自从那日谢平之下令禁军围了行宫，大臣们只能待在各自的院落里，不得随意走动，日常饭食皆由宫人定时送来，除了消息闭塞，行动受限，倒也没受什么罪。


    只是众人心里既有不满，又深觉蹊跷。


    到了午膳时间，一群宫人捧着食盒各自往东、西两个院落送去，通往西边院落的队伍行至廊下拐角时，落在最后的小太监忽然被暗处伸来的手猛地拽进角落，不过片刻功夫，便有另一个穿着一模一样宫服的人低着头，快步跟上了队伍，半点声响也没惊动旁人。


    午膳送到时，裴衍正手执棋谱，独自坐在案前对弈，只是棋盘上寥寥数子，不成阵势。


    裴衍目光落在棋格上，若有所思，却不像在专心研究下棋，而是在琢磨着其他事。


    太监动作麻利地将食盒摆在桌角，一边布菜一边轻声提醒道：“大人，该用膳了。”


    不同于寻常太监惯有的尖细嗓音，此人声线低沉有力。


    裴衍蓦地一顿，转头看向他。


    那假扮太监的人抬眼与裴衍飞快对上一瞬，面容微凝，趁布菜的空隙压着嗓音急声道：“世子命我前来打探消息，只是如今出入此院之人皆要搜身，书信物件都带不进去，大人若有话要传给殿下，只需开口，属下定当转告。”


    裴衍在他说话时便将他上下打量了一番。


    虎口带茧，站姿沉稳，目光带有敏锐的警惕之意，的确像是无夜阁的人。


    送餐时辰本就短促，周遭又有禁军往来巡视，稍微耽搁片刻，便会有总管进来询问出了何事。


    裴衍搭了眼帘一想，而后问道：“你记性如何？”


    能被选做近身传信的暗卫，过目不忘是最基础的本领。那人自信道：“大人尽管吩咐。”


    裴衍当即抬手，把棋盘上棋子尽数扫落，只拣出零散几颗，飞快布下一局极其简洁的棋形。


    那人将黑白两子的位置一一记下，微微颔首示意，随即立刻垂首敛容，轻手轻脚退了出去。


    *


    茶楼这边，众人都被这突如其来的一声吆喝给镇住了。


    众人只听见女子的声音犀利又冷冽，还带着一股呼之欲出的怒意，循声望去，还没来得及看清来人的面貌，便听她又是破口大骂：“皇宫里的事也敢随意编排，活腻歪了是不是？还什么弃笔焚书，永不入仕，架子那么大，居然一点官都没有！我还就告诉你了，将来这大玄的朝堂上一定会有女子的位置，这片土地上的所有书塾和学堂都会有女子的位置，像你这种心胸狭隘，目光短浅之人，就靠那满腹酸腐之言，再努力十辈子也中不了榜！便是老天瞎了眼让你这种社会毒瘤当了官，也只会乱嚼舌根，构陷他人，老百姓摊上你这种信口开河之人也算倒霉透了！”


    “说得好听，什么纵有高官厚禄也不要，我看你是自知才疏学浅、不堪大用，生怕将来女子入学、入仕，对手多了一层，你连半点立足之地都没有，这才拿纲常当遮羞布，拿气节做挡箭牌，不过是不战先怯、自欺欺人罢了！”


    一番话掷地有声，字字犀利。


    那儒生被一股脑喷了个体无完肤，脸色瞬间一阵青一阵白，嘴唇哆嗦了几下，生气道：“你……你谁啊！”


    对啊，这人谁啊？


    四周看客先是一怔，随即纷纷打量起这个女子。只见她生得一张清丽容颜，墨发尽数高束，头戴儒冠，一身紫袍衬得身姿端正，气度凛然。


    当下便有人认出来，她穿的是弘文馆内授课先生穿的专属襕衫，只是那紫袍料子更显贵重，绣纹暗合规制，一望便知身份远在寻常讲师之上。


    女子身形虽纤瘦，但那一身装束，却比在座许多士子还要端正肃穆。


    众人的目光越过她，还看到门外站着几个官差，像是和她一块来的，此刻正一个个目瞪口呆地看着她。


    她一早好端端地在弘文馆内批改课业，笔墨刚落，馆外便闯进一群刑部的差役，气势汹汹，不由分说便围了上来。


    为首之人一口咬定她的私宅之中藏有赃物，涉及要案，不由分辩当即就要带她回兰雅阁当场指认、搜查取证。


    兰雅阁藏有“赃盐”的事，李嫣提前跟她通过气，是以她一开始虽被刑部这阵仗小小吓了一跳，但走回兰雅阁的这一路上，也算不上有多紧张。


    哪知好死不死，偏偏撞上这么一个搬弄是非的书生！


    他们坐的位置就在窗边，窗扇半敞着，种种非议就这么一字不落地飘到街上。


    身为伴读们的教习先生，李嫣的至交好友，这口气哪里忍得了？


    苏晓一股脑将他骂了一顿，心里才勉强顺了口气，没好气道：“你管我是谁？我看你也是个读书人，不把心思花在正经学问上，反倒整日嚼些捕风捉影的闲话，乱议他人，这般行径，犹如市井长舌之辈，实在令人不齿！”


