村长怔忡了许久。


    自打他被推举为村长起，这望溪村的青山绿水就从未有人提出要包揽过。


    案几上的铜壶滴漏“嗒”地一声，他才缓缓开口：“你要包多少山地？作何用途？”


    “种茶。”赵如茵从袖中取出文书，“宋原帮我查过律法，包山需得村正作保，再经里正盖印才能得到凭证。”


    村长摩挲着算筹上的刻痕，心头微动。


    他何尝不知律法里写得明白？但那上头写的，村正不过是个见证，真正批红用印的权柄在里正手上。


    这姑娘大可直接去镇上寻里正，总归她还认得玉绣阁的掌柜，里正必然不会太过为难。


    可她却仍先来寻他商量……


    “老夫自然无异议。”他将算筹轻轻搁在案上，青筋凸起的手背在文书上顿了顿，“只是后山乃全村共业，樵夫砍柴、妇人采蕈皆在于此。你若圈地太广，大家也不会同意。”


    “我明白。”赵如茵唇角微扬，“只要后山西边竹林起，往东延伸一里至那片杉木林，统共不过六七十亩。中间会留出三尺宽的山道供村民往来。”


    村长捋着花白的胡须沉吟。


    后山那些野竹杂木，本就是天生天养的物事，砍了也不值几个铜板。


    可一旦画了押，这地界里的一草一木就都姓了赵，旁人就再也碰不得了。


    “既然这样……”村长在案几上比划着，“留出来的山道就不计入包山地界了。”


    “要算的。”赵如茵声音轻柔却坚定，“村长知晓，我既非望溪村人，又无正经户籍。这山地最终要落在娘亲名下。”


    她转向突然僵住的杨翠花，“自然要算得清清楚楚，免得日后横生枝节。“


    杨翠花猛地攥住赵如茵的衣袖：“这...这怎使得？”


    粗粝的指节都在发颤，如茵先前可没跟她提过这茬。


    “宋原要科举入仕，名下不宜有商事田产。”赵如茵反手握住杨翠花生满老茧的手，“我的身份更经不起推敲。算来算去……”


    她将文书轻轻推过案几，“唯有娘亲最妥当。”


    那文书的最后，赫然写着的是杨翠花的名字。


    杨翠花觉得不妥，可赵如茵说得对。


    宋原要科举，她自己又是这种样子，这地，当真是要放在她名下才是最好的。


    村长没多问，只是说：“考虑好了就行，这上面的银两你也看清楚了，没什么问题，我这就去镇上找里正。”


    “没问题。”赵如茵说着，又从袖子里摸出一块碎银放到案几上，“劳烦村长跑这一趟，若有其他问题，也麻烦您回来同我说。”


    村长看了眼那块碎银，少说也是一两。


    这丫头，看来是真的挣到钱了。


    “嗯，你先回吧。”


    村长送走二人后，亲自驾着牛车往镇上去。


    到了里正宅院，他将包山之事细细道来，本以为里正会欣然应允，毕竟这包山的银钱最终要入官库，与税赋一同上缴。


    可里正那张圆润的脸却骤然沉了下来。


    “包山？”里正正在用签子剔牙的手一顿，“宋家要包？”


    “是宋家那位杨氏。”村长从怀中取出望溪村的舆图，“要包七十亩山地种茶。”


    “种茶？”里正嗤笑一声，牙签在齿间来回搅动，“望溪村这土质哪儿来的茶种？她……”


    话说到一半突然噤声，眯着眼看向舆图上村长手指圈出的范围。


    “东边这片……”里正突然用牙签重重戳在舆图上，油脂斑斑的指甲往下一划，“太宽了，到这里为止。”


    那牙签划过的地方，生生削去了十余亩山地。


    村长没料到里正竟会削去这么多山地，喉头滚动了下：“要不...我回去再与他们商量？”


    “商量？”里正将茶盏重重一撂，溅出的茶水在案几上洇开一片暗痕。


    他随手将舆图拂落在地，羊皮图纸“啪”地砸在青砖上，卷起细微的尘土。


    “要包就现在立契。”里正拎起茶壶自顾自斟满，浮沫在杯口堆出浑浊的泡沫，“这一块都是看在你面子上我才给的，多的没有。”


    村长盯着地上那张舆图，东边最适宜种地的缓坡被硬生生削去，剩下的尽是些陡坡。若那丫头不肯答应……


    “她若嫌少，”里正啜着茶沫，从齿缝里挤出话来，“这山也不必包了。我难道还缺这点税银不成？”


    话音未落，一枚茶梗“嗒”地黏在了他油光发亮的下巴上。


    村长只得硬着头皮应下。他深知里正说一不二的性子，今日若不定下，这山地怕是真要黄了。


    “那这租金...“村长试探着问道。


    “二十两一年，五年起租。“里正眼皮都不抬，手指在案几上敲出沉闷的声响。


    “二十两？“村长心头一跳。虽与文书上写的数目恰好吻合，可这算法却大有蹊跷。


    按律法所载，这等偏远山地，若无奇珍异植，每亩年租不过二百文。


    即便原先七十亩全数租下，也才十四两银子。


    如今削去十余亩，反倒要收二十两？


    “我已经说了！”里正突然拍案，震得茶盏叮当作响，“不缺这点碎银子。要租便租，不租作罢！”


    村长只得颤着手在契约上画押，待朱红官印重重盖下，那鲜红的印泥仿佛要渗进纸背。


    “明日午时前将租金送来，”里正甩袖起身，锦袍下摆扫过地上的舆图，“迟了便当没这回事。”


    村长只得先行离开。


    回去同赵如茵说起这事时，村长神色为难：“里正要多少是多少，但租金没交。”


    他看向赵如茵：“丫头，你若是能找玉绣阁的掌柜去说个情，这租金或许能少一些。”


    赵如茵想过里正没那么好说话，但也没想到对方下手这么黑。


    “我晓得了，多谢村长。”


    村长摆手，又将那一两银子还给她：“这个你还是自己拿着吧。”


    说罢，村长转身离开。


    赵如茵捏着那碎银，眸色渐沉。


    先是划掉一部分土地，又提高价格，这里正是真的不想她租这块地方啊。


    她又想到昨日同宋原的猜测，莫非这梧桐镇当真有些什么东西？