪指尖微颤，却稳稳拾起玉刃。


    他抬步，行至刑架前，与谢无咎四目相对——


    少年殿下眼底，毒纹与血丝交织，却奇异地带着笑，那笑极轻，只有四个字：


    动手，别怕。


    玉刃抵肤，寒光一线。


    沈归雪手腕陡沉，刀尖没入半寸，血珠迸出，沿刃槽滚入翡翠盏，滴答——


    每一声，都像催更漏。


    谢无咎指节攥到泛白，却一声不吭，只定定望着沈归雪，眼底映出少年苍白的脸，像映着最后一点光。


    太后眸光狂热，俯身欲接那盏心尖血——


    就在此刻！


    沈归雪指节一挑，玉刃陡转方向，脱手飞出，直取太后咽喉！


    变故骤生。


    女官惊呼，内侍拔刀，却快不过雪蝉刀——


    三寸薄刃自沈归雪颈后滑出，贴指一弹，化作寒星，瞬封太后颈动脉！


    血线喷薄，溅了满盏，与朱鸾毒液交融，竟泛出诡异赤金。


    太后踉跄后退，护甲断裂，脸上还残留着不可置信——


    “你……”


    沈归雪已旋身，抄起案上烛台，猛砸刑架锁孔——


    “当”一声，玄铁链断，谢无咎整个人跌入他怀中，滚烫的血浸透雪衣。


    暖阁外，喊杀声四起。


    风雪楼死士自地龙口、檐顶、壁炉同时破入，与内侍战作一团。


    燕九率人直扑暖阁，火油泼地，火把高举——


    “少主，走！”


    沈归雪背起谢无咎，一手持剑，一手托住少年膝弯，血自两人交叠处蜿蜒而下，滴在金砖，像铺就一条赤红归途。


    火舌卷帘，太后倒在血泊，指尖仍遥遥指来，喉咙里发出“嗬嗬”破风箱声——


    “凤……命……”


    沈归雪回眸，眼底无悲无喜，只有一片雪原似的冷：


    “凤命在你，是长生；在我，是雪夜拾孤。”


    “如今，还你了。”


    大火吞没慈宁宫，雪夜被映成赤红。


    沈归雪背谢无咎，踏火而出，风雪楼死士左右护翼，一路杀向暗渠。


    背后，梁柱倒塌，发出轰然巨响，像为曜朝最尊贵的女人，敲下最后丧钟。


    雪，又开始下了。


    大片灰烬与雪花同舞，落在少年肩头，瞬间被血温融化，又迅速被新的雪覆盖。


    沈归雪侧首，脸颊贴上谢无咎滚烫的额，声音轻得像情人耳语：


    “再撑一撑，我带你回家。”


    远处，晨钟初动，乌云却压得更低。


    京城九门戒严，铁骑倾巢，火把如昼，照出雪地上两道交叠的血脚印——


    一路蜿蜒，一路鲜红，像要把这座巍峨帝都，从中心撕开一道口子。


    而雪，一直下，一直下——


    要把即将轰然倒塌的金阶玉阙，预先掩成温柔的白；


    也要把少年们踏过的血路，悄悄埋成无人知晓的秘密。