裴承槿率娄旻德等人艰难穿行，蜂拥入城的人们将城门之前的小方空地围堵得水泄不通，此起彼伏的哭声更是迟迟不停。


    “怎么站在这里？”


    司岱舟吸入一口冷气，逼近裴承槿面前，沉声质问：“你为什么总是一意孤行！为什么非要去管他人之事！”


    裴承槿做事一向自有考量，而司岱舟这近乎质问的语气让他收了眼角的笑意：“若非我一意孤行，陛下还想在娑川山下呆上多久？届时还要等人带去马车吗！”


    娄旻德冷不丁偷听到了二人的对话，这剑拔弩张的气氛让他头皮直跳，更有一种惊天的诧异。


    厂公与皇帝如此说话？


    他自觉此事甚为隐蔽，便拽着几名属下悄然挪步至数丈之外。


    娄旻德一边挪步，一边偷瞟二人表情。


    他从皇帝那气得凝滞的表情上窥见了一种别扭的愤怒。


    裴承槿毫不示弱地盯着司岱舟的眼睛。


    方才他在人群中见到全须全尾的司岱舟，本暗自松气，却正撞见对方眼中翻腾的烫人情绪。


    他也知鬼物凶猛，不应恋战拖延。可是，他真能做到对无辜之人的生死袖手旁观吗？


    面前的司岱舟似乎被自己的话说得哑口无言，裴承槿见状，缓了语气：“少一人沦为食人鲜血的怪物，是好事。”


    “那你呢？这次你侥幸免遭于难。下一次呢？你这般一意孤行，将我置于何处？”


    直到最后一个字眼吐出，司岱舟明显感觉自己的眼睛不听使唤，有什么模糊了他的视线，让他看不清裴承槿的脸。


    他厌恶这样的自己，于是哽着嗓子狠狠道：“我真恨你这副样子！”


    裴承槿刚想开口辩驳，又被司岱舟眼中泛起的亮色制止住。他有些无措地抿了抿嘴，想说什么却憋了回去。


    “诸位父老乡亲！”


    远远的，响起一个拖着长调的声音。


    裴承槿抬眼一看，那高踞城墙的辛元慎居然站在逃亡而来的百姓之前，扯起了嗓子。


    “本官乃酆州知州！辛元慎！为护酆州百姓免遭屠戮，本官早早便将酆州城关闭，以将城外的骇人妖物隔绝在外！而诸位自酆州城外逃亡而来，本官虽有心搭救，却计无可施！”


    “恰逢霍国公为本官出谋划策，这才顺利将诸位救入！当然，也要恭谢端王殿下鼎力相助！”


    说罢，辛元慎眯着豆子大的小眼，半抬起手臂：“这位便是端王殿下！殿下顾及诸位逃亡而来，饥肠辘辘，特意在三里外设置粥铺！”


    顺着辛元慎指明的方向，裴承槿见到了一辆华盖马车。


    司翰玥缓缓撩起前帘，向众人颔首。


    车帘坠下前，裴承槿清晰地从司翰玥弯起的嘴角边品出一些讥讽的意味。


    “多谢知州老爷！多谢端王殿下！”


    逃亡百姓纷纷伏地稽首，神色感激。


    司岱舟侧过脸，将自己藏在了人群中，轻声道：“司翰玥如何在酆州？”


    “却比我等都快上许多。”裴承槿拧眉注视着马车，对方不过停顿片晌，便走出了视线。


    那日在娑川山封祀坛前，司翰玥曾质问过太后一句。当时，黑甲卫中郎将汤弘毅已然归顺太后。紧接着，便是双方拔剑相向，蛊人趁乱偷袭。


    可蛊人难缠，因蛊人而生的鬼物更为诡异。


    就算司翰玥能侥幸活下来，又是如何先一步抵达酆州？


    身前的百姓磕头谢恩，身后的城门咚咚作响。


    不甘的嚎叫声钻过城门夹缝，在绷紧的神经上一寸一寸地抓挠。


    这酆州城，恐怕也并非表面所见一般。


    司翰玥吩咐仆人将马车驶向一处偏僻的城墙根。


    霍国公暨炀正背身站着，静听城墙之外杂乱的声响。


    司翰玥一步跨下，恭敬施礼：“舅父。”


    “玥儿。”暨炀淡淡开口：“陪着舅父走走吧。”


    司翰玥的脸上掠过纠结：“舅父还需多多注意自己的身体，若想散心，乘车亦可。”


    暨炀并未回应，只是缓缓走动起来。他拖着不便的右腿，一脚深一脚浅。


    织金锦长袍在地上坠下一角，沾染上了土色。


    司翰玥赶忙追上前去，神色慌张：“舅父！冬日寒冷，舅父还需遵守郎中的嘱托，减少步行的时辰！每日的草药和针灸都不可断啊！”


