萧尚书问斩的那日，京城的天格外晴朗，连风都带着几分暖意。苏清晏站在相府回廊的朱漆栏杆旁，目光越过层层院墙，望向远处午门的方向——那里隐约飘起一缕浅淡的烟尘，按照大晋惯例，重犯伏法后，刽子手会扬起染血的长刀示意，那烟尘便是围观百姓骚动时扬起的。


    “小姐，太傅府的小厮刚来报，说萧尚书伏法时，百姓们都往刑台上扔菜叶和石子，骂他是‘通敌叛国的奸贼’，连刑部的官差都拦不住。”春桃端着一碗温热的莲子羹走来，声音里带着几分解气，“还有啊，萧夫人和萧煜被抄了家，现在已经被赶出京城了，听说连马车都没敢坐，是走着离开的。”


    苏清晏接过白瓷碗，指尖触到碗壁的暖意，却没立刻喝。她的目光仍停留在午门方向，脑海里反复回响着三日前在刑部大牢里，萧尚书那疯狂又凄厉的笑声。三年了，从母亲柳氏“病逝”那天起，她就像走在浓雾笼罩的迷宫里，一边防备着苏语然和张姨娘的算计，一边暗中追查母亲去世的真相，如今迷宫终于走到尽头，心里却没有想象中的轻松，反而空落落的，像少了些什么。


    “李伯呢？”她忽然转头问春桃，“今早去账房时没看到他，往常这个时辰，他早该在核对上月的账本了。”


    “李伯一早就去柳夫人的祠堂了。”春桃压低声音，语气带着几分唏嘘，“他说要亲自跟夫人说，害她的人终于得到了应有的惩罚，让夫人在天有灵能安心。”


    苏清晏点点头，放下手中的莲子羹，转身往西侧的祠堂走去。母亲的祠堂设在相府最僻静的小院里，院里种着几株母亲生前最爱的玉兰，如今虽不是花期，枝叶却依旧繁茂。祠堂的门是虚掩着的，她轻轻推开，看到李伯正跪在蒲团上，对着供桌上的牌位喃喃自语。香炉里插着三炷香，青灰色的烟气袅袅上升，映得他鬓角的白发格外醒目，连脊背都比往日佝偻了几分。


    “李伯。”苏清晏轻声唤道，脚步放得极轻，怕惊扰了这份肃穆。


    李伯回过头，慌忙用袖口擦了擦眼角的泪痕，起身时动作有些迟缓：“大小姐来了。老奴刚跟夫人说，您不仅为她报了仇，还帮朝廷揪出了萧党余孽和北狄奸细，守住了京城的安稳，夫人要是泉下有知，肯定会为您骄傲的。”


    苏清晏走到供桌前，看着牌位上“先母柳氏之位”六个烫金大字——这是父亲苏相当年亲手写的，笔锋间带着难以掩饰的愧疚和悲痛。她伸出手，指尖轻轻抚过冰凉的木牌，忽然觉得眼眶发热，声音也带上了几分哽咽：“娘，您放心，害您的人已经伏法了，以后再也没人能欺负我，也没人能再损害相府和朝廷的利益。我会好好活着，把您留下的刺绣手艺传下去，也会帮您守住您在意的一切。”


    她从袖中取出一方叠得整齐的素帕，放在牌位旁——这是她前几日特意绣的，帕子上绣着一朵小小的白玉兰，用的是母亲教她的“虚实针”手法，花瓣层次分明，像真的能闻到香气。“这是我给您绣的帕子，您以前总说，白玉兰最是干净素雅，就像做人要清清白白。”


    从祠堂出来，苏清晏刚回到自己的院子，就看到管家匆匆跑来，手里捧着一个精致的梨花木锦盒，脸上带着几分急切：“大小姐，太傅府的人刚送来的，说是谢大人特意交代，一定要亲手交给您，还附了一封信。”


    锦盒的样式她很熟悉，正是上次谢珩送回寿屏时用的那只，连铜锁上的花纹都一模一样。苏清晏接过锦盒，让春桃取来银钥匙，打开后，首先映入眼帘的是一块晶莹剔透的暖白色玉佩——玉佩质地温润，上面雕刻着一朵盛开的莲花，花瓣上的纹路细如发丝，连莲蕊上的细小绒毛都清晰可见，显然是出自名家之手。玉佩下面压着一张折叠的信纸，是谢珩那熟悉的遒劲字迹：


    “萧党已除，北狄遣使求和，献良马百匹、皮毛千张，边境暂安。知你心结虽了，却恐余绪难平，夜不能寐。此佩名‘清莲’，取‘澄澈如莲，不染尘埃’之意，愿你往后所求皆如愿，所行皆坦途，再无烦忧。三日后巳时，太傅府设薄茶，盼你前来，另有一事相商，关乎你我，亦关乎往后。”


