风太烈了。


    那道背影早被吞没，仿佛只是山林幽梦中的一抹幻象。


    谛听已死，死在北疆。


    燕截云倏然收神，强逼自己把那人的身影从脑海里硬生生剥开。


    可心里还是留下了一个结：


    太子妃失踪不久，他便出现在法宫，还叫了那个早已埋在北疆的名字。


    是巧合吗？


    但现在不是推论这个的时候。


    山路尽头忽然传来一声细微枝响。


    他没再停。


    身影一闪，循着地上苔痕，燕截云再次没入幽深林道。


    太子妃衣裳的纹理不似寻常绢帛，风口处会发出轻哑的摩擦声，婢女气息急促，脚步虚浮，显然不熟山路，且被挟持着行进——


    每一步，燕截云都踩在两道声音的缝隙里。


    因为他从不靠号令，而是靠耳朵。


    他死死咬着那点动静，身形贴林穿行，落叶无声。


    林势陡峭，风声忽紧忽松。


    身后铁甲呼喝交杂，声浪逼近。


    封山令已下，龙骧营与仪鸾司的人马正从四面围来。


    听上去像是援军。


    可燕截云明白，一旦人马合围，山林震动，那一线微弱声痕也会就此淹没。


    而对方能劫走二人，又能在崇山密林间疾行若风，脚下无半分错步，显然每一步都像走惯了这片地形。


    忽然，前方豁然一空。


    一座孤亭突兀立在断崖之上，亭柱残损，似是多年无人踏足。


    风声一顿，林间回音尽散。


    所有动静，到此为止。


    燕截云猛然驻足，耳力攀至极限，却只听见自己的心跳。


    那引他而来的声音，断了？


    只剩崖边风割耳膜，崖底水声幽微。


    ……不对。


    就在风声转弱的一瞬，他似乎听到了什么。


    像是布料擦过树枝，或是石上溅落一滴水。


    凶手还在移动！


    *


    燕截云屏住呼吸，试图重新捕捉那道残响的方向。


    林后的脚步声却在此刻猛然炸开。


    “那边！掌钥郎在亭子那边！”


    山道间忽起兵锋，人未至，声势已压满林间。


    燕截云神情微变。


    昭武卫来得太快，也来得太迟。


    他虽起身最早，追得最紧，一路凭耳力死死咬住那凶手不放，已逼近崖前最后一线。


    可现在，援兵一涌，那细若游丝的动静也随之断了。


    功亏一篑。


    林道尽头铠甲已现，龙骧营先到，仪鸾司随后。


    有人认出他，快步靠近，语气竟带着关切：


    “燕掌钥，可有线索？”


    无人责问，反倒多了些许敬意。


    掌钥郎本是守城门的小吏，如今能孤身追至此处，已是不易。


    可燕截云心中清楚，这点敬意，换不回早已消失的线索。


    他将唇边那点不悦吞回，转身让开崖风。


    风过之处，雾气自崖底缓缓升腾。


    牵他至此的一线声音，已彻底湮没。


    这案子原就不该与他扯上太深。


    活着，不惹事，比什么都强。


    *


    昭武卫两支人马围山布防。


    龙骧营把守要道、负责搜山，仪鸾司封锁内坛、拷问僧众。


    至于夜不收，本该照旧无人问津。


    但这一回，所有人都看向了燕截云：


    第一个入坛的人，也是第一个追至崖前的人。


    所有人都在听他说——他说内坛寂无人声、慧明毙命佛前、古怪铁铸签文、帷幔暗藏后门、小径直通崖边，却只字未提幂篱公子。


    燕截云说得节制、克尽所知，未添一字臆测。


    “悬崖？！”


    龙骧营赵无咎虬髯怒炸，铜铃眼喷出火星。


    “你他娘是说太子妃被掼下去了？还是她自己寻了短见？！”


    吼声裹着唾沫星子，疑怒**。


    “踪迹止于此，去向未明。”


    燕截云声线平直，无波无澜。


    “燕掌钥反应极快，既敢入坛，又敢追崖。如此胆识，在夜不收实属少见，只是住持遇害，太子妃失踪，这点线索以后少不得要请燕掌钥多说几回。”


