白家自然是想赶紧把豪门儿媳妇娶回来，免得夜长梦多，所以比较支持在明年，也就是元亨十一年的正月就行婚仪。但彼时春闱未开，白庭轩尚且身无功名，不满足卢家最重要的一项要求，卢家坚持要等白庭轩“金榜题名”之后再行嫁娶，所以婚事最后定在了元亨十一年的六月份。


    儿子的终身大事落定，庄氏这半年来所积压的郁郁之气也终于得以消解，这才抽了个时间将春桃所纠察出来的田庄问题一一细问过去。绸缎庄的崔家风云自然是相当浓墨重彩的一笔，不过春桃早已经有对策，因此引导着庄氏沿着她预设的方向去处理。因为春桃借崔万山压制崔万海的计策，完美符合了庄氏既要田庄有收成，又不能和崔家离心的心思，所以基本上没有遭到多少反对。


    临回江陵前，庄氏依春桃之计，令崔万山接管绸缎庄，管束自己弟弟和底下佃农，又让崔万山将各种租费刻在庄前的石头上，以后依照旧例进行征收，不许逾越。这项传话的差事，庄氏交给了灵棋，顺便让灵棋将自己的叔叔崔万海领回去交给崔万山。


    虽然自己父亲得到了升迁，而且举家住进了大宅子里，但灵棋在受恩的时候实在是笑容勉强，不过庄氏不论私下里知道多少，表面上都是无所谓的，灵棋与春桃相斗，最终获益的是她就行了。所以虽然灵棋有挑动佃户与查案丫鬟矛盾的嫌疑，但最终这事情还是被压了下来，仅有春桃春秧清楚其中内里。


    白向晚闻听此事，倒是沉默良久，除开盛赞春桃的智勇双全之外，还很担忧她的处境。


    “若不是你反应快胆子又大，恐怕她的计谋还真就得逞了。”白向晚总结着，不无感慨道，“内宅果然如前朝一般凶险，很多皇帝如果自己的能力不足以统摄天下，为了皇位的稳固，都会放任两个强悍的臣子作龙虎之争。就如大太太虽然知道灵棋几次害你，为了不让你独大，还是会尽力保住灵棋，好让她牵制于你。放眼如今朝堂，也是如此。”


    春桃知道螳螂捕蝉黄雀在后，也知道鹬蚌相争渔翁得利，但两虎相争的本质居然是因为上位者能力不行，这样的论断她还是第一次听说。


    “照你这么说，圣人让瞿家和周家斗，也是因为能力不足吗？”庄氏确实狠毒有余而心计不足，所以说庄氏能力不足，也是能明晰的看出来的，可是她与灵棋就算是个顶个的智计无双，也永远无法跳脱出庄氏的控制。而圣人登基十来年，威加海内，无人不服，就算是周家势大，也并没有丝毫反心表露，眼瞧着是四合八方皆掌握在手中，难道在白向晚眼中，圣人让瞿周相争，居然不是在驱虎吞狼，而是因为无能为力吗？


    “他何止是能力不足啊。”白向晚像是在讲一个笑话，只是尚未逗笑春桃，自己却已经笑了，笑中几多春桃读不懂的讽刺。


    “什么什么？你知道些什么？快告诉我。”春桃来了兴致，现在听寻常高门大户的热闹已经满足不了她了，要吃瓜就吃皇帝的瓜，这才刺激嘛。


    “咳咳，那什么，永安侯府沈家的热闹你看不看？沈三小姐与太子大婚之后感情并不和睦，东宫里面总是鸡飞狗跳的。还有，周时影要纳妾，看上了谢家的女儿，谢家这些年在朝堂上艰难，为了自保，也同意将女儿嫁出去。只是娶回来之后，却发现那谢家姑娘只爱敲木鱼和研究佛经，一副看破红尘的样子，周时影也不好意思逼人家还俗，只能重新在上京城的贵女中选。之后周家又定了沈家的嫡出五小姐，谁知这沈五小姐早已与人私定终身，居然在出嫁的前夕和情郎逃走了，沈家没法给周家交差，所以周家最近正在为此事和沈家扯皮，朝堂之上，简直热闹非凡。”


    说着，白向晚将周时影如何在散朝之后大骂永安侯，瞿丞相怎么一不小心卷入其中，荣保又是怎么拉架，卢三老爷又是怎么趁瞿丞相被周时影缠住，跑去在圣人跟前茶言茶语的，绘声绘色的全讲给春桃听，精彩的像是在听一场人偶戏。


    春桃没料到她才来扬州两个月，上京居然就热闹成这样，一时之间一张脸上各种表情变换，最后才道：“周时影原配正妻可是公主啊，这些大户人家都疯了吧，宁可将自己家的闺女送来给他做妾？”


    “周家势大，圣人和瞿家渐渐不能辖制，何况周时影如今已经调入枢密院，眼见着是前程似锦。将女儿送给周时影，也是一种押宝吧。当然这也是周家的试探，看这些人家愿不愿意和周家一条心。”