    苏清晏将玉佩握在手心，温润的触感顺着指尖蔓延到心底。她忽然想起，上次在十里坡设伏时，谢珩穿着银白色铠甲，脸上带着浅浅的划痕，却还不忘叮嘱她“待在观敌台，切勿靠近前线”；想起她去刑部审问萧尚书后，他特意让人送来安神汤，还附了一张写着“别让仇恨困住自己”的纸条。这个看似铁血的武将，心思竟细得像绣针，连她藏在心底的情绪都能察觉。


    接下来的三天，苏清晏难得清闲。她没再插手相府的庶务，也没碰绣架，只是把母亲留在妆奁里的旧物一一翻出来整理——有母亲年轻时绣的合欢花帕子，针脚细腻得能看清每一根丝线；有她教苏清晏写字时用的描红本，上面还留着苏清晏幼时歪歪扭扭的字迹；还有一本泛黄的线装账本，封面写着“柳家绸缎庄往来账”，里面记着母亲当年打理家业的明细，最后一页还夹着一张小小的药方，是母亲为体虚的绣娘开的补气血的方子。


    翻到账本的最后一页时，苏清晏看到母亲用娟秀的小楷写着一行字：“清晏喜静，却有韧性，如寒冬之梅，虽不张扬，却能傲立风雪。日后若遇难关，需守心，亦需择人而信，切勿孤身前行。”


    她指尖顿住，目光落在“择人而信”四个字上，脑海里不由自主地浮现出谢珩的身影——从她当众退婚萧煜时，他在人群中那声隐晦的“好胆识”；到寿宴上她揭穿萧尚书贪污，他及时开口帮她稳住局面；再到十里坡设伏，他把最安全的观敌台留给她，自己却冲在前线……他始终是那个值得她信任的人，也是那个一直陪在她身边的人。


    茶会那天，苏清晏特意选了一件月白色的襦裙，裙摆用淡青色丝线绣了一圈浅浅的莲花纹，既不张扬，又与谢珩送的“清莲”佩相呼应。她没戴过多的首饰，只在发间簪了一支银质的玉兰簪，耳坠是两颗小小的珍珠，整个人看起来素雅又清爽。


    马车刚驶到太傅府门口，就看到谢婉穿着一身粉色襦裙，蹦蹦跳跳地跑过来，手里还拿着一个糖画：“清晏姐姐！你可算来了！我哥从早上辰时就开始在庭院里踱步，还让下人把茶换了三遍，说怕茶凉了不好喝。”


    苏清晏跟着谢婉往里走，穿过种满桂花的回廊，就看到谢珩坐在湖边的凉亭里。他没穿官服，也没佩长剑，只穿了一身青色常服，腰间系着一条同色的玉带，头发用一支玉簪束着，看起来比平时温和了许多。听到脚步声，他转过头，目光落在苏清晏身上，尤其是看到她腰间的“清莲”佩时，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。


    “来了？坐吧。”谢珩起身相迎，伸手为她拉开凉亭里的椅子，动作自然又妥帖，“我让人煮了雨前龙井，你尝尝，看合不合口味。”


    苏清晏坐下，端起桌上的青瓷茶杯，温热的茶水入口清甜，带着淡淡的兰花香。她看向凉亭外的湖面，湖水清澈，岸边的垂柳垂到水面，偶尔有锦鲤从水中跃出，溅起细小的水花。“太傅府的景致真好，比相府热闹多了。”


    “你若是喜欢，以后可以常来。”谢珩看着她，语气认真，“之前跟你说有一事相商，是关于陛下的旨意。”他顿了顿，从袖中取出一份明黄色的圣旨副本，“萧党案中，你立下大功，陛下想封你为‘安平县主’，还想追封你母亲为‘一品诰命夫人’，让我问问你的意思。”


    苏清晏愣了愣，她没想到陛下会有这样的安排。封县主、追封诰命，这是多少世家女子梦寐以求的荣誉，可她沉吟片刻，还是轻轻摇了摇头：“陛下的好意我心领了，但县主之位我不能受，母亲的诰命也不必追封。”


    谢珩似乎并不意外，只是问道：“为何？这是你应得的。”


    “我查萧党、报母仇，从来不是为了这些虚名。”苏清晏放下茶杯，目光清澈而坚定，“母亲生前最不喜官场的虚名，她常说，做人只要清清白白，比什么都重要。至于我，只想守着母亲留下的手艺，教那些没有依靠的姑娘学刺绣，让她们能有一技傍身，安稳生活。这比县主的头衔，对我来说更有意义。”


