寿春公主是曦文太子同父异母的妹妹，今年尚不到十四岁。


    她的生母，原是殿前侍奉的一名奉茶宫女，生了副楚楚动人的好样貌，被偶然瞥见的昭华国主纳入眼中，一时色心大起。此后之事，自不必细说。不过一年光景，那宫女便产下了一名羸弱的女婴。


    若以世俗眼光来论，这对母女或许算是这深宫红墙内，为数不多带着几分“幸运”色彩的影子。只因现任国主不知是自身有什么问题，还是背地里有小人算计，子嗣一直极为单薄。后宫佳丽虽众，诞下皇子公主的不过寥寥五人，而能平安活到今日的，除却曦文太子，便只剩下这位寿春公主。


    因此，无论是曦文太子本人，还是日渐老去的国主，都将寿春公主视若珍宝，倾注了近乎补偿般的偏爱与呵护。这份殊宠，自然也惠及了她那出身卑微生母，获封了一个不算显赫却足够体面的名分，得以在王城内院占据一隅安宁。


    哦，差点又忘了。已经没有什么国主了。


    昌达十六年春，先王赵晖驾崩于乾安正殿，享年四十八岁。


    在这样千钧一发、牵动国本的历史性的节点，他死的悄无声息，理所当然，没有在任何人心中激起半分涟漪。


    没有震耳的丧钟，没有遍地的缟素，甚至没有一道明发天下的讣告。王都依旧在瀛御兵锋的阴影与内部涌动的暗流中维持着一种诡异的、紧绷的平静。


    杨凛星与风故知，这对立场截然相反、彼此算计至深的对手，在这件事上，却未经任何协商，便达成了一种冰冷而可怕的默契——秘不发丧。


    杨凛星做出这样的选择原因只有四个字：“免至民慌”


    至于风故知，谁也猜不透他心中所想。


    “凛星姐姐，你要这个花环吗？”略带稚嫩的少女嗓音切断了杨凛星脑中的思绪，她猛地回神，对上了寿春公主天真又不谙世事的笑容。


    寿春公主正仰着脸看她，手里捧着那顶花团锦簇、颜色鲜活得几乎有些扎眼的花环。


    自打听说了风故知有送公主和亲的想法，她就让人把公主带到了自己身边，名为看护，实则是对那人的警告。


    “公主殿下……”杨凛星压下喉间突然涌上的复杂情绪，努力让自己的声音听起来柔和些，“这花环很漂亮，是特意为我编的？”


    “是呀！”寿春公主用力点头，献宝似的将花环又往前递了递，“我瞧御花园里的花开得真好，就想编个最漂亮的送给姐姐！姐姐戴起来一定好看！”


    她说着，踮起脚，似乎想亲手为杨凛星戴上。那毫无防备、全然信赖的姿态，让杨凛星心肠一软。她配合的低下头，寿春公主小心翼翼地将那顶生机勃勃的花环戴在她发间，末了还退后一步，歪着头打量，笑得眉眼弯弯：“真好看！”


    “寿春。”


    一道轻柔的、带着几分小心谨慎的呼唤自身后传来。寿春公主闻声，立刻转过身，脸上露出依赖的笑容：“母妃！”


    来人身着素净的宫装，发髻梳得一丝不苟，正是寿春公主的生母林氏。她面容温婉，眉宇间却总笼着一层挥之不去的淡淡愁绪与谨小慎微。她先对杨凛星福了福身，姿态恭敬甚至有些过于拘礼，目光才落到女儿身上，“今日夫子的功课可曾温习了？”


    寿春公主小嘴微微嘟起，带着孩子气的娇憨：“还差一点点……母妃，我待会儿再去嘛，我想再和凛星姐姐玩一会儿。”


    林氏并未斥责，只是眼中忧色更深，她走近两步，抬手轻轻抚了抚女儿的鬓发，语气满是爱怜与无奈：“好孩子，功课要紧。先去温书，母妃同杨姑娘说几句话，好吗？”


    寿春公主看了看母妃，又看了看杨凛星，终于还是懂事地点点头：“那……女儿先去温书。凛星姐姐，我晚些再来寻你玩！”说着，便由宫女陪着，脚步轻快地朝书房去了，还不忘回头朝杨凛星挥了挥手。


    目送女儿的身影消失，林氏脸上的温柔笑意才缓缓敛去。她转向杨凛星，双手有些无措地绞着帕子，嘴唇翕动了几下，却没能立刻发出声音，只是眼中流露出深深的忧虑与一种欲言又止的挣扎。


    杨凛星看出了她的异样，主动缓声道：“林娘娘可是有话要与我说？此处并无外人，但讲无妨。”


    林氏像是终于下定了决心，她深吸一口气，从身后随侍的宫女手中接过一个用普通青布包裹的物件。


    林氏的手有些微颤，她缓缓打开青布，里面是一件折叠整齐的衣裙。料子并非顶级的云锦，而是更柔软贴身的细棉，染成了温和的藕荷色，样式简单大方。最特别的是衣襟和袖口处，用同色丝线绣着细密的缠枝忍冬花纹，针脚极其匀净精巧，一望便知是花费了无数心血与时间。