    霍国公一高一低的身体在寒风中奋力前行。


    惊叫声从城墙外传来，暨炀宛若大梦初醒般停了步子，驻足原地。


    司翰玥紧随其后，他担忧地注视着暨炀的背影，嘴唇嗫嚅。


    “玥儿，可知舅父为何要将那些逃亡之人收入城中？又为何以你的名义为他们施粥？”


    “舅父苦心孤诣，愚甥垂首恭听！”


    暨炀回身，身子的重量都压在了他唯一完好的左腿之上。


    “以你之言，太后在祭祀当日对皇帝发起诘难。如今，太后与皇帝表面的和谐已然撕破。我等，只需静待二人两败俱伤。”


    话锋一转，暨炀语气低沉：“太后与皇帝斗法，自然绕不过争夺皇都，你我便不能在皇都做文章了。”


    司翰玥心领神会：“舅父是想以酆州为营，暗中培植势力，稳固人心。”


    “妖物现世，百姓遭屠。你提早赶回酆州，率兵卒加固城墙牢守城门，算得上酆州百姓的恩人。今开放城门救济逃亡难民，将以仁德之名传于民间。”


    霍国公这一番话说得抑扬顿挫，只见他擒着笑意，缓缓道：“太后以谶纬之言告皇帝之罪，我等亦可。”


    “舅父大才！”司翰玥再拜：“愚甥谨遵舅父所言！”


    “玥儿。”原本高昂的语气瞬间转入低谷，暨炀盯着这张与小妹七分相像的面孔：“图大事者，当戒骄戒躁。操之过急，将反受其害。”


    “失去掌控的人，要即刻诛杀。”


    暨炀所言令司翰玥心头一震，他压下滔天的慌乱，低声应下：“玥儿谨记！”


    织金锦长袍掠过青石板，停在了华盖马车前。


    暨炀在仆人的搀扶下迈上乘石。车铃一晃，马蹄声重新响在石板路上。


    司翰玥的神情由恭敬转为阴狠，他的耳畔满是尖锐之物刮挠城墙的声音，心中愈发烦躁。只听司翰玥厉声呵斥道：“出来！先生呢！不在酆州城吗！”


    一身护从短袍的奴从另一侧跃下，应道：“主人，属下已查过酆州城内，并无先生踪迹。”


    “废物！”司翰玥骂道：“让他的蛊人杀了太后和皇帝，半分都没做到！却将娑川山搅了个天翻地覆！而今酆州城外尽是些吃人血肉的妖物，这个蛮人又不知所踪！”


    “真是成事不足败事有余的废物！早该之前就杀了他！”


    奴沉默地听着，待风波过后，他平静开口道：“主人，此人恐怕已逃出酆州。不如派出撒出暗探寻其线索，杀他灭口。”


    ”如今城外凶险，派人出城岂非自折羽翼？”


    司翰玥的眼神像是刮刀刮在奴的身上：“蛊人变成今天这副模样定然与其有关，他必知外界情况，又怎会身处酆州城外？你继续探查酆州城内！掘地三尺也要将此人找出！”


    停留在城门之前的人群三三两两地向前走，前方不时飘来米粥的香气。


    一众百姓的眼中闪出欣喜的光芒，他们忙加快了脚步。


    藏烨扶着司岱舟，一行人顺着人流向前。


    “陛下，端王如何能先于我们到了酆州？还将这酆州城提早关了城门。”


    司岱舟看着藏烨偷摸的神色，道：“莫要再称呼‘陛下’，唤我‘舟山’。”


    “咳……舟山公子，依属下看，端王此时出现必有文章。”


    藏烨改了口，又窥探着司岱舟的表情。


    “方才同辛元慎一齐站在城墙之上的人，你可知是谁？”司岱舟问。


    藏烨蹙了蹙眉，他根本没看见那另一个人。


    “那是便是辛元慎口中的霍国公，暨炀。”


    裴承槿停下脚步，对上司岱舟的视线：“他是司翰玥母妃暨瑛的哥哥，暨炀。”


    “不错。辛元慎方才一番话尽是对霍国公的奉承，想必两人早有往来。也许，这才是端王自娑川山一事后并未返回皇都，而是来到酆州的原因。”


    说着，司岱舟停下步子，喘了两口气。


    他唇色苍白，额冒虚汗，殷红的血迹从粗布短衣下层层渗出。


    “当务之急，需寻个住处。”裴承槿向番役递去眼色，众人逐渐从人群中脱离，拐上了另一条小路。


    酆州虽比不上皇都富庶，却算得上是北部咽喉，可眼前的街道却只有荒凉二字来形容。


    娄旻德远远瞧到了个“云风客栈”的招牌，欣喜道：“前方有处客栈！”


    等众人走进，却见这客栈大门紧锁，连个声响都没有。


    裴承槿叩门道：“店家！店家！可住店否？”


    门后噗咚一声，紧接着便是急促的脚步声响。最后，游丝一般的声音从门缝中挤出：“外面的，可是活人否？”


    裴承槿扬高了语气：“店家说笑，光天化日之下，焉有不是活人的人？”


