四月黄昏，南夷清溪城关。


    城两侧峥嵘崔嵬，雪瀑飞扬，素有一夫当关、万夫莫开之势。此时却城门大敞，由着弥罗大队重甲逼入。


    为首男子身材壮硕，五官突出，满面凌人盛气，倏然勒马，手中长戟一指，“下等贱民，为何不跪？”


    马下弥罗将领正候着，听他说蹩脚汉话，只能是对以龚世安为首的南夷兵将了。人也不多，破甲加身，有的负伤吊臂，有的面裹粗布，都满眼风霜，倚靠在墙边。


    正要言语，守将龚世安冷笑：“我南夷士兵，只跪南夷主……”


    “乡野莽夫不懂规矩，赤将军莫怪！”


    一个文官忙抢出，作了个揖：“将军远道而来，离城中路途尚远，沈大人早备下宴席，宛赞将军亦等候多时，要为众位接风洗尘，请移步。”


    那人只盯着龚世安，长戟动也不动，深凹的眼眸射出危险之意。


    “赤多贡，”忽地一个年轻男声道：“又不是不认识，耽误什么？”


    此人汉话吐字清晰，声不如何重，却自矜贵，是从队伍中一辆八匹大马拉拽的奢华马车中传来。


    南夷已降三月，弥罗驻军早进城，却听说南夷人多有不服，赤多贡今日是想杀他威风。不过这位爷说一不二，不敢不听，收戟称是。


    兵卫连着马车渐远，车帘微掀，一女惊呼：“果然如王子所说，这南夷山水凶恶，可人却如此，娇小。”


    那声千娇百媚，汉话也和赤多贡差不离。


    龚世安听清了，面上忿忿，比起高大的弥罗兵将，南夷人确是瘦小孱弱，可他们输……


    旁边文官扯了把他胳膊，目露警告。


    “……汉人有句话，穷山恶水出刁民。”车中男子漫然笑道：“虽娇小，却狡猾英武，多的是邪门玩意儿，你问赤多贡，杀了我们多少人。”


    女子不以为然道：“那也是手下败将，王子亲自来这一趟，怎么不趁机让赤将军给他们些威风瞧瞧？”


    “我？我又不是宛赞，”声音和气地远去了：“我只来寻个故人……”


    *


    隔着苍茫山林，大片山风吹起波涛，天边日渐散，挂了月。


    一片草丛簌簌而动，无阕跌跌撞撞，眼前却愈发昏沉。


    快了，上了小路便是七宝林，只等见了宫主……忽地他足下松叶一空，暗道不好，急运功，蓦地气血一涌——


    “……哇宝印姐姐，今儿终于劫了票大——哎哟！”


    小饼子话音未落，被一巴掌扇了后脑勺，一人粗声粗气道：“猪脑，说了多少遍，叫大当家的！快拉！”


    松叶底一个两丈方圆的坑。坑外八人都戴鬼头面具，除督工的宝印外各牵罗网四角，听她一声令下，便齐使出吃奶力气后拽。


    绳绑粗木，黑衣猪仔彻底悬空。


    是劫了票“大”的，快把网撑破了。人方一起，宝印匕首喂去：“要命的，交出值钱东西！”


    连着两声，对方动也不动，蜷成一团黑，宝印凑近了，闻到网兜中的铁锈味。


    稍迟疑，她从侧身宝袋摸出火褶，吹燃了凑近。


    片刻后，“啊”地一声。


    众人操杆捡棍围拢来，争相去看。


    只见那人发蓬乱，眸紧闭，唇干枯，见光的手掌、颊边满是血痕，也不禁学她“啊”地一声。


    有人肚子又“咕”地一声。宝印探了对方鼻息，收了匕首，推开面具，悠悠道：“抬过去，埋了吧。”


    这世道，谁不曾见过几个死人？虽被砍得厉害，在此南夷、弥罗和元启交界小道，也不是头一回见了。


    几人也只一惊便罢，都推开面具。


    领头的宝印是个十五六岁的少女，一身缀满补丁的粗布衫，大把长发高束脑后，巴掌大的脸，薄肉覆骨，有些污脏，愈显两只黑眸闪闪有光。


    余下有男有女，有高有矮，一般胖瘦、一般打扮，最小的不过七八岁。


    “小谷子小饼子小包子小葱子给他挖个坑，小糕子小橘子再把这儿铺好，天黑了，快弄完下山去。”


    宝印指挥一通，又燃了只火把蹲回猪仔身边。


    扒了网，一眼便看到对方腰上挂了块牌子，刻的“阕”字，宝印不认得，扯下放嘴边咬了咬，登时一喜，抿出只酒窝，又伸进他衣襟。


    那其中最高的一个少年守在她身边，这时伸出手道：“我来。”


