第71章


    “虞夫人虽是少时受寒了，但过去这么多年了，体质已恢复得七八成。老夫猜测，过往之所以迟迟未有身孕，或是因为家事操劳，忧思过重导致。”


    钟太医拧了拧眉头，“这样，这滋补身子的汤药开下去，三日一服。等到下次老夫来将军府行针，再给虞夫人把脉，看看调理得如何了。”


    钟太医说罢，收起了脉枕，想了想又正色叮嘱。


    “另外，酒性热，乱气血，恐伤胎元，民间有欲求佳儿，先戒醇醪的说法，虞夫人若是想要孩儿，需得与徐将军忌醇酒，往后宴客酬酢，切勿流连贪杯。”


    “我知道了，劳烦钟太医。我调理之事，还请钟太医暂且保密。”虞嫣希望与徐行有更热闹的家，但儿女是缘分。她既不想徐行空欢喜，又不想徐行的期待，变成她自己的某种压力。


    钟太医一点就通，了然地颔首。


    虞嫣收好了药方，看着钟太医背起了小医箱，亲自将他送到了门外。等福叔带着钟太医走远了，她才转身去到了将军府的酒窖。


    武将大多数都能饮酒，徐行更是个中好手。


    虞嫣自己也喜欢酿，架子最上层摆的就是青梅酒。


    七分熟的青梅酸度适中，口感脆嫩，最适宜自酿，每颗青梅都挖去了梅蒂，清洗浸泡，沥干后一层青梅一层冰糖，用滤过杂质的醇酒浸泡封存。


    虞嫣挑了两坛日期最久的，再拿了一只舅舅家上次带来的上品云腿。


    这些是明日要拿到定北侯府家宴做礼的。


    侯府的家宴不讲究规矩，就摆在花园的遮阳幕次下。


    虞嫣还挽起袖子，去厨房给老侯爷做了一道香喷喷的红烧肘子，炖得色泽枣红，肥而不腻，一筷子下去，肉就轻松脱骨了。


    定北侯吃得红光满面，笑声洪亮，震得树梢头的小鸟雀四处惊飞。


    “好啊哈哈哈！”他一拍桌子，大手举起了一只黑釉酒杯，“你小子走了什么好运道，娶了这么会做菜的媳妇，我看晨练要再加码，否则迟早大腹便便，连刀都耍不动咯。这杯，你必须喝！”


    “龙卫军这个操练强度，义父担心得太早了。”徐行懒懒地去摸杯子，发现里头空了。一道清亮的酒液注来，是虞嫣纤纤素手握着酒壶，适时给他斟满了。


    定北侯瞧得很是羡慕，想当年，他夫人也是这样温柔小意地对待他。如今——“老秦，第几杯了？”


    “第三杯，今日阿行过来，必须得喝啊！”


    “哦。”


    雍容华贵的侯夫人轻轻一睇，定北侯握杯子的手就一紧，耳边响起了夫人“酒蕴内毒”“你看陈老将军，年轻时玉树临风啊，威风凛凛一辈子，临老了刀也抡不起马也骑不动，就是酒喝多了”“太医告诫，最多三杯，过犹不及”的劝诫之语。


    第三杯了……喝完就没了，唉。


    定北侯想要一饮而尽的豪情一滞，改为轻慢小酌，一口口抿着。徐行陪着，时不时同他碰杯，将虞嫣给他斟的酒，慢慢抿得见了底。


    阿嫣酿的梅子酒，入口时绵绵清润，后劲却大着。


    徐行待到入夜，后知后觉一阵熏熏然，却见灯下美人绿罗裙，腰肢纤纤，正怡然地倚在贵妃榻上，手持一卷地方游记在翻阅。她一边看，一边无意识绕着自己的发尾把玩。


    青丝如墨，指尖如玉。


    他欺身而去，胸前被那五指敏捷地抵住。


    徐行握了她的腰肢，“身子不爽利？”


    虞嫣把书卷覆到脸上，盖住了秀美鼻尖，一双清澈的杏眸骨碌碌转了两下，“酒气大，闻着有些难受。”她将他推远了几寸，“徐行，要不……你今夜睡榻上吧，或者，我去睡西厢房。”


    刷牙子使过，温茉莉香茶漱过口，怎么还熏？


    盈盈动人的女郎看得见，吃不着，徐行一默，感觉今日宴会像喝了杯断头酒，“那我去西厢房。”


    再往后，就留意起来了。


    但凡散值后，没有第一时间回府，与同僚小酌了两杯，或是宫里有宴会，无论洗漱得多么干净，哪怕是去澡堂子里泡了半个时辰，又嚼了半袋子薄荷叶，妻子就跟长了如意的小鼻子似的，眉头一蹙，手掌准确无误地抵在了他胸口。“是不是又喝了？”她声音软糯，却带着掩藏不住的嫌弃，“去那边睡吧。”


    体贴依旧是体贴的，醒酒的蜜姜茶、绵绵的鱼片粥、热手巾——送来，但就像一尾灵巧摆尾的小鱼，滑不留手，嗖地没影了，只要喝了酒，坚决不让他挨着一点边儿。


    反之，则千依百顺，便是欺负得泪眼婆娑，都由得他来。


    直到暑热愈盛，虞嫣更嫌弃他热得像个火炉。


    徐行摸出了规律，但凡再遇着同僚或兵部的人邀约，就多了个以茶代酒的习惯。可是这日，魏长青这小子满脸春风得意，喜滋滋地把一封红帖子送到了他手上。


    “老大！这个月十五，我娶媳妇啦！记得带嫂子来喝几杯啊。”


    魏长青的家境不错，自小就和世交家的姑娘定了亲。


    但他之前一直在西北没调回来，拖拖拉拉到今年，军中升了职位，前程稳当了，这才礼数周全成了婚。


    “好，当然去贺。”


    徐行应下，手指却敲着喜帖硬壳儿思索，魏长青大婚，请的全是军中同僚，一群喝美了就不知道天南地北的家伙，劝酒是场硬仗。


    到了喜日，魏家张灯结彩，宾客盈门。


    行伍出身的汉子们凑在一块，豪气的笑闹声直冲云霄，若非到处都是红绸和囍字贴花，直把魏家庭院吵得跟军中食堂都没两样。


    徐行同虞嫣下了车，即刻就被眼尖的管事发现，高声通报，“——徐将军与夫人到！”他既是上峰，又是过命交情的好弟兄，自然在主桌之一。


    屁股还未坐热，就感觉几道跃跃欲试的目光黏在他身上。


    “老大来了啊！嘿嘿！”


    这帮人平日里被军纪压着不管造次。今日借着魏长青的喜事，一个个糙汉老兵都肥了胆，先是把魏长青灌了个满脸通红，道都走不直，就冲徐行这个活靶子来了。


    “头儿，今日长青大喜，您可不能端着啊！”“末将先干为敬，徐将军随意！随意啊！”


    说是我干了你随意，几个副将拎着酒坛子围拢上来的架势不像在敬酒，像在围攻。


    徐行看了一眼酒坛，不用喝，就闻出来一股烧刀子的味道。


    喝了睡西厢房，不喝拂了面子，罢了，他深吸一口气，正要去接酒坛。


    虞嫣的手指头先他一步按在酒坛子边缘。


    “且慢。”


    副将们的目光揶揄起来，这回徐行躲了酒，他们就回去宣扬老大是个耙耳朵。


    不料虞嫣却是接过了酒坛子，“将军前些日子旧伤痕痒，太医叮嘱不可豪饮，但今日长青兄弟大喜，怎么也要饮一杯才痛快，便由我来倒酒吧。”虞嫣今日穿了一身精致的广袖罗裙。


    倒酒时，宽大的袖摆铺散开来，在烛火下如云霞艳丽，恰好遮住了酒坛出口。只见她慢慢倾斜，袖底香风一阵，便有清亮酒液倒出来，不疾不徐地满了酒杯。


    她不止给徐行斟酒，给自己也斟了一杯。


    “我还未多谢诸位同袍与我夫君的肝胆相照。这杯是我敬你们的。”


    她举杯，笑眼弯弯，对着徐行那群还在傻愣的副将们先饮下去。


    副将们和男人喝酒的经验丰厚，哪里喝过将军夫人温声细语敬的酒。当下受宠若惊，一愣过后，纷纷回敬，也没心思去管徐行了。


    徐行浅啜了一口，没尝到烈酒冲喉，反倒是一股清苦回甘的茶香。


    他咽下那口“酒”，借着宽大袖袍的遮掩，勾了一下虞嫣藏在袖中的尾指，指腹轻轻一刮。


    这一晚，徐将军还是那个千杯不醉的徐将军。


    别人喝得东倒西歪，说话大舌头，只他眼神清明，来者不拒，但只喝夫人斟来的酒。


    偶尔喝得急了，还有纤纤玉手捏着绣帕，来为他擦拭唇角，酒味不但没消减，反而越擦越重，熏得新来敬酒的魏家亲眷都一惊，“霍！徐将军这一身酒气，喝了不少啊，可得悠着点。”


    徐行顺势起身告辞，抬臂抱拳。


    “今夜尽兴，可惜内子量浅，不胜酒力，我先送她回去了。”


    这一路回府，马儿也似喝醉了，拉着马车晃晃悠悠地跑。直到两人入了卧房休整，屏退仆役，这出醉酒大戏才算落幕。


    寝屋只留了两盏小灯，罩着绢纱灯罩，光线昏昏然。


    虞嫣将热腾腾的面巾绞得半干，一点点擦拭男人脸侧和颈边的皮肤，湿润水汽将那股子浓重酒渍擦去，呛人的烧刀子味淡了。徐行半眯着眼，呼吸间，全是清冽干净的茶香，平日带着几分肃然狠厉的眉眼，此刻显出几分温顺来。


    虞嫣将面巾重新浸湿了，去擦他的手。


    男人大掌却握着了她的手指，大拇指若有若无地摩挲她的手背，湿热面巾被挤压，温水顺着两人的指缝滴落，淋漓落在地砖上，洇开一小团深色。


    徐行就这么抓着她的手，像是要把玩一件稀世珍宝。


    “今日这手以茶代酒，练了多久？我都差点被你骗过去。”


    “钟太医说，你脸上伤疤去了，肌肤新生适应后，最忌发物。”


    “真的只是因为这个？”虞嫣手指头心虚地缩了缩，“不然呢？”


    “我以为阿嫣嫌我，酒后孟浪。”


    男人手上用力，将她拉得踉跄半步，跌入了他温热怀中。


    “酒气臭熏熏的，是不好闻。”


    “你不喜欢，那我往后戒了。”


    “当真？”


    “已在戒了，”徐行挑眉，细细回忆起来，“最近一次喝酒是上月。”他捉了她空着的手，慢慢按在自己腰间革带上，声音喑哑下来，“算上今日这一场，四舍五入，也算是戒满一个月。”


    “我都这般听话，阿嫣赏我什么？”


    他颈脖后仰，一手搭在太师椅扶手上，敞开了胸怀，一副毫无防备、任君采撷的姿态。一双毫无醉意的清亮眼眸，偏偏像狼一样，全是按兵不动的幽幽欲念。


    虞嫣被他盯得有点发慌，视线落在他缓缓起伏的胸膛上。那里的衣襟半敞，露出锁骨和一片结实的蜜色肌肤。


    “你要……要什么赏？”


    “平日我有半分酒气，夫人恨不得离我三丈远。今日滴酒不沾了，阿嫣就赏我……”


    徐行不用刻意看，把她掌中那块半湿的帕子抽走，丢到一旁，将她湿润的手掌按在自己胸膛上，缓缓地吐息，“我想阿嫣……。主动一次。”


    第72章


    屋内一灯如豆，映得双影在壁上摇曳。


    太师椅上，男子衣袍和女郎裙裳层层叠叠，挂在椅背和扶手上。


    虞嫣仰着颈脖，指尖抠进了扶手的雕花背面。


    男人额角青筋微跳，显然更不好过，“阿嫣，动一动。”


    虞嫣有些后悔，一时失神答应了他的荒唐请求。


    她的掌心离开扶手，颤巍巍地握上他如铁石的肩膀，尝试着缓缓动作。


    太师椅宽大，能承受得住两人。


    可她受不住，每一次试探都像要把她神魂撞碎，热意在不断积累，某一瞬间，她腰肢酥软，整个人像是被抽掉了骨头，只能伏在他肩头软声呜咽。


    徐行侧过头来吻她。


    舌尖在她唇齿间，轻轻勾缠，温柔进退，“才哪儿到哪儿，答应了赏我的。”


    虞嫣说不出答话，只觉腰肢之下潮热，像蜜糖在火上烤着，黏稠得化不开。


    她细细喘着，尝试做掌控之人。


    腰肢款摆时，男人泛着清冽细汗的胸膛，会随她的节奏，而屏息忍耐。


    心切急乱时，男人那颗凸起的喉结会滑动，发出难以抑制的轻哼，那声音有点变调，不太像徐行平日里沉稳笃定的声音，却给她一种心悸的脆弱感。


    虞嫣有些迷离。她重新扶上了他的肩膀，湿漉漉的眼眸盯着他。徐行大手捏住她发烫的耳骨，揉了两下，声音暗哑，“专心些，继续。”


    最后她到底是没了力气。


    徐行将她一把抱起，她整个人软绵绵地依附在他身上，感觉自己像坐上了一叶扁舟，浮浮沉沉，每一次摇晃都要凌空升浮，神魂飞散。


    直到云收雨歇。


    男人将她揽在怀里，细细亲吻她汗湿的白腻颈脖，鼻尖耸动，忽然在两人交融气息中，修道一股极为微弱苦涩的药味，“什么妇人病的药，要吃这么久？还没好吗？”


    虞嫣疲惫地蹭了蹭他，闭目随意道：“都是这样，要慢慢调理，急不来。”


    她累得骨头架子都要散了，却因为睡得早，醒来正是清晨。


    支摘窗推开，一眼就瞧见男人在院子里赤膊练功。晨光熹微，把他一身汗水照得微微发亮，随着弯刀舞动，肌肉线条贲张，似是察觉到了她的视线，招式变得更花哨了些。


    虞嫣幽怨地看了片刻，只恨自己没有这好体魄，“砰”一声把窗关了。


    夫妻之间，自此默契地记上了账。


    一散值就回府了，拒绝同僚那花天酒地的聚餐了，甚至还亲自挽起袖子，帮丰乐居用铜锤碎冰做酥山了。桩桩件件，都是能积累下一次奖赏的筹码。成婚时那本早就被压了箱底的避火图，不知何时又被翻了出来。此刻正堂而皇之地放在罗帐内，随时准备“温故而知新”。


    除了翌日要回丰乐居试做新菜的日子，虞嫣都随着他去了。可就是这样如胶似漆，这个月的月事还是如期而至。


    “我知道有一家庙，香火很灵验，我带你去求求？我当初怀大郎就是去拜了。”


