弘文馆这边已经到了开考的时辰。


    启明斋内安静得只闻纸笔摩挲，十名公主伴读各自坐在位置上，敛眉垂目，正提着笔认真答卷。


    前方讲台上，坐着方才清点题卷的主监考官。


    边上三把椅子上依次坐着御史台、吏部和翰林院的人。


    乍一看，该到的都到了，整整齐齐倒是一派规制森严的考场气象，若是忽略吏部和翰林院官员那两张沉得发黑的脸，场面可以说是相当和谐。


    然而，比起启明斋内的和谐，外头院子里的场景，才真叫人叹为观止。


    数十名身穿弘文馆袍服的男学子列坐于院中，个个神情复杂。


    原本置放于博远阁的书案、软垫，乃至成套文房四宝，悉数被搬来此处，整整齐齐地铺排在院中，随着京畿卫的人将最后一套书案摆放整齐。


    站在廊下一脸铁青的老翰林终于忍不住冷哼了一声，不满道：“荒谬！让诸学子与公主伴读同院应试已是不合规矩，眼下竟然让女学生安坐暖斋，男儿郎反倒坐在风地里受冻答题，岂有此理！”


    同样站在廊下的，除了两个弘文馆的博士、一个御史中丞，还有两个翰林院的学士和一个吏部员外郎，都是闻礼从博远阁那边请过来的。


    初听此话，原本就心怀怨怼又敢怒不敢言的学子们顿时齐齐抬眼看向李嫣。


    李嫣端坐在廊下，面前同样放置了书案和题卷，闻言提笔的动作蓦地一顿，悠悠道：“又不是本宫让他们来的，这不还得怪柳大人……技不如人嘛！”


    她的声音不大，奈何院子里过于安静，以至于轻飘飘的一句话落在众人耳朵里，格外清晰。


    尤其是当“技不如人”四个字一出来，在场的两个老翰林脸色登时又拉了下来。


    坐在底下的学子亦叹了口气，默默把脑袋垂了下去。


    至于好端端的考校，为什么扯上“技不如人”这四个字，还得从一个时辰前，闻礼前去请人说起。


    博远阁那边考生较多，原本光负责分发题卷的监考官便有三人，再加上翰林院来了四人，吏部来了两人，这阵仗竟堪比秋闱大比，半分不遑多让。


    若是往年考校，撑死也就五个监考官，今日这般规制，皆是因翰林院诸官刻意避了伴读那边的考校，尽数聚于这博远阁来。至于吏部的人，来的只是两个品阶不高的员外郎，心里虽惧怕公主怪罪，但更怕遭到翰林院那几个德高望重的清贵之臣白眼，索性硬着头皮随众聚在此处，以至于闻礼来到博远阁时，就看见一堆人围在讲台上，假模假样地在那核对题卷。


    闻礼单手按在刀柄上，昂首阔步穿过一众正在读书的学子，站在讲台不远处，先是拱手一礼，继而朗声道：“考校时辰将至，公主和诸位伴读已在启明斋等候，还请吏部和翰林院的两位大人随在下走一趟。”


    众人的目光皆落在他身上。


    御史台的人一点不慌，反正他本就是来这边监考的，公主要请的也不是他，站着看戏就行。


    倒是吏部的两个官员神色微微一凛，互相看了一眼，随即默契地看向翰林院的几个老头。


    只见其中一人站出来道：“劳烦闻指挥使转告公主，今年博远阁新增了不少学生，都是头一回参加考校，只怕不太习惯考校的规矩，乱了场序。故而老夫想着多留几个人在这边看着首尾，以免出错。”


    说话的乃是翰林院的顾大人，见来的是个眉清目秀的年轻人，抚着胡须和颜悦色道，“启明斋那边既然已经有监考官，直接开考便是，我等便不过去了。”


    旁边的几人点头附和。


    闻礼深知这几个老头不好说话，否则公主也不会放着贴身婢女不用，让他一个不善言辞的武官来办这差事。


    武官嘛，当然有武官的方式。


    只见他微微一笑，客气道：“在下奉公主之命前来，还望诸位大人给个面子。”


    顾大人还想再推拉几句，怎料眸光一抖便见闻礼不慌不忙地抬手摸向腰后，紧接着，“刺啦”一声，拔出了一柄匕首。


    几个文官顿时吓得脸色一变，不自觉往后退了两步。


    另一个姓柳的老翰林惊道：“你……你这是作甚？”


    闻礼道：“古有割发权代首，传示三军，大人既然不能亲自到场，割下须发代替，也是一样的。”


    此话一出，在场的人都惊呆了。


    一上来就割发？


    这人怕不是来找茬的吧？


    闻礼说罢，竟直愣愣地将匕首往前一递，目光在顾大人脑袋上扫了一圈，颇为认真地补了一句：“时间紧迫，还是割须吧，比较快。”


