约莫过了两刻钟。


    虞嫣被带到了城北一处破旧的道观。


    道观的匾额歪斜，外墙朱漆脱落，人还未入内，光是站在殿外石阶，就闻到了夜风里尘土、枯木与落叶混杂的气息。正殿的门半开半合，糊着发黄的符箓，朱砂早就褪尽了颜色。


    虞嫣脚步慢下来，她在帝城土生土长，从来没听说过这家道观。


    “怕了？”


    “觉得好像……地下镇压了什么妖魔鬼怪。”


    “也没说错。”


    徐行推开殿内虚掩的门，先一步走入。


    月光朦胧照入。


    殿内反而比外头更明亮，香几与残缺塑像的轮廓都清晰可见。两人来到角落放功德箱的地方，徐行撩起垂到地面的幡布，示意她躲到案台底下。虞嫣钻进去，下一刻，他跟着进来。


    这是个很逼仄的空间。


    幡布拂动浮尘，木头的腐朽味连同他身上存在感强烈的气息钻入虞嫣的呼吸里。


    她咳嗽起来。


    男人手指拢在她尖尖的下颔，指腹在她唇上极快地压了一下，“嘘。”


    虞嫣安静起来。


    与此同时，有什么人朝着殿内走来。来人一高一矮，腰间朴刀斜插，在地上拖出长长的倒影。不是碧涛客栈的那两个赏金客又是谁。


    其中一人难掩狂喜：


    “银子还不少，加上赏金，老子打打杀杀这么多年，总算是熬出头了！干完这票，娶个婆娘买个宅子，生他十个八个小娃娃，过过做大老爷的瘾，哈哈哈哈！”


    “……”


    “天一亮就去领赏，出来去天香楼喝一顿，醉死了才够痛快！老赵你说是不是？”


    “……”


    “喂，老赵？！你想什么呢？三棍子打不出一个屁来。”


    虞嫣记得清楚，身旁人对她说过：


    ——“打伤狗的人，一个叫张彪，一个叫赵虎。”


    一路沉默，兴致远远不如张彪高涨的人是赵虎。他手里提了一包东西，“哐”一下丢在香几上，沉甸甸的，“这老头儿没骗我们，树下真的埋了这么多银子。”


    “哼，命就捏在咱哥俩手里，吃了熊心豹子胆才敢撒谎。”


    赵虎没接这话茬，“要不，别把他送给官府。”


    张彪不可置信：“你信他？信他后边说的那些鬼话？”


    “为何不信？树底下藏的银子是真的。”


    “他就是想诓我俩给他保命呢，什么带我俩去边境发大财？他是想要逃到边境去，一个半截身子埋入土的老头，一没杀人二没放火，官府抓他做什么你不想想？还非得花大价钱要活捉。”


    “你什么意思？”


    “那老头是个吃里扒外的，帮大邬国来坑害咱们的细作！狗日的！我现在把他拉出来，当面给你问清楚，省得你鬼迷日眼地瞎琢磨，到手的富贵都要飞了！”


    张彪一把将赵虎推开，奔到金身塑像前的香炉案前，两手搬开红木案，露出底下的地砖来。


    朴刀出鞘，刀尖插入两块地砖的间隙。


    用力一撬，地室黑洞洞的入口露出来。


    赵虎直勾勾地看。


    地下室的入口狭窄，只允许一人进出，不一会儿，一道瘦条条的佝偻黑影先冒了出来。


    张彪的声音被拘在地下深深处，闷得像蒙上了软布的铜锣，“老赵，快搭把手，拉他上去！里头通风不够，这贼老头儿快憋死了。死了咱可没钱拿。”


    赵虎伸长了手臂，把老叟拉上来，另一手慢慢地，慢慢地解下了腰间的朴刀。


    张彪的脑袋从他脚下冒出来。


    他高举手臂，铆足了劲。


    钝器击打肉骨，发出闷响，张彪直挺挺地，往后栽倒，摔落的声音被地下室吞没。


    赵虎丢了朴刀，搬起地砖压回入口，再搬来所有目之所及的重物，死死压在上头。


    被拉出来的干瘪老头没跑，盘腿坐在地上，呼哧呼哧喘着来之不易的清气，喉头声音不知是笑是嘲，“你没听见你兄弟说话？我……咳咳……没准是细作。”