    谢珩看着她眼中的光芒，忽然笑了，从袖中取出一份早已准备好的文书，递到她面前：“我就知道你会这么选。这份是城外‘荷风院’的地契，院里有个很大的绣房，还有一片荷塘，环境安静，很适合你教姑娘们刺绣。我已经让人把绣房修整好了，你若是愿意，随时可以搬过去。”


    苏清晏接过地契，看到上面写着自己的名字，指尖微微颤抖：“谢珩，这太贵重了，我不能收。”


    “你必须收。”谢珩的语气带着不容拒绝的坚定，却又不失温和，“你母亲当年就想办一个绣坊，让更多姑娘能靠手艺吃饭，只是后来因为萧党的事没能实现。现在你有能力完成她的心愿，我帮你一把，也是应该的。再说，我们是盟友，不是吗？”


    他刻意加重了“盟友”两个字，眼中带着几分笑意。苏清晏看着他，忽然觉得心里暖暖的，不再推辞，轻轻点了点头：“好，我收下。谢谢你，谢珩。”


    茶会进行了近两个时辰，谢婉时不时跑来跟她们说些京城的趣事，比如哪家的小姐因为萧党倒台哭了鼻子，哪家的公子想要求娶苏清晏却被相府拒之门外，逗得苏清晏频频发笑。临走时，谢珩送她到府门口，忽然从袖中取出一个小小的锦盒：“还有一样东西，忘了给你。”


    锦盒里是一枚小巧的银质印章，上面刻着“清莲绣坊”四个字，字体娟秀，还带着淡淡的莲花纹路。“我听说你想给绣坊取名‘清莲绣坊’，就找工匠刻了这枚印章，以后绣坊出的绣品，都可以盖上它。”谢珩解释道，“绣坊的营业执照和相关手续，我已经让人办好，放在荷风院的书房里了。”


    苏清晏握着印章，指尖传来银质的凉意，心里却像被温水浸过一样柔软。她抬头看向谢珩，正好对上他温柔的目光，那目光里没有官场的算计，也没有利益的权衡，只有纯粹的在意和支持。


    回到相府后，苏清晏第一时间去找李伯，把办绣坊的事告诉了他。李伯听了，激动得老泪纵横，拉着她的手不停念叨：“太好了！大小姐，这可是夫人当年最大的心愿啊！她总说，刺绣不只是闺阁女子的消遣，更是能让姑娘们安身立命的本事，您能把它传下去，夫人在天有灵，肯定会笑得合不拢嘴！”


    接下来的半个月，苏清晏开始忙着筹备绣坊的事。她亲自去城外的荷风院查看，发现绣房果然被修整得极好——不仅宽敞明亮，还特意装了大大的窗户，方便采光；绣架是用结实的梨木做的，坐凳上还铺了柔软的棉垫；院子里的荷塘边种着几株荷花，虽然还没到花期，却已能想象到盛夏时“接天莲叶无穷碧”的景象。


    她还亲自去挑选绣娘，大多是失去亲人、没有依靠的孤女，或是被婆家刁难、走投无路的女子。她不仅管她们的吃住，还承诺每月给她们发放工钱，若是绣品卖得好，还能拿到分红。消息传出去后，不到三天，就有二十多个姑娘来报名，其中还有两个是曾经在柳家绸缎庄做过绣工的老人，听说苏清晏要办绣坊，特意赶来帮忙。


    谢珩也时常来荷风院帮忙，有时会帮她挑选上好的丝绸和绣线，有时会给她出主意怎么布置绣房，甚至还亲自去集市上，为绣娘们买了最好的棉花和布料，说要让她们冬天也能穿得暖和。有一次，苏清晏教姑娘们绣莲花时，不小心被绣针扎破了手指，谢珩正好赶来，看到后立刻从袖中取出随身携带的伤药，小心翼翼地为她包扎，动作轻柔得像怕碰碎了她的手指。


    “怎么这么不小心？”他皱着眉，语气带着几分责备，却又难掩心疼，“以后绣的时候慢些，别太着急。”


    苏清晏看着他认真的样子，忽然觉得脸颊有些发烫，轻轻“嗯”了一声。


    绣坊开业那天，京城来了很多人——有谢珩邀请的官员家眷和诰命夫人，有想定制绣品的富商，还有不少听说了苏清晏的故事、特意来支持她的百姓。苏清晏穿着一身淡粉色的襦裙，站在绣坊门口，看着来来往往的人群，心里既紧张又激动。