    店门开了一条缝隙，掌柜的吊梢眼从缝儿中透出。那不大的一双眼睛将这一行人牢牢锁住，定睛打量了片刻。</


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    “我这儿可是客栈！不收流浪汉！”


    娄旻德正欲发作，却听裴承槿笑道：“店家见笑。我等本欲南下省亲，却路遇灾厄，遭人袭击，无奈之下成了如今这般模样。住店自然是要付账。”


    裴承槿将碎银放在缝隙之前，又问：“不知可住店否？”


    掌柜的眉开眼笑，双手一拉店门，接过碎银仔细捧着向后退了几步：“您请，您请！不知公子要几间房？”


    “贵店的上房，在下全部包了。”裴承槿微微侧身：“我家兄长路上摔了一跤，身子不适，不知何处能寻来郎中？”


    “自然自然！我这边吩咐小二给您寻一个来！”


    掌柜的向后喊了一声，便见一个杂役模样的年轻男人肩搭长布冲了出来。


    “这是店内伙计，卢生。您尽可使唤。”掌柜的陪笑道。


    “便劳烦卢生带在下的弟弟去吧。”裴承槿看似随意地拍了拍藏广的肩膀，“老三，你便随卢生去请个郎中来。”


    “鄙人姓柴，单名一个荣字。公子这边请。”


    方脸吊梢眼的掌柜躬身引路，满面笑纹。


    裴承槿搭话道：“方才门外听柴掌柜的问话十分奇怪，这大白天不开门不做生意，不知是何缘故？”


    “昨儿半夜便有官府之人巡城急告，说酆州城外出了一种食人心魄的妖怪！故而知州老爷下令封闭城门！哎？公子，您是从城外来的，这城门开啦？您见过那妖怪啦？”


    柴荣并不知城门处放进了一批逃亡百姓，他猛然发现裴承槿衣摆染血，大惊失色道：“您这不会真见过了吧！”


    裴承槿挑拣了一些能说的：“确实是见过了，但并不是所谓的妖怪，而是发了病的人。”


    见掌柜的松了口气，裴承槿又接着道：“只不过这些人发的是疯病，见人就咬。这不，这身上的血就是人的血。”


    柴荣大惊失色：“竟有此种怪事！”


    裴承槿不以为意，转而恭维道：“知州老爷为民着想，早早便关了城门，实乃好官啊！”


    “公子！这二楼的左手一排都是您的啦！”柴荣讪笑着将上房钥匙递来：“若有需要，吩咐伙计即可。”


    “有劳柴掌柜了。”


    裴承槿同样扬起笑容，目送对方下了楼。


    司岱舟坐在不算宽敞的床榻边缘，单手撑膝，见面前的藏烨是十分为难的样子。


    “何事？”


    藏烨一抖眉毛：“陛……咳……舟山公子，这上房区区五间，我们人数不少，这又该如何住啊？”


    司岱舟平静开口：“我和裴公子一间，剩下四间房你们自己看着住。”


    藏烨双眼一瞪，回头的速度快得惊人。他带着一种提防的目光看了一眼裴承槿，而后苦心孤诣道：“陛下如何和裴厂督共处一室！属下愿意整日守在陛下身边！”


    “自娑川山一事后，劳苦数日，怎可不得休息？”司岱舟婉言拒绝。


    此时，裴承槿正站在窗边向下眺望。


    酆州城家家户户皆关紧门窗，街市上空无一人。悬挂的彩旗孤零飘在半空，还有几盏八角灯笼在寂静地旋转。


    天降下了尘土一般的灰色，整座城池被包裹在内，就连喘息都变得滞涩。


    裴承槿盯着街道上零星走过的妇人，妇人紧抱着怀中的菜篮，闷头步行飞快。


    街市尽头突然出现了三个人影，将妇人吓得一惊。


    裴承槿看着卢生带着藏广和郎中远远奔来，关上了木窗。待他转身，正对上藏烨略带埋怨的眼神。


    许久前，裴承槿便能感受到藏烨的敌视。藏烨统领暗卫贴身护从，自然能发觉到他与司岱舟的关系变化。


    敌视又如何，裴承槿自认为得罪的人也有些数量，多一个不多，少一个不少。


    裴承槿随意地看了两眼藏烨，而后开口：“郎中到了，我便回屋了。”


    “回哪？”司岱舟幽幽开口：“你要同东厂番役住在一处吗？”


    裴承槿从这句话中品出些非同寻常的的滋味，他敏锐察觉到司岱舟此言意有所指。


    司岱舟没有放过藏在裴承槿眼中的波动，又道：“上房不多，你我共住一间。其余四间便给他们分去住了。”


    司岱舟肯定是发现什么了。


    裴承槿回忆起在娑川山上司岱舟略带试探的问话，眼睑颤动。


    女儿身若是暴露，自己又该如何？


    裴承槿与司岱舟隔着些距离，二人的视线于半空交汇，谁都没有再开口。


    叩门声蓦然惊起，声浪在沉闷的空气中鼓动。


    裴承槿留下一句“先看郎中吧”，抬腿迈出了门。