约莫晌午，赵三娘一路打听，来到了公主府外，离着大门数丈远的距离就被守卫横刀拦了下来：“什么人？”


    赵三娘混迹市井是得心用手，可毕竟头一回踏足达官贵人的地界，找的还是当朝公主，心里本就发怵，被这么一吓，顿时汗流浃背，紧张道：“奴……奴家是在官府里当差的官媒婆，受人所托，前来公主府递个口信。”


    守卫将她上下一打量，不耐道：“既受人所托，可有名帖？”


    赵三娘摇头。


    “可有信物？”


    赵三娘又是摇头。


    “公主府乃皇家禁地，岂容尔等不明来路之人随意靠近？我劝你赶紧离开，莫要在此逗留。”


    赵三娘没想到这府上的侍卫这么不通人情，心里暗自嘀咕：郭氏啊郭氏，我可是按照约定走了一个多时辰来帮你传信，奈何侍卫不让进，这口信没传到，你可不能怪我啊！


    她转身要走，脑海里又突然想起郭令仪说的那句“千百倍地偿还恩情”，眼睛倏地一亮，咬了咬牙，又折返回来，强做镇定道：“实不相瞒，奴家是受昔日郭府大小姐所托，来向公主带个话，听闻郭氏从前还是公主的伴读呢！若是因为二位的阻拦，耽误了公主的要紧事，回头公主怪罪下来，咱们这些做奴才的可都担待不起啊！左右不过一句话的事，劳驾您替奴家进去通报一声，若是公主不见，奴家立刻便走！”


    守卫一听，是这么个理！于是道：“那你先在此处等着。”


    说罢，转身快步进了府里。


    李嫣今日不在府上，守卫找来了游女史，三言两语讲清来人的意图。


    游女史听闻此人是受郭令仪所托，当即留了个心眼，肃声问道：“人在何处？带我去见她。”


    守卫见状不敢拖延，急急忙忙领着她来到了大门外。


    可他不过走了片刻功夫，大门外却早已不见赵三娘的身影。


    游女史好奇道：“人呢？”


    守卫也是一头雾水，四下张望寻不到人后，便走向另一个守卫，问道：“方才站在外头的那个妇人去哪了？”


    “走了。”


    “走了？”


    另一个守卫点头道：“方才来了个男子，和她说了几句话，两个人便一块走了。”


    游女史闻言，暗觉奇怪，隐隐担心会因自己一时疏忽错过了什么要紧事，于是抱着那人也许还会回来的希冀，在门外又等了一刻钟才作罢。


    *


    临街茶楼里，赵三娘跟在一个陌生男子身后，小心翼翼上了二楼，双手紧紧捏住藏在衣衫里的金锭，大气都不敢喘一下。


    行至雅间门外，那男子脚步倏然顿住。


    赵三娘亦跟着一顿，抬眼一看两侧站着好几个面目森冷、按刀而立的守卫，一颗心霎时提了起来。


    “张统领，人到了。”


    木门应声开了一道缝，张蔺从里头走了出来，看着赵三娘问道：“你方才在公主府门前说，有要紧事要告诉公主？”


    “这……”赵三娘不知对方是何来路，生怕惹祸上身，吞吞吐吐不敢开口。


    张蔺冷声道：“我问什么，你便答什么，若胆敢隐瞒，别说那一锭金子保不住，连你的脑袋都得搬家。”


    赵三娘吓得一激灵，扑通一声跪了下来：“大人饶命啊！奴家只是受郭氏所托，给公主府递个话而已，绝……绝无隐瞒的意思！”


    “递什么话？”


    “她……她说，她手上有公主要的东西……”


    “什么东西？”


    赵三娘垂着头答道：“那……那奴家真不知道，她只给了这么一句话，奴家便这么记下了。”


    张蔺神色一肃：“她给了你什么好处？”


    赵三娘支支吾吾道：“一……一颗珍珠。”


    张蔺问完话，一言不发地转身进了屋。


    李显坐在雅间内，面前支着一块画板，正提笔在纸上画着什么。


    四周的光线不算亮堂，他选的位置因背着光而更显昏暗，连身上那件一尘不染的雪白常袍，也因隐在这浓淡交错的暗影里，染上了几分沉暗。


    张蔺站在他对面，问道：“殿下，郭小姐手上会不会有咱们要的名单？”