    一道女声慢条斯理地接了上来。


    说话的是仪鸾司的沈妙玄，声音温雅，神情却未曾动容。


    她垂眸转扇，语气太过圆融，褒中含审，令人难辨意图。


    燕截云没接话，只听赵无咎在一旁粗声吩咐兵士准备绳索，打算下崖搜查。


    四周人声渐起，有条不紊，却与他无关。


    他像是过道上骤然横出来一截枝桠，被人看见了，便顺手记上一笔。


    既不属嫌，也未建功。


    只是碰巧站在太近位置，成了一个必须被记住的“在场者”。


    这位置说不上危险，却也绝非安稳。


    *


    搜查持续了大半日。


    昭武卫翻遍整座山林，连崖底经年积攒的碎石下头都没放过。


    除了几片挂在荆棘上的碎布，疑似婢女衣物，别无所获。


    太子妃郑裴氏与贴身婢女，就此消失无踪，蒸发于人间。


    沉重的压力笼在每一个昭武卫身上。


    女帝的钦命、太子的病体、郑氏宗亲的敏感身份……无论是太子妃失踪，还是住持死于内坛，任何一桩都足以搅动永宁京风雨。


    众人神情沉郁，像暴雨来临前的六月天，低压到喘不过气。


    宗正寺的仵作已在路上。


    一无所获的昭武卫，只能寄望于慧明的尸体能留下什么线索。


    燕截云作为第一目击者，被命令留在内坛协助查验。


    *


    香火散尽，死气未退。


    慧明住持端坐蒲团之上，袈裟整齐，唇角微翘，仿若沉入禅定之中。


    仵作伏身查验那支钉穿他心口的铁签。


    签长十二寸，倒刺设计，属投杀利器，三步之内必中脊心。


    以现场情况判断，应是一击毙命，技法利绝，凶手腕力非凡。


    燕截云却没看那签。


    他的目光落在慧明袍右肩一处微鼓的褶皱上，眉峰微蹙。


    指尖轻掠布纹，果然探到一道暗缝。


    “嘶啦”一声，一物自袈裟夹层中滑落。


    是一段指节长的骨签。


    温润微黄，通体打磨极净，骨面隐现极细咒篆。


    若非常年贴身把玩，几乎难养得出这般质地。


    仵作以为是舍利佛骨，高僧随身佩戴此物，并不出奇。


    他正欲收起，却见沈妙玄脸上血色瞬间褪尽。


    作为常年行走内廷的人，沈妙玄对这骨中渗出的异香再熟悉不过——


    此乃内廷秘制息妄香骨，妃嫔深藏于私室，焚以断情锁念。


    非祈福，乃绝念。


    燕截云未置一词。


    他目光扫过沈妙玄沉凝如水的脸，最终落回尸身。


    仵作又蹲回尸前，拨开袈裟，再探慧明锁骨与肩胛交界之处。


    指尖一顿，从中抽出一缕绛色断线。


    虽被血迹染透，丝芯却极细，色泽柔润，显然并非法衣所配。


    珠芯丝——


    内廷特供，仪鸾司记录在册，唯太子妃所用批次相符！


    又一物证，落针可闻。


    *


    赵无咎面色涨得更红，憋了又憋，还是忍不住：


    “他奶奶的！这秃驴跟太子妃有染？！否则若非动情，怎会……”


    他像想到了什么，猛地噤声，扭头看向尸体。


    沈妙玄亦心知肚明，冷冷剜了他一眼，转头吩咐：


    “验脊骨。”


    仵作一怔：“伤口已穿其脊骨……”


    “不是那处。”燕截云终于开口，“再下两寸，第六椎末。”


    仵作俯身拨开衣袍，将尸身后背展露。


    慧明身骨清瘦，皮色蜡白。


    可在第六椎稍下，竟浮现出一道极淡的痕——


    不似伤，不像瘀，若烟非墨，横斜之间，有隐光若现。


    宛若一道潜隐在骨皮之间的灵息。


    沈妙玄也绷不住了，声音发哑：


    “这是……”