    “大小姐，吉时到了，可以揭匾了。”春桃笑着提醒道，手里捧着系着红布的匾额。


    苏清晏点点头，和谢珩一起走到匾额前。匾额是用梨花木做的，上面“清莲绣坊”四个大字，正是用谢珩送的那枚银印章拓印的，字体娟秀又不失力道。随着红布被缓缓揭开，人群中响起一阵热烈的掌声，不少姑娘们都激动地红了眼眶——她们知道，从今天起，她们终于有了安身立命的地方。


    开业后的日子，苏清晏每天都过得格外充实。她白天教姑娘们刺绣，从最基础的针法教起，耐心地纠正她们的错误；晚上则会在书房里整理母亲留下的绣谱，把那些快要失传的针法一一记录下来，还会根据姑娘们的特长，为她们设计不同的绣品样式。


    有时，她还会帮谢珩处理一些朝堂上的账目。比如有一次，她在整理三年前的军需账时，发现了一笔可疑的支出——萧尚书曾以“采购战马”的名义，从国库支取了十万两白银，却没有对应的采购记录和战马入库清单。她立刻把这件事告诉了谢珩，谢珩顺着这条线索查下去，发现这笔银子根本没有用来买马，而是被萧尚书用来收买了边境的守将，若不是苏清晏发现得早，恐怕等北狄再次来犯时，那些守将会直接打开城门，让北狄大军长驱直入。


    “这次又要谢谢你。”谢珩拿着苏清晏整理好的账册，语气里满是感激，“若不是你心细，发现了这笔账目的漏洞，后果不堪设想。陛下已经下旨，要重赏你和绣坊的姑娘们。”


    “不用谢我，这是我应该做的。”苏清晏笑了笑，“我们是盟友，互相帮忙是应该的。再说，守护京城的安稳，也是我想做的事。”


    那天晚上，谢珩送苏清晏回荷风院。走到荷塘边时，他忽然停下脚步，认真地看着她，月光洒在他身上，为他镀上了一层柔和的光晕：“清晏，我知道你心里一直装着母亲的仇，现在仇已经报了，绣坊也办得越来越好，你有没有想过……以后的日子，想和谁一起过？”


    苏清晏愣了愣，看着他眼中毫不掩饰的认真和期待，心跳忽然加快。她知道，谢珩问的不是“盟友”，而是更长久的陪伴。她的脸颊微微发烫，却没有避开他的目光，轻声道：“我想和……能陪我一起守着绣坊，一起守护边境安稳，一起把母亲的手艺传下去的人，一起过。”


    谢珩的眼中瞬间亮了起来，他伸出手，轻轻握住苏清晏的手，指尖温暖而有力：“那我会陪你守着绣坊，守护好边境的每一寸土地，也会帮你把柳家的刺绣手艺传遍大晋，一辈子都陪着你，绝不食言。”


    苏清晏看着他温柔的眼神，忽然觉得，过去所有的痛苦和艰难，都变成了值得的经历。正是那些经历，让她学会了坚强，也让她遇到了值得托付一生的人。


    三天后，宫里传来了圣旨——陛下册封谢珩为


    成婚那日的花轿里，苏清晏指尖摩挲着裙摆上亲手绣的并蒂莲，忽然摸到一个硬物——是谢珩今早塞给她的小锦盒。打开一看，里面竟不是寻常的定情信物，而是半片磨损的绣布，布上绣着的纹样她再熟悉不过：正是当年母亲“病逝”前，最后一次给她绣帕子时用的“缠枝莲纹”，只是这半片布的莲心处，多了个极小的、从未见过的“柳”字暗纹。


    轿外忽然传来一阵急促的马蹄声，谢珩的声音隔着轿帘传来，带着几分不易察觉的凝重：“清晏，先别揭盖头，刚收到消息——当年给母亲诊治的老大夫，还活着，现在就在城外的破庙里。”


    苏清晏捏着那半片绣布的指尖骤然收紧，轿帘缝隙里漏进的阳光，正好照在暗纹的“柳”字上，像是母亲留在布上的一声轻唤。她还没来得及细想这暗纹的深意，就听谢珩又补了一句，声音压得更低：“老大夫说，当年母亲临死前，曾交给她一个账本，账本里记着的，不只是萧党的罪——还有相府里，藏得更深的人。”


    花轿缓缓驶过午门，街边的欢呼声依旧热闹，可苏清晏的心却沉了下去。她低头看着那半片绣布，忽然发现暗纹的针脚里，还缠着一根极细的、泛着银光的丝线——那是只有宫廷造办处才有的“冰蚕丝”，而她的母亲，从未进过宫。