    那儒生面上挂不住，又气又尴尬，只道：“粗鲁至极，脾气火爆，果真是唯小人与女子难养也！”


    “切！”苏晓当即翻了个大白眼，反怼道，“我还百无一用是书生呢！老娘赚的银子，比你吃过的盐还多，谁要你养？读了几本书还真把自己当圣贤了？真是搞笑！”


    说罢，她斜斜投去一记极尽鄙夷的冷瞥，旋即潇洒转身，径直离去。


    茶楼众人皆是一怔，直到她身影远去，才轰然炸开一片议论。


    那儒生颜面尽失，面色很是难看，在众人目光里再也坐不住，索性灰溜溜地拎着书箱落荒而逃。


    反观弘文馆身处舆论的风口浪尖，却是一片平和，除了发现石碑异常的第一日稍起骚动，此后几日馆内舆论便被压下，众人便依旧各司其职，该读书读书，该用功用功，半点不受外界流言惊扰。


    一众先生将策论卷子批阅完毕，同前几日考的礼仪制度答卷一块摆在案头。


    柳思贤兼任弘文馆大学士，对着最终抄录的成绩略一翻检，沉吟片刻后忽然开口：“将此次成绩誊录公示，对外张榜。”


    此言一出，满堂学士皆是一怔，面露不解。


    有


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    人忍不住问道：“从前也没有公示成绩的先例，大人这是为何？”


    柳思贤一改此前对女学的抵触态度，语气平和又带着审慎，只道：“这些女娃娃的确有些真本事，十名伴读，光礼制这一科目，便有七人拿了上等，其余三人稍次些，也拿了中上，至于策论，你们也都看过了，这些伴读们言时务有灼见，谋策也颇有章法，虽说笔力尚嫩，阅历也难免生疏了些，可通篇下来大多数人都能得个中等的水准！”


    说到此处，他眼底微有赞许：“你们说说，刻苦勤学半年，便有这般成绩，这得让天下多少自诩饱学却怠惰虚度的男子，自惭形秽啊！”


    众学士闻言皆颔首称是。


    他们本就饱读经史，并不轻易相信虚妄天命，石碑上的血字究竟从何而来尚未可知，可这些日子亲眼见诸位伴读晨昏不怠、勤学不辍，心中其实早已对女学改观。


    柳思贤入仕数十载，何尝不明白所谓石碑血字，不过是朝堂党争、借题发挥的政治手段。身居高位者，未必真会受到影响，真正会被这无端风波殃及毁去前程的，只怕便是这些无门无靠、一心向学的女子。


    他抚须轻叹道：“君子当有容人之量，容得下异见，更容得下后来者。她们既拿出了真本事，今日弘文馆便为她们撑一回场子，又何妨？”


    *


    正午时分，暖阳漫过飞虹连廊，纱影如练。


    无夜阁暗桩送来的消息摆放在桌面上，上面除了一句“圣躬染恙，谢平之掌禁军，软禁朝臣。”，还附带了临摹出来的一幅棋局。


    秦铮立在李嫣身后，一同对着棋局琢磨良久，疑惑道：“既要以棋局传信，应当选些经典定式才好让人一眼会意。这般偏门冷僻的落子，瞧不出门道，岂非误事？”


    李嫣深知裴衍从不爱下棋，若非是事关重大，半字都不能外泄的机密，他绝不会用这种方式传信，是以对着棋局沉思片刻后，缓缓道：“此棋局应该是由两部分合成，首先天元虚悬，旁侧双黑挟一白，应是暗喻眼下天子不在皇宫，我与东宫和长春宫三方势力相制，若去掉此三子，便是有名的‘烂柯图’。”


    烂柯图据说是仙人留下的神局。


    相传有一樵夫偶遇仙人对弈，不觉沉入其中，待棋局落幕，斧柯成空，回首人间已过千年。


    秦铮于棋道也算颇有心得，方才对着这局残棋看了半晌，只觉盘间棋子排布似曾相识又有些怪异，经李嫣这么一拆解，才骤然领悟，可转瞬又多了不解：“此局一般暗指沧桑巨变，世事轮转，可用在此处是何意思？”


    “正因烂柯一局，世上已千年，故而一子起落，便能激起万丈惊澜，且烂柯图暗藏局中局，应是喻指行宫之内另有乾坤。”李嫣若有所思道，“裴衍此局须得除去皇室三方势力才得显现，也就是说……”


    她的话音微顿，原本凝着思索的眼睫骤然一颤，语气带了几分惊骇道，，“倘若我、太子和闻贵人的腹中皇嗣一死，行宫里还有一人，一旦现身便足以掀动天下，震彻朝野……”