“你且细细说来，若是有一句空话，即刻拖出去打死！”庄氏此刻也是恼火，不过这事情蹊跷颇多，她得到证据确凿的情报是一回事，春桃这边的反击或许也能帮她厘清一些疑团，所以庄氏容了春桃为自己剖白。


    “是，”春桃将头抬起来，坦坦荡荡道：“太太，这事情断然不会是奴婢所为，奴婢自三年前受太太知遇之恩被选进宜兰院服侍，一路走来都是由太太提拔栽培，奴婢有几分小聪明是不假，可万万越不过对太太的忠心去！就算有伺候四小姐的机缘，那也是受太太吩咐，去监管四小姐，怎会本末倒置效忠四小姐？奴婢没那么愚蠢。前者四小姐为了脱罪，当庭将罪责全推给奴婢，奴婢对四小姐失望已极，不背叛四小姐就罢了，怎可能还去救她？奴婢忠于太太，不愿效忠四小姐，此其一。


    其二，就算奴婢丧灭了天理良心，真的偷了太太的东西帮助四小姐逃走，那奴婢也绝没有将太太所有的金银细软全偷走的道理，这东西数额太大而且极易被发现，这倒像是有人为了栽赃给奴婢，所以故意往大数额上去偷，故意激怒太太来的。再者，就算奴婢要将四小姐偷偷运出去，明知道查出来就是个死，怎么可能以自己的名义送四小姐出去？这不是明摆着引别人查到奴婢头上吗？


    其三，年前因为太太提携奴婢，特恩准奴婢总署满府大事小情，奴婢如今正得太□□宠，怎么可能去为一个早已犯事遭囚禁的小姐而得罪太太，毁掉奴婢自己的大好前途呢！


    再者，奴婢说一句得罪太太的话，奴婢私心里的确想过要解救四小姐，可那全然出自为太太着想的公心！奴婢曾设想，不若将四小姐偷偷运到江南庄子上去，然后再应付瞿小姐说四小姐已经过世，这样瞿小姐给白家的困局可解，也可以全了太太与四小姐的母女之情，奴婢这些日子正为此事而反复琢磨，谁承想四小姐直接就失踪了！倒让奴婢白费心思筹谋了一场，这是其四。


    其五，奴婢不怕太太打死，其实之前瞿小姐落水一事，确是四小姐所为！当时二位小姐站在画舫的二楼上，是四小姐用脱落的珍珠项链致使瞿小姐失足落水，奴婢当时当机立断，将珍珠项链扔进水中，又火速派奴才丫鬟下去支援，才保全了瞿小姐的清誉，让瞿小姐未能发现四小姐的恶行。回来之后，奴婢是怕太太担心和问责，才做谎为四小姐开脱，实则瞿小姐落水为四小姐一手造成！太太，从那时之后，奴婢就深觉四小姐实在是个危险人物，因此有意疏远四小姐。君子不立于危墙之下，奴婢又怎会再次以身涉险去救一个可能会反过来害自己的人呢！这是奴婢的一点糊涂想头，恳求太太彻查，还奴婢清白！”


    说罢，春桃涕泪聚下，难过的真情实意。庄氏听她剖析一番，神情时而紧绷，时而恼怒，到最后闻听瞿小姐先前落水居然真的是白思婉做的，则是惊怒交加，又听春桃说已经将事情圆的天衣无缝，神情才归于平淡。庄氏落了座，思忖道：“我怎不知你忠心？可就因为器重你，所以一听人说你居然背叛于我，才更为恼怒，如今你肯据实情以告，我自然不会冤枉你。”


    春桃哭的可怜巴巴，将庄氏方才落在地上的帕子捡了，膝行着奉给庄氏，见她微微扬了扬手，知道自己被允许起身了，这才抹着眼泪爬起来。春桃起身后才发现自己的裙子被一番折腾之下，已然蹭脏了，便用手试图遮掩，庄氏见状和缓了神色，让春桃给她接着盘头插花钿子。


    春桃知道自己又大难不死了，掩下心中奔突的情绪，决定彻底将四小姐的事了结，便问庄氏道：“太太，四小姐的事，该怎么个处理法，才能既全了白家的脸面，又让瞿小姐放过白家？”


    庄氏从镜中瞥了一眼春桃，问道：“你有想法？”


    春桃用袖子擦了擦眼泪，道：“奴婢想着，既然四小姐逃跑，那我们何不将计就计，为四小姐发丧？到瞿小姐那里，我们也有说法，只说已经暗中了结了四小姐，瞿小姐虽然是相府千金，可到底鞭长莫及，哪里就能知晓我们府上的事了，难不成，还要来开棺验尸不成？大面上，我们白家是过世了一个小姐，这样于白家的脸面上也是没有损害的。这也是奴婢方才才想出来的，有些短视，说出来了，也不怕太太笑话。”


    庄氏微微颔首，应当是认可了春桃的话，于是春桃便再进言道：“然后咱们府再暗中四处查访四小姐的行踪，若能将人抓到，自然是最好，到时候是谁栽赃给奴婢，便也能真相大白了。”春桃言语之间，带了些许锋芒，直指心中那个令她险些万劫不复的名字——


    灵棋。


    谁承想，庄氏却截住了她的话，温和笑道：“行了，什么栽赃不栽赃的，我知道你的忠心，这事儿原本就是事赶着事，谁又能提前预料到四丫头要逃走？你们都是伺候在我身边的人，都要一心侍上，明白了吗？”


