苏清晏踏着午后的暖阳回院时，远远就见春桃抱着个描金锦盒在廊下转圈，绣鞋碾过青砖缝里的青苔，急得眼圈都红了。听见脚步声，春桃猛地抬头，锦盒差点从怀里滑出去：“小姐！您可算回来了！梳妆台下那支赤金嵌红宝石簪子，不见了！”


    那支簪子是先夫人柳氏临终前亲手交到苏清晏手里的，簪头是朵怒放的牡丹，十二片花瓣各嵌着一颗鸽血红宝石，簪杆内侧还刻着极小的“晏”字——是当年苏州最好的银匠用“花丝镶嵌”手艺做的，光宝石就用了整整十二颗，还是柳氏当年陪嫁里的私产，别说在相府，就是整个京城也找不出第二支这般精致的。苏清晏指尖摩挲着袖口的暗纹，那是柳氏教她绣的“缠枝莲”，针脚细密，藏着“岁岁平安”的寓意。她今早出门前特意检查过，簪子就放在锦盒里，锁扣是黄铜的，扣得严丝合缝，府里除了她和春桃，只有苏语然有理由动这东西——毕竟前几日退婚闹得沸沸扬扬，苏语然没讨到好，定是想拿这支簪子出口气，或是拿去变卖换钱。


    “慌什么。”苏清晏接过锦盒，打开看了眼空荡荡的内壁，锁扣处果然有被细针挑开过的痕迹，针孔细小，不仔细看根本发现不了。她把锦盒递给春桃，走到窗边看着院外的石榴树，枝头的花苞已经泛红，再过几日就要开了：“去给管家说一声，就说我母亲留下的簪子丢了，让他带人在府里寻寻——记得特意提一句，簪杆内侧有我的名字，旁人拿去也戴不出去，要是被外人捡到，丢的可是相府的脸面。”


    春桃愣了愣，手指绞着围裙的边角：“小姐，您不直接去搜二小姐的院子吗？肯定是她偷的！前几日她还在花园里说，这支簪子戴在您头上可惜了，不如给她……”


    “现在去搜，她要是死不承认，反而落得个我欺负庶妹的名声。”苏清晏打断她的话，拿起桌上的青瓷茶杯，抿了口微凉的雨前龙井，“老太太本就偏心她，要是闹到老太太面前，指不定还会说我小题大做。让管家去‘寻’，动静闹大了，她自然会急着‘还’回来——毕竟她还想在京城里找个好婆家，可不想落个‘偷东西’的名声。”


    春桃这才明白过来，连忙点头：“小姐说得对！我这就去告诉管家！”说着就提着裙摆往外跑，差点撞上门框。


    苏清晏看着她的背影，轻轻放下茶杯。她知道苏语然的性子，急功近利，又爱面子，只要管家在府里大肆搜寻，让下人们都知道簪子丢了，苏语然肯定会慌，会想办法把簪子“还”回来，还得找个冠冕堂皇的理由，比如“无意间捡到的”“在花园里发现的”。


    果然，不到半个时辰，就有丫鬟慌慌张张地跑进来报信，那丫鬟是老太太院里的，叫翠儿，平时就和苏语然走得近：“大小姐！不好了！二小姐在自己房里找到了簪子，现在正哭着往老太太院里去呢，说要请老太太做主，还她清白！”


    苏清晏慢条斯理地用银梳理了理鬓发，她的头发又黑又亮，是柳氏生前用何首乌和皂角给她养的。她挑了支珍珠钗插上，珍珠是南海的东珠，圆润饱满，也是柳氏的陪嫁：“知道了，备车，我也去老太太院里走走。”


    翠儿站在原地没动，脸上带着几分为难：“大小姐，二小姐说……说您是故意把簪子藏在她房里的，还说您因为退婚的事记恨她，想毁了她的名声……”


    “是吗？”苏清晏抬眼看向翠儿，目光平静却带着几分威慑力，“那你觉得，我像是会做这种事的人吗？”


    翠儿被她看得一哆嗦，连忙低下头：“奴婢不敢乱说……”


    苏清晏没再理她，提着裙摆往外走。她知道，这场戏，该开场了。


    老太太的“慈安院”种满了玉兰，此时正是花期，白色的花瓣落了一地，像是铺了层雪。院门口的两只石狮子被打扫得干干净净，狮子嘴里的石球泛着光。苏清晏刚走到月亮门外，就听见苏语然带着哭腔的声音传出来，那声音又尖又细，像是被人掐住了脖子的猫：“祖母！您可得为我做主啊！姐姐肯定是记恨前几天我误拿她东西的事，故意把簪子藏在我房里，想让大家以为我是小偷！这要是传出去，我以后还怎么嫁人啊……我不如死了算了！”


