第一次见到莱特西亚公爵，多尔隐约觉得，这位明尼北境最大的领主，大约是不太会变通的老顽固。


    自在阿什利侯爵领地上的那次狩猎之后，一路向北，即使是那些对宫廷不温不火的领主，也只会在宫廷停留期间，象征性的安排一两场小型狩猎活动。


    如果不是新任的公主，曾在比武大会上，用长枪把她的竞争对手统统挑下马去，多尔怀疑他们甚至会把比武大会也完全踢出游乐名单。


    但在莱特西亚公爵为宫廷到来准备的欢迎活动中，将幽密狩猎被放在了名单的最上头。


    参与狩猎的成员，更是上到公爵本人，下到只有爵士的底层骑士，几乎囊括了所有莱特西亚公爵能请来的客人。


    “那是北面的特殊玩法，入冬前的一大盛事。”阿曼达一边用蘸有油脂的亚麻布，擦拭着她的宝贝盔甲，一边和多尔解释：“贵族们离开侍从们的帮助，像最初的猎人一样，独自进入深林寻找猎物。”


    “我听说连狗和鹰都不能带，真的这么苛刻？”不知为何，多尔觉得，伊莉莎的语气里似乎带了点焦躁，就好像打猎不带鹰犬，会发生什么可怕的事一样。


    “除非离开训犬师和训鹰师，你也能指挥动一大群。不然我的建议是，只带着最听你话的那只，或者干脆别带。”


    阿曼达没感到异常，她回答完伊莉莎，将保养好的盔甲放下，让仆人将它们收好，又拿起她的弓和箭囊，仔细的检查着。


    “还是只能用弓箭？”多尔皱起眉头，没有侍从跟着，她最多随身带一根长矛，还要祈祷她的马不会半路因为太累而撂蹄子，至于用弓箭射杀猎物……


    这么说吧，她的射艺一直在进步，但失去了帮她驱赶猎物，消耗它们精神的侍从和鹰犬，仅凭弓箭的技巧，她怀疑只会让森林里多出一堆背上带箭，身上长铁的可怜动物。


    “不，”阿曼达回答的很干脆：“只要是凭个人武力打到猎物，用什么武器都可以。”


    她看了一眼多尔挂在腰上的匕首，接着说：“这项传统最开始是领主们用来发掘勇士的，如果您能用它带回一堆猎物，说不定会成为狩猎晚宴上的勇武国王。”


    多尔感到自己的心脏，疯狂的敲击胸壁。


    “那么，阿曼达，”她站起来，矜持的抬起自己的下巴：“做好准备吧，今年的桂冠一定是我的。”


    城堡的大门洞开，穿着天鹅绒和皮草外套的侍从们吹响了号角。


    多尔骑着黑色的猎马，跟在王后的白马后面跑着。


    换上猎装长裙的侍女们跟在她的身后。


    她们沿着大道向前，掠过高大的城门，驰入金光灿烂的田野。


    渐渐的，麦子的金色慢慢淡去，深绿与枯黄交织的草甸，将众人引向群山的怀抱。


    灌木与小树出现在眼前，最后是一片郁郁葱葱的树林。


    他们在山脚下停下，多尔勒住马，将手放在嘴边，快活的高喊着。


    弗利尔驱马向前，走到她身边不远。


    他几乎认不出她来了。在一群明艳多彩的淑女中，她依旧披着黑斗篷，跨坐在马背上，她依旧健壮、强劲，但那曾如幽灵一般飘渺的气质，却几乎消失殆尽。


    现在的她，更像她的另一位老师——那个来自他脚下这片土地的，曾在比武大会上，把自己捅下马的红发骑士。


    那位骑士今天没在多尔身边，她回到了自己的家族中，准备以罗伊家长嗣的身份，参与不久之后森林中的角逐。


    仆人们在草甸上支起帐篷，铺上软垫，点起篝火，摆好炉子和点心。无意加入幽密狩猎的人们纷纷下马，去自己的帐篷里，享受特别的野趣。


    多尔没有动弹，她骑在马上，最后一次检查自己携带的物品。


    伊莉莎骑着马跑到她身边。


    她像多尔一样，穿着裤子和马靴，跨骑在马上，自由的将脚蹬在马镫里。


    她注视着群山倒映在地上的阴影，有些畏惧的勒停了马儿的脚步。


    “要不，你在附近跑跑马，等我回来？”


    虽然昨天晚上，在伊莉莎说自己也想进入深林，试试身手，还问多尔能不能带一下她的时候，多尔爽快的答应了下来。


    但看着她几乎失去了血色的脸颊，微微抿着的嘴唇，多尔还是提出了另一个建议：“凡事没必要一蹴而就，也许你可以先试试在草甸上跑马狩猎。”


    尽管大部分的侍卫也参与了幽密狩猎，但此次出行他们也没落下训犬师和狗儿们，伊莉莎如果愿意，现在就可以叫来一队人，带着猎犬，跟着她在草甸子里，搜寻积蓄粮食，准备过冬的猎物。


    “不，我想跟你一起去……”伊莉莎摇摇头，指甲无意识的抠弄着握在手中的缰绳，有些执拗的说：“我必须和你一起去。”


    她又开始焦虑了了，多尔想。自从幽密狩猎的消息传开，伊莉莎就莫名有点焦躁，似乎有什人，在她屁股底下点了个隐形的火堆。


    昨天凌晨，所有人还在梦乡之际，她悄悄起身，离开城堡，进城不知道做了什么。


    等她回来时，人倒放松了不少，连胃口都好了起来。但昨天睡觉前，她又紧张起来，开始不自觉的用指甲抠着手边上的东西。


    悠长的号声忽然响起，骑士们纷纷催马进入向上，往山林深处跑去。


    “那就跟着我，”多尔拍拍她的胳膊：“放心吧，除非有头狮虎兽突然窜出来，不然没有哪里，比我身边更安全。”