    小豆子只比宝印小一岁，今岁已比她高了。忽地也就成了大人，不肯再喊姐姐，还学人说男女有别。


    宝印初闻便当他是想骑自己头上，说不听也就只有分个胜负。


    可即便被她按了地，这犟驴就是不肯再叫，瞪着一双牛眼睛，像要拼个死活。宝印向来不吃这套，还是几个小的拉架，方觉太没大当家的风度，且先退了半步。


    闻言端起架子：“那你可要摸仔细，袖口、胸前、靴子底，千万别漏了值钱的，好几日没开张……”


    小豆子边沉沉嗯一声，边在对方胸口几摸，先摸出满手黏糊，待要摸他腰侧，忽觉一道劲风袭来——


    袭来一瞬，宝印扑过他就地一滚，第二道风来刹那，二人又已弹开，宝印足蹬树干，山猫般连翻数丈。


    只将小豆子放下，叫声“救人”，手已探入宝袋，摸出物事闻风反射，同时足下连跃，一手一个，卷起小的便走。


    她这路轻身功夫敏快连贯，任一个高手瞧了也要喝声彩，正又揽开两人，蓦闻惨叫：“鬼啊！”


    又几人齐叫：“放开小橘子！”


    宝印头皮一紧。


    那装死的猪仔转眼靠树而坐，一手小橘子，一手捂腹，见宝印脚一动，垂首低咳两声：“过来……她，死。”


    小橘子急得哇哇大哭：“宝印姐……大当家的救我，我怕鬼！”


    此人蓬头垢面，满身腥血，虽声气虚弱，她却怎么也挣不出，岂不就跟鬼差不多？


    “不怕，不是鬼，”宝印在两丈外定住身，虽看不清相貌，听声那人也不比他们大几岁，她眯起眼来：“喂，你中了我的百虫钻心散，想活命，放人！”


    那人不语。


    小豆子重拾武器立于她身侧，沉声道：“百虫钻心散是以百种毒虫炼的剧毒，没有宝印的独门解药，一个时辰就会七窍流血而死，还不放人？”


    夜光下需细看，那人虽躲去了宝印射出黑箭，却果真满身、满脸都沾了细细金末。


    周遭几少年本惊魂未定，闻言都大喜：“不错，一命换一命！”


    “大不了我们不动你了！”


    “我们好心埋你，你倒恩将仇报！”


    那人闻言，全不兴奋，亦不恐惧，只又沉沉咳嗽：“替我，办事，不伤，性命。”


    不怕死？宝印怪道：“什么事？”


    “送信。”


    “哪儿？”


    “七宝……林。”


    宝印一怔。


    “七宝林？……你是人是鬼？！”


    南夷山林环绕，七宝林更乃其中“鬼林”，传闻只有猛兽，野人，山鬼，吃人不吐骨头，从无活物进出。


    她们在此扮鬼谋财已有三个月，想偷摸离去却落单者，大都愿破财免灾，可不就是相中地利，连她看天一黑，也要快快下山。


    然话一出口，神色顿恼。


    因正两“军”对阵，那猪仔嘴角微一动，似觉好笑，平白将她看低了。


    只因难言语，他没等宝印发作，轻咳道：“……你轻功，好，或比我，快。”


    这倒像句人话，宝印不掩得意。小豆子又上前一步，喝道：“七宝林瘴气密布，只能住鬼，岂是我们能去的？你耍什么花招？”


    “宝印姐姐不要去！”小橘子又颤着声。


    小豆子要挡在宝印身前，她反手将他拦后，正色道：“你究竟是什么人？”


    他不言语，稍弓起腿，一手在靴边摸索。


    宝印目不转睛防备他动作。


    他受了伤，便是人，那是调虎离山，还是七宝林真住着人？


    他这模样还能躲过她小箭，不知原本多么厉害，什么人伤了他？


    此人阴险狡诈，怎好随便答应办事？


    ……可该怎么把小橘子弄回来？


    心中诸多想法，碍于小橘子这胆小鬼在人家手里，不敢轻举妄动，忽地一物破空飞来，这回她还未躲过，东西先入怀内。


    “……事成，再给，五百两。”那人道。


    不是暗器，是一锭金！


    又一咬，货真价实！


    可恶，这么大，方才竟未摸出！


    宝印一见钱眼就开，又见他这手弹指功，当即拱手扬声：“好汉，你先放了小橘子，有事我们好商量！”


    对方微抬起头，仿佛探究，却仍挟着人：“……十万，火急，应了，说路，不应，同死。”


    小橘子又哇哇大哭。


    小豆子大怒：“我们怎知你说话算不算话？先放人。”


    那人微阖目，不欲多说。


    宝印亦怒，手一动，那人又道：“你，非我，对手。”


    “你……”


    “莫再，耽误，”那人微抬眼，眸中映出闪动火光：“姑娘走，一趟，来日，我必，报答。”


    众人面面相觑。


    宝印暗咬牙，黑眼珠子从此人转到眼泪汪汪的小橘子身上，又转回去，沉了声：“我应了，说。”


    小豆子急道：“宝印！”


    “我，等到酉时，”那人咳咳两声：“办事，报答。误事……”