官兵清场，火情受控，街上还残留某种叫人胆颤心惊的凌乱。


    周老三和李掌柜是最后从铺子里走出来的。


    李掌柜还算镇定，周老三心有余悸，扶着一架翻倒的果蔬推车，双腿虚弱地坐在地上。


    那些听了虞嫣话的人，陆续走来朝李掌柜道谢。


    李掌柜略一点头领受，目光还锁定虞嫣，待人群散去了七八分，“虞娘子，我对街铺子被烧，还有待盘点清理，但我想与你谈谈这间铺子的租赁。”


    “我给你最优惠的条件，一年起租，你给我三个月租费为定金，今日就能签契书。”


    他试过了，虞嫣的手艺很好。


    虞嫣冷静，大胆，还是一个懂得积累善缘，懂得将功劳分享的人。


    这样的人，无论是当租客、主顾，还是合伙做买卖，都是值得信赖的选择。


    “那我等李掌柜。”


    虞嫣双眸亮起光彩，环顾了一圈盛安街，想找个勉强能够歇息，饱腹一顿的地方。


    李掌柜一指东边，“你去找隔壁开宝街的荣记茶楼，我有投钱，你同伙计说一声，要在开云间等我，他就能明白过来。”


    那她正好去开宝街看如意。


    虞嫣抬脚要走，望见远处一道有几分眼熟的背影，宽肩窄腰，一双长腿笔直，是徐行正在帮一个卖酒水的商人扛起倾倒的货架。他看起来没有受伤，她收回视线，步履轻快地往开宝街去。


    等到同李掌柜商议完一切，再出来时，天已完全黑下去了。


    残月无星，开宝街的灯笼在夜风中乱晃，光影缭乱。


    虞嫣后知后觉地涌上来一股疲倦，还有，对黑夜的紧张。


    “虞姑娘。”有人沉声唤她。


    她看见徐行从荣记茶楼旁的榆树后走出来，“盛安街骚乱，今日戌时三刻后戒严，所有民众居家，无关人员不得随意出入。”


    他摩挲着刀柄，后撤半步，转了面向，“我送你回去。”


    周遭安静，隐隐约约地，能听见远处更夫的报更声。


    男人穿着寻常军士的短打劲装，腰间挂着最制式的刀，走在她左前方半步的距离。就像是他说的那样，这不是与熟悉亲近之人的并行距离，是执勤士兵与普通被护送者的距离。


    虞嫣抬眸去看。


    往常那些黑漆漆的巷口，随时可能冲出醉汉的阴暗角落，好像都被一层无形的屏障隔开。


    徐行一直没有说话。


    街上每一只灯笼散漫的光，都在他面具上晃过一团模糊的光影变幻。


    为什么会要一直戴着面具呢？


    是有什么需要遮掩的……


    虞嫣盯得有点久了，久到徐行侧眸，她捏着衣角，若无其事地挪开了视线，压下了自己或许过分冒昧的好奇，跟着徐行来到了街口。


    惯于沉默的男人声音压得很低，醇厚的声线混在夜风里，依然字句清晰。


    “今日胆子还不小。”


    他说这话时，还在留意路口两侧来往的车马和行路人，“万一你受伤，你的小黄狗谁照顾？你舟桥夜市的摊子怎么办？”


    徐行看到她今日的所作所为，但他的口吻太平静了。


    虞嫣没听出责备，却听出了一种问询，他在问她这么做的底气在哪里。


    她张了张嘴想解释，徐行的新问题已经抛过来了。


    “以前也这么大胆？”


    “劫囚不是什么天天都能碰着的事情啊……”


    前头快要打烊了的酒铺子，冲出来两个骂骂咧咧，说话含糊成一团的醉汉。


    虞嫣还没来得及往后缩，徐行就往右后方撤了半步，身体一横，肩背像一堵宽厚的墙，把她遮得严严实实的，她看不清楚醉汉模样，只感到他透过戎服散发的体温。


    男人的拇指卡入刀柄与刀鞘的间隙，推出两寸寒芒。


    两个醉汉被他身上腾然迸发的威压吓到，顿时醒了几分酒意，嘟囔着绕开了。


    他等两个醉汉走远了，“跟上。”


    蓬莱巷的外祖家门，就在眼前了。


    虞嫣停下来道谢，“你回去巡逻吧。”


    徐行站在门檐阴影下。


    头顶灯笼的光，把他本就颀长挺拔的身躯勾勒出更斜长的轮廓，铺在青石砖路面，快延伸到隔壁家宅门前。他没有离开，就这么静静看着她。


    面对面的，毫不避讳的目光，从面具掩盖的幽深长眸里流露而出，持续了几个呼吸。要不是他再开口，口吻依旧冷静克制，那目光便几乎给了虞嫣一种热到灼烫的错觉。


    “日后行事，先多想想自己。”


    “我知道的。”