    “你说什么！”顾大人简直不敢相信自己听到了什么，语气顿时由惊转怒道，“身体发肤，受之父母，岂可随意损坏！”


    闻礼淡淡回了一句：“能代替大人亲临考场，此为公务之需，也不算随意损坏，大人双亲在天有灵定然不会怪罪你的。”


    这话说的，跟一把火点了炮仗似的。


    气得顾大人当即气得横眉倒竖，脸色涨红，骂道：“混账！竟敢咒我老……老母……”


    话还没说完，竟是两眼一翻险些晕了过去。


    周围几人大惊失色，连忙扶了他一把，又搬来椅子让他坐下休息。


    闻礼见他年岁已老，没有六十也有五十八九了，估摸着这岁数的人双亲应是不在人世了的，哪能料到他老母竟还活着，一句话竟直直戳中了这处，反倒让他落了个出言不逊的把柄。


    意识到自己说错了话，闻礼赶忙收了刀子，赔礼道：“没想到令堂竟如此长寿，失敬失敬。”


    明明是一本正经还带点诚恳的语气，可偏偏他天生唇角微微上挑，看起来像噙着浅笑似的，眉眼又有轻扬之色，以至于这话在众人听来，莫名有种挑衅的意味。


    别说是那几个监考的官员脸色不佳，就连周围那些捧着书的学子都不由得疑心，这人到底会不会讲话？


    柳思贤忍无可忍站了出来，生气道：“岂有此理，堂堂公主竟然仗势欺人！本官非要去讨个说法不可！”


    闻礼一听，连忙侧身让出了道。


    反正公主让他请人过去，也没说怎么请，人到了就行。


    于是，几个行动尚且无碍的监考官在柳思贤的带领下，风风火火地冲向了启明斋。


    剩下的那些年轻人哪还有温书的心思？尤其是那些世家出身的子弟们，看热闹不嫌事大，当即把书一丢，成群结队跟在他们后头，嘴里还喊着：就是，讨个说法去！


    一群人乌泱泱闯入启明斋院子时，李嫣和苏晓坐在廊下，正端着茶盏边聊边喝着。


    听闻动静二人同时抬眼看去。


    苏晓惊讶道：“这么快就请来了？”


    顿了一顿，她又皱眉道，“我怎么感觉情况不太对？”


    翰林院的几个老头本就气哄哄的，柳思贤更是仗着自己在朝中有些威望，打定主意要趁此机会好好说道说道女子读书这件事，加上身后聚了这么一群人，到了李嫣面前，竟是愈发有了底气，毫不客气道：“年末考校事关弘文馆诸学子的前程，公主为何要在此等重要的日子，挑拨事端？”


    突如其来的质问，一下给李嫣问懵了。


    她眉梢微微一挑，看向闻礼。


    闻礼眼帘一垂，言简意赅地将方才发生的事说了一遍，末了还补了一句：“属下办事不力，还请殿下责罚。”


    据他所知，这位顾大人好像还是历经三朝的元老，在士林之中颇受敬重。


    原以为李嫣会因此怪罪他，没想到他刚说完，李嫣却笑了，不以为然道：“本宫还以为出了什么事呢！顾大人既然身子不好，往后监考这种累活还是别劳烦他了。”


    见她这副态度，众人瞠目结舌，更加笃定是她故意挑起事端了。


    坐在启明斋里面的伴读们听见外面的动静，纷纷起身出来查看。


    柳思贤脸色沉凝，质问道：“公主身为陛下的女儿，天下万万女子的榜样，要想明理知事，读一读《孝经》《女戒》便罢了，偏要搞出这么大阵仗，找来一群出身微末的女娃娃陪读，占了读书人的名额不说，竟连年末考校此等大事都要插上一脚，难不成还要让女子入朝为官，与天下男儿争这庙堂席位不成？”


    此言一出，伴读们皆是心头微微一凛。


    跟在柳思贤身后的男子们，先是被最后一句话惊得怔了一怔，转瞬唇角便挂上了几分戏谑。


    李嫣脸上的笑意沉凝了几分，直视他道：“有何不可？”


    柳思贤脸色一僵：“《内训》有言，女子立身，以静正为基，以柔顺为德，朝堂乃男儿谋国之地，岂容女子置喙？此乃千古定规，即便贵为公主，也不容妄言颠覆！”


    “切！”苏晓冷嗤了一声，站起来踱步到他面前，眼含轻蔑道，“什么千古定规，什么破《内训》，那还不是因为自古以来笔杆子握在你们男人手中，所谓规矩，还不是你们爱写什么便写什么？一堆糟粕玩意，也好意思写出来奉为经典？说到底，不过是因为你们