    伊莉莎的脸色更白了。


    “我开玩笑呢，”多尔连忙说：“我打听过，这林子里只有些野兽，没那么凶残的玩意。毕竟公爵是想看看大家的水准，不是想谋杀哪个前程远大，家族凶残的继承人不是？”


    伊莉莎抿着嘴，摇摇头：“还是小心些好。”


    “真没幽默感，”见自己的笑话没让伊莉莎开怀，多尔抱怨了一句。她踢了踢黑马，默默向前窜了两步，回身看了眼伊莉莎。


    伊莉莎急忙策马跟上，两人一前一后，向山林里奔去。


    不多时，进了林子，看着地上散乱的印记，多尔不禁“啧”了两声。


    “好家伙，十几个人，近十条狗，追着一只……”她眯着眼睛，仔细打量了一番地上那唯一不属于食草动物，也不太像猎犬的爪印：“嗯，是狐狸，看样子也就两岁？可怜的小家伙。”


    两人沿着马群踩踏出的小径，往前走了一会儿拐向右侧一处人迹少稍的小路。


    多尔发现，比起寻常的狩猎，幽密狩猎除了考验参与者自身的武艺，更注重搜寻的技术。


    在缺少犬群、猎鹰，以及帮助驱赶猎物的侍从的情况下，找到猎物本身就是一种挑战。


    没有与自己心心相印的鹰犬，多尔只能凭着自己多年来，在野外朴素的觅食手艺，寻找粗心的猎物，留在林间的蛛丝马迹，


    好在，即使过了大半年养尊处优的宫廷生活，曾经学会的本领也并未离她而去。


    很快，她就在一块略柔软一点的地上，找到了大半个像被摔成两半的屁股的印记。


    “是只鹿。”多尔笑着比划了一下：“嘿，个头还不小。走，我们过去看看。”


    她们追着那只不知掩盖好行踪的鹿，向林子深处走去。


    渐渐的，遮蔽在两人头上的树荫越发浓密，星星点点的阳光穿过浓密的枝叶，洒下一地碎金。


    余光中，多尔注意到伊莉莎伸手拉了一下羊毛外套的领子，她转头问伊莉莎：“你觉得冷？”


    伊莉莎顿了一下，点了点头：“有点。”


    她最近刚刚开始一种新的服侍搭配，还没完全掌握其中的诀窍。


    此时，她的上半身最外面是一件羊毛外套，开着漂亮的领子，露出里面双层亚麻衬衫上长长的口水巾。


    在有阳光的地方，这身打扮优雅又暖和。可一旦离开太阳神的恩赐，因为追求风度，而开得过大的领口，就顿时有些冷飕飕的，仿佛没有任何遮蔽。


    多尔听了，松开缰绳，解下自己的黑披风，递到她跟前：“穿上，能好一点。”


    那是条丝绒做的披风，里子是普通的丝织品，御寒的效果算不上多好，但至少亚麻布堆叠成的口水巾强。


    伊莉莎犹豫着，不知该不该接过来。多尔伸手一扔，将披风扔在她怀中，自己腿上使劲，夹了夹马腹，一下跑出去四五步远。


    伊莉莎见状，知道再推辞也无用，于是将披风抖开，裹在身上，也追了上去。


    两人在林子里沿路搜寻，虽时不时能看见那只鹿留在林间的脚印、绒毛，却没找到它的身影，只找到了些兔子山鸡之类小动物。


    多尔或忽然飞身下马，匕首轻动，割开猎物的喉咙，或抬起左臂，按动机簧，射出袖箭，用不多时，就在自己马后面挂上了满满的猎物。


    伊莉莎也开弓射了几箭，可惜她实战经验太少，箭术比多尔还惨不忍睹，好容易射中了一只松鸡，那东西发出一声惊天动地的尖叫，扑闪着翅膀，连飞代跳的扎进灌木丛里，消失不见了。


    “居然比我第一次射中的准……”多尔带着些惊讶，又有点不服的样子让伊莉莎感到了些许安慰。


    “可惜都是些小东西，连毛色都很普通。”两个人找了半天，也不见大件猎物。多尔便感到有些扫兴，松开缰绳，任马匹随意带着自己往前走。


    她扫了一眼身后的猎物，指着其中一只野鸡说：“也就这只鸡屁股后面那根毛还不错，回去给你做枝新笔怎么样？”


    伊莉莎假装自己没听见“屁股”这么粗俗的词，顺着她的的手指去看，见那根羽毛果然整齐顺滑，色彩艳丽，算是难得的收获，当下道了谢。


    两人又在林子里闲逛了一会儿，确定那只把她们带到这里的鹿，在这附近变得谨慎起来。


    伊莉莎仰起头，努力辨认着天色：“我估计快到中午了，这林子里也没什么有意思的东西，不如回去吃午饭，下午再进来，你觉得怎么样？”


    多尔一路上只见兔子山鸡，也正觉得无聊，便点头同意。


    两人回马，沿着来时的马蹄印向回走。


    谁知还没走几步，多尔忽然听见身后传来一声极轻极轻的机簧声，她尚没反应过来出了何事，身体已条件反射般往伊莉莎的马上扑去，将她整个人压在身下。


    便在这电光石火的瞬间，破空声响起，一只弩箭擦着她的背飞过，“咄”的一声，钉进前方的树干里。