    安夫人近来同虞嫣小聚，见她偶尔会看着玖玖发呆，知晓她的心事，便轻声提议道。


    玖玖早就熟悉了虞嫣，一来就粘在虞嫣膝盖上。


    她圆滚滚直上直下的身子，任由她抱着，手指头在玩竹编蜻蜓，头也不抬道，“要吃糖。”


    “什么糖？”


    “米花糖、芝麻酥……还有，嬷嬷糕。”


    小姑娘嘟起唇，在虞嫣脸颊上香了一口，留下软软糯糯的感觉。


    “不是嬷嬷糕，是磨磨糕，用石磨的豆汁儿做的。”


    安夫人笑，“这些是吉祥寺市集的特色，我每次带玖玖去，她都要买来吃。那寺庙很近，就隔了两条街，看天色还来得及。想去吗？”


    虞嫣轻轻一捏玖玖的小脸蛋子，“去看看吧，给玖玖买糖。”


    吉祥寺建成已有好些年头了，里头松柏苍翠，气韵庄严。


    僧人念经的声音和善男信女低低的祈愿声融混在一起，人一踏进去，就觉得香火缭绕，心头涌起一股别样的静谧。虞嫣便是没有吃斋念佛的习惯，都跟着认真拜了拜。


    出了庙门却是另一番天地。


    市集上满是俗世热闹，除了玖玖念叨的糖果糕点，还有琳琅满目的精巧杂货。


    虞嫣一个个摊位逛过去，不知不觉停在了一个针线绣样摊前，最惹眼的不是绣帕手绢，而是五色缤纷的小孩儿肚兜、憨态可掬的虎头帽、小巧得能端在掌上的娃娃鞋。


    她鬼使神差，挑了一顶最小的虎头帽买下。


    柔软的小物件攥在手里，像攥了个活物似的。


    从前在陆家，被婆母敦促着喝各种各样酸苦的药，带她去烧香拜佛，她只当是个差事，做完了心里才舒坦，如今是自己先执拗起来了。


    “时辰不早了，我们回去吧。”


    安夫人话音刚落，风声骤急，天上飘起了密集的雨点。


    “这来时还是大晴天的，夫人在这里等着婢子。”


    婢女忙着去喊车夫，两袖挡在头顶上，脚步匆匆跑了，虞嫣和安夫人母女只得避在最近处的屋檐下，隔着茫茫雨幕，等停住在吉祥寺外的马车行驶来市集这条街。


    马车未到，先有一道高挑身影，撑着一柄宽大青骨伞靠近。


    虞嫣看得意外，是徐行。


    “怎么寻到的这里？”“我提早去侍郎府接人，门人说你们过来了，去寺庙里头也没寻到，我想是来市集了。”


    虞嫣点点头，看着满地泥泞又有点发愁。


    她今日穿了新做的缎面鞋，沾了水就发皱，还没等她提起裙角，徐行将伞递给她，在她面前蹲下去，言简意赅道：“上来。”


    虞嫣没有扭捏，回身同安夫人告别，又看玖玖：“玖玖，姨姨走啦。”


    玖玖见过徐行好几次了，还是被他不苟言笑的气质吓到，早就两手拢着，缩回安夫人身后，只探出个小脑袋来，同虞嫣怯生生地点头告别。


    虞嫣伏到徐行宽阔的背上，将伞打开，遮住了两人头顶。


    “伤疤都治好了，怎么小孩儿每次见你，都跟老鼠见了猫似的。”


    “小人儿胆子没长全。”


    “玖玖算是胆子大的，你下次见到她了，记得多笑笑。”


    “别人家的，吓着就吓着了。”


    徐行漫不经心，但步履极稳，三两下避开那些大水洼，乌靴踩在湿滑地面也走得毫不迟疑。


    “今日什么节庆？怎么来了吉祥寺？”


    “没有节庆……不能来吗？”


    “中元过了，岳母忌日还未到，你素日里都不烧香。”


    “是玖玖嘴馋了，想吃市集的米花糖。”


    虞嫣另一手捏着的虎头帽紧了紧，把脸埋在他肩头，心虚地去瞅伞缘落下的雨珠子。


    雨势有越演越烈的架势。


    徐行带她来到栓马桩，解下了马鞍旁挂着的斗篷，将虞嫣严严实实裹了进去，策马回府。她在颠簸马背上缩在男人胸口，鼻尖只有他身上混着雨水的冷冽气息，安心得有些昏昏欲睡。


    回到将军府，两人都淋得半湿，直接进了浴房。


    徐行帮她宽衣，裙裳刚褪下一半，只听得一声轻响，有个物什从她袖袋滑落，掉在了木地砖上，黄黄的一小团软布，正对着他的乌靴头。


    “什么东西？”


    徐行垂眸，视线往那团形状瞥去，一双柔软手掌捧住他的脸，把他视线拧转了回来。女郎杏眸湿软，像是蒙着浴室的雾气，有些紧张地轻轻眨着，要把他的魂勾回来。


    “……水、水要凉了。”


    她踮脚凑上来，湿润柔软的唇，一点点吻在他下颔。


    徐行眯眼，揽着她腰肢的手掌收拢了，与她一起入了浴桶。


    热水溢出来，泼湿了地面，湿透的小衣裳一件件被丢出来，盖在了那团小小的黄色软布上。


    次日清晨，虞嫣去了丰乐居。


    徐行抱臂等在树后，看那架小马车自后门离去，旋即折回了将军府寝院的小厨房。


    角落箩筐里，正倒着药渣和厨余废料。他拾了两根柴枝，毫无芥蒂地弯下腰，把黑褐药渣从残羹冷炙里拣出来，拿帕子包好了，赶回到军营里，把军医找过来。老军医以为是要验毒，郑重其事，很快分辨了出来，松一口气。


    “都是些调理身子的温补药材，没有大毒性。”“能看出是什么病症吗？严重吗？”


    老军医一愣，沉吟片刻，“这些药材适用人群很多，不是治大病的猛药，非要说有什么特殊之处，就是偏妇人滋补，能够温补暖宫，有益子嗣。”


    这话说完了，好一阵安静。


    长条案后的男人依旧眉眼严肃，似乎还未反应过来。


    “将军？”“无事了，你去忙吧。”帘子掀开又落下，中军主帐安静下去。又过了良久，才响起了一声轻笑。


    待到晌午时分，伙房里热浪滚滚，汗味和饭菜味道混杂。


    前一阵出了乱斗，徐行为了维持军纪，特意日日在大营食堂吃午膳。他如常端个粗瓷大碗，坐在长条凳上，刚拾起筷子，余光瞥见一颗特别小的脑袋，从大锅饭的台面后冒出来。


    是老伙头兵家里的小孙子。


    每逢家里没人带，就混迹在军营里，身上穿着不知是谁改小的旧短打，手里攥着半块面饼。


    徐行看他，咽下了口里的糙米饭，忽然想起吉祥寺那个胆儿忒小但长得可爱的女娃娃。既是个小子，合该胆大些。


    他朝他招招手，“小鬼，过来。”


    小孩童啃着饼，慢吞吞走过来，肉乎乎的两颊鼓起来。


    徐行竭力放松了眉眼，伸出一根手指，还未靠近他脸颊，小孩童脸蛋子一皱，啃了一半的饼一丢，吱哇乱叫地扑回了老伙头兵的怀里。


    第73章


    一场秋雨一场寒。


    连着几日下雨后，浓重暑气消散了，风里不再燥热，多了几分凉意。


    虞嫣隐约觉得，徐行休沐日的爱好变了。


    往常是陪她去乡间搜罗食材，踏青郊游，最近几次都是带她去交好的同僚家中拜访，尤其是那些成婚几年，已有小孩儿的同僚。


    这次去的是龙卫军新上任的副指挥使秦磊家。


    今日秋阳正好，石桌上摆着几碟枣泥酥和刚沏好的菊花茶，本该是闲话家常时，偏秦磊家里一对五岁的双生子，正是活泼得猫嫌狗厌的年纪，坐下来屁股底下有锥子似的。


    哥哥先跑了，拿着歪七扭八的木剑去戳池子里的锦鲤。弟弟围着石桌转圈跑，泥猴似的手想去抓徐行放在桌边的佩刀。


    那刀是真见过血的，“小兔崽子！那也是你能摸的？！”


    秦磊太阳穴突突直跳，一把薅住了弟弟的后衣领，像拎小鸡仔似的把他提溜回来。哥哥却是个鬼精鬼精的，见势不妙，一下钻进了石桌底下，还要往徐行和虞嫣的腿边爬。


    “将军！拦住这混账小子！”


    徐行没说话，长臂一伸，单手把小胖墩拎起来，像夹个兜鳌一样，轻轻松松夹在了臂弯里，任凭那双小短腿怎么乱蹬，晃都没晃一下。


    他打量了两眼：“能训吗？”


    秦磊乐了，巴不得有人接手这魔星：“随便啊！只要别缺胳膊少腿就行！”


    徐行看看四周，目光锁定在了一座太湖石上。他大步走过去，把还在扑腾的小孩儿往上一放。石头离地有些高度，却摔不着人，正好是孩子不敢乱动的高度。


    小孩儿起初还新鲜，往下脚下一看，顿时傻眼，嘴巴一扁，就要嗷一声哭出来。


    一只手掌伸来，把他的下颔“嘎巴”一下合上去了。


    同时，一道压着威严的声音响起：“站直了。”


    男人看惯生死的眼眸，此刻无波无澜，透着生人勿近的严厉。小孩儿硬生生把哭声憋回去，虚虚瞟向了自家爹爹。见亲爹都在喝茶看戏，瞬间蔫巴了，大气都不敢出。


    徐行松了手。


    他下巴得了自由，立刻嚎哭，眼前有什么，一晃而过，却是徐行不知何时拿了他的宝贝剑。


    “是我的！给回我！”


    “等会儿给你。”


    徐行从腰间摸出把匕首，那匕首锋利异常，削铁如泥，此刻在粗糙木头上游走。木屑纷飞，寒光闪过，他随手几下，将歪七扭八的剑削得平整，一把漂亮笔直的小剑雏形赫然展露。


    小孩儿瞪大眼。


    徐行手腕一抖，挽了个利落漂亮的剑花，木剑在半空中划出一道残影，随即被他反手一压，贴在了手臂后侧，整套动作行云流水，利索干练。


    小孩儿太小，说不出什么是男子气概，但看得鼻涕泡挂在嘴边，都忘了吸回去。


    “想要吗？”


    “想！想！”


    “想要就得有规矩。老实站着，数二十个数。没数完不许动，数错一个，这剑我就收了。”


    “一！二！三…….


    童音一声声报数，清脆响亮，眼睛黏在他持续雕刻的双手上，细微的木屑在秋阳下金灿灿地飘飞。


    “……十九！二十！”


    二十个数报完，徐行轻轻一吹，吹去剑身上的木屑，将焕然一新，有花纹的宝剑递了过去。


    小孩儿如获至宝，激动地比划。


    “叔！教我那个！”“哪个？”“嗖——转圈的那个！”


    “我也要学！”


    弟弟从秦磊怀里拼命挣脱，颠颠儿跑到了太湖石下，仰着头眼巴巴地看着。


    秦磊夫妻双双瘫在椅子上，露出了如释重负的神情。“一物将一物啊，我早点把徐将军请来府上就好了。”“是谁嫌弃孩儿吵得你脑仁疼，一休沐就约着去西郊跑马打猎的？”“哎这不。……”


    秦磊被妻子数落，摸了摸鼻尖，“从前都说徐将军是喜清净的人，我没敢请他啊，这回是听好几个同僚说，徐将军挺喜欢孩子的，我才试着问一问。”


    两个小屁孩成了跟班，粘了徐行大半日，待虞嫣和徐行告辞，还扒着门框流露出恋恋不舍。回程路上，马车微微摇晃，车厢内光线昏暗暧昧。虞嫣看着闭目养神的男人侧脸，那线条冷硬，却又让她想起方才那飘飞的木屑。


    徐行跟长了第三只眼睛似的，手在她腰侧软肉捏了一下。


    “老看我做什么？”“看你拿人家孩儿练手……”“不好？以后要是生了小子，不听话就练，练累了就老实了。”“要生个闺女呢？也搁太湖石上？”


    男人睁开眼来，黑眸深处光影浮动，静静看了她好一会儿：“要像你的，搁我脑袋上都成。”


    虞嫣锤了一下他的腿，手被他大掌攥紧了，“你何时发现的？我是说……那药。”


    “前一阵。”徐行摩挲她手背细腻的皮肤，语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事，“有孩儿很好，没有孩儿，咱俩一辈子也好，阿嫣，别逼自己，那些苦得倒胃口的药，不是非得要喝。”


    虞嫣心里像是被什么轻轻撞了一下。车厢逼仄而昏暗，她轻轻靠过去，仰头将唇贴在他颊边。徐行顺势拢着她后颈，眯了眯眼，唇瓣在她耳廓上辗转流连，呼出的热气烫红了她的耳垂。


    或许是心结解了，缘分便到了。


    征兆是从迟来的月事开始，然后是虞嫣在丰乐居做月团的时候，闻到猪油味突然一阵恶心干呕。


    第一回只当是吃错了东西，第二回恰好徐行还在城内巡防，她心头直跳，让阿灿跑腿去传信。男人打


    马赶回，马蹄声急促得像是一阵风。


    这个时辰了，医馆里还有不少病患。


    轮到虞嫣了。


    她还是说不出的紧张，盯着老大夫弯弯曲曲的白胡须瞧，感觉自己的嘴唇有些发干。


    老大夫瞅了她一眼，又瞅了一眼旁边像尊煞神一样杵着的徐行，慢吞吞地把脉，又沉吟片刻，最后收回了手。


    “大夫，如何了？”徐行先开了口，声音有些紧绷。


    “角落那把竹椅看到没？娘子过去，稍坐片刻。”


    两人坐过去，从小药童那里接了一杯滚烫的养生茶。


    枸杞泡得饱满，飘在琥珀色的茶汤上，冒着袅袅热气。老大夫转头招来了下一个看诊的病人，轻描淡写地嘱咐虞嫣：“这杯茶放得能入嘴了，分五十口饮下去，再过来把一次脉。”