    春桃低头应是。


    这是庄氏既拉拢春桃又偏袒灵棋的说辞。春桃能感觉得到，经她拼命引导，庄氏应该也知道了这是灵棋背后捣的鬼，可庄氏的态度却让人心中疑虑和愤怒，明知有人暗害，为什么不进行肃清！难道灵棋的地位真的已经稳到可以让庄氏无底线袒护的程度了？


    不过对于春桃的这番真情剖白，庄氏也表示了赞赏，给了她一柄玉钗作为奖赏，又赏了春桃一套洋绉纱的新裙子。这样的重赏就算是在整个宜兰院也少见，就算是侍奉太太多年的灵棋与崔奶奶，都没能得此殊荣，所以春桃夜里放饭的时候捧着东西回后院，引起了一阵不小的轰动。


    秋鸾站在院子里摸着裙子的布料啧啧称奇，周围的小丫鬟也都围过来看热闹。


    “你真是得了大体面了，眼见着太太这般重用你。”


    春桃撇了一眼灵棋紧闭的房门，大声嚷嚷起来：“是啊，我跟太太一条心，就算别人再想着法子的泼脏水，太太也只是不信的，还给了我些好宝贝做安抚呢！”


    秋鸾不解：“你这是吃了几斤蜜蜂屎啊，今儿怎么轻狂起来了？”


    春桃知道自己的话已经说给了想要她听到的人了，便冲着秋鸾笑嘻嘻的晃了晃脑袋上的桃子铃铛，回自己屋里吃饭去了。


    灵棋的再次出手，依旧是没能扳倒春桃，而春桃的进言，也未能撼动灵棋在庄氏心中的地位。因此就算春桃言语恶心了灵棋，灵棋也是按下未表，二人的关系依旧如初，好的跟穿一条裤子似的，只有彼此心中知道，对对


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    方是有多恨不得除之而后快。


    瞿小姐和四小姐乌龙之后，庄氏的病奇迹般的又好了，因此庄氏南下江南一事，正式被提上了日程。


    又是一年春光正好，就在白府二房如火如荼的进行着夺取管家权出风头的时候，大太太庄氏却提出要回江南娘家探亲，顺便再清点一下手头的田庄和铺子。二太太只当庄氏是要回娘家搬救兵，她是李恩宦的女儿，自然不怕庄家这样的江南富商，所以十分的无所谓。于是庄氏就在满城芳菲的掩映之下，踏上了南下江南的航船，崔奶奶年纪大了挪动不得，因此跟随庄氏同行的灵棋春桃自不消说，还领了账房里几个会算账的小伙子，连带着帮他们看铺盖的春秧和几个粗使小丫鬟，规模倒也算是宏大。


    夜间，灵棋今晚值夜，不值班的船夫们早歇下了，粗使丫鬟和账房奴才也都在最底层船舱里睡觉，春桃和春秧则趴在顶层夹板的栏杆边，惊奇又惊叹的欣赏着浪打浪的长江水。


    今夜一轮圆月挂在深蓝的长空中，倒影在江中的月影被航船拍开的水波搅散，两岸群山环绕，城市的灯火通明被距离切割成连绵的光点，就像是谁往人间撒了一把星子，漂亮极了。江上清风拂来，是轻的，软的，带着醉人的水雾清凉，却并不会让人打寒颤。春桃自从小时候被卖进白府，出门的日子屈指可数，如今直接要到另一个城市去了，让她如何不兴奋呢。


    以前虽说周转的地方也多，但大多数时候都是低头赶路，并不能留意沿途的风光，可如今她成为了高门主母身边的掌事丫鬟，终于能昂首挺胸的饱览这人间盛景，真是畅快淋漓，莫可言说。


    春桃正和春秧一道咬耳朵，交流着各自被人牙子卖进白府之前的人生经历，聊的热火朝天，全然都没有注意到身后来了人，直到一只修长骨节分明的手拍了拍春秧，两个小姑娘才从热聊之中抬起了脑袋。


    来人竟是白向晚，春桃对上那双欲说还休的眼眸，一时之间竟连惊讶都忘了，只听他对春秧道了一声：“把你姐姐让给我一会儿，好吗？”


    春秧倒是吓了一跳，连忙应是，道：“奴婢去楼梯口瞧着人。”


    支走了春秧，甲板上只剩了他们两人，恍然间，竟觉得这天地间也只剩了他们两人。春桃怔愣了半晌，警觉地四处看了看，生怕他们被人看了去。


    只听白向晚道：“不用担心，人都被支开了，不会有人知道我们在这儿。”


    春桃这才略略放了心，看了看江水，又看了看一直盯着她，满目柔光的白向晚，到最后实在是不知道该看哪儿了，在心里怒喝：说词儿！说词儿！你不说话我怎么接！给我派活儿都行啊！


    白向晚好像依旧不打算说话，也转过身去，注视着碧水春江，被水波摇碎的月影直直的倒映在了他的眸中，让人猜不出来意。


    “你这一会儿都磨叽成半会儿了，有什么事情吗？”


    “没事就不许来找你了？”白向晚话语之间有微不可查的委屈，可惜春桃是人精儿，她察觉到了，并且觉得毛骨悚然。果然，就听白向晚接着茶言茶语道：“你忙着正经事儿，都三个月没和我说过一句整话了，还不许我主动来找你吗？”