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    惧怕女子有了才能，便再也压不住、管不了，这才绞尽脑汁巴不得将我们困在深宅里，摁在规矩下，一辈子低头俯首罢了！”


    她目光利落地扫过在场诸人，字字清亮：“他日若换我坐上翰林院的位置，我也照样编几本《男戒》《男训》，定些条条框框，让天下男子都读一读，免得个个眼高于顶，只知拿规矩压人，却连正视女子才能的心胸都没有！”


    话音刚落，程意兰立马带头鼓掌道：“说得好！”


    一众伴读看着苏晓，皆面带崇拜之色。


    站在对立面的那帮男人脸都绿了。


    话到此处，众人的矛盾已然从简单的年末考校上升到了男女对立之争，那些跟着凑热闹的学子们，不管是世家出身的贵胄子弟，还是寒门苦读的微末书生，即便平日里因门第之见斗得不可开交，但在打压女子时，却是十分默契地统一了战线，你一言我一语地，纷纷道：“岂有此理！”


    “这简直目无礼法，满口胡言！”


    “果不其然，唯小人与女子难养也……”


    “才读了几本书就想进翰林院，只怕连注疏都看不懂。”


    “……”


    程意兰等人虽说眼界见识，已经比寻常女子开阔了许多，可面对眼前这一众男子的唇枪舌剑、人多势众，终究还是落了下风，连辩驳的话都难有机会说全，一时间皆憋得脸颊涨红。


    李嫣被吵得头疼，顿时眉峰一竖，冷声道：“够了！”


    闻礼反应迅速，立时配合拔刀震慑，一群呱呱乱叫的聒噪之辈终于噤了声。


    柳思贤以为李嫣自知理亏，想要以势压人，不觉面露讥诮道：“公主即便堵上了我们这些人的嘴，难不成还能堵上天下读书人的悠悠众口吗？”


    李嫣眸色冷冽地看了他一眼，这才缓缓从椅上起身，身姿端然从容，只道：“口舌之争毫无意义，诸位既然口口声声说女子无才，不配登堂应试，那今日不如就此比试一场。”


    闻言，众人皆是一怔。


    苏晓看着李嫣，脸上闪过一丝诧然，可很快又恢复平静，眼中有了几分了然之意。


    权贵之人重利，趋利之徒畏势，唯有这些读书人，两袖清风，重名节又守死理，既不为利所诱，也不慑于权势，要想让他们心服口服，唯有凭真才实学打败他们才行。


    可问题是……


    李嫣平常好像也没怎么读书吧？


    她哪来的真才实学？


    柳思贤自信问道：“公主要比什么？”


    “听闻柳大人棋艺卓绝，在京中素来有名。本宫便与你对弈一局，你若输了，不单要老老实实来给伴读监考……”李嫣语声从容，信步从一众学子面前走过，“连同博远阁的所有学子，皆要来此处，给本宫的伴读们……”


    “陪考。”


    话音落时，场中霎时静了一瞬，旋即嗡声四起。


    白露一听李嫣要比试，也不管对面答应不答应，转身使了个眼神，立马命人搬来了棋盘，放置在院中。


    柳思贤没想到李嫣竟然口气这么大，心底只觉可笑。


    一个才学了几年棋的公主，也敢在棋艺上叫板他这朝堂公认的国手？


    但碍于公主尊贵身份，他面上未露半分波澜，反倒勾起一抹了然的轻笑，眼底满是不加掩饰的自信与轻视，仿佛胜券在握：“好，公主既敢立此赌约，老夫自然奉陪。只是公主若输了，还请……”


    “本宫不会输。”


    柳思贤正想说趁此机会，给她上一课，顺势让她收回女学应试之议，莫要再任性妄为，怎料他话还没说完，李嫣已径自坐在放置着黑子的那边，轻飘飘地回了这么一句。


    “啪嗒”一声清响，黑棋落子。


    众人都被李嫣这一通果断干脆的操作惊呆了。


    别的不说，光是这浑然天成身居上位者胸有成竹的姿态就赢了一半。


    柳思贤尴尬地拂了拂袖子，一屁股坐了下来。


    于是，两人就这么一来一回较量起来。


    四周的人也都围了过来，目不转睛地盯着战况。


    同时，弘文馆外面。


    一名宫女急急忙忙从皇宫的方向赶来，却被守在门口的京畿卫横刀拦下。


    “什么人？”


    宫女吓了一跳，连忙垂首应道：“奴婢是长春宫的人，有急事要向公主禀报。”


    这些守卫都是闻家兄弟带出来的兵，一听宫女是长春宫的人，互相看了一眼，便道：“在这等着，容我进去禀报。”