“好啦好啦，凛星大人你开心一点，我们真的没事儿啦。”玉璃懒散的窝在沈灵泽怀里，吃着杨凛星刚给他递来的芙蓉糕，简直幸福的要冒出一朵花儿来。


    杨凛星将手中另一块芙蓉糕递给翎光，翎光双手接过后盯着看了好一会儿，才开始小口小口的吃下。


    青诀似笑非笑的坐在一旁，一双上挑的桃花眼来回扫过自己的两个弟弟。


    杨凛星轻叹一声道：“我这不是怕你们突然又……”


    青诀道：“只要你不受伤，他们就不会出现那种情况。”


    沈灵泽道：“我曾经在一本古籍杂谈里看到过，人同灵兽结契，契约会将二者的生命能量部分相连。主人受伤，在灵兽的感知中就像自身的生命根基正在被动摇。为了守护彼此共存的生命线，灵兽会激发生存本能，目的是不惜一切代价清除威胁来源。”


    杨凛星心道：“这保护机制未免也太过于强横了。”


    人行走于世间，哪能避免些小伤小碰的？就算是没有人要害她，她自己也有可能会在无意中把自己弄伤……难不成以后都要这般提心吊胆的过日子吗？


    这样的契约，从一方面来说是一种强硬的保护机制，另一方面，更像是对灵兽保护不力而做出的惩罚。


    怎么看都不像是件好事。


    屋内的气氛变得有些凝重起来，就连向来迟钝的玉璃都感觉到了。他美目流转，假装没发现任何不对的样子扯开了话题：


    “凛星大人，你为什么要和沈大哥打架啊？”


    闻言，杨凛星与沈灵泽双双一顿。


    玉璃是真的很不解：“你们吵架了吗？为什么？明明昨晚你们还……”


    “咳咳咳————”


    一阵猛烈的咳嗽，打断了玉璃的话。杨凛星淡定的拿起桌上的一杯茶水，抿了几口道：“昨晚有点受寒。”


    玉璃：“……”


    “凛星大人……”玉璃弱弱的喊了一句，“这杯茶好像是沈大哥喝过的……”


    杨凛星：“……”


    一口茶水含在口中，吞也不是，吐出来也不是。杨凛星就这样鼓囊着两颊，和玉璃大眼瞪大眼。


    “噗哈哈哈哈哈哈哈……”青诀再也忍不住，拍桌笑了起来。


    沈灵泽淡淡的撇了他一眼，耳根有些泛红。


    “我们……没有打架。”杨凛星最终还是选择将水咽了下去，假装无事发生，“是我想要学剑术，所以找他陪我切磋。”


    翎光道：“大人为何突然要学剑术？”


    “早就有这样的想法了。”杨凛星笑道：“无需有多精妙绝伦，只求能在危急时刻自保就好。”


    翎光不语，垂下了眼眸。


    他还在为当时没能保护好杨凛星而自责。


    玉璃问道：“那我们是准备要离开青冥城了吗？”


    杨凛星坚决道：“不。”


    李玉格三番两次的找她的晦气，真以为拿了他一点身外之物就算完了？若不还他点小颜色，杨凛星就不是杨凛星了。


    “后面还有一出大戏，且等着吧。”


    -


    晨曦透过雕花木窗，在青石地砖上筛下细碎的光斑。祠堂里缭绕着淡淡的檀香气，供奉的牌位在幽暗中静默无言。


    女子跪在蒲团之上，身形挺得极直。一袭深紫色缂丝长裙在身周铺展如盛放的牡丹，裙摆处用金线密绣着繁复的缠枝莲纹，即便在晦暗的光线里，也流转着不动声色的华彩。


    乌黑的发髻梳得一丝不苟，当中插着一支通透的翡翠长簪，坠下的明珠正垂在额间，与她雪白的肌肤相映生辉。


    她的目光沉静地落在正前方那块乌木牌位上，眸色深得像不见底的古井，读不出是悔是怨，还是早已与岁月和解的平静。只有那微微抿紧的、失了血色的唇，泄露着一丝隐忍的痕迹。


    一阵极轻的、熟悉的脚步声在身后响起，停在不远处。


    “小姐。”老嬷嬷的声音带着岁月磨砺后的沙哑，恭敬中透着一丝不易察觉的心疼，“咏哥儿回来了，吵着要见你呢。”


    女子眼中闪过一丝复杂的神色。半晌，她扶着蒲团边缘，动作有些迟缓地站起身。跪得久了，膝盖传来一阵刺麻，让她身形几不可察地晃了一下。老嬷嬷立刻上前，稳稳地扶住了她的手臂。


    “走吧。”她声音沙哑道。


    刚踏入前厅，一声响亮又透露出亲近的呼唤声便传来：


    “母亲——”


    温孤咏扬着明媚的笑容迎了上来，从嬷嬷那儿接过女子的手臂，动作温柔又细致。


    被他唤作母亲的女子，也就是上一任家主的独女，温孤眠。她抿了抿唇，并未给自己的儿子多么热烈的回应。


    入座后，温孤咏献宝似的从侍从手中拿过一盒不知是什么的东西，送到温孤眠眼前。


    “母亲您看，我给您带回来了什么。”