    眼下郭家几乎尽数伏法，剩下的几个女眷和郭令仪一样，都是受了家中长辈的牵连，虽罪不至死，但一旦流放便永无翻身之日了，此等关头，能舍出最后一点傍身的财物来递消息，手上定是有足够翻盘的筹码。


    李显沉默了好一会儿，方意犹未尽地停了笔，含笑道：“郭家也就剩这么一个可用之人，总要去碰碰运气。”


    张蔺明白了他的意思，又问：“外面那人是否要处理掉？”


    李显道：“不必，把她送回公主府。”


    张蔺不解道：“咱们拦下此人不就是为了避免郭小姐落入公主之手吗？为何还要将她送回去？”


    “孤从一开始便好奇，皇姐在清心观那么多年，无权无势，何来本事私下养出一批忠心耿耿的暗卫？寻常人别说养，便是识得其中门路都难，可偏偏这些人渗透各方，训练有素，若非此次东宫的密信被拦截，孤还真没料到皇姐手底下的人竟强到了此等地步。”


    李显唇角勾起一抹冷笑，眼中却是满含赞赏地盯着画像上的人，若有所思道，“这背后，得耗多少银钱，又得有何等厉害的人物坐镇？”


    张蔺道：“殿下此前不是怀疑兰雅阁的掌柜吗？”


    李显摇头道：“此女性子机敏，又有经商头脑，她若私下为皇姐输送银钱倒也说得过去，但她绝不是统筹暗卫之人。”


    既然不是她，那便只有一人，最有可能。


    张蔺半知半解地点了点头，而后道：“殿下的意思是，要以郭小姐为饵，钓出藏在暗处之人？”


    “暗处？”李显拾起一旁的火折子，缓缓靠近墨迹未干的画作，意有所指道，“也许那人一直都在明处，只是我们后知后觉罢了……”


    明亮的火焰倏地燃起。


    画上女子一袭白衣胜雪，眉眼清冷如仙，可转瞬便在烈焰中化为焦黑的蝶翼，唯留一缕青烟袅袅消散。


    *


    太极殿内临时摆上了一张三尺见方的乌木长桌，桌上静静卧着一块通体莹白的巨形玉石，细看之下，玉光流转间，可见内部纹理如层层云浪翻涌，竟是有活水在其中蜿蜒流转。


    礼部的官员一早来问万寿节的筹备事宜，刚巧碰上谢平之和裴衍前来奏报秋审名册，一行人进了殿便碰上这等稀奇的场面。


    李牧心情极好，拉着众人一块观赏此物。


    殿内还站着一个须发皆白的道士，正徐徐讲述着此玉的由来。


    裴衍认得此人，道号虚空真人，因精通风水堪舆，解签断卦而颇受皇帝赏识。


    若没猜错，此玉应是他献上的。


    众人听闻这块玉采自天山之阴，经雪水滴沁千年，才蚀出一道连接首尾，巧夺天工的窍穴，不由得暗自惊叹。


    尤其是礼部的几个官员，惯是能说会道的。


    为首的礼部尚书当即称赞：“千年造化正合帝王之气，得此珍宝我朝定能国泰民安，江山永固……”


    其余礼部官员纷纷附和。


    裴衍不懂玉，也没什么研究的心思，只淡淡抬眸观了一眼，面无波澜。


    谢平之出身世家，年少时见过的玉石珍奇不计其数，彼时还能为一方好玉摩挲半日，存几分赏玩的意趣。可到了如今这个年岁，一颗心全扑在案牍公事中，早已对这些金玉玩物没了半分兴致。


    满殿称颂声此起彼伏，两人不合时宜的沉默就显得有些煞风景了。


    李嫣和郑元一道走至太极殿外，隔着一小段距离听见里头的动静，便问：“殿内都有什么人？”


    郑元答道：“礼部、刑部和大理寺的几位大人都在里面。”


    一听裴衍也在，李嫣蓦地顿了脚步，身后一行人也跟着顿足。


    郑元疑惑地看着她：“殿下怎的停下了？”


    李嫣眼睛一闭，突然伸手按着太阳穴，皱眉道：“本宫突然有些头晕。”


    头晕？


    白露眼皮一跳，


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    连忙上前扶住李嫣。


    郑元大吃一惊，往太极殿内瞧了一眼，又看向李嫣：“哎呦，这可如何是好？”