    “好了好了，哭什么。”老太太的声音带着几分不耐，却也有明显的维护之意，“清晏也太不懂事了，不过一支簪子，找着了就好，何必闹得人尽皆知。语然你也别气，祖母给你做主，等清晏来了，我好好说她几句。”


    苏清晏推开门走进去，院里的丫鬟仆妇们都低着头，不敢看她。苏语然见她进来，哭得更凶了，手里紧紧攥着那支赤金簪，簪头的红宝石在阳光下闪着刺眼的光，像是要把人的眼睛晃瞎。她扑到老太太身边，抱着老太太的胳膊：“姐姐，你怎么能这么对我？我们可是亲姐妹啊！你要是不喜欢我，我搬走就是了，何必用这种下三滥的手段陷害我……”


    老太太抬眼看向苏清晏，脸色沉了下来，眼角的皱纹挤在一起，像是老树皮：“清晏，语然说的可是真的？你要是对语然有意见，直接跟我说，何必用这种手段陷害她？一支簪子而已，你要是喜欢，祖母再给你买十支八支，犯不着这么折腾。”


    苏清晏没有急着辩解，反而走到苏语然面前，目光落在她手中的簪子上。那支赤金簪被苏语然攥得紧紧的，指节都泛白了，簪杆内侧刻着“晏”字的地方，正好被她的拇指挡住，看不见半个字。


    “妹妹既然找到了簪子，就是好事。”苏清晏语气平静，听不出喜怒，她微微俯身，目光掠过簪头的牡丹花瓣，“不过，我有个疑问想问问妹妹——这支簪子是母亲留给我的遗物，我戴了这么多年，早就习惯了握着簪杆有字的一面，这样戴的时候，刻着‘晏’字的地方正好贴在头皮上，不会硌着。妹妹刚找到簪子，怎么反而握着无字的一面？难道妹妹戴簪子，习惯把无字的一面贴在头皮上？”


    这话一出，院里顿时安静下来，连风吹过玉兰花瓣的声音都听得清清楚楚。所有人的目光都集中在苏语然手中的簪子上，丫鬟仆妇们交头接耳，眼神里满是好奇和探究。


    苏语然脸色瞬间煞白，像是被人抽走了所有的力气，手一抖，簪子差点从手里掉下去。她下意识地想把簪子转过来，让刻字的一面朝向自己，可刚动了一下，就意识到自己露了破绽，手僵在半空中，进也不是，退也不是。


    “我……我就是太着急了，没注意……”苏语然的声音变得结结巴巴，再也没有刚才的理直气壮，“我找到簪子的时候，它就躺在我的梳妆台上，我拿起来就跑，没看那么多……”


    “哦？是吗？”苏清晏挑了挑眉，目光转向老太太身边的嬷嬷，那嬷嬷是老太太的陪房，姓刘，平时最是精明，“刘嬷嬷，您是宫里出来的，见多识广，您来看看，这支簪子的刻字，是不是在无字的那一面？”


    刘嬷嬷犹豫了一下，走到苏语然面前，伸出手：“二小姐，借簪子一用。”


    苏语然咬着嘴唇，不情愿地把簪子递过去。刘嬷嬷接过簪子，对着阳光看了看，又翻过来调过去地检查了一遍，然后走到老太太面前，小声说：“老夫人，这簪子内侧确实有个‘晏’字，在二小姐刚才握着的那一面的反面——也就是说，二小姐刚才握簪子的方向，确实是反的。”


    老太太的脸色瞬间变了，刚才的维护之意消失得无影无踪，取而代之的是几分怀疑和不悦。她看着苏语然，眼神里带着审视：“语然，你给我说清楚，这到底是怎么回事？你要是真的捡到了簪子，怎么会连刻字的方向都不知道？”


    苏语然被问得哑口无言，眼泪流得更凶了，却再也说不出一句完整的话：“我……我……祖母，我真的是捡到的，我没有撒谎……”


    “捡到的？”苏清晏走到苏语然面前，目光冷冷地看着她，“妹妹的院子在东跨院，我的院子在西跨院，中间隔着三道门，还有一个花园。簪子怎么会自己从我的梳妆台下，跑到你的梳妆台上？难道它长了腿不成？”


    “我……我怎么知道！”苏语然被逼得没办法，只能撒泼，“也许是哪个丫鬟不小心拿错了，也许是风吹过去的，反正不是我偷的！姐姐你就是想陷害我！”


    “风吹过去的？”苏清晏冷笑一声，指着院外的石榴树，“今天的风是东风，从东往西吹，要是簪子真的被风吹走，也该吹到西边的花园里，怎么会吹到东边的东跨院？妹妹这话说得，也太没道理了吧？”


    苏语然被堵得说不出话，只能抱着老太太的胳膊哭：“祖母，我真的没有偷……您相信我啊……”