    温孤眠淡淡的掀了下眼皮，瞧见盒子里装着一束娇艳欲滴的牡丹，还散发出幽然的香气。只是牡丹这样娇贵的花儿一旦离了滋养它的土木就会很快枯萎，不知温孤咏是用了什么方法才得以保存的这样完整。


    “这是从南方送来的相生花，我瞧着与母亲很是相配！”温孤咏捧着那盆南方快马加鞭送来的相生花，眼眸熠熠生辉，声音里带着毫不掩饰的赤诚。


    可惜，这是温孤眠最不想要的东西。


    她未曾多看那花一眼，只是冷漠的问道：“此次出行，你可学到些什么没有？”


    温孤咏的笑容在脸上凝滞了一瞬，随即恢复如常，他恭敬地垂首答道：


    “此次儿子一路都在关注东方部族的民生现况，见市集熙攘，货物也算齐全，百姓衣着体面，脸上也多有笑容，想来是安居乐业，治理有方。”


    他语气带着几分完成任务般的轻松，甚至隐隐有些自得，以为自己看到了太平盛世的景象。


    上座的温孤眠闻言，眼底最后一丝微弱的期待也熄灭了，化作深沉的失望。她终于将目光从虚无中收回，冷冷地落在儿子身上。


    “市集熙攘？”她声音平缓，却字字带着千斤重压，“那你可看清，他们买卖的多是哪些货物？是赖以生存的米粮布匹，还是仅供享乐的珠宝玩物？”


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    “衣着体面？”她唇角牵起一抹毫无温度的弧度，“那你可知，这一身‘体面’之下，是劳作一年的积蓄，还是借贷而来的虚荣？”


    “脸上有笑容？”她缓缓站起身，居高临下地俯视着开始冒冷汗的儿子，“那笑容，是发自肺腑的满足，还是在你这位贵人面前，不得不做的恭敬伪装？”


    一连三问，如同三记重锤，砸得温孤咏哑口无言，脸色煞白。他看到的，不过是别人精心排布，或者说，是他自己愿意看到的浮光掠影。


    妇人深深看了他一眼，语气里是难掩的疲惫与严厉：“你只看到了他们想让你看的‘体面’，却看不到赋税之重，看不到氏族倾轧，更看不到底层牧民在严冬来临前的忧惧。下去吧，好好想想，何为民生多艰。”


    温孤咏面色苍白地躬身退出。


    一直侍立在屏风后的老嬷嬷悄步上前，她将一盏新沏的热茶轻轻放在夫人手边，声音里带着多年陪伴才敢有的温和劝慰：


    “小姐，您方才的话……是否太重了些？咏哥儿年纪尚轻，又是头回独自巡查，能观察到市井烟火已属难得。老奴瞧着他满心欢喜想讨您开心，那花……”


    嬷嬷话音未落，夫人便闭目打断：


    “他是何身份？今后要担起的是何责任？整日里费尽心思只为讨我欢心，那我还能指望他干什么！”


    她指尖轻抚过那盆被冷落的相生花，花瓣颤巍巍沾上她袖间清寒：


    “他将来要担的不是温孤一家的富贵，是北境十八部的生计。今日若连粉饰太平都看不破，来日敌人的刀架在脖颈上，难道要靠着这盆花去谈判么？”


    烛火噼啪一跳，映照着她骤然苍凉的侧脸：


    “他若有他那个畜生不如的父亲半分城府与心机，我又何须在这里为他事事操心！”


    陈嬷嬷见她又提到那男人，心知她心魔已深，一时半会儿是劝不过来的。


    但咏哥儿毕竟也是自己一手带大，实在是舍不得他一腔孝子之心付诸东流。


    “小姐啊，咏哥儿他毕竟还只是个半大的孩子……”


    “孩子？”温孤眠的脸色已是呼之欲出的不耐，“他父亲和他差不多大时，早已学会了趋炎附势、做小伏低，为了达成目的不择手段！他却一天到晚连个三岁孩童都不如，只知四处玩乐，半点不将正事放在心上！”


    “可……”


    “不要再说了！”温孤眠怒呵一声，陈嬷嬷只能闭上了嘴巴。


    许是因一大早就情绪激动的缘故，温孤眠感觉自己有些头晕脑胀。她手指并拢，重重按了几下自己的太阳穴。


    一名侍女在不远处的屏风外躲躲闪闪，在接收到陈嬷嬷肯定的眼神后才小心翼翼地凑上前来，将一封信呈给了温孤眠。


    温孤眠展开信纸，目光如电般扫过字里行间。随着阅读的深入，她眼底骤然翻涌起惊涛骇浪——那是压抑多年的恨意与即将破笼而出的决绝。


    她指尖微微发颤，将信纸缓缓按在案上，骨节因用力而泛白。


    “终于……”一声几不可闻的叹息逸出唇瓣，“等到这一天了。”