    虞嫣有些发懵，打量茶瓯不过是寻常大小，分五十口，每次怕只得润湿个嘴唇。


    徐行却没有质疑。他问小药童要了个空杯，就这么一丝不苟地两边倒腾着，给热茶降温。那双拿惯了兵器的手，耐心地摆弄两个脆弱的瓷杯。等到能入口了，他才递给虞嫣。


    虞嫣怕数错次数，一口一口抿得慢。


    一、二、三……


    每喝十口，徐行就严肃地摁下个手指头，仿佛在计算什么军机大事。周围嘈杂的人声仿佛都远去了，只有这一点点吞咽的声音，和指尖传来的温度。


    等她终于饮得剩个底儿了，医馆里病患都各自散了，日头偏西，老大夫才慢悠悠把她招回来。“可是……还差三口。”虞嫣小声道。


    “不打紧，过来吧。”老大夫再次搭上她手腕内侧，这一回，不过须臾便松开了，脸上褶子笑成了一朵花，“恭喜二位，娘子是喜脉，月份还不大。”


    虞嫣愣了愣，“是……是怀得不稳吗？”


    不然……为何要喝那杯茶？


    “非也，”老大夫笑得像只老狐狸，又瞟了一眼徐行腰间沉甸甸的精铁腰牌，“娘子太紧张，脉象便跳得快，乱了章法。小老儿怕误诊了，才让您静坐饮茶，平心静气。”


    老大夫这下是不紧张了，紧张都留给了二人


    两人给了诊金，并肩在医馆门口站了一会儿，被晚风一吹，徐行仿佛才猛地回神。他抽出钱袋子丢给了街上一个跑腿的，“雇一架马车来，要轮子大，有软垫的。”


    虞嫣被他扶着坐进了马车。


    男人在她身旁坐下，从不随意离身的佩刀搁得老远了，过了一会儿，又一抽皮绳，把两只手的护臂都解了。他动了动嘴，仿佛想说什么，又咽了回去。


    虞嫣也还跟做梦似的。


    她在陆家那么多年了，一次次失望，都以为这辈子不会有自己的小孩儿了，跟徐行成婚不久，这就……有了？马车就在两人心不在焉的安静中，缓缓驶向了将军府。


    徐行先跳下马车，朝她伸出手来。


    虞嫣习以为常，正要扶着，却觉得腰后一股力道托来，天旋地转一下子，给他打横抱住了。


    “做什么？还在府门口。”


    “这就进去了，看不着。”


    徐行抱着她大步流星进了将军府，府里仆从见了，纷纷回避。


    花融看到了，却以为虞嫣哪里不舒服，赶紧跑上来问，“夫人这是怎么了？可要叫大夫？”


    徐行进了主屋，将她放在贵妃榻上，环视了一圈屋内，对着跟进来的花融道，“往后，几案桌角、柜角、灯架烛台……有尖锐棱角的地方，统统都拿棉花裹上。”


    他吩咐完了，一时想不到第二句，扒拉了一下后脑勺，原地转了两圈才想起来：“偏房收拾一下，让福叔请个有经验的奶嬷嬷，住到主院来照料夫人起居。”


    奶嬷嬷不止是充当奶娘，更是陪着妇人十月怀胎，懂得膳食养生、临盆接生的通才。花融这下领会过来了，目光落在虞嫣还平坦的小腹上，眼睛一亮：“是！婢子马上去！”


    主屋安静下来，虞嫣抬头瞧了瞧徐行。


    徐行也看着她，西窗漏过大片绚烂的残霞，映在他英俊侧脸上，照见他剑眉星目一寸寸舒展，神采比灼烧的云霞还亮。那只摘了护臂的手，递到她面前，“阿嫣，咬我一口。”


    虞嫣张开贝齿，在小麦色小臂上，用小虎牙轻轻咬了一下。


    “再重些。”


    虞嫣依言。


    徐行单膝蹲下来，看了一会儿发红的牙印子，又眸光灼灼地抬头看她，笑意从眼角眉梢漫了出来。虞嫣弹了一下他的额头，“痛就是真的，傻子，洗干净脑袋，准备给女儿当马骑好了。”


    头一次总是紧张的，遑论是当爹娘这样的大事。


    头几个月，虞嫣腰身还如常纤细，月份大了才隆起来，才渐渐觉得辛苦。等到约莫要临盆的那半个月，徐行把攒下的休沐都积累在一起，凑了长假，就在府里陪着她生产。


    虞嫣一时的戏言成真，真的生了个小闺女。小人儿的脸蛋子还没巴掌大，裹在襁褓里，软软的一小团。


    她产后睡了一觉，精神缓过来了，挨着徐行，两人凑着头琢磨小闺女的模样。孩子刚生下来还皱巴巴的，看不太清楚像谁，小手拢成个小拳头，缩在嘴巴前面，睡得正香甜。


    徐行看了半晌，忽然笑了，“跟你一个模子，眼耳口鼻都像，很漂亮。”“怎么看出来的？”虞嫣有些嗔怪，“就没有像你的地方？”徐行拨开了闺女柔弱无骨的小拳头，捻了捻米粒似的指尖，“有，指甲盖儿硬，像我。”


    第74章


    寒来暑往，年岁日长。


    将军府里的柿子树结了一年又一年的硕果，这个冬季叶子都掉光了，沉甸甸的柿子缀在枝头，覆盖着昨夜新下的雪。


    徐行推门而出时，天还未亮。


    空气里涌动着冷冽寒意，吸一口进肺腑，冻得人精神一振。他如常去西屋洗漱用早饭，这回把盔甲斗篷都拎出来了，天儿冷，犯不着枕边人陪他早起。


    早膳用完，整装待发，忽而看见连着主屋的偏房点了灯。


    徐行走近，听见奶嬷嬷细声细语地劝，“安安小娘子，还早着呢，不到时辰，再睡一会儿。”


    屋里静了一会儿，响起个软软糯糯的声音：“娘亲醒了吗？”“夫人还在睡着，小娘子瞧，还是天黑。”“那，爹爹呢？”“将军也要去军营里……”奶嬷嬷解释，小姑娘的声音嘀咕了一会儿，不知说了什么。


    徐行推门进去，说话声戛然而止。


    屋内被熏笼烤得暖融融的，小姑娘坐在卷起来的厚棉被中，圆嘟嘟的脸蛋子两坨红色，又细又软的头发乱蓬蓬，像个鸟窝，看向他的眼眸亮得像盛了一汪水，“爹爹……抱，要抱。”


    藕节似的手臂从棉被里挣开来，朝他伸去。


    徐行驾轻就熟，把她手塞回棉被里，团了一团，连小孩儿带小棉被端起，拢在了臂弯里。小姑娘发出悦耳的笑声，新奇地扭动。


    “安安，数三圈。”


    “一、圈。”


    “两、圈。”


    “三圈咯。”


    三圈到了，徐行顿步，摸了摸她的脑袋，要将她放下来，“再睡会儿，别吵着你娘，娘亲昨夜累着了，很晚才睡，睡够了才陪你。”


    小姑娘似懂非懂，大眼睛骨碌碌转，显然没听进去。


    徐行把棉被团子放下，一只小手伸来，揪住了他胸前的束甲绊，“还要抱，抱一圈。”


    徐行的规矩向来说一不二，除了对府里的一大一小。


    他拎起来，快步带着女儿溜了一圈，看到小僮在屋外探头探脑，“将军，马儿牵好了。”


    “来了。”


    徐行把人放下，嘱咐了两句奶嬷嬷，随即就离去，怕自己心软，刻意没回头看。


    小僮跟他快走到了后门，才察觉出什么。


    “将军，您的斗篷呢？”


    徐行在身上一摸，刚才为了抱女儿方便，摘了搁在床边上。想让小僮去拿，又想看看女儿有没有乖乖再睡觉，他自己折返回去。


    屋里静悄悄的。


    屋门半掩，奶嬷嬷不知去了哪里。


    棉被里空空的，徐行抽起床弦边上的斗篷，一抽，还挺沉，像裹了两个大秤砣，里头有叽咕笑声。他走近两步，腿挡在床边，抻起那斗篷晃，里头“咯咯咯”笑得更大声了。


    徐行抖擞两下，小人儿乐颠颠露出来，盯着他的盔甲看。


    “爹爹，我想跟你去猪营。”


    “什么猪营，军——营。”


    小姑娘嘟起来嘴巴，努力发声，还是说不准，干脆站起来一把抱住他，“带我去呀。”


    “哎哟小娘子，将军去军营有正事的，不能胡闹的呀。”


    乳嬷嬷端着一碗甜粥进来，听了连忙放下，要把小人儿从徐行身上撕下来。


    邻近年关，人人都在等着放假。


    军营里昨日结束操练后，都在编值班士兵的名册了，事情也不算多。最重要的是，他不带她去，女儿这么早醒了，定然要去闹阿嫣。


    徐行摆了摆手，“给她穿好厚衣裳。”


    说罢又蹲下来打商量，神情严肃，“路上不许哭闹，不然立刻送你回来，再也不许去了。”


    小姑娘点头，在奶嬷嬷帮助下，套好了夹袄和红石榴色兔毛子，小腿短上两层棉裤棉袜再搭一件厚厚的百迭裙。整个人瞬间圆了一圈，像个喜庆的福团子。


    徐行赶着回军营，看穿得差不多了，没管嬷嬷要给她涂香膏什么的，大手一揽起女儿就走，动作间带着几分做贼心虚的急切，“等夫人醒了跟她说一声，叫她慢慢过来。”


    玄马头一回载小主人，跑得分外稳健。


    徐行把小人儿裹在斗篷下，觉得怀里那一小团软绵绵的，像揣了个小火炉似的，低头能看见斗篷缝隙里露出一双乌溜溜的眼睛，正兴奋地看着倒退的树影。他到了营地，立刻吩咐亲兵：“加两个暖炉进来，热水重新烧，厨房有什么甜口的东西都端来。”


    亲兵头一回听这样异常的要求。回过神来，只见徐行斗篷鼓鼓的，大步流星入了营帐。


    军营里条件不如府里，没什么好玩的，只胜在新鲜。


    小姑娘从他斗篷来钻出来，小小地“哇”了一声，从威风凛凛的兵器架到堆了很多小房子的沙盘，一样一样看过去，忽然觉得面颊痒，伸手抓了抓，抓到自己散下来的碎发。


    “爹爹，我没梳头发。”“披着暖和，就这样。”“我想梳头发，娘亲说，不梳头发，不像样子。”


    徐行沉默。出发之前，想了穿衣，想了吃饭，想了暖炉子，就是没想到梳头发。他哪里会梳头发？他这辈子只会削人脑袋。


    军营里日常洗漱用具齐备，当然有梳子、绑带等物件。


    徐行拿惯了兵器的手，握起女儿细软的头发，回忆她平日发髻的样式，一左一右，对称两个尖尖。他勉强分出一条发缝，手指笨拙得像是刚长出来的，还是尽量放轻动作，不想扯痛了她，左边扎起来，右边扎起来。


    完事了，他松一口气。


    “要镜子。”


    小姑娘很快提出了第二个要求。


    徐行搬出屏风后那面整理仪容的大铜镜来。粉雕玉琢、裙裳精致，偏偏扎了两个冲天炮的小女娃娃挨在他腿边，歪头看镜子里的自己，伸手摸摸，好像扎得一高一低了。


    徐行摸摸鼻尖，蹲下来，“等你娘来了，再重新……”


    小娃娃身上特有的奶香味靠过来，两只小手臂抱住他的颈脖，吧唧地亲了一口。


    “不重新扎，我喜欢爹爹扎。”


    今日的主军帐好热闹。


    亲兵不停进出，搬进来暖炉子、厨房烤好的红豆沙饼、热水……就连枕头都给换了一个更软的。巡逻卫兵们好奇得不得了，带队的校尉使了个眼色，“头儿怎么了？”


    亲兵乐得眉开眼笑，“没怎么，嘿嘿，就是这大营里，来了个真正发号施令的主儿。”


    待到平常禀告军务的时辰。


    徐行看向身后矮榻的小睡屏，“躲猫猫，躲在这里，我不喊安安，安安别出声儿。”


    “嗯嗯……嗯！”小娃娃抓着红豆沙饼啃得认真，应得敷衍。


    负责军需粮草的蔡督办掀帘带进一股冷风，搓着冻红的手，来禀告军务。


    “将军，兵部拨下来的冬衣棉絮稍微薄了点，我看还得让弟兄们自个儿再填点料。另外，年关祭旗用的猪羊，我都让火头军圈好了。”


    徐行听着，忽然动了动。


    蔡督办一愣，以为自己哪句话说错了，小心翼翼问道：“将军怎么了？”


    “没什么，继续。”


    “哦……还有就是除夕夜的酒水，按照惯例每人三两，但我怕那帮兔崽子喝多了闹事，正想问问将军，是不是给他们兑点水……”


    蔡督办说着说着，但见徐行肩头后一只胖乎乎的手。


    一只小手揪着盔甲，另一只小手攀住他后肩，吭哧吭哧，小人儿翻越大山，爬了上来，露出一张圆团团的饱满脸颊，杏仁眼儿骨碌碌，眼仁黑亮且大，水汪汪的透亮，好奇地盯着他。


    徐行默了片刻，面不改色，“继续。”


    “是、是…….