    老太太看着苏语然哭哭啼啼的样子，又看了看苏清晏冷静从容的神情，心里已经有了答案。她重重地拍了下桌子，茶杯里的茶水都溅了出来：“够了！别再哭了！丢不丢人！”


    苏语然被老太太的吼声吓了一跳，哭声戛然而止，委屈地看着老太太。


    “刘嬷嬷，把簪子还给大小姐。”老太太的语气带着几分疲惫，“语然，你跟我进来，我有话问你。”


    说着，老太太就起身往内屋走，刘嬷嬷连忙跟上。苏语然看着老太太的背影，又看了看苏清晏，眼神里满是怨恨和不甘，却也只能咬着牙，跟着进了内屋。


    丫鬟仆妇们见没热闹可看，也都纷纷散去，只是看向苏语然的眼神里，多了几分鄙夷和不屑。


    春桃走到苏清晏身边，小声说：“小姐，您太厉害了！这下二小姐肯定要受罚了！”


    苏清晏接过刘嬷嬷递来的簪子，仔细检查了一遍，确认没有损坏，才放回锦盒里。她看着内屋的方向，眼底没有半分得意，只有一丝淡淡的冷意：“这只是个开始。前世她抢了我的婚约，害了我的性命，这辈子，我要让她一点一点，把欠我的都还回来。”


    没过多久，内屋就传来老太太的怒骂声和苏语然的哭喊声，接着，就见苏语然被丫鬟架了出来，头发散乱，脸上还有几道浅浅的巴掌印。


    “把二小姐带回东跨院，禁足一个月，罚抄《女诫》一百遍！”老太太的声音从内屋传出来，带着几分怒气，“没有我的允许，不准她踏出东跨院一步！”


    苏语然被丫鬟架着往外走，路过苏清晏身边时，她猛地抬起头，眼神里满是恨意：“苏清晏，你给我等着！我不会就这么算了的！”


    苏清晏看着她狼狈的背影，嘴角勾起一抹极淡的笑：“我等着。”


    阳光透过玉兰树的枝叶，洒在苏清晏的身上，给她镀上了一层金色的光晕。她知道，这只是她复仇路上的第一步，接下来，还有更长的路要走，还有更多的人要对付。但她不会怕，因为这一次，她不再是前世那个软弱可欺的苏清晏了。


    她转身回了自己的院子，刚进门，就见一个穿着青色长衫的小厮站在院里，见她回来，连忙上前行礼：“大小姐，太傅府的人送来了一张帖子，请您明日去太傅府赴宴。”


    苏清晏愣了愣，接过帖子一看，上面写着“特邀苏相府大小姐苏清晏，明日巳时赴太傅府赏花宴”，落款是“谢珩”。


    谢珩？那个权倾朝野、刚平定边关叛乱回朝的太傅？他怎么会突然邀请自己去赴宴？


    苏清晏握着帖子，指尖微微用力。她知道，谢珩是个不好惹的人物，在朝堂上势力庞大，连皇帝都要让他三分。他突然邀请自己，肯定不是单纯的赏花那么简单。


    难道，他是冲着相府来的？还是冲着自己来的？


    苏清晏的眼神变得深邃起来。不管谢珩的目的是什么，这场宴，她都必须去。因为她知道，想要在京城立足，想要复仇，光靠自己的力量是不够的，她需要盟友，而谢珩，或许就是那个能帮她的人。


    她把帖子递给春桃，说：“收起来吧，明日准备一下，我要去太傅府赴宴。”


    春桃接过帖子，看了眼落款，惊讶地说：“小姐，是太傅谢大人的帖子？您真的要去吗？我听说这位谢大人脾气古怪，很不好相处……”


    “越是不好相处的人，越值得去见见。”苏清晏走到窗边，看着院外的石榴树，“说不定，这会是我复仇路上的一个转机。”


    春桃似懂非懂地点点头，把帖子收了起来。


    夜色渐深，相府渐渐安静下来，只有偶尔传来的打更声和虫鸣声。苏清晏坐在灯下，看着桌上的帖子，思绪万千。她不知道明天的宴会上会发生什么，也不知道谢珩邀请她的目的是什么，但她知道，她必须抓住这个机会，为自己寻找更多的助力。


    她拿起笔，在纸上写了几个字，又揉掉，重新写。反复几次后，她终于写下了一个名字——萧煜。


    前世，萧煜为了苏语然，背叛了她，害了她。这辈子，她不仅要让苏语然付出代价，还要让萧煜，也尝尝被背叛、被抛弃的滋味。


    苏清晏放下笔，看着窗外的月色，眼神坚定。明天的太傅府宴，她不仅要去，还要好好表现，让谢珩看到她的价值。她要让所有人都知道，苏清晏，不再是那个任人欺凌的小可怜了。