    “杨姑娘，”林氏将衣裙双手捧到杨凛星面前，声音压得极低，带着一丝不易察觉的哽咽，“这……这是我这些日子，一点一点亲手缝的。”她一边说一边观察着杨凛星的脸色，发现她面容平淡，未见喜色，又赶忙解释道：“料子寻常，针线也粗陋，实在不成敬意……只是，宫里规矩大，我身份低微，也没什么拿得出手的东西……只盼姑娘不嫌弃。”


    “林娘娘这是说的什么话？”杨凛星并未接过这衣裙，语气平和道：“娘娘乃公主生母，我只是一介平民，怎敢劳烦娘娘替我缝衣？”


    闻言，林氏的身子也不抖了，嘴角反而露出一丝苦笑。她的确是公主生母，可她无显赫家世，无君王持续的恩宠，更无在这深宫中立足所需的果敢与手腕，在这王城内说的话一点儿分量都没有。反观这位自称是平民的杨姑娘，言行举止都自有一股沉静气度，眼神却清亮坦荡，不见半分畏缩谄媚。能自由出入宫闱，与储君贵胄言谈从容……


    她虽不是那等能搅动风云的奇女子，却也从小在这王城内熬过两朝春秋，什么样的人没见过？这位杨姑娘眉眼沉淀下来的气度，分名就是执掌风云、生杀予夺者才有的气度！


    平民？哪有这样的“平民”


    “最近日头渐暖，想来不多时也该入夏了。”杨凛星目光柔和地看向林氏，语气如同闲话家常，“娘娘若是得空，不妨也为公主殿下多备几件轻薄的夏衣。小女儿家，总爱鲜亮颜色，穿着也舒心。”


    她这话说得寻常，仿佛只是体贴的提醒，可林氏却悲从中来——女儿马上就要被远送和亲，她还有机会看她穿上自己亲手缝制的衣裙吗？


    这般想着，林氏的眼眶立马就红了。她不自然地侧过身，试图用


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    衣袖遮掩瞬间滚落的泪滴，余光却瞥见了杨凛星那气定神闲的姿态。


    她心中一跳，猛然想到，寿春要去和亲的事儿连她这种消息不灵通的深宫妇人都听闻了风声，这位手眼通天的杨姑娘又岂会不知道？


    既然她知道，那她这样说，岂不就是在变相的告诉自己——放心，公主不会去和亲！


    这个念头如同暗夜中的火星，骤然在林氏绝望的心底燃起一簇微光。她着急忙慌地回过头，目光急切地投向杨凛星，带着孤注一掷的求证，果然瞧见杨凛星冲她微不可察的颔首。


    她心下大喜，俯身一拜，颤声道：“如此……便谢过杨姑娘了。”


    -


    入夜，杨凛星刚把玩儿累了的寿春公主送回寝殿，便在冗长的宫道上与风故知狭路相逢。


    风故知一见她便立马停步立在原地，杨凛星却恍若四下无人般径直越过。擦身而过的那一瞬，风故知阴寒的声音从身后传来：


    “你为了与我作对，就整天围着个小女孩儿打转？星儿，你可真是安闲自得，宅心仁厚。”


    杨凛星脚步一顿，淡然回怼道：“比不上你，自诩手眼通天，呼风唤雨，如今外敌真要打来了，却丧心病狂到要送十四岁不到的小孩子去和亲。”


    春夜的晚风料峭，卷着未散尽的寒意，拂动两人未曾停驻的衣角，猎猎作响。


    话音落下的瞬间，他们同时转身。


    目光于昏昧的光线下悍然相撞，一个沉静如古井深潭，一个幽邃似不见底的寒渊。中间隔着的，不止是几步的距离，更是截然相悖的道，与不死不休的局。


    风故知微微眯起眼，道：“难不成你觉得，眼下的昭华国，还有余力与瀛御正面一战吗？不过是牺牲一个无足轻重的公主，便能不费一兵一卒化解这场兵灾。这般浅显的道理，还需要我教你么？王室公主，享天下供奉，为江山社稷、黎民百姓牺牲，本就是她的本分与责任。”


    “你若是不答应。”他面露狰狞，冷寒刺骨地声音一字一顿传来：“无需等到大军压境，今日那些受你恩惠、得你庇护，还将你高高捧起的百姓，明日，就会毫不留情地把你踩进烂泥里。”


    “你想成为这个国家的王吗？”他突然切回了柔和的皮相，语气中带上了诱哄，“那这便是我要传授予你的第一条帝王心术。”


    “你的帝王之术，本质上是建立在性别与阶级双重压迫上的统治捷径，绝非真正的治国之道。”杨凛星冷冷地盯着他，讥讽道：“既然公主的责任是为国牺牲，那么太子殿下，身为储君，未来的一国之主，责任岂非更大？依你所言，为了社稷安稳，牺牲谁都理所应当。”她顿了顿，语气平稳却字字如刀，“那不如——把太子殿下送去和亲，如何？想必更能彰显我国诚意，也更符合你口中那套‘天下大义’。”


    风故知眼底划过一丝震惊，露出了看怪物一样的眼神，不可置信道：“你知道自己在说什么吗？”


    “疯子……”他低喃，这次不再是伪装，而是真实的评判。


    “风故知，我绝不会送公主和亲。”杨凛星迎着他审视的目光，唇角缓缓勾起一抹奇异而高深的弧度，“我要亲征北境，送瀛御的狗贼滚回老家。”