    属下一边说，一边移开视线，没忍住又转回来。


    小娃娃像个挂件一样，趴在徐行宽阔的肩头，忽而咧嘴笑起来，眼睛也弯，嘴巴也弯，小白牙一粒粒的，属下恍如春风拂面，五迷三道地走了。


    “老蔡，你今日，怎么报了这么久的军务？”“啊哈哈哈，你去了就知道了。”半个时辰之后，中军主帐外排满了人，芝麻绿豆、狗屁倒灶的事情，都能来报。


    徐行背后压着轻巧可爱的重量，眼前一个个糙汉子却在磨磨蹭蹭。


    “你们有完没完？”


    他话音沉下来，公文一丢。


    肩背的重量立刻松下来。


    小姑娘吭哧吭哧爬下，从他手和腿的空隙里钻出来，踮脚扒着桌缘，把小折子归位。一本本拢起来，塞到了边角。


    这性子像阿嫣，家里必须收拾得齐齐整整，厨房里的油盐罐子都要排个列儿。


    徐行的火又发不起来了。


    长着满脸络腮胡的副将腆着脸一笑，把无关要紧的事情说完，看了两眼安安才退出去。


    虞嫣是在晌午过后才赶到的。


    她提着食盒，里头是女儿爱吃的鲜虾小馄饨、奶香南瓜羹和几块做得小巧玲珑的山药糕，还热乎着。一掀开帐帘，先看见徐行在书案后写公文，“安安呢？没闹你吧？”


    徐行下巴往后努努，“屏风后头。”


    小姑娘听到阿娘的声音，早就从矮榻上努力爬下来，颠颠儿来抱虞嫣的腿，“娘亲，娘亲你来啦。”她的小鼻子一耸，闻到了香味，“今天吃什么呀？”


    虞嫣打开食盒，放好了才去看她，顿时看见女儿脑袋上两个小揪揪，扎得歪七扭八的，跟打了败仗似的。她哭笑不得：“谁给梳的头发？”


    小姑娘抱着她腿的手松开，又摸上自己两个小发揪：“爹爹梳的，好看吗？”


    虞嫣抬眼看向书案后的男人。


    男人分仍握着笔，腰背挺得笔直，看似在专心批阅公文，可那页纸好半天没翻过去。


    虞嫣摸了摸女儿的发髻，“好……好结实的手艺，跑半天也不会散。”


    第75章


    帝城里时不时就响的爆竹声歇了。


    年味却还未消减，家家户户门板上的桃符在寒风里映出一道道喜庆的红色。


    徐行难得连休，一家三口在将军府守岁过了新年。


    到了初三这日，雪后晴天，阳光照在积雪上白灿灿一片亮光。马车载着满满当当的厚重年礼和行囊，压出一道深辙，驶向了石鲜港码头。


    虞嫣一家准备往明州去看望阿婆和舅舅。


    此番去，还有一桩喜事，表妹鹭娘与她同年出嫁，迟了些才有喜，去岁生了个大胖小子。小闺女对这个素未谋面的弟弟，充满了期待，坐在虞嫣怀里，低头扒拉属于她自己的小包袱皮子。


    “安安的行囊，里头都装了什么？”


    “浪浪鼓。”


    小姑娘眼睛亮晶晶的，举起一个快脱漆的红皮小鼓，哐当哐当甩两下。


    “还有呢？”


    “竹蜻蜓。”


    小胖手旋着竹蜻蜓，竹蜻蜓飞起，撞到车厢顶，“啪嗒”落下来。


    “还有，尚方宝……。宝剑！”


    “家里几时有了这个？”


    虞嫣疑惑，低头瞅了一眼，小姑娘献宝似的，把一柄小木刀双手举着，端过了头顶，刀柄上缠绕着防滑的麻绳，看着就一股子草莽气。


    虞嫣摸了摸木刀尖，磨得钝钝的，甚至有点胖，不用问，就知道是徐行的手笔。


    她看向徐行，浑然不知他哪里来的闲功夫又雕了一柄小刀。男人看了一眼自己的木工成果，神色有些满意，一边剥橘子，一边漫不经心地说：“安安说，要送给明州的小弟弟玩。”


    小姑娘比划：“爹爹，要教弟弟耍大刀……”虞嫣静了一会儿，“安安，弟弟比你还小，小很多很多。”


    “姨母写信，弟弟生出来……”小姑娘懵懵懂懂，展开两条小手臂，袖口的兔毛边儿轻轻柔柔拂过了虞嫣的脸颊，透出乳母给她擦的茉莉香膏的味道，“这么——长。”


    小人儿看不懂字，都是听大人议论的，这是不知道从哪里听了一耳朵议论，说弟弟骨架大，将来长得高，又听岔了，只当小弟弟是个生下来就能跑能跳的小大人。


    平日里视若珍宝的新旧玩具，全都大大方方掏出来了，要带过去。


    马车到了石鲜港码头，换乘大船。


    冬日的江河浩渺，寒风卷着浪潮拍岸。


    刚登船时，虞嫣还抱着安安，小人儿头一次坐船，还新奇着，一双大眼睛滴溜溜，到处乱转，觉得大船哪哪都不一样，不一会儿软绵绵的身子扭动，嘴巴里叽咕两声。


    “要自己下地走？”


    “寄几寄几走…”


    小人儿点头。


    虞嫣放她下来，目不转睛地，看她走开没几步的距离。


    一个浪涌来，船身轻轻一晃。


    穿着荷花粉夹袄的小人儿两条小短腿不听使唤了，人一下偏左，一下偏右，东倒西歪，两只小手好不忙乱，在江风中乱抓，跌跌撞撞朝她跑来，像喝醉了酒的扁嘴小鸭子。


    她想哭不哭的：“娘亲……地板会动……会乱动！”


    “怕就过来……”


    虞嫣还未伸手去扶，徐行快了一步，布满了薄茧的手抵在小人儿被袄子裹得厚实的后背心，托着她，歪歪扭扭地走了好几步，“它晃你也晃，就跟着它晃，气沉丹田，不怕的。”


    小姑娘哪里听得懂气沉丹田，走近了，揪住了虞嫣的裙角就不肯撒手。


    “要抱。”


    “好啦。”


    虞嫣抱起她，走到了能看到江水奔涌的阑干边。


    等船开了，船身划过水面，涌起更大更有规律的浪潮，小人儿忘了刚才的害怕，跟着她看江面，“地板没乱动，是船在动，安安想一想，家里的摇摇木马是怎么动的？”


    安安的手比划了一下，前后摇动，“这样摇。”


    “你骑在上面一晃一晃的，很好玩是不是？”点头。


    “船也在水面摇木马呢。”


    “哦……”


    小人人水洗葡萄似黑亮的眼珠子转了转，依偎在她颈窝边，呆了呆。片刻后，小脑子抬起来，蹭蹭虞嫣，又扭了扭身子。


    虞嫣把小姑娘放下来。


    有了第一回教训，又有徐行在后面托着，偶尔一屁股摔下来，坐到的是自家爹爹的厚实手掌，安安“噗嗤”笑了，“再坐一次。”她站起来，踉踉跄跄往后倒，渐渐忘了害怕，间或往前跌，也没觉得痛，拍拍手就起来。


    小孩儿飞快适应，不过一盏茶的功夫，就领会了随波逐流的奥妙。


    安安乐颠颠跑来牵虞嫣的手，让虞嫣抱她看了一会儿浪花。


    过了一会儿又要下地，虞嫣一个愣神的功夫，荷花粉色小团子撒手就冲出来了，一下消失在了甲板拐角处。徐行快步追上去，“我去，你别动了。”


    虞嫣等了一会儿，再见一大一小，好气又好笑。


    只见徐行不知从哪找了一根宽软的丝绦，一头连着两只护臂，裹住小闺女直不溜秋的圆腰，另一头则松松垮垮地攥在自己手里。


    小人儿像刚撒开牵绳的如意，在甲板上冲到东，又冲到西，兴奋得小脸通红。“爹爹，有大鱼！”她指着江面上泛起的银光大喊，绳子瞬间绷直。徐行手腕微松，给了她一点活动的余地，“那是浪。”


    “还有小船。”小人儿调转方向朝另一侧跑去。“是商船，看到帆布上的标记没？”徐行配合地侧身，手臂放松，把闺女当风筝放。


    船板上忽然变得很安静。


    有不详的预感。


    虞嫣侧眸，果真见闺女圆滚滚的身子跑到阑干边，踮起脚尖，像是想去瞧江水里的倒影，却因为太矮根本看不见，绣花小鞋刚刚伸进了雕花阑干的镂空处，正吭哧吭哧往上爬。


    虞嫣还没惊呼出声，徐行走近了几步，手腕一沉，收力一拽。


    就像是一个老练钓客收杆，小娃娃“呜哇”一声，整个人腾空一瞬，啪叽一下，稳稳当当撞进了自家亲爹的怀抱里，还有点懵地仰头看。


    “爬阑干做什么？掉去河里喂鱼？”


    徐行把小人儿箍在怀里，弹了一下她额头，抬头看走过来的虞嫣。


    江风凛冽，吹乱了她鬓边的碎发。


    他腾出一只手给她抚了抚，“你回船舱去，这里风大，吹久了头疼。”


    “那你呢？”


    “我在这儿遛……趁着现在日头好，晒着还暖和。”


    小孩儿正是兴头上，得把劲头撒完了，才能乖乖回去，虞嫣半点不担心，徐行带孩子总是有很多稀奇古怪的招数。她笑着摇摇头，自行回了船舱。


    船舱里烧着红泥小炉，但也总比陆上要湿冷一些。


    江风顺着窗缝渗进来，带着股说不出的寒气。


    “卖——酒酿丸子嘞，糯米糖藕嘞，尽是热乎的嘞！”


    带着明州地方口音的悠长吆喝声，在过道里回荡，一听就是船家厨房自己做的，拿来添一分船票外的收入。虞嫣叫停了货郎，买了一碗酒酿丸子。


    一尝之下，果真是明州风味。


    丸子软糯香甜，最妙的是放了老辣姜丝，还撒了一把去年秋天渍好的糖桂花。


    一碗甜汤下肚，从喉咙一路暖融融到了脚板底儿。酒酿的劲头与虞嫣预想的还要大，再加上船身摇晃，她不一会儿就觉得脸上热起来，竟是有些微醺。


    陌生的素纱床帐垂下，隔绝了视线。她觉得热，解了外衫，只着一件单薄的中衣，懒懒地卷在被子里。船身随着江浪起伏，晃得人意识昏沉，眼皮打架。


    迷迷糊糊间，她觉得枕边一沉。


    熟悉的清冽气息漫过来，带了些江风的寒凉，虞嫣把被子给徐行裹上，半眯着眼眸。


    “安安呢？”


    “交给乳娘了，撒欢儿过后就困了。”


    徐行在甲板吹了那么久的风，手指还只是微凉，滑在她颊边，带了点笑意。


    “也没睡多久，脸怎么这么红？”


    “吃了点酒酿。”


    “好吃吗？”


    “好啊。”


    虞嫣茫然地一点头，唇上被慢慢含住了，男人似乎是真想尝那碗酒酿的余味，舌尖极为耐心地探寻她口中的方寸，吻了好一会儿，手隔着中衣，在她腰肢上慢条斯理地摩挲。


    起初还是脉脉温情的相拥。那只粗粝手掌从中衣缝隙钻进去，就变了调儿。


    虞嫣的脸颊更热了。


    安安是她亲自带着，快到了两岁才交给乳嬷嬷带着入睡的，夫妻恢复这种亲密还没太久。但她理智尚存，“徐行……这是客船，褥子弄脏了没法收拾……


    徐行顿了一下，掀眸看她。


    女郎拒绝的话语没什么力道，反而因为微醺，更像呢喃，一双杏眸似醉非醉，像藏了勾子。


    “那便不在床上。”


    腰肢上一股力道揽来。


    虞嫣被他抱到了自家带来的两只箱笼上，两只箱笼下垫着小兀子，高度是够了，却不稳，“徐行……这不稳当……”


    “抱着我，稳当。”


    徐行栓了门，牵起她一条胳膊，搭在自己肩头。朝夕相处，他早学会熟练褪下她身上衣裳那些如意结和盘扣，三两将轻软衣物都堆在桌上，把温玉一样的玲珑娇躯裹在他那件斗篷里。


    斗篷外边是防风料子，里头却是细绒，将女郎细嫩的皮肤与箱笼木料隔绝了。


    徐行的手探入斗篷里，吻顺着她颈脖往下：“尝出来了，那碗酒酿是放了不少糖。”


    这是尝的哪里？净胡说八道。


    虞嫣轻轻喘气，咬着唇不想发出声音，“隔壁，隔壁有人，动静小些。”


    徐行含糊应了一声，仰头看了她一眼，“冷不冷？”


    见她摇头，勾唇笑了，过了好一会儿，才重新站直，气息喷在她耳垂，“腿盘上来，乖。”


    虞嫣微醺的热意渐渐被闷出了汗。


    船上在江上晃，她也在箱笼上晃，正因为不稳，只能牢牢攀附着身前的男人。男人站得笔挺，像猎猎旗帜的那把杆，任凭外头浪涛与船身摆动，也掌控着独属于这一隅的节奏。


    虞嫣渐渐盘不住了，唇上被自己咬出了印子。


    徐行结实的胸膛起伏急促，拇指碾过她红唇，拢着她后颈靠向了自己。


    “实在忍不住……咬我肩膀罢。”


    肩头上多的两个牙印，他后知后觉才发现。


    徐行浑不在意，利索收拾了狼藉，打了热水来替她擦拭。


    虞嫣腿肚子还在打颤，给自己穿好了干净衣裳，钻进被子里头，听见徐行打开了窗户透气后，端水盆出去倒水，屋门“吱呀”一声合上。


    过了一会儿，屋内暖热气息快被吹散了。


    门再次被推开一条缝。


    虞嫣闭着眼，以为是徐行回来了，“把窗户关了，快进来暖暖……。”


    没有脚步声，只有悉悉索索的动静，像是有什么拖动。


    她一睁眼，先是看见自己枕边多了一只绣着锦鲤的橘色软枕，继而是半颗只能看到毛茸茸发顶，被软枕遮盖住的小脑袋。小脑袋的主人把软枕放好，又把一张团得皱巴巴的小被子送上来。


    因为放得不妥当，小被子掉下去，又吃力地拉扯上来。


    一边拉扯，一边发出哼哼唧唧的古怪声音。


    这下虞嫣完全看不见后头那张脸了。小人儿好像也在犯难。枕头被子山堆得太高，难以翻越，她思考了片刻，决定从床尾突击。


    虞嫣垂眼去看，小闺女就套着薄薄的鹅黄色中衣，两只藕节似的手腕揪住床褥，素银镯子卡在肉里，小脑袋和身子歪倒向一边，腿儿一迈，小屁股一撅，成功把自己翻上了床。


    肉嘟嘟的脚丫子踩在床上，三两走到她身边。


    “娘亲……”


    “乳娘呢？她怎么没看着你？”


    “我把乳娘……哄睡着……她睡着了。”


    小人儿好不忙碌，扯过被子，四个角在虞嫣身边铺得齐整了，一掀被子尾巴，钻进去匍匐到软枕的位置，心满意足地躺好，双手举到两耳旁，脑袋转过来看虞嫣。


    虞嫣一点她的小鼻子。


    什么把乳娘哄睡着了，明明是装睡，骗过了乳娘。


    “船床，不好睡，跟娘亲睡。”


    “嗯，安安跟娘亲睡。”


    虞嫣挪近了一些，跟她大脑袋挨着小脑袋，没有管徐行回来要睡哪里，很快就睡意昏沉。


    等到徐行倒完水回来，推门一看，那张本就不宽敞的床榻上，已被霸占得满满当当。


    闺女睡着属于他的位置，一只小胖脚还从被子里伸出来，毫无顾忌地搭在亲娘肚子上，睡得嘴唇张开，嘟成一个圈。妻子青丝半遮面，颊边还有薄粉红晕，呼吸均匀，已然入了甜梦乡。


    徐行静静看了一会儿。


    在叫船家新开个空舱和打地铺之间，叹一口气，把窗户紧闭，选择了后者。


    第76章


    明州商贸繁华，码头上人声鼎沸。


    小舅舅一家早就在码头候着了，徐行这边人多，除了一家三口，还有仆役和亲卫，因此没在舅舅家里住下，在明州最大一家客栈包了顶层落脚。


    刚安顿好，男人们那边便热闹起来。


    小舅舅搓着手，要拉徐行去见几个亲眷好友和当地乡绅，“望江楼的雅间都订好了！我跑货认识的好些旧友，都伸长了脖子等将军赏光，保证让你吃上最正宗的明州菜。”