    燕截云盯着那痕，眼睫不动。


    ——照痕，世人以为只存于传说的禁术，起源过往俱不可知。


    唯极情，方可在相爱之人彼此身上留痕。


    一旦共誓照痕，情绪相感相吸，如共命之虫，必须随身佩带对方之物，以安神慰念。


    而慧明随身携带的息妄香骨，的确是为了断情锁念，使得自己不被照痕影响。


    倘若照痕被生生剥离，感应逆断，承者心神将崩，魂骨俱碎。


    慧明之死，不是刺杀，是剥离照痕后的心识碎灭。


    想必那留痕之人，曾极爱他。


    而如今，亦是极狠地将那痕斩去，带走他一息一念。


    不过，燕截云没有说这些。


    他说的只是：


    “此人死前，心气已散。铁签穿体而无大量血崩，说明此签是死后所刺。”


    赵无咎迟钝片刻，豁然抬头：


    “所以凶手不是刺杀，是要掩盖他的死因？！”


    照此说来，太子妃当真是被‘掳’走的么？


    一语惊堂，连风都收了声。


    燕截云垂眸望尸，胸中万物骤喑，滚烫暑热顿失声息。


    若非极爱，不会留痕。


    若非极恨，不会剥痕。


    那具端坐如生的尸体仍然保持沉默，众人围在尸前。


    沈妙玄低声与仪鸾司执事交谈：


    “昭武卫之外，不许旁人再入此处。”


    那执事女官扫了眼站在一旁的燕截云，略一迟疑。


    沈妙玄看上去冷静而肃杀。


    “燕掌钥，我不是要撵你，是为了你好。”


    燕截云一言不发，拱手退下。


    沈妙玄没说错，作为夜不收的掌钥郎，参与到这一步，已经踩到边界。


    再多，便不合规矩。


    *


    香客散尽，法宫静得瘆人。


    燕截云忽觉无事可做，留在这里也只是碍眼，便沿侧道慢慢走了出去。


    他不知道要去哪，只是不想被看见，不想被盘问。


    可走着走着，才察觉脊骨上的痕迹似乎先于意识，替他做了决定。


    回廊曲折，暮色已至。


    前方廊柱的阴影里，斜倚着一道身影。


    素色幂篱垂纱及腰，将面容彻底隐去，只余一个颀长略显单薄的轮廓。


    姿态慵懒散漫到了骨子里，像一条盘踞在暗处的、餍足的蛇。


    他正对着手中展开的一卷画出神。


    明月当空，银鳞奔涌,万千玉屑自九天沉落。


    两名少年在下方席地而坐，各捧酒坛，出神地望着月色。


    幂篱下伸出的指尖悬停在画上，隔空缓缓描摹。


    带着一种难以言喻的专注，又浸着无边寂寥。


    那人头也未回。


    执壶的手腕却倏然抬起，动作流畅得像演练过千百遍。


    一日之内，两次拦路。


    玉色酒壶堪堪悬在燕截云身前三寸。


    壶嘴微倾，一线清润酒液几乎要滴落。


    *


    画中闲适，固然令人神往。


    然而，北疆朔风凛冽，彼时并肩浴血者，其风采气魄——


    远胜画中虚影百倍。


    墨迟！


    一个名字几乎要破喉而出。


    方才急于追凶，现在，燕截云才后知后觉听到了胸腔里的动静。


    眼前的身影，在摇曳的廊灯烛火下，与烙印在心底的侧影重合。


    军帐之中，黄烛如豆，那人正俯身细看防舆图。


    他不是没想过，会在某个并无准备的时刻重逢。


    但绝不是今日，更不是此地。


    太子妃失踪不过一个时辰，墨迟却提前算好似的出现在法宫，甚至现在法宫已被戒严，他仍藏身于此。


    这里不是他该来的地方。


    从山寺小道上就开始酝酿的猜想与情绪搅成一团，挤在胸口。


    他装不下去了。


    墨迟不是多事之人，不会无缘无故跑到法宫来沾香火。


    除非，别有所图。


    “好久不见，阿迟……师兄。”