    白露只觉手肘微微一紧，抬眼便见李嫣悄悄给她使了个眼色，她微微一怔，当下心领神会，对着郑元道：“殿下应是方才在长春宫看戏时着了风，这才引起头晕。”


    李嫣身子虚弱，宫里的人都知道。


    郑元不疑有他，连忙道：“殿下不如先在偏殿休息，奴才这就去请示陛下，让太医来替您瞧瞧。”


    李嫣装起病来得心应手，眼看着随时都要倒下，嘴上还不忘道：“有劳公公了。”


    郑元不敢耽搁，转身拔腿就往太极殿内跑去。


    裴衍知晓皇帝派了人去请李嫣过来观玉，这会听见脚步声，不由得心头一紧，满怀期待地抬眼看向门口。


    结果只见郑元独自一人进来，行色匆匆地走向袁述，再看其身后，空无一人，一颗心又渐渐坠了下来。


    他心里隐约有了几分猜测。


    李牧问道：“朕不是让你去请公主过来吗？”


    郑元躬身答道：“回陛下，公主一早陪着闻贵人看戏时着了风，方才走到门外忽然头晕难忍，站都站不稳了，这会正在偏殿休息呢！”


    李牧一听，立马道：“赶紧传太医过来瞧瞧！”


    郑元称是，又行色匆匆地出了殿。


    裴衍听完他的话，眉心却是微微一蹙。


    李嫣身子虽弱，但还不至于看个戏的功夫便着凉，甚至走到了太极殿外才坚持不住，除非她知晓自己也在殿内，借故避开罢了，想到此处，他眸色又是一黯。


    周遭的人在说些什么，他也不大能听得进去。


    直到虚空真人提了一句，要请能工巧匠在玉上雕刻龙凤呈祥的纹样，才听得李牧忽然朗笑道：“说到能工巧匠，咱们这里就有一位深藏不露的琢玉人。”


    他抬眼一看，只见李牧的目光落在了谢平之身上。


    众人顺着他的视线，也跟着看向谢平之。


    李牧继续道：“想当年，朕还在弘文馆读书时，先帝曾赐予朕一块上好的羊脂玉，不料却被某个胆大妄为之人，以一纸策论赢了去，还说要亲手雕一块玉佩赠予心上人，结果玉佩雕好了，这心上人的身影是半点都没让朕见着……谢爱卿，你说是也不是啊？”


    他说这话时，语气随和，众人也听出了“胆大妄为”几字看似训斥，实则饱含怀念之意。


    裴衍缓缓收回了目光。


    陛下和谢平之曾同在弘文馆读书的事，他是头一回听说。


    关于谢平之年轻时候的事迹，他知之甚少，只知他初入仕时，曾任大理寺丞，而后转入刑部，任刑部郎中，治案颇有贤明，后来因对定远侯通敌案提出质疑，触怒圣颜，被贬至河南，任提点刑狱司，兼领按察司使。


    彼时外放看似贬谪，实则是明降暗升，毕竟地方刑狱、官吏监察、治安巡防之权尽握其手，比起刑部郎中一职，权柄何止胜却一筹。


    思及此处，裴衍只道陛下心里还是极为看重谢大人的能力，否则后来也不会放着京城的官员不用，千里迢迢将他调回来做刑部尚书。


    谢平之闻言没太大反应，微微一笑道：“都是年少往事，不提也罢。”


    李牧缓步踱到他面前道：“朕还以为能早早喝上你的喜酒，哪知这么多年过去，半点成婚的消息都没有……”他摇头笑了笑道，“真是可惜了那对双鱼佩！”


    闻言，裴衍脑中顿时“嗡”地一声炸开，倏地抬头看向了李牧。


    一时间，思绪百转千回，关于两世的种种困惑，好像在这一刻得了解答，可禁不住细想，脑中又是一团杂乱。


    他没敢轻易转头去看谢平之的神情。


    只觉自己整个人都好似被这番话切割成了两半，一半身处火热的地狱，受尽烈火焚烧，扭曲挣扎，另一半坠入无边的冰窟，任寒意封住了所有血脉，动弹不得。


    谢平之，他的恩师。


    是双鱼佩的主人……


    乔氏的……定情之人？