    虞嫣怕徐行不习惯这种亲眷间的交际，刚要开口，男人看了一眼小僮，小僮笑嘻嘻从箱笼里翻出两坛泥封未动的玉浮春、六只龙井茶饼和几条风干的獐子肉脯。


    “都是一家人，舅舅客气。”


    徐行接过一坛酒，亲自递过去，“早听阿嫣说舅舅喜好杯中物，这是离京时去醉仙居那家老铺打的，正好带去。”说罢捏了捏虞嫣的手，“我迟些去程家，接你和安安。”


    这一番话就定了调。


    宴席是要去的，接媳妇闺女也是不能耽搁的。


    小舅舅听懂了，“那是自然，那帮老家伙要是敢没轻没重地灌你酒，我第一个替你挡回去！保准让你清清爽爽、不带半点酒气地去接媳妇！”说罢又冲虞嫣笑，“鹭娘那边，就请阿嫣帮我看看，过年她回门，我瞧着风寒还未好利索，神情憔悴，现下不知如何了。”


    虞嫣点头应下。


    徐行回头看一眼：“安安，爹走了。”


    小人儿挥着爪子，此刻对阿爹毫无留恋，满心都是即将要看到的小弟弟。


    鹭娘的夫家姓程，家宅位于城中最热闹的通宝巷。


    虞嫣带着女儿，敲响了那扇挂着红灯笼的朱漆大门。


    程家没怠慢，很快便有人迎她进去。


    见过府里老太太和鹭娘婆母后，就有嬷嬷领路：“少夫人出了月子又得风寒，夫人叫她再养会儿，待在院子里歇着。”说罢，一路将她们往鹭娘的院子引。


    中途经过某一处空地。


    虞嫣望见好些竹篾子、铁丝网和彩绸轻纱，几个仆役在拿着剪子，把彩绸裁剪成各种各样的形状。再走着，裙角上传来拉扯感，小姑娘一手揪着她裙角，一手提着小包袱，走不动道了。


    虞嫣跟着停住，任由她看人扎灯笼，去问嬷嬷：“这是在准备海神祭吗？”


    嬷嬷点头：“再过两日便是了，管事说今年府里忙碌，是以扎灯笼扎得晚了。”


    正月初八，海神巡游。


    明州商贾们为祈求来年海路平安，货运通达，家家户户都要扎船灯，一种形状像海船的巨型灯笼，再搭配花里胡哨的小灯笼，等到巡游那日，敲锣打鼓地送到海神庙去祭灯。


    嬷嬷是程家夫人身边的，在府里说得上话，冲着那边道：“有没有扎好的小灯？拿一盏来，给少夫人娘家的小娘子把玩。”


    “有的，小兔子灯。”很快有婢女提来了一盏活灵活现的玉兔灯。


    安安看看虞嫣，小声说了谢谢，接了玉兔灯，却发现自己腾不出手来拉虞嫣。小人儿自己琢磨了一会儿，把包袱皮子往脑袋上套，像个小贼一样挂着。


    虞嫣看得好笑，“脑袋重不重？”


    小人儿的脑袋跟包袱一起摇晃起来，“像小猫窝在我的头顶上。”


    一路闲话间，鹭娘的院子到了。


    主屋里烧着热炕，窗户关得严严实实，一进门便是一股暖烘烘的艾草香。


    虞嫣与鹭娘叙旧，还没几句，小姑娘左右看看，把玉兔灯小心翼翼挂好，爬上矮榻同鹭娘并排坐，忍了又忍，终于等到鹭娘转头看她，“姨母，我的小弟弟呢？”


    “乳娘在哄弟弟睡觉，等他睡着了，姨母带你去看。”


    鹭娘摸摸她毛茸茸的发顶，“怎么还带了小包袱，里头装了什么宝贝？”


    “好多好多。”


    安安把包袱拿下来，捣鼓着解开。


    鹭娘轻笑着，凑近去看。


    虞嫣看着鹭娘气色，还有憔悴，整个人比上次见面瘦了一圈，手腕上的玉镯子空荡荡地晃荡，爱说爱笑的性子沉静了很多。


    不一会儿，乳娘进来禀告，团哥儿睡下了。


    鹭娘带着虞嫣母女去耳房。


    摇篮里头，小小婴儿裹着大红襁褓，软乎乎的奶膘鼓起来，睡得正香甜。


    小人儿没见过比她还小的人儿，趴在摇篮边上看，一时都忘了眨眼。


    半晌，才掀开她的包袱皮子，把浪浪鼓、竹蜻蜓还有尚方宝剑都齐整摆在了摇篮边上。


    虞嫣留着花融看顾，同鹭娘走到了屋外。


    廊下照入一格阳光，晒得人暖融融的。


    “你到底怎么了？真的是风寒？”虞嫣伸手，像小时候那样，轻轻柔柔地拍了拍她的头顶。


    鹭娘怔怔的，一下子眼眶就红了，“阿姐。”


    她怕惹来院中婢女婆子的注意，躲入了廊柱下背影的地方：“我心里憋得难受，又不敢同爹娘说，叫他们担心。”说着，手指在唇边咬起来。


    这是她一焦虑就有的小习惯。


    “邵阳近来囤了一批燕菜。本来是趁着年关要卖给大主顾的，进货时验过，盏身厚实完整，底座轻薄，是最顶格的货。交货前一日，却被老主顾验出来是次品，家里不仅赔了银子，还丢了维系多年的老主顾。”


    “这批货，是在我眼皮子底下被换的。我去岁末又是临盆又是坐月子，便让小桃帮着打理内库。谁知那丫头家里缺钱……急着补窟窿，起了贪念偷换了几盏。”


    小桃是鹭娘的陪嫁丫鬟。


    “她说只有几盏？”


    “小桃是这么说的，只有几盏，但一整批货都出了问题，说辞对不上。婆母当我驭下不严，为了推卸责任才把罪名扣在个丫鬟头上。阿姐，我没法子，只能把小桃赶了出去。”


    “程邵阳呢？他信你吗？”


    “信的，”提起夫君，鹭娘脸色缓和了，“邵阳跑生意，认识的人多，叫各家都留了个心眼，没发现哪个商行有大量这么好品质的燕菜在卖，断定那人还未出手，货还留着。”


    “只要邵阳信你，这天就塌不下来。”虞嫣语调没怎么变，手下却用了点力，握紧鹭娘的指尖，“偷换的人既贪财，狐狸尾巴早晚会露出来的。”


    鹭娘被这股劲儿撑着，长长吐出一口浊气，眼里总算有了点活气。


    “也是，我想破了头也没用……”她吸了吸鼻子，有些不好意思，软声道，“阿姐，我都饿过劲儿了，突然想吃你做的枣泥山药糕。”


    虞嫣顺手挽起袖口，“小厨房在哪儿？”


    鹭娘将她带进了小厨房，想去帮忙，被虞嫣劝回屋内休息了。留下的婢女嘴快，手脚麻利地介绍：“铁棍山药在竹筐里，红枣就在案板后头的吊柜里收着，娘子您看还需要什么？”


    “你去帮助生火烧水，之后去伺候鹭娘吧，不用管这边。”


    虞嫣一旦站到灶台前，整个人就沉静下来。


    不多时，蒸笼里冒出腾腾热气，模糊了视线。


    她利落地将蒸熟的山药去皮，放入钵中捣成细泥。趁着热乎劲儿拌馅时，头也没回，习惯性地把左手往旁边一伸，掌心朝上：“白糖。”


    身后没人应声，也没那只总是恰到好处递东西过来的粗粝手掌。


    虞嫣愣了一瞬，才反应过来徐行不在。正要收回手，一双软乎乎的小手费力地捧着青瓷小罐，摇摇晃晃地递到了她手心里。


    “糖。”


    小人儿不知何时来了厨房，正站在小兀子上，两只手扒着灶台边缘，圆团团的饱满小脸蛋仰望着，绒毛在窗户漏进的阳光下好似有微光，“娘亲，娘亲做什么？”


    “做枣泥山药糕。缺个打下手的。”


    “我来打。”


    小人儿煞有介事，学她把袖子撸上去，勉强只挽到了圆润小臂的一半。


    虞嫣的下一句吩咐便来了。


    “要模具。”


    “模、具、到！”


    圆滚滚的腰身费力扭转，忙得脚后跟都踮了起来，嘴里还呼哧呼哧的，好像能给自己鼓劲。


    馅料和粉团都备好了，可以用模具压花了。虞嫣给她洗净了手，揪出一块白软的面粉团给她玩儿。


    回身拿蒸笼的功夫，案板角落剩下的半碗葱花，少了七八分，只剩翠绿几点。再回身去拿浸湿的屉布，案板上的一小碟金黄姜末也空了。


    虞嫣若有所思，看向安安。


    一只拳头大的糕团刚刚封口，小人儿胖嘟嘟的小手还像模像样地拍了两下。


    两刻钟后，灶上蒸笼冒起了白汽，整个厨房都弥漫着一股香甜的暖意。虞嫣没闲着，正低头擦拭案台，忽听得“哐当”一声闷响。


    回头看去，只见想帮忙干活的小人儿，正撅着小屁股蹲在灶台边边儿。


    许是见底下那扇柜门虚掩着，小孩儿想学着她收拾屋子那样，替主人家把门关严实。谁知那门轴发涩，小手用力一推，劲儿使偏了，反倒把里头塞着的一个物件给撞了出来。


    红漆描金的匣子，搭扣松垮，这一撞，盖子弹开了一条缝。


    小姑娘慌张，两只沾满面粉的小手捧着匣子，使劲儿想把它按回去，越急那搭扣越是对不准，惨兮兮的泫然欲泣：“娘亲，锁不上了。”


    她凑近了些，拿起一只，放到鼻尖轻轻嗅了一下，没有燕盏该有的那股淡淡馨香，反倒是一股混着鱼胶和海藻的腥咸气，“安安，你闻闻这像什么？”


    小姑娘皱着脸，“小花猫吃剩的饭。”


    盒子没坏，虞嫣把搭扣阖上，收拾好了回到正屋，同鹭娘说起这件事。


    “我看厨房柜子里塞着盒燕菜，就是这次出事的那批？”


    鹭娘正给她倒茶，苦笑点头：“是。虽说是次品，到底是花大价钱进的，也能吃。程家转卖了一部分，剩下一些我瞅着心烦，锁在柜子里头了。”


    “那东西里头。……有股怪味，阿妹闻过了吗？”


    “什么味？我没嗅出来。”


    鹭娘一怔，知道经常出入庖厨的人，对此更敏感，听罢就命人将那漆盒取了来，用银镊子夹出一盏干燕窝，悬在了滚烫的清水上方。


    热气蒸腾而上，裹住了干燥燕盏。原本并不明显的气味，被这股热气勾出来，变得明显了许多。鹭娘凑近闻了一下，脸色骤变，是有味道，“阿姐，这是……腥味？”


    “海腥味。燕窝娇贵，容易吸味。一般内库放的多是丝绸、药材和香料，我想……程家内库里应该不会有咸鱼腊肉这样的海鲜干货？”


    鹭娘点头，脑子里嗡的一声，像是抓住了什么关键的线头。


    “内库绝没有这种东西。外库防潮通风，是专门用来堆放各处送来的咸鱼海货的……那是大管事程福亲自掌管的钥匙。”如果这批次品曾经在外库待过，再偷偷被人送进来换走……


    “不行……我要去问问。”鹭娘猛地起身，就想出去质问管事。


    虞嫣按住她，“如果真是这样，你大张旗鼓去问，反倒叫他狗急跳墙毁了证据。不如想想别的法子，最近风声紧，或许那批燕菜还在府里。”


    鹭娘静了静，坐回来，“阿姐说得有理，不如这样……”


    此时，转去看火候的婢女捧着托盘进来，送上做好的山药枣泥糕。


    一盘精巧糕点里，混着个奇形怪状的大团子，皮厚馅大，表面还隐隐透着几点诡异的翠绿。


    虞嫣正细细听着鹭娘的打算。


    小人儿从矮榻上溜下去，用小碟子盛好了那块独一无二的糕点举到她嘴边，满眼期待。


    “娘亲，吃糕糕。”


    虞嫣在亲闺女热切的注视下，咬了一小半。


    入口绵软，就是甜味和葱味在猛烈打架，仔细一嚼，还有一把辣得入喉的姜蓉。她不再品味，囫囵咽了下去，“让爹爹也尝尝好不好？我们把剩下的都留给他。”


    安安欣然点头。


    日暮未到，徐行来接人了。


    刚跨进门槛，还没来得及同鹭娘寒暄两句，腿边就被一团石榴红色的小不点抱住了。小姑娘右手攥着一块包子大小，凉透了之后变得有些硬邦邦的白糕，细看一看还缺了小半边。


    “爹爹，你来啦。”


    “嗯，说好来接你们。”


    徐行蹲下来，看过那团胖果子之后，觉得不像虞嫣的水准。


    “这什么玩意？”小人儿没回答，把糕点送到了他唇边，乌亮水润的眼眸注视他，眨巴眨巴的。虞嫣提着小闺女的那盏玉兔灯，“嗯……是安安特意给你做的。”


    徐行张开嘴，小姑娘把剩下的姜葱山药糕都孝敬了过去。“好不好吃？”“好吃，爹爹这辈子都没吃过……这么有劲儿的东西。”


    第77章


    虞嫣是在带着徐行和安安游玩明州两日后，收到鹭娘托人递话的。


    “海神巡游那日，程家有宴席，阿姐和姐夫若是还未走，还望带安安来赏光一叙。”


    鹭娘是个有分寸的，不会无缘无故邀请赴宴，定然是发现了什么，才来邀请她，还特别点名要带安安去。虞嫣摩挲着帖子，很快就答应下来，“好，告诉你们少夫人，我们会去。”


    宴席当日。


    小人儿穿了一身丹橘色的织金锦缎小袄，脑袋上扎了双螺髻，发尾坠着两颗小金铃。圆滚滚的小身板上，还煞有介事地斜挎着个绣了胖锦鲤戏莲的百宝囊，里头鼓鼓囊囊的。


    她一手牵阿爹，一手牵阿娘，要跨过门槛时，秤砣一样坠下去，小短腿忽然一缩。


    “——呀呼！”


    虞嫣和徐行早有默契，把她提溜着凌空越了过去。小人儿乐颠颠的，脚踩在地上了，还咯咯笑得不止，一抬眼，对上了等在廊下的鹭娘，就一步一摇晃地跑过去，“姨母，姨母。”


    “安安乖。”