    不给嫁女儿了，周家就有理由将其树立为政敌携党羽群起而攻之了，给嫁的话，就是通过联姻与周家形成政治同盟，简直是阳谋，稳赚不亏。


    春桃则是敏锐的发现了这几宗事全是出在了沈家的，笑道：“我瞧着这沈家的妖风可也不小呢，沈三小姐心直口快的，这沈五小姐也一点不消停啊，人这会在哪呢？不会还在私奔吧？”


    白向晚将自己特意着人买的糕点又往春桃面前推了推，春桃满心满眼都是八卦，随便扔了一块进嘴，示意他接着说。


    白向晚只得接着道：“人找回来了，沈家不允许她嫁，她便闹着要和沈家断绝关系，你猜猜她的情郎是谁？”


    “谁啊？”春桃看着他这幅讳莫如深的样子，觉得里面恐怕大有文章。


    “周三公子，周时修。”


    春桃惊得嘴张老大，上次周家来白家给先二太太周氏撑腰的时候，周三少爷还一副义愤填膺的样子，怎么没过多久就干出偷嫂子这种炸裂事儿了。


    “既然是周三公子，那何不成全了两人？沈家怎么只是不许嫁呢？”


    “一是周时影在朝堂上把沈家骂的下不来台，二是沈家如今在荣保麾下，贸然将女儿嫁进周家恐被荣保猜忌，沈家最初就不大想将女儿嫁给周时影，三则，瞿家打算利用沈五小姐和周时影的婚事做文章来着，从一开始沈五小姐就没法嫁给周时影了。”


    春桃又听到了熟人，问道：“这里头又掺和着瞿家什么事儿啊？”


    “原先沈家女儿进宫见太后时，被荣保看上了沈五小姐，欲要将其纳了，沈家舍不得嫡出小姐嫁给太监，便推说已经将沈五小姐定给了周家，再将小宗所出的庶出七小姐献给荣保，荣


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    保见七小姐亦是国色天香，便也允了这门婚事。沈家商议好，到时候五小姐嫁周时影，七小姐嫁荣保。”


    “荣保不是太监吗！太监也要娶老婆？”春桃大震惊。


    “荣保此举，也只是要沈家的绝对忠诚而已。”


    “七小姐真可怜呐。”


    春桃不由得想起，当年周家簪花会，沈家有二位小姐戴了牡丹，一个是如今已经成为太子妃的三小姐沈玫，一个就是这位七小姐沈珞，听说七小姐当时貌美非常又大气得体，很得宣平公主的欢心，所以逾制给她戴了牡丹花。谁承想，三小姐嫁给太子，将来注定正位中宫，而七小姐却只能嫁与太监，明珠暗投，果真当得起一句红颜薄命了。


    “然而，瞿家预先设计，在嫁娶之时，将二位小姐轿子互换，将七小姐嫁给周时影，五小姐嫁给荣保，以期让周家以为是荣保抢夺了他们事先选好的五小姐，从而令周家与荣保交恶。”


    春桃于是又转而惋惜起沈五小姐了，和嫁给荣保相比起来，嫁给周时影反而成了两者相权的最优选了。虽然不得为正妻，但好歹周时影是个男人，周家也是诗礼簪缨之家，将来还有些盼头可讲。嫁给荣保可真就死路一条了，白家的大小姐白思音，当年就是被父亲白大老爷许给了宫里的内监做小妾，早早就被折磨没了性命。春桃思及旧事，心情有些低落。


    “是啊，但是有人提前知会了五小姐此事，五小姐为了不嫁给荣保，不知怎的碰见了周三少爷，周三少爷义薄云天，当即决定与沈五小姐私奔，解救她于危局。”


    原来是这样，春桃又仔细回想起来那日，周时影大闹白家时周时修的模样，除了是个金尊玉贵的漂亮小少爷之外，确实浑身散发着正气和莽气，这种事儿，倒的确是他能干出来的。


    “那这事儿最后是怎么解决的？”


    “最终，周家迎亲那日不见沈五小姐，周家当即不干了，闹起来要沈家补偿他们，将沈七小姐嫁过来。荣保没法子，也只能说将他与沈家的亲事先搁置着吧，让沈家先顾着周家。所以迎亲当日，周时影娶回家的是沈七小姐。三日后，沈五小姐被抓了回来，在沈家闹个没完，以为沈家要将她嫁给荣保，还要和沈家断绝关系，周三少爷也绝食明志，将宣平公主气了个仰倒。周家此时也觉得面上无光，于是最终向沈家下聘，将沈五小姐娶回来做了三少奶奶。”


    至此，沈家的两朵金花就全部花落周家了，虽然过程波折，但实在结局是美满的。


    所以春桃一路听下来，心情跟坐过山车似的，最终才安下心来，开始分析起来各家的得与失。


    周家无疑是获利最多的，哥俩各娶了一个沈家千金，虽说被沈家闪了一下，但实在是不够上称的。瞿家算计没成，但也没输掉什么。荣保只是失去了一个糟蹋美女的机会，损失也不大。倒是沈家，赔进去两个姑娘不说，周家迎亲新娘跑了，给荣保的美妾送给别人了，得罪周家在前，得罪荣保在后，又在上京城里转着圈丢人丢了大半个月。实在是，和去年的白家一样，流年不利了。