    她推开了外祖家的门，迈步进去，回身慢慢阖上了门。


    黑色戎服包裹的面具军士在门缝里慢慢变窄。


    “还有。”那声音微哑，低得像在耳语。


    虞嫣眼前的门已经完全阖上了。


    ——“做得很漂亮。”


    她眼皮一热，落闩的手按下，木条发出轻微的“咔”声。


    过了一会儿，门扉外才响起了规律的，乌皂军靴踩在青石板上的声音。


    *


    晌午正是闷热的时候，连知了的叫声都绵软无力。


    徐行待在国子监祭酒府邸的庭院里，抱臂看树荫下一个锦衣小公子在扎马步。


    “别抖，大腿再压低一点。”他的靴尖虚虚点他膝头。


    蔡小郎君双颊涨红，满头满脸的热汗，滴答滴答往下流淌，浑身忍不住打颤，“师父……我不行了……我没力气，要往前栽了。”


    “你敢栽下去，先头练的时辰就重新开始算。”


    蔡小郎君发出一声哀嚎，咬牙撑住了动作。


    计时滴漏发出“哒”一声。


    蔡小郎君果真一屁股栽倒在地上，任凭干净新亮的锦袍蹭上地面尘灰。


    徐行没管他，走向了遮阳蓬下安坐的蔡祭酒和秦夫人。


    中元节骚乱，虽然是力压下去了，朝廷为预防后续节庆再发生类似事件，抽调了大批人手在各街各巷排除隐患，徐行已接连七八天没来检验这臭小子的习武成果了。


    他站在一张香几前，把之间搁下的令牌、钥匙、马鞭……一样样再挂回腰间革带，“他下盘不稳，马步没练够时辰，我明日一早来监督，走了。”


    “爹，娘……”


    蔡小郎


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    君被长随背起来，放在了弥勒榻上，抓起侍女准备好的半温茶水，咕咚咕咚就往喉头灌，“我快要没命了，放过我吧。”


    “说的什么浑话！”秦夫人敲他脑瓜子。


    “是真的，师父太严格了……”


    蔡小郎君抱头哀嚎，拿眼睛去瞟他的师父，徐行整理好，转身就要走了。


    管事这时候走进来。


    他手里捧着一个盒子和信笺，“夫人，有位虞娘子交给了门房一盒吃食，说夫人会知道的。”


    秦夫人茫然地想了想。


    蔡祭酒正在看一本前几日高价寻到的古籍抄录本，闻言眉梢一抬，“是不是个年轻娘子？上次来做过帮厨的。”


    “哦，我想起来了，她答应了我的，快快，拿给我看看。”


    秦夫人点点桌案，打开食盒，看见是通神饼，弯弯眼睛笑起来，蔡小郎夏日酷爱用冷饮子和冰果，通神饼正好辛温祛寒、化湿醒脾。


    她展开了那张信笺。


    “夫人，信上说了什么？”


    “虞娘子和离了，比你预料得还快，她还在盛安街盘了一家店，十日后就要开业了。”


    蔡祭酒摸摸胡须，眼眸露出了和蔼的笑意：“不错。”


    秦夫人跟着点头，是不错，信的最末尾，虞嫣如约，附上了前夫的名字，她不禁“啧”一声，“名字还挺文气的，给个负心汉用，真是糟蹋了。”


    信笺看完，再去看盒子，少了一块。


    原先整理好就要去忙军务的青年武将，大咧咧坐在一旁，抿着一线薄唇，无声咀嚼，用手背蹭去唇边沾的一点油印。


    秦夫人瞠目：“你不是要走了？”


    “饿了。”


    “那要不你吃过饭再走？”


    秦夫人把盒子朝他推过去，转头朝婢女使眼色，婢女旋身回屋，捧出了几个卷轴。


    卷轴一一铺在了那盒散发咸香的通神饼旁边。


    “阿行，你看。这几家娘子都是适龄待婚的，我去问过了，都同意的，你挑个合眼缘的见一见。崔家千金清秀明丽，陈家姑娘看起来有宽和有福气，还有瑞王家的表姑娘……”


    徐行脸上有伤疤。


    城中高门，有人家挑剔，避之不及，也有人家，反而把这当成利益置换的优势。


    这么年轻就执掌了上四军之一的将领，有她阿兄定北侯做后盾，前途不可限量，只有满脑子是那种俊俏书生贵小姐话本子的女郎才会一口拒绝。


    徐行垂眸，目光落在那些色彩绚丽的仕女图上，抬手又去拿了一张饼。


    虞嫣这次做了咸口的，以姜末、葱花入面糊煎制，味道很不错。


    “姑母费心，都替我回了吧。”


    他在秦夫人脸色一变，快要横眉怒目时，补了一句，“我有自己相中的。”


    秦夫人不太相信，“你才调回来多久？日日扑腾在军营和巡防，能认识几个小娘子？”


    “就一个，调回来第一天认识的。”


    他以为命运与自己开了个残酷的玩笑。


    他以为虞嫣掉眼泪，当真是因为被街头奔涌的车马惊吓到了。


    后来才发现，他都想错了。