    鹭娘看起来比那日更有精神了，面容病容褪去，换上了秋香色的妆花缎子，发髻梳得一丝不苟，插着一只金步摇。她身侧立着个模样周正利落的青年，正是她的夫君程邵阳。


    庭院正中，要待吉时送去海神庙的宝船灯已经扎好。


    宝船灯足足有人肩膀高，船身是有彩绘的绫罗和彩纱，里头载着各式各样的精巧小灯，船舷四周则挂满了流苏璎珞，还未点灯，在廊下灯火的映照下，已足够流光溢彩，贵气逼人。


    看得出很是费了一番功夫。


    大管事程福正站在灯旁，向程老夫人和一众宾客吹嘘：“老夫人您看，这是请了明州最好的灯匠画的图纸，图纸还请了法师开光，吉时一到，我就亲自送往海神庙。”说罢又向走动的丫鬟们叮嘱：“宝船灯绝不可随意触碰，免得冲撞神灵。要是让我发现了，这个月的工钱别想了。”


    丫鬟们哪里有不应的，生怕被扣钱，站的位置都比宝船灯远了几步。


    “确实是扎得精巧。”


    鹭娘站在廊下，抱着安安，看似无意地对身侧的虞嫣感叹了一句，“只可惜封得严实，若是此时亮起来，光透罗绮，定然更好看。”顿了片刻，香了小人儿脸蛋子一口，“安安说是不是？”


    小人儿乖乖点头，奶声奶气问虞嫣，“娘亲，我想看灯。”


    “想去就去，让姨母放你下来。”


    小人儿落地了，虞嫣蹲下来给她整理衣服，睇了身侧的徐行一眼。


    男人觉得异样，跟着蹲下来，听见她低语了一句：“带火折子了吗？”徐行手指一翻，掌心便露出个小巧精致的防风火折子来，顺着虞嫣的指头，不疑有他地塞入了小闺女的软布挎包里。


    虞嫣常进出厨房，小跟屁虫对这个能吹出小火星的东西早就不陌生。


    “去玩吧，别走远，玩躲猫猫，要是猜不到哪里可以躲……”


    虞嫣摸了摸小人儿的脑袋，凑到她耳边嘀咕了一句。


    安安得了令，像一只快乐的小麻雀飞了出去。


    程家宾客里也有旁的小孩儿，她去军营见那么多彪悍大叔都不怕，见了小小孩儿更不怯场，没一会儿就混进了孩子堆里。


    孩童们被勒令了不许碰灯，只能眼巴巴看，看够了后便绕着宝船灯跑圈圈玩儿，管事特意留了阿喜和阿福两个丫鬟守着，防止灯被碰倒，其余人都去招待宾客。


    “风来了，雨来了，和尚背了鼓来了——”


    阿喜眼前的小团子们跟演皮影戏一样，唱着顺口溜儿，轮着在她眼前转，每个都被爹娘裹得圆滚滚的，宝蓝色、丹橘色、湖绿色……五彩缤纷的团团，好像冬日枝头梳理毛发的肥啾。


    一只肥啾，两只肥啾，三只肥啾……阿喜数了数，一共六只肥啾。不一会儿，对面和她一起看顾小孩儿和船灯的阿福被鹭娘身边的嬷嬷叫走了。


    “少夫人叫你去一趟。”“可是……管事让我看着灯呢，少夫人要我做什么？”“少夫人让你去就去，话哪里来的这么多？”阿福缩缩脖子，走了，留下阿喜一人。


    “哪里藏？庙里藏，一藏藏了个小儿郎—”


    “儿郎儿郎你看家，锅台有个大冬瓜！”


    夜色黑沉如墨，把府里花灯衬得更亮了，朗朗上口的清脆童音还在阿喜耳边萦绕。


    阿喜打了个呵欠，跺跺脚觉得冷，正羡慕能去花厅帮忙的丫鬟。


    忽地，她搓了搓眼睛。


    一只，两只……五只，怎么，好像，少了一只小团子？


    孩儿们又绕过了一圈，再数，又少了一只。


    “哎？哎？”


    真会飞了不成？


    阿喜急急忙忙绕过宝船灯，跑到另一边去看，不由得大惊失色，她正逮着一只往船尾的那片绮罗布下钻，小短腿一眨眼的功夫就钻进去了，“使不得啊！小郎君快些出来，出来！”


    那片绮罗缺口，本是留给点灯用的，成年人手臂伸进去绰绰有余，钻进去却是不可能的。阿喜急得抓耳挠腮，想去捉小孩儿，又想到管事三令五申，触碰了宝船灯要倒大霉，还要罚银钱。


    宝船灯的肚子容纳了几个小孩儿，叽叽喳喳的像麻雀开大会。


    “天黑啦，神仙爷爷看不见路。”


    “那怎么办？”


    “不怕，我们给他送光。”


    软软糯糯的女童声音响起来，话音刚落，就有星星点点的亮光。宝船灯骤然被点亮了，从肚子里透出影影绰绰的暖光，映出几只失踪肥啾的轮廓。


    阿喜再也顾不得犹豫，连忙奔去了花厅禀告管事。


    “管事，管事！不好啦……灯、宝灯被提前点着了。”


    花厅里，大人们正是寒暄完毕，等着把小祖宗们喊回来开宴的时候。正准备引客入席的管事程福闻言，回头往庭院一瞥，吓得魂飞魄散，气急败坏，“我不是叫你看好吗？”


    那批真正的顶级燕菜还在府里。


    程福原想把东西囤着，等风声淡了再少量多次地挪走。可惜内库出了那样的事情后，大少爷把门房都换成了自己的人，看守得严格，府人出入随身物品都要检查，连他这个管事也不例外。


    好不容易，才给他等到海神巡游这个好机会。


    程家老夫人最是迷信，“哪个孩子点的灯？”阿喜张张嘴，说不清楚，“婢子没看清楚，好多小孩儿跑进宝船灯里……”


    各家亲眷听了，都怕是自家孩子惹得祸，纷纷赶出去看个究竟。


    程福早滚带爬地冲过去，狼狈地趴在地上，一只手臂往船灯肚子里掏，“那是祭拜海神的啊！小祖宗们使不得！未到吉时，未到海神庙就点灯，不合规矩……”


    程福声音高，语气急切，甚至带了责备的意味。


    船肚子里叽叽喳喳的小孩儿们一静，再听得自家爹娘沉声喝令，知道闯祸了，一个个灰溜溜钻出来。穿织金锦缎小袄的安安最先进去，最后出来，步子还有些摇摇晃晃，抬头张望爹娘的方向，见双亲都没责怪，放心张开了手臂，“爹爹，抱。”


    徐行把闺女端到了怀里，大手安抚地拍着她的背。


    孩子们跑空了，宝船灯透出的光亮没了遮掩，却还是显得一团一团，有奇怪阴影铺在底部。宾客们还未来得及看清楚，管事早急匆匆地把手臂伸进去，将宝船灯的光亮灭了。


    光影消失，整个庭院暗了几分。


    程福长松了一口气，抹了一把额头上吓出来的冷汗，碍于徐行夫妻身份贵重，不好发作，还是有些恼怒：“老夫人，虽然小贵人们是无心之失，但这可是大忌。回头要是海神爷要怪罪下来，咱们今年的海运……”


    程老夫人本就迷信，闻言，手里转佛珠的动作都抖了抖。


    手臂忽然痒痒的，却是被一只肉乎的小手轻轻拍了拍。


    她转过头，对上了小人儿扑闪的圆眼。


    “神仙爷爷，没有生气……。”小姑娘趴在亲爹肩头，两手费力在鼓鼓囊囊的百宝囊里掏掏，掏出了一个巴掌大小，用糯米纸裹着的圆团，“变出来好多糖。”


    程老夫人一愣，伸手接过来。


    那东西轻得很，借着廊下的灯光一看，哪里是什么糖？分明是成色极好的燕盏，因为怕碎怕潮，外头细致地包了几层糯米纸。这正是程家内库里存放贵重干货的习惯。


    鹭娘适时开口：“安安，告诉姨母，这是哪里捡的？”“大船肚子里，”小人儿指着那座光亮沉寂下去的宝船灯，胳膊挥动比划，“神仙变的！”两个刚才还灰溜溜的小孩儿，脑袋点得像小鸡啄米：“真的！有好多！”


    鹭娘的夫君程邵阳冷冷扬眉，看向了脸色铁青的管事，“我竟不知，家中何时有了给海神爷供奉顶级燕菜的阔绰规矩？”说罢吩咐长随，要把宝船灯拆开来查验。


    “大少爷，这，这万万不可。”


    管事程福此时已是哆哆嗦嗦，“这都是为了程家的运势……拆了灯不吉利……”


    一直沉默的程家老太爷猛地一顿手中拐杖，管事霎时噤了声。


    老太爷看了一眼老妻手中确凿无疑的糯米纸包，又看了一眼旁边神色坦荡、受了许久委屈的孙媳鹭娘，缓了缓，“让诸位见笑了。海神宽宏大量，不会计较孩儿们的玩笑，这灯点便点了。席面已经做好，诸位再不入席，饭菜就凉了。”


    老夫人也反应过来，强压下心头的惊怒，勉强笑着招呼女眷们进屋。


    众人有些稀里糊涂，程家人却是都明白了，帮忙请宾客入座，人群刚一转身，几个身强力壮的家丁便无声无息地上前，一把捂住了程福的嘴，将他绑了起来。


    当着宾客们不好处理，事后自会收拾他。


    庭院空了许多，只剩下徐行一家和鹭娘夫妇。鹭娘心头那块压了许久的大石好似被搬走了，整个人松快无比。


    管事是老太爷多年的左膀右臂。


    不到万不得已，她都不想亲自出面揭露，却又咽不下这口委屈，没想到请阿姐带安安来碰碰运气，竟然会这么顺利。她看着还在认真整理百宝囊的小人儿，心都要化了。


    “好安安，真是姨母的小福星。”鹭娘忍不住上前，从徐行手里接过了小人儿，举了起来。小人儿凭空升高，瞪大眼，小腿兴奋地蹬了两下。


    气氛微妙的宴席结束了。


    辞别了千恩万谢的鹭娘夫妻，虞嫣一家三口功成身退，顺着人潮往海神庙去。


    此时夜色浓重，通往海神庙的长街却人山人海。街道两边的酒家商铺都挂上了锦鲤彩灯，远远看去，宛如一条璀璨生辉的光河，蜿蜒入海天交界。


    小人儿骑在自家爹爹的脖子上，话儿密集起来，乐得手舞足蹈。


    “娘亲，那个灯会转，还有小马！”


    “娘亲，你看，大鱼灯，好——大——的鱼灯。”


    走马灯、鱼龙舞、火把戏……


    她一双骨碌碌的眼睛都快不够用了。


    虞嫣却跟不上闺女的视线高度，她一时被几个人高马大的北方客商挡在路前头，只看见了黑漆漆的后脑勺，一时满眼都是小贩扛得高高的冰糖葫芦把子。


    “爹爹，嗷——山——呢？”


    “鳌——山——在那边。”


    徐行捏着小人儿搁在他肩头的小短腿纠正。


    安安抱着他的脑袋看了一会儿，忽而歪过脸，看旁边的虞嫣努力蹦哒。


    她乐不可支，揪了揪徐行的发髻，“爹爹……”


    “什么？”


    徐行也正分心，看难得显露出笨拙姿态的虞嫣，没听清楚小姑娘说了什么。


    小人人柔软的腰一扭，对着他耳朵说悄悄话，随即抱着他脑袋，小屁股挪挪，再挪挪挪，熟练地从脖子上挪到了肩膀上，再顺着那结实有力的臂膀，慢慢滑溜下来。


    “花融姑姑，抱！”“哎，我来抱。”一旁紧跟的花融连忙上前，稳稳当当地接住了软绵绵的小主子。


    虞嫣正奇怪，“怎么下来了？不骑马马了？”安安依偎在花融肩头，摇摇头。


    “是不是累啦？”虞嫣要伸手，想给她理一下被海风吹乱的碎发。蓦地，腰肢上一紧，她的视线晃动，被抬高了许多。


    徐行轻轻松松地圈住她，单臂一用力，就稳稳把她托举了起来。


    原本拥挤喧嚣的人潮骤然离她远了，视线开阔极了，连吹来的风都变得清新许多。


    街头的万千灯火，灿灿然的鱼龙舞，连同远处波光粼粼，有无数宝船灯汇聚的海岸，此刻都毫无保留地撞入了虞嫣的眼前。


    真好看呀。


    虞嫣愣了一瞬，随即低头，对上周围游人里，不少陌生人善意而惊诧的笑眼。


    她脸颊热了热，慌忙扶住男人宽阔的肩膀，“徐行，放我下来……好多人，安安也在看。”


    徐行的声音低沉愉悦，手臂纹丝不动，甚至还故意往上托了托。


    “怕什么？就是你闺女让的。”


    第78章


    将军府岁岁年年，胜景常新。


    走路蹒跚摇晃，说话都不利索的小团子好像还在昨日，一转眼，就到了能开蒙识字的年纪。


    虞嫣和徐行都不是精通舞文弄墨的人。


    书房不是饮食札记就是兵书阵法，要论教书育人，挑选给孩儿启蒙明理的先生，还是得请专精此道的。将军府很快贴出了给小娘子招启蒙先生的告示。


    即便是试讲，都有酬金丰厚，应征者陆续有来。


    第一位是精神矍铄的老先生，一身洗得发白的青衫，一把长而蓬松的大白胡子。


    第一次上课的小人儿坐在徐行书房的太师椅上，忍不住扭头冲身后的爹娘看，虞嫣探头，冲小人儿比了个噤声的手势，“安安乖，上完课了，给你吃乳酪酥山。”


    说罢拉着徐行闪进了屏风后头。


    仙风道骨的老先生捋着胡子开讲了。


    “安安小娘子年幼，尚不到能读诗书之龄，是以，这一堂课，我们先从一个天字开始。”


    “何为天？”


    “天，乃人之项上头颅，又指无穷无尽的无边苍穹。”


    “幼学琼林的开篇，便是‘混沌初开，乾坤始奠。气之轻清上浮者为天，气之重浊下凝者为地’……古语有云，天行健，君子以自强不息。”


    老先生读了一辈子书，肚子里都是墨水，能够引经据典，滔滔不绝讲上大半个时辰。


    徐行陪虞嫣坐在屏风后头，慢条斯理擦拭他的刀，左耳进右耳出，只当是听夏日蝉鸣嗡嗡，不留下任何痕迹。


    不一会儿，听见一声克制的小呵欠，虞嫣打的；


    再不一会儿，看到一双杏眼冒出扑闪扑闪的剔透泪花，虞嫣流的。


    屏风外的小闺女静悄悄的，还在聚精会神地听讲。


    徐行把妻子小鸡啄米似的脑袋一捧，按在了自己颈窝，压低声道：“睡吧，散堂了喊你。”