    那声音像是漏风的百褶灯笼，被割成一道一道。


    “我不在乎，百八十两的富贵叫什么富贵，眨眨眼就撒出去了。”赵虎把刀重新别在腰上，“你要敢食言，把你剜了丢洪湖里。”


    老头儿哧哧笑起来。


    独眼老头儿被反绑的手松开，俩人就要走了。


    身侧的男人毫无动静，虞嫣一转头，那张雷王面具近在咫尺，长眸里隐隐有神，一动不动地打量她，不知在想什么。她没忍住拍了一下他的护臂。


    男人声音微哑：“别催。”


    他这一句没压声音，大咧咧的，清晰地传到了殿内二人的耳朵里。


    虞嫣一惊。


    随即就看到他低头钻了出来，灵活蜷缩的身躯，霎时被拔高成一道高墙似的阴影，挡在她和殿内两人之间。


    他将幡布一扯，一压。


    虞嫣眼前昏暗下来，什么都看不见，鼻尖又盈满惹人呛咳的浮尘。她捂着口鼻咳，听见赵虎冷声问“什么人？”，还听见了拳脚相交，台凳翻倒。


    有人发出了声音走调的痛呼，一时竟分辨不出到底是属于谁的。


    赏金客


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    是跑江湖的，身手看起来很利索，如意站起来有半人高，那夜在窄巷子却没能让他们哪个挂彩。虞嫣摸出了藏在身上的一把袖珍匕首，深呼吸两次。


    她很怕看见打架。


    但这不是躲起来就能了事的。


    她一把掀开幡布，愣住了。


    赵虎倒在地上，昏迷不醒，朴刀被丢在了一旁。看来走两步都费劲的枯瘦老头，正高高举起香炉，要从徐行身后砸来，被偷袭的人却只看她。


    “还没完……”


    “小……”


    话语撞在一起。


    男人重心倏尔□□，肩背沉转，在香炉擦着他肩胛骨掠过的下一瞬，出手如电，反扣对方手腕，香炉“哐”一声落地。老头被他踢中胫骨，踉跄着落地。


    男人左膝压制对方腰腹，右手锁着他手腕触地，转过头来向她道：“绳子递给我。”


    一整套动作，不过是虞嫣呼吸之间。


    她环顾一圈，仔细分辨，拾起地上一根粗麻绳给他，看男人三两下将挣扎不断的老头和昏迷的赵虎绑在了一起，拍了拍手上不慎沾染的香灰。


    “虞姑娘出了道观，往西走约莫两百步有个岗哨，找一个叫魏长青的人，要是不在，沿着西边继续走，总能碰到。”


    虞嫣一愣。


    “就是昨日留下来询问你线索的，生得浓眉大眼……”


    “我记得，是方阔的娃娃脸，小麦皮肤，眼睛很黑很亮，笑起来右边有个酒窝的小哥？”


    魏长青身上有一股介乎于少年青涩与青年刚劲之间的朝气，让人一见了就觉得亲切，生得很像她娘家的一个表弟。他还安慰她，说如意一定会没事的。


    男人沉默了一下。


    “不是酒窝。”


    “什么？”


    “你去找他，说碰见了逃犯线索，再带人来这里。京兆府的赏金，至多三日送到蓬莱巷。”


    “送到……我家里？”


    “小黄狗的汤药费，不想要了？”


    当然想要！


    可无功不受禄，虞嫣连对方姓甚名谁都不知道。


    “为何要帮我……帮如意出气？”


    “我看这两人不顺眼。”


    黑色戎服的军汉站在那里，宽肩窄腰，轮廓悍然，一只乌靴头踩了踩还在昏迷中的赵虎。


    虞嫣没有被说服，还停在原地。


    男人短促笑了下，“当兵的能挣几两碎银？”


    他的脚收回来，单手一撑，坐上了残破塑像座下的平台，长腿垂着，“起早贪黑配合衙门，抓了又不涨月饷，虞姑娘去领赏金，回头我们五五。”