    虞嫣清醒过来时，管事福叔已经给老先生结了酬金，把人客客气气送走了。


    小人儿站在她身前，两只手搭着她膝盖轻轻摇，小脸蛋子热得有些发红，双眸神采奕奕的，丝毫没有听老夫子讲古后的困倦，“娘亲，吃酥山。”


    虞嫣有些赧然，摸摸鼻子，“好，我们去做酥山。”


    夏日炎炎，小厨房里却备了足量的碎冰。


    虞嫣挽起袖子，将那罐早一日备好的乳酪酥油取出来，隔着温水慢慢化开，直至白色脂膏变为浓稠的乳白浆液，又往里加入小姑娘喜欢的蜜糖。


    碎冰研成更稀碎的冰屑，倾倒堆砌成小山峦的模样。


    温温的乳酪酥油，从山峦之上浇下，遇冷而凝，一滴接一滴，一层压一层。冰山底下铺上软糯的红蜜豆、咬起来咯吱咯吱响的糖炒米和蜜渍荸荠丁。


    酥山做好啦，入口即化，甜滋滋的冰凉。


    安安埋头苦吃，吃得嘴边一圈奶白色，像缠绕的小胡子，两条腿快乐地晃荡。


    虞嫣托腮，“先生讲的课，真的听得懂吗？”


    她一个大人都觉得艰涩无趣，那么小的小孩儿是怎么听得这么认真的？


    小人儿清澈茫然的目光对上她，“先生的胡子打结……”她放下手里的银勺，小短指头缩回掌心里，一个个摁下去，“有十个结，和九个结。”


    ……听得那么专心，原来是数老先生胡子的十九个结。虞嫣欲言又止，看向了徐行。徐行：“亲生的。”


    第二位来的是个嬷嬷，据说教导过很多高门大户的小娘子。


    嬷嬷一进来，不说文解字，不翻阅书卷，先拿出一把戒尺衡量方寸，“安安小娘子要启蒙，先学规矩，笑不得露齿，坐不得摇膝，手要交叠放在膝盖上，方显得娴静从容有大家……。”


    虞嫣和徐行没听一刻钟，就皱眉打断了，依旧让福叔把人送了出去。小人儿还木头似的，板板正正坐在月牙凳上，两腿并拢，两只小手紧张攥着膝头裙裳。


    “爹爹，救命呀……”“下来，不用听嬷嬷胡说八道，往后想怎么坐怎么坐。”


    “我动不了，我一动，脚底就有就有好多小沙子在咬我。”


    “哦……我们管这个叫腿麻。”


    第三位，第四位……


    虞嫣越是见得多启蒙先生，越是知道自己不想要怎么的人。


    死读书、满口仁义道德的酸腐文人不行；严守女戒和世家规矩的嬷嬷不行；嫌弃孩子笨、拔苗助长的老神童不行；毫无原则、只会溜须拍马的所谓名师更不行……


    这世间有许许多多的道理和规矩。


    她想要女儿懂得这些规矩，不是为了束缚住自己，而是利用它们过得更好。


    只是对于想要的启蒙先生，虞嫣却又说不出个子丑寅卯。既然一时半会儿寻不到合适的人，她将精力转回了铺子里。


    这一年，丰乐居的生意顺风顺水，还在南城开了一家分号。


    两家铺子进账一多，恰逢新旧账册盘算，老账房年纪大了，有些招架不住。思慧便拍了板，从外头招了几个字迹工整的落魄书生做短工，专门负责誉抄账目。


    这日午后，虞嫣去巡视。


    老账房正趴在柜台上打盹，旁边堆着几摞刚誊写好的账本。虞嫣没让人惊动他，自个儿随手翻检起那些新账册，想看看这批短工做得细不细致。


    翻到第三册的卷末时，指尖忽然触到了一处异样的厚度。


    她动作一顿，轻轻翻开，只见一张裁得方方正正的黄麻纸夹在两页总账之间，上面用极工整飘逸的小楷，列了一道清晰无比的算式。


    是老账房将一笔进项误记作了出项。


    短工在誉抄时发现对不上，却没有直接在账本上涂改，只是将这笔错漏单独列了出来，连同正确的平账法子，写得清清楚楚，然后悄无声息地夹在了里头。


    既指出了问题，免了铺子损失；又给足了余地，保全了老账房的颜面。若不是她今日心血来潮提前翻看，这纸条多半会被之后核账的老账房悄悄处理掉。


    “思慧。”


    虞嫣夹着那张薄薄的纸，去找后堂盘货的柳思慧，“这第三册是哪个书生抄的？”


    思慧放下手里的活计，凑近了一看那秀丽的字迹，“是孟家娘子，不是书生。”


    “孟娘子？”“就是前阵子闹得满城风雨，女告父的那位。”


    虞嫣意外。


    她亦有所耳闻，去岁有女郎击鼓，状告亲爹酗酒，每每发疯，意图谋杀她亲娘。子告父乃是大不孝，秀才又有功名在身，这官司怎么告都很难赢，最后便是不了了之。


    旁人不解，有的人甚至戳着孟家娘子脊梁骨，骂她是忤逆女子。


    虞嫣却觉得，孟家娘子拼了名声这么做，意图不在赢，而在于震慑她爱惜颜面的父亲，往后她阿娘或是受伤了、生病了，街坊四邻与亲朋好友都免不得多想几分。


    “去岁雪天，她爹又喝得烂醉，抱着酒坛子冻死在了街头，这事就算了了。我家里长辈同她娘亲算是有些交情，我看她过得不容易，就让她女扮男装，混在短工里做了这抄写的活计。”


    柳思慧看看虞嫣手里的纸条，“可是她出了什么纰漏？”


    “没有，她做得很好，你别担心。”


    虞嫣摇摇头，将那张写着算式和平账法的纸，原样塞入了账册里头，“短工的活儿昨日结了，思慧可知她现下人在何处？”


    “她不做短工时，就在衙门外前支个摊子，替不识字的百姓代写家书，或替人写状纸。”柳思慧的话音刚落，后堂帘子被人一把掀开。


    “娘亲！慧姨姨！”安安直直地冲了进来，咯咯笑着，一头扎进虞嫣怀里。阿灿跟在后头，跑得气喘吁吁，身上还挂着两根可疑的菜叶子。


    小人儿原本梳得整整齐齐的发髻有些歪了，额前碎发被汗水濡湿，贴在频婆果似红润的小脸上，眼里都是兴奋的光芒，“阿灿叔叔躲猫猫，躲到菜篮子里，菜篮子烂啦。”


    阿灿摸摸鼻尖儿，“唉，带了小孩儿才知道，可不比跑堂容易啊。”


    虞嫣笑，掏出帕子，给她擦了擦汗。“好啦，把汗收一收，娘亲带你去别的地方玩儿。”


    “去哪儿？”


    “去到就知道了。”


    衙门告示栏外的西街道。


    此处小摊儿摆得很是混乱，算命的土方术士、卖大力丸的江湖游医、扎小人的神婆……挨挨挤挤，什么都有，因着犯了官非的人最容易“病急乱投医”。


    最角落的一棵老槐树下，却支了一张干净的方桌，桌后坐着个清瘦的女子。


    虽然穿男装，但没刻意画粗眉毛掩饰，只用一根木簪将头发束起，脊背挺得笔直，在嘈杂的市井中，静得像一幅黑白的水墨画。


    书信摊前，已有了一位婶子在口述书信了。


    虞嫣让马车停在了不远处，挑起车帘一角，抱着小人儿耐心等着。


    待那位婶子离开，她正要下去时，却有人抢先几步，一屁股坐在了书信摊儿前，嬉皮笑脸地丢下一把铜板，“孟姑娘，给我写一封书信，家书。”


    “收信人是谁，怎么称呼？”“写给我在骧洲娶的媳妇儿，叫翠儿。”


    “想写什么，客人请说。”


    “真的说？”


    “否则我如何知道客人心中所想。”


    孟微澜挑眉。


    青年男子穿着一件半敞的旧葛衣，嘿嘿笑了笑，身子往前探近了些，“那你就写，夜里风儿凉，为夫没有你在被窝，总觉得有股子邪火……想搂着媳妇儿的腰肢……”


    男子越说越露骨，越说越下作。


    一番言语惹得周围路过的人纷纷驻足，侧目而视，他轻飘飘的目光却盯着孟微澜，就想看这好人家的女郎面红耳赤、羞愤欲绝甚至摔笔走人的俏模样。


    孟微澜连眉头都没皱一下。


    挽袖写字，手腕悬着，落笔的动作稳稳当当的。


    对方说一句，她便写一句，直到他搜肠刮肚把下流话说完了，见她既不脸红也不发抖，甚至连眼神都没乱一下，顿觉一拳打在了棉花上，没意思透了。


    “还有吗？”


    “没了，就这样吧。”


    孟微澜将书信往前推，素净的手指头要扫过那些铜钱币，拢入掌心。男子手掌一按，把最后几枚铜板按住了，“真的写好了？你没骗我？”


    “字眼不一，但忠于本意。”


    “那你把信重新读一遍，不然我怎知道你有没有乱写、漏写。”


    孟微澜一指书信摊旁边挂起的招幌。


    “客人，我这小摊儿，代笔不代嘴。”


    “我不识字啊，你不念，莫非是骗了我？瞎写一通，现在复述不出来了？”


    “客人真的不识字？真的怕被骗？”


    “当然，不然犯得着找你代笔吗？”


    孟微澜露了点笑意，又扫视了一眼那些想看热闹，忍不住凑近了一些的路过百姓，“衙门的雷捕头晌午出去巡街了，按着惯例，快回来了。”


    她素来冷脸，此刻一笑，如大雪初霁般晴丽。


    男子不由看呆了，待意识到她的话中含义，一扭头，街道那头果真出现了一个虎目炯炯，穿着公服的魁梧捕快，“他、他回来了跟我有什么关系？”


    “我们请雷捕头做个公证，否则我单单把客人的话倒背一遍，你看不懂纸面上到底写了什么，我还是有欺瞒你的嫌疑，这万万是不行的。”孟微澜坐言起行，不待男子争辩，也不去收拾那些铜板，抽出信纸，扯了他葛衣的衣袖就要走，同他主动去找那位雷捕头。


    升斗小民哪里有平白无事想见官差的？


    男子吓了一跳，想挣脱，料不到孟微澜看着瘦弱，手劲儿却忒大，死死扯着他袖子，直把他扯得趔趄两步，雷捕头远远察觉这里有异常，浓眉一皱，按了弯刀，就要大步走来。


    “放开我，你个疯婆娘！我可没说要去！”


    “我没疯，是客人疯了，这信中词句，夫妻私话，本无伤大雅，非要当街一字一句念出来，就是有伤风化，乃至于猥亵了。按着律例，你或许能判个五到十日的监牢拘禁，更重的话……”


    孟微澜估算刑罚的话语还未讲完。


    “滋啦”一声，竟是那流氓被吓得破了胆，一把抢过信纸，又撕破了自己旧葛衣的袖子，连滚带


    爬地逃之夭夭了，“姓孟的，你就是个疯子！我看以后谁敢娶你。”


    孟微澜看着他逃窜的背影，笑了一下。


    她兀自坐回去，把遗漏的几个铜板收好了，爱惜地倒入钱袋子里。


    人群散去，又恢复了清净。


    只是经此一役，她怕是又得枯坐半日，才再有生意。


    孟微澜暗叹一口气，摊位前忽然有一阵幽幽茉莉香传来，不知何时站了个粉雕玉琢的小女娃娃，穿着云雾纱裙，圆溜溜的身板上挎个胖锦鲤戏莲的百宝囊，一看就是富贵人家的小姑娘。


    小姑娘看看她，努力爬上她对面的凳子。“姨姨，我娘让我来写信。”“小娘子要写信给何人呢？”“太婆，我太婆住在明州，太婆生病了，她会忘记东西。”


    孟微澜静了静，磨墨提笔，先落下了“太祖母展信安”几个字。“小娘子想在信中对太婆说什么？”


    “安安今日吃了蒸肉、鸡蛋羹、白菜火腿汤，阿娘做的，好吃。”安儿今日饱食蒸肉、蛋羹与白菜火腿汤，亲娘所冶，甚是美味。


    “太婆也要记得多吃饭。”望太祖母适时加餐。


    “等到中秋节，我和爹爹娘亲去找太婆玩。”待中秋之日，爹娘安儿往明州探视。


    小姑娘满满一页纸的碎碎念写完了。


    孟微澜把信递过去，小姑娘的掌心一翻，给她递来几枚闪闪发亮的小银鱼。小银鱼雕刻得精美，连鱼鳞纹理都清晰可见。


    孟微澜一愣，“小娘子，这个太贵重了，我破不开，写信不用这么多的。”


    小姑娘也愣了，似乎没理解破不开这个词，家中大人也没告诉她要怎么办。


    孟微澜想了想，点点她的百宝囊。


    “小娘子的袋子里，可有铜板，或其它零碎？”


    “没有铜板呀。”


    小姑娘肉嘟嘟的手把口袋打开，掏出了一朵蔫巴巴有点枯萎的茉莉花手串、一颗摸得溜光水滑的花纹鹅卵石、一根不知从哪只锦鸡身上掉下来的彩色尾羽……


    还有两包糯米纸裹着的糕点。糕点甜蜜馥郁，清香甚至隐隐盖过了茉莉。


    “这是何物？”“梅子糕，我娘亲做的，很好吃。”孟微澜眼前一亮，阿娘近日总说嘴里发苦，梅子正好生津润喉。


    “我为小娘子写信，按长短计酬劳，小娘子可愿意与我用糕点相抵？”孟微澜顿了顿，换成儿话，“意思就是，小娘子把糕点给我，把小银鱼和书信拿回去。”


    小姑娘想了一会儿，点头，把鸡零狗碎的宝贝小心收纳回百宝囊里，只留下那糕点，便迈着小短腿哒哒哒往回跑，阳光把她发髻上的小金铃铛照得熠熠生辉。


    “娘亲，娘亲，信写好啦。”软软糯糯的声音，消失在一架青帷马车里。


    孟微澜没再多看，把今日酬劳连同那包甜香糕点，都收入了怀中。


    她慢条斯理地整理好了笔墨纸砚，摊子收起来，便想早些把糕点带回去给阿娘尝尝。


    淡淡的茉莉花香又袭近了。孟微澜抬眸，却见小女娃娃被一位夫人抱在怀里，两人有着极相似的漂亮眉眼。


    夫人说话温声细语，笑得很温柔：“不知孟娘子愿不愿意……给我女儿做启蒙先生？只教她识字、明白一些粗浅道理，还有……教她像你那样好的算数。”


    这位夫人怎么知道我会算数？


    孟微澜还未问出口，小姑娘着急忙慌当了说客，藕节似的手臂比划：“我娘亲会做好多糕点，梅


    子糕、桂花糕、牛乳糕……一百种糕。”


    孟微澜失笑。


    将军府贴的招揽先生告示，就这样被揭了下来，再没贴上去。


    安安开蒙授课的第一日。


    孟微澜从日常最熟悉的事物，人的名姓说起，“我们今日来说姓。”


    “安安小娘子住在哪里？”


    “将军府。”


    “帝城不止一个将军府，哪个是安安小娘子的家呢？”“三川街的徐将军府。”


    “那这个徐，就是姓。就像安安小娘子唤我孟先生，孟是我的姓。旁人唤安安小娘子的父亲作徐将军，这个徐，是他的姓……小娘子可否给我举个例子？别的，你知道的姓？”


    小人儿皱着脸想了一会儿，“陈花匠，李嬷嬷……”


    “安安小娘子答得真好。”


    孟微澜变戏法似的，从身后变出一朵红纸扎的小花，插入安安面前的空瓶。


    一堂有滋有味的姓氏讲解很快过去了。


    安安收拾好桌面，捧着孟微澜给她做奖励的一捧缤纷纸花，颠颠跑到虞嫣面前。


    “娘亲，你姓什么？”


    “我姓虞。”


    “虞娘亲，花送给你，我们去找徐爹爹。”


    开蒙授课的第二日。


    孟娘子提起笔墨，写了三张大字，在木架上挂起来。


    “这是安安小娘子的名字，徐久安。”


    “建久安之势，成长治之业。”


    孟微澜轻轻念了一句，望见小姑娘眼眸里的懵懂，旋即笑了，“家国太平安定是很美好的祝愿，


    但是对于为人父母者来说，我想安安小娘子爹娘想的是，孩儿能一直平平安安地长大。”


    孟微澜俯下来，握着那只软乎乎的小手，一笔一划地教她在宣纸上游走。“来，握笔，食指压住，掌心放松。”“写满一张纸也没关系。”“我们先记住它的模样。”


    “徐”字稍微有些难，“久”字只有三笔，“安”字有个宝盖头，像在盖屋顶。


    小孩儿的记性好得惊人，不过学了几日，就能歪歪扭扭在纸上画出那三个字了。虽然“久”字有时候会撇到天上去，但好歹能认得出来。


    “孟先生，我想写爹爹的名字！”孟微澜失笑，依言写下了“徐行”二字，小人儿更高兴了。“徐”字是一样的，“行”字更简单，只有六笔，她只用了一天，就把爹爹的名字画得很好了。


    “还要画娘亲的。”


    “虞夫人的闺名……”


    孟微澜听说过徐将军名号，却不知虞嫣的闺名，转头去问一旁伺候打扇的花融。


    得到答案后，重新铺开了两张白宣纸。


    “安安小娘子看好了，这是虞夫人的名字。”


    “我看好。”


    小人儿聚精会神，干劲充足地攥紧了拳头。


    只见孟先生那吸满了墨水的毛笔，轻轻落下一笔一笔又一笔，一笔一笔又一笔，一笔一笔又一笔……数不清楚多少笔了，像两个黑漆漆的毛线团。


    徐久安小姑娘陷入了有限人生经验里的第一次沉默。怎么这样？娘亲的名字……好……好挤呀！


    第79章


    黑漆漆毛线团一样的字，安安用了足足半个月才熟练掌握。小人儿举着两张大字，噔噔噔跑到她面前，“娘亲，看！”


    “我看看，”虞嫣接过来，欣赏完每一道歪七扭八的笔画，“真是厉害。”


    她调来一碗米糊，把大字粘在了主屋里间的屏风上，一家三口七个大字都全乎了。小人儿的两只小手合拢拍了拍，这里摸摸，那里瞧瞧，才满意地回去找孟微澜继续上课。


    虞嫣不奔着培养才女去，只想调动她识字与算数的兴趣。


    日子便在这墨香与书声中，如流水般淌过。孟微澜也不揠苗助长，每每来教授之余，都讲述有趣的历史小故事，或是本朝律法在生活庶务上的应用，安安很喜欢上课。


    转眼又是一年暮春，花事阑珊。


    这日徐行下朝回来，手里捏着一封信，眉头微锁，目光落在千秋架下。


    虞嫣换上了轻薄的紫藤花色罗裙，腰身处的丝绦却没系，再细细一看，小腹已不难看出隆起。她再有孕事，安安每日醒来都要算，“娘亲，小宝宝还有多少日才出来？”


    往常她最爱横冲直撞，小牛犊子一样扑到虞嫣怀里。如今也学会了刹住脚步，生怕把小弟弟或小妹妹撞坏了，没人陪她玩。


    徐行想得出神，难得踌躇的神情尽收虞嫣眼底。


    待花融把安安带去吃蜜糖水，才缓步走到他面前，“朝中又有什么麻烦事了？”


    徐行将信递给她，“兵部今岁的战马缺口极大，送来的尽是些老弱病残，陛下要整顿茶马互市与茶马司，有个提举西北马政的特旨差遣，可能会落在我头上，让我一并护送几位相关官员前往西夏。义父许是提前得知了，是以来信。”


    信不长，虞嫣很快看完了。


    原来是侯爷给安安留了一匹品种稀有的马驹，若是再不去领，小马驹长大就难认主了。只言片语，是一贯简洁口吻，字迹却有些震颤潦草，不复平日里的龙飞凤舞。


    定北侯想要送一匹小马驹来，自然有千百种法子。


    这哪里是想送马，是想见人，见见已然伶牙俐齿的小孙女，如今长成什么模样了。


    “这有何难的？值得你眉头皱成这样？”“这一走，归期难定，未必赶得上你临盆。”虞嫣折好信，“简单，备好车马，我随你们一道去呀。”


    “路途太劳顿了。”


    “太医诊断我这一胎胎像极稳，是适宜出门散心的。现在出发，到了西北正是初夏，我听闻西北夏日比这里舒服多了，我还很好奇边塞风光。”


    虞嫣瞧着徐行还穿罗纱公服的威仪模样，不知是怎么样磨砺人的环境，才把她印象里瘦条条的邻家少年郎变成个顶天立地的武将。


    她勾住了徐行护臂，晃一晃，再晃一晃，“好吗？”


    徐行哪里还说得出拒绝的话。


    行程敲定，最欢喜的莫过于安安。


    小人儿不用人带着睡了，但还是喜欢虞嫣睡前来看她，兴奋得在床上骨碌碌滚了两圈。


    “娘亲，西北有多远？要一百天才到吗？”小孩儿心里，一百就是顶天大的数，这一回，却是蒙得八九不离十。


    “若是慢慢坐车，走走停停，能坐上三个月那么远，是差不多一百天了。”


    “那孟先生的课呢？”


    “我叫她给你留功课，路上我来检查。”


    虞嫣理了理小人儿的刘海儿。帝城之外的名山大川，壮阔风光，能令人心胸开阔，不拘泥于四方宅院的琐碎庶务，重要性丝毫不比读书写字低。


    路上遥遥，虞嫣还怀着身孕。


    将军府备的大马车就格外讲究，改造得像个装了木轮子的寝房，一脚踏下去还有厚实柔软的锦毯。去时月份还不算太大，花融在收拾行囊时，却恨不得把整个寝院的家当都打包上。


    一转头，看到贴在屏风上的七张墨宝。


    她拿小铲子小心翼翼地铲开后头发硬了的米糊，卷入轴筒里也一并带走了。


    人间四月芳菲尽，车轮这一滚，便将帝城烟雨一点点甩在了身后。


    早前还能看见路旁树梢挂满了金色枇杷，漫天柳絮飘飞，安安伸手去抓，喷嚏接二连三地收不住，待过了淮河，进入中原腹地，便是一望无际的麦田。


    绿中带黄的麦浪层层叠叠，像碧涛波浪。


    天空变得好低，云彩是一大朵一大朵的，像蓬蓬的棉花。


    虞嫣也没见过这样开阔的景色，一大一小两颗脑袋好像焊在了窗框边，蓦地，她听见小姑娘清脆的嗓音，慢慢念了两句诗，“红红白白花临水，碧碧黄黄麦际天。”


    大马车的车轮轱辘，拖着好长一串行囊尾巴，在辽阔天地，缩成一道小小的痕迹。小人儿朗朗上口的念诗声，随着景色变迁，旅途漫漫，而变得不一样。


    ·  …


    “五月沟草黄，一带石烟白。”“大漠孤烟直，长河落日圆。”直到绿色逐渐变得稀疏，地貌变得粗犷。远处开始出现连绵山脉，山顶积雪不化，在阳光下白得耀眼，而山脚下却是风沙戈壁。


    骑马护行的男人听见了声音，慢慢靠近，“这次念的什么？”安安念不动了，眼巴巴盯着徐行的玄马：“爹爹，屁股痛，要骑马。”


    “那你下来。”


    徐行叫车夫停了马车，趁着小姑娘踩着墩子下来的空隙，凑近摸了摸虞嫣脸颊，“还受得住吗？再走两刻钟就停下扎营了。”行程即便怎么规划，都有无法避开，势必要扎营露宿的一段。


    虞嫣还在为大漠孤烟的景色所震撼，点点头，脸色却有些闷。


    她不觉得辛苦，只是这几日顿顿牛羊面食，缺了绿叶菜的滋润，舌尖总觉得不清爽。


    徐行似乎猜中她所想，转头远眺初夏的戈壁滩，“等会，给你找点新鲜的吃。”虞嫣圆润的眼眸睁大了，满眼都是粗粝的碎石和漫漫黄沙，连棵高过人肩头的树都难得瞧见几回，“这里光秃秃的，有什么新鲜的？”


    徐行没答，扶着安安踩上马镫，带着她往星星点点有绿意的地方走。


    戈壁滩不远处，一簇簇冒头的野草，叶尖细长，长得一团一团，顶尖开着紫色的小花儿，就这么凌乱随意地长着，天生天养。有羊驼队伍路过，嗅一嗅，没吃，又慢腾腾走了。


    徐行勒了马，挑了一处最茂盛的，伸手去拔。


    紫色花儿摘下来给安安玩，细圆的叶子攥在手里，不一会儿拔了一大把。


    安安亦步亦趋，看他把野草的沙尘抖落，“爹爹拔这个做什么？”徐行捋了两条出来，拿随身水囊浇了浇，一条塞入嘴里，嚼嚼嚼，一条插到她发髻上。


    小人儿看呆了，腾出手来，揪到发髻的那根草，细细一看，“这个葱好瘦呀。”她将信将疑，塞进嘴里，嚼了两下被辣得吐出来，扁扁嘴巴，回到了车队跟虞嫣软声告状。


    “娘亲，爹爹骗我吃野草，羊都不吃的野草。”


    虞嫣稀奇地侧目。


    “不识货，”徐行还攥着那把草，扬了扬，“晚上加一道菜，我来烧。”


    暮色浮现，车队停下来扎营了。护卫们寻了一处背风的土丘，将马车围成半圆，挡住夜里愈发凛冽的寒风。


    戈壁滩的夜晚来得急，日头刚落下，霎时就冷了。幸而有几堆篝火燃起，红柳枝在火里毕剥作响，迸出几点火星子。


    行军的大铁锅直接架在了火塘上，火苗舔舐着锅底。


    徐行挽起袖口，露出结实小臂，他这些年给虞嫣打下手，看得多了，耳濡目染之下，增长了原本空白的厨艺技能。何况这加的一道菜还是最简单的炒鸡蛋。


    但虞嫣还是好奇，跟安安在旁边看。


    只见他把野草洗干净了，剪成小段，撒一点盐入底味，放入热锅里炒得变软了，再倒回去和鸡蛋液拌一拌，就要倒回去，就着底油直接炒了。


    虞嫣多年习惯，一按他的手臂，“先别。”


    “怎了？”


    “你听这个滋啦滋啦的声音，底油里还有水汽，没烧干，炒了不香还粘锅底。”


    她说完，徐行一静，小人儿踮踮脚，也竖起耳朵听，跟着听，“是有滋滋滋的声音。”


    过了一会儿，滋啦滋啦的水声没有了。


    虞嫣点头，徐行把蛋液和沙葱倒下去，三两下炒出了一碟子鸡蛋。


    “这叫沙葱。”


    徐行夹了一筷子喂给虞嫣，“虽无葱味，却有清甜。”


    虞嫣尝了，眼前一亮，“就在这野地里拔的吗？”


    “西北满地都是，你想吃，明儿再拔就是了。”


    “娘亲，我也看见啦，好多好多。”


    虞嫣笑着点头。


    沙葱没有葱味，有点像韭菜，但没有韭菜那股味道。


    吃起来脆嫩，有几分清甜爽口，很好地弥补了虞嫣吃不到绿叶菜蔬的难受劲。


    小人儿白日被骗，还警惕着，小嘴巴嘟起来。


    “娘亲，真的好吃吗？”


    “还记得孟先生怎么跟你说的吗？”


    “不践行不足以知之。”


    好不好吃，尝了才知道。


    安安夹起来一筷子，嚼嚼嚼，白日尝到的辛葱味没有了，反而有种淡淡的清甜，跟炒鸡蛋的香味融合得很好，不禁吃得摇头晃脑起来。


    戈壁滩上没有市井喧嚣，饭罢，唯一的消遣便是头顶那片天。


    夜空似乎格外低垂，银河璀璨得触手可及，连风声都显得渺小了。


    徐行让人在避风处铺了厚厚的羊毛毡，一家三口并排躺着。他拔出腰间的佩刀，并未出鞘，只用刀鞘尖指着正北方的几颗星。


    “瞧见那个大勺子了吗？”“哪儿呢？”小人儿的小手在空中虚抓了两下，顺着方向，好不容易看清楚了北斗七星。


    “有点像阿娘盛汤用的那个勺子？”


    “对，顺着勺口往外延伸，那颗最亮的，叫北极星。无论你在草原还是大漠，若是迷了路，就找它，它永远在北方，永远不动。”


    “爹爹，别的星星都会跑？”


    “都会跑，随着时辰转，唯独它守在那儿。”


    徐行将身上的大氅敞开些，将一大一小都裹进带着暖意的皮毛里。


    “就像爹爹。”


    小人儿看着看着，迷糊起来，无比安心地睡着了。


    待再睡熟一些，就叫花融抱了去帐篷里。


    徐行挪了挪，把虞嫣裹得更紧一些，“这里就是西北了，如何，还喜欢？”虞嫣靠在他颈窝，想了想，“跟你倒是很像。”


    两人都没说话，依偎着看漫天繁星，呼吸在篝火噼叶间，浅浅交融。


    半晌，男人还是没忍住问了。“跟我很像，是怎么个说法？”“就是喜欢的意思，傻子。”


    西北宽广辽阔，有粗粝风沙，也有像沙葱小紫花那样的细腻温柔。